Меч из другого мира

-Не грабить. — Велел князь. — Дома не жечь. Занять оборону и ждать утра. — Он, впрочем, понимал, что выполнять приказ, скорее всего не удастся. Слишком уж своеобразные были в те времена принципы ведения войны, но попытаться все же стоило. Помогли назначенные Славкой командиры. Они доходчиво разъяснили подчиненным необходимость соблюдать дисциплину. Впрочем, вовсе без мародерства не обошлось. Варяги, считая это своим естественным правом, к делу подошли творчески, и прошерстили пару десятков дворов. Впрочем, добыча их не обрадовала. Варягов даже удивила нищета посадского люда. Во главе небольшого отряда гридней, Славка ворвался в кремль. Пустые коридоры, темнота.

— Словно вымерло все?— Удивился князь. Впрочем, объяснялось все куда как просто. Едва заслышав рев атаки, дворовые кинулись врассыпную. Попасть под горячую руку Варяжским воинам не улыбалось никому. Вячеслав шел по знакомым коридорам, заглядывая в темные кельи. Пусто. И только в самом дальнем переходе на встречу попался закутанный в длиннополую рясу человечек. Он бежал, не видя ничего вокруг, прижимая к груди плотный мешочек. Удар рукоятью меча в лоб свалил беглеца на пол.

— Огня.— Распорядился Вячеслав. В свете факела увидел оскаленное, поросшее неопрятной пегой бородкой, лицо.

— Готов. — Всмотрелся в закатившиеся глаза Семен. — Кто таков, интересно, и чего пер?

Он раскрыл мешок. На грязные доски пола высыпалась стопка каких-то грамот. Семен всмотрелся в вязь букв. — Не разобрать..., поднес пламя к сухому пергаменту, намереваясь поджечь ненужный хлам.

-Погоди.— Придержал его руку князь. — Спрячь, утром разберемся.

Двинулся вперед, продолжая осмотр. Рассвет встретили в княжеском тереме. Узел с платьем отыскался только к утру. Славка, ежась от холода, смыл высохшую корку, и облачился в приличествующую правителю одежду.

— И чего сам то на стенку полез?— Сварливо высказал Семен. Нешто дело, коли князь сам...

-Проехали.— Отмахнулся Вячеслав. — Поучи меня. Сам что-ли в обозе сидел?

Результат обхода многочисленных кузниц и мастерских привел командира в восторг.

— Похоже, вопрос с оружием мы закрыли.— Прикинул Вячеслав, осматривая сложенную посреди двора амуницию.

— Раздать гридням.— Приказал он. — Но предупредить. Потеря будет немедленно караться. — Хватит с них. А то это может стать традицией. То-же и с дезертирством. За трусость одного велю казнить десяток . Побегали уже. Командирам донести эту простую истину до каждого. Шутки кончились. Не для того князь, жизнью рискуя, по заборам лазал, чтобы они оружием разбрасывались. Все. Осмотр преобразившегося войска удовлетворил. Шлемов, мечей и копий хватило всем. Щитов маловато...— Вздохнул Семен.

-Ага, и БМП ни одного. — Съязвил Славка вполголоса. — Перетопчутся. Все одно. Поскольку у противника самострелов больше чем нужно, придется рассчитывать только на ближний бой. Так и будем планировать.

Окончив с ревизией войска, князь перешел к следующей по порядку, но не менее важной задаче.

— Отправленные по дворам воины согнали народ к лобному месту. Вячеслав, стоя на высоком крыльце, осмотрел толпу.

— Я, князь Псковский, Вячеслав, избранный взамен злодейски убитого Ярополка. Всеслав, презревши законы божеские и людские, предательски напал. Сжег и порушил град великий. Что гласит закон за преступление такое?— Вячеслав кричал. Он словно вновь увидел свой сожженный дом, и глазенки потерявших мать близняшек. — Ответит кто? Ваши люди в мой дом пришли. Мою жизнь порушили. Звали их? Потому месть за мной по закону. Всеслав свое получит. Клянусь. Глаз за глаз. Око за око.

Он обвел взглядом затихшую площадь. И уже спокойнее закончил. — Огню предать Полоцк справедливость требует. Вот... Но, так скажу. Так бы сделал Всеслав, это на его совести. А я..., прощаю Вас. Не вы решали, князь. Потому... Прощаю. Однако обязую собрать провиант. Скажете — нет? Еще поискать предложите. Только не поверю, что вовсе пусто. Спрятать легко — лес большой.

Да, знаю, самим сеять нужно, и детей кормить тоже. Не зверь, понимаю. Но и иначе поступить не могу... А, чтоб по-людски вышло, предлагаю: Дадите провиант, ежели разобью Всеслава, верну все сторицей. А коль не сумею... Вот расписки, что с вас князь взял. — Вячеслав потряс толстой кипой. В огне спалю. Ваш долг перед ним погашаю. Вы, всяко, в прибытке. Ну а коль и тут откажете, не обессудьте. Тогда, слово княжеское, в ночь — гореть Полоцку. Решайте. Сроку вам до полдня.

Невероятное собрание окончилось. Будь Славка настоящим князем, вовсе не заморачиваясь, прошел по дворам, и с кожей припасы вырвал. Однако рассудил иначе. К чему шкуру драть, когда договориться можно. К тому-же, если сумеет он победить Всеслава, придется, хочешь, не хочешь, власть в уделе ставить. Тогда и принесут прибыль уговоры.

Тактический ход оправдался. Уходила из города дружина с полным запасом провизии. Мало того, уже перед самым выходом, когда спалил Вячеслав принародно ссудные грамоты, подошла к нему небольшая группа бояр и купцов.

-Дозволь князь сказать...— Поклонился выбранный для беседы боярин.— Всеслав всех в полный разор загнал. Как жить? Потому, коль сумеешь верх взять, присягнет город на верность тебе. Слово наше крепкое. Только уж ты постарайся, князь... В подарок прими кольчужных рубах два на десять, да самострелов пяток. Все чем можем... Но до поры, не серчай княже, молчать будем, бо, Рюриков род силен, за ним и Киев и Новоград. Гнездо порушить не дадут.

Вячеслав глянул на опасливо косящих олигархов. — Знаю, что творю, други. Неслунд с Рюриками давно в ножах. А коль сумею Варягов развесть, то без меня им никак не сладить. Так, что совет мой. Не ждите. Снаряжайте караваны, да за товаром ступайте. Когда вернусь, путь из варяг здесь пойдет. А уж там поглядим, кто из нас моложее. — Пошутил Вячеслав, провожая посольство.

-Виданное ли дело?— Изумился Семен. — Чтоб такое? И ведь чуют страх, а все одно пришли, и помощь дали. Сдается Видно и впрямь, до последнего предела Всеслав народ довел, коль так-то...

Повеселевшие воины шли ходко. Одно дело на голодное брюхо, да с пустыми руками на бой идти, другое, когда под рукой добрый меч, а на груди рубаха кольчужная... А еще, грела дружинников вера в удачливость и разумность князя.

Справен князь, удачлив.— Сам, в однова, крепость взял. С таким не пропадем.— Переговаривались на ходу воины, держа строй. Даже варяги, оценив ловкость и рассудительность князя, пришли к выводу, что не будет тот наемное войско бездумно класть.

Вячеслав спешил. Как ни украли у противника время, однако, по любому, на подходе уже Всеслав к осажденному городу. Как там все сложится?

Это в двадцатом веке триста километров не расстояние. А тут... да еще с обозом, да переправы.

К исходу второго дня, проводник разъяснил. До посада всего ничего осталось, версты две. Вячеслав распорядился выставить охранение и ждать.

Семен, увидев, что князь в очередной раз потянул с головы расшитую шапку, рассердился всерьез. — Что, опять? Да сколь можно. Ты пойми. Коль чего с тобой не так, все порушишь, и куда боле народа без воли княжеской сгинет. Неужто требно столь судьбину пытать?

Славка задумался. — Нет, не могу. Пойми, я привык все сам... А сейчас никто лучше не сумеет. Разведать, решение принять... Сам должен.

Помощник, видя, что переупрямить не удастся, махнул рукой. — А мне, выходит, сиди, дожидайся?

Не тратя время на пререкания, сменил княжеский наряд на потертую одежду простого воина. Накинул на плечи рваный дерюжный кусок холстины, пристроил в прорехи несколько веток, попрыгал, убеждаясь, что все сидит ладно. Закрепил меч на спину, и пропал в вечернем сумраке. Уже пробираясь сквозь густые заросли, набрал сырой земли, вымазывая лицо и руки. Короткий марш-бросок завершился нудным переползанием. Когда впереди стали слышны звуки лагеря, замедлился до вовсе уж черепашьего темпа. Лучше промедлить, чем потом убегать.

Последние сто метров одолел змеиным юзом. Надолго замирая, и ожидая, когда заверещат спугнутые им ночные обитатели. Но едва выбрался на рубеж наблюдения, оказалось, что вышел вовсе рядом с лагерем. Каких-то тридцать метров отделяло его от крайних костров, разбитого в поле лагеря.

Грубый подсчет утвердил в предположениях. Почти три тысячи. Плюс, минус сотня. И неведомо еще сколько в дозоре. Хотя..., судя по всему подошли недавно. Загадить окрестности не успели. И деревья не пообломали.

На фоне темного ночного неба виднелись стены городской крепости. Построенная на вершине холма, она, окруженная посадскими домишками, возвышалась над окружающим ландшафтом, одной стороной выходя на огибающую естественное препятствие реку, а другой смотрела на ровное поле. С реки не рискнут, значит, обкладывать будут здесь. А, ежели, Олег чего придумал, то и вовсе ждать не станут.

Вячеслав всмотрелся в сидящих у кострищ воинов. — "Странно. Сидят и сидят. Только изредка пройдет туда сюда человек, подбросит хворосту, Перекинется парой слов с другим таким-же бродягой".

И тут пришло понимание. Рассаженые таким образом, чтобы сполохи костра, создавали эффект легкого движения, на самом деле воины не шевелились. Однако, не все так просто. Среди десятка сидящих у каждого костра, Славка насчитал по два, три более активных. Они жестикулировали, вставали, пересаживались. Создавая иллюзию движения, временами переходили от костра к костру, причем, если один уходил, то с противоположной стороны не его место усаживался следующий. Быстрый подсчет показал. Во всем многокостровом биваке набралось не более ста человек. "Ай да Олежек... И место выбрал с толком. Как на ладони... Смотрите, люди добрые, вот они мы, сидим, примусы починяем, никого не трогаем.

Одна проблема.— А как с посадским концом? Конечно, основное жилье выросло со стороны реки, надежнее, а здесь только десятк, может чуть больше захудалых дворов. Но, тем не менее? Даже собаки не брешут. Тишина мертвая. А может и впрямь? Пройти по дворам приученным к тихой работе мокрушникам дело нехитрое. Да и собачек пострелять из арбалетов не сложно. Тогда конечно. Зачистка по полной схеме. Выходит вся королевская конца, вся королевская рать ползет сейчас по полю? Нет, все-же, конница, судя по всему, ждет в засаде. Мало-ли, вдруг кто проколется, и поднимется шум. Ясное дело, выпустить из крепости кавалерию с копьями на рассредоточенных по площадям пластунам было-бы не глупо. Но, на такой случай конные и пригодятся. Ждут, поди, где ни будь за бугорком". — Сообразил Славка.

"Однако, не все так плохо.— Думал разведчик, выбираясь обратно.

— Бут-тем еще посмотреть, — как говорят наши литовские соседи. — Пошутил он уже на бегу.

Миновать открытое пространство это пол дела. Главное, выбрать нужный момент. А вот момент этот наступит не в час между волком и собакой. Трудно предположить, что, имея под боком лагерь неприятеля, осажденные способны заснуть столь крепко. Я бы такой момент создал искусственно. Да, согласен, возможно, перед самым рассветом, но для пущего эффекта исполнил бы ложный выпад. К примеру, с реки. Оттянуть внимание, и рывком, на ура, или вынести ворота. Вернуться на стены уже не успеют.

Славка снизил темп, и, перейдя на шаг, успокоил дыхание. Вышел к затихшему в засаде отряду. Часовой вскинулся только, когда подошел совсем близко.

— Не спи, замерзнешь. — Предупредил разведчик. — Свои, не шебутись... Совет собрали в темноте. Вячеслав изложил свое видение ситуации, и предложил высказываться.

-Ты старшой.— Отказался за всех Семен. — Решать тебе. Чего воду толочь.

Славка потянулся, разминая кости, ноющие после пластунской вылазки. Сказалось длительное отсутствие тренировок.

Пойдем логическим путем. — Произнес он вполголоса. — Если я не ошибаюсь, то, для организации отвлекающего маневра должен послать наш противник достаточное количество воинов. Что-бы осажденные поверили. Это раз. Второе, особой выучки тут не требуется. Потому как..., ну понятно. И, наконец, вооружать их самострелами тоже смысла нет. Потому как урона все равно не нанесут. Что следует? А вытекает из сказанного, что в плавь на подручных средствах пойдут ополченцы и всякий прочий сброд. И начать они должны заранее. Для того чтобы успели защитники среагировать на новый фактор, и перебросили часть воинов со стороны основного удара. Теперь о главном. Как планируется использовать нашумевших бойцов? Через стену их не пустят. А могут отправить второй волной. Когда атакующие проникнут в крепость, отворят ворота, вот тогда туда и войдут, выполнившие свое задание, пехотинцы. Поучаствуют в добивании. Самострел оружие хорошее, но не всегда же наповал бьет. Кого подранит, кого оглоушит, а тут и они"...

-Предлагаю следующее.— Сформулировал замысел князь. — Задача наша занять место этих отвлекающих. И не просто занять, а исполнить маневр настолько отвратительно, чтобы не поверили сидящие в крепости в серьезность задумки. И. в то-же время. раскрыть планы Всеслава.

Вот что, ребятки.— Обратился Славка к своим бойцам. Все самострелы, что есть, вам. Подберетесь как можно ближе к лагерю, разжигаете на болтах смолу и прямой наводкой по сидящим у костра чучелам. Они ведь, так мыслю, кафтаны соломой набили. А когда начнут вокруг костров гореть, без движения сидя, тут уж только дурак не догадается что дело неладно. Разделимся так.— Славка повернулся к внимательно разбирающему речь командира Варяжскому атаману. Твои воины Ольгерд, должны перебить ополченцев, и на их же плотах плыть через реку. Но уже на подходе к берегу, засбоить, и спуститься чуть ниже. Выйти у посадского конца, и маршем к воротам. Дождаться, когда атакующие завязнут в схватке, и войти в город. Вас примут за подмогу. Поскольку в атаку через стену пойдет тысяча с самострелами, запасы они отстреляют. И как бы плохо не оборонялись защитники, при всех раскладах, половину из нападающих, они точно выкосят. Вам останется только рассеять и добить остатки. И гнать их дальше, в кремль.

-А вашим сотням...— Повернулся князь к Семену.— Предстоит идти третьей волной. Но задача не менее ответственная. Закрыть ворота, и держать крепость от конных. Всеслав, вернее всего, будет с этой группой. Когда поймет, что все пошло не правильно, рванет на штурм. Ссадит бойцов с коней, отправит на помощь. И ломить они будут отчаянно. По голым стенам полезут, выбивать будут все живое. Пока варяги сопротивление не подавят, вам держать оборону. Ну а после, как говорится, жизнь покажет.

Напоследок распорядился. — Всем выдать по белой тряпице, и на рукава навязать. Разъяснить, что те свои, иначе в темноте, да в суматохе друг друга перебьют.

Первый этап операции прошел без сучка, без задоринки. Разбив отряд на два полка, варяги в полной тишине вышли на беспечно готовящихся к переправе ополченцев и гридней. Результат был страшным. Неожиданность и напор позволили умелым воинам уничтожить превосходящее их на четверть войско всего за полчаса. Спастись бегством из всего отряда смогло не более сотни. Обезумев от паники и страха, бойцы бежали, теряя оружие и щиты. Кровавая мясорубка выкосила дружину Всеслава на треть. Варяги погрузились на уже готовые плоты и двинулись через неторопливую реку в сторону крепости. Заметили их, когда маленькая флотилия была уже на середине реки. В предрассветном сумраке они были как на ладони. Защитники выпустили тучу стрел, но нападающие еще не вошли в радиус поражения. А как только первый плот достиг незримой черты, варяжские воины подняли шесты и позволили течению снести импровизированные средства переправы мимо крепости, вниз по реке.