Черный маг 2

Еще более усугублял мое паршивое настроение тот факт, что Карел, такое впечатление, не испытывал ни малейших неудобств. Я понимаю, конечно, что он моложе, плюс не так изнежен благами цивилизации, как я, но все равно обидно! Оставалось только сидеть по возможности ровно и стараться не делать лишних движений, а то прикосновение насквозь пропитанной потом рубахи к спине было неприятно.

Ничего удивительного, что, занятый своими мыслями, я не сразу сообразил, что на дороге что-то изменилось. Хотя, конечно, когда мы приблизились к этому самому "изменению", я его узнал сразу. Да и немудрено — такую колоритную фигуру, как та, что стояла посреди дороги, уперев руки под бока, я видел единственный раз в жизни. Помнится, на этом самом месте и видел, и встреча эта, если я ничего не путаю, кончилась интересным, хотя и опасным для жизни приключением.

— Привет, Шутник! — весело сказал я, спрыгивая с коня на пружинящую под сапогами из-за избытка влаги, оставшейся под тонкой, высохшей на солнце коркой, землю. Ну а почему бы и не радоваться? Все какое-то разнообразие, к тому же, я и впрямь был рад старому знакомому. Несмотря на то, что в последнюю встречу мы подрались и чуть не поубивали друг друга, точнее, я его чуть не убил, Шутник вызывал у меня симпатию.

— Привет, пацан! — в тон мне ответил Шутник, протягивая для пожатия жесткую, как дерево, руку. — Смотрю, освоился тут уже?

— Ага, а ты что, сомневался? Вот сейчас доберусь до гостиницы, напьюсь пива и спьяну Солнце погашу.

— Ты это... поосторожнее, — вроде бы шутя, но в то же время с какой-то странной интонацией улыбнулся раздолбаистый бог. — А то наворотишь тут, а я потом по шее получу. Думаешь, это так интересно, когда одни дурака валяют, а другим отвечать потом?

— Абсолютно неинтересно, — кивнул я. — По себе знаю. Ну, рассказывай, что нового-бодрого-интересного? Чего Артасу от меня надо?

— А может, я по своей инициативе пришел, — хитро прищурился Шутник. — Может, поболтать с тобой захотелось. Ты этого не исключаешь?

— Нет, конечно. Просто, если пользоваться скальпелем Оккама, то, перефразируя ситуацию, можно сказать: Когда к вам в дверь поздно вечером позвонили, вы, конечно, можете предположить, что приехал лично президент, чаю с плюшками попить, но куда вероятнее, что сосед сверху по пьяни этажом ошибся.

— Это ты к чему? — удивленно приподнял брови Шутник.

— К тому, что ты бог занятой, а стало быть, скорее всего, постараешься совместить приятное с полезным.

— Ха! В логике тебе не откажешь, а циником ты был всегда.

— Ну да, с самого рождения, — ответил я. Бог вновь поднял брови, потом мы посмотрели друг на друга и синхронно рассмеялись.

— Ну, ты даешь, — Шутник с трудом успокоился, вытер слезы, обильна выступившие из глаз, а потом вдруг резко посерьезнел. — Но вообще, как ни странно, ты прав. Я действительно решил совместить приятное с полезным. Разговор есть, причем серьезный. Да, кстати, не представишь меня вон тому представителю молодого поколения, который уже извертелся в седле от любопытства?

— Представлю, конечно. Итак, Шутник, это — Карел. Сын моего хорошего знакомого, попавшего сейчас в неприятности и, в силу жизненных коллизий, мой спутник, причем уже достаточно давно. Карел, это — Шутник. Мой, если можно сказать, непосредственный начальник, бог, ну и просто хороший человек.

— Бог? — глаза у Карела стали размером в пол-лица. Да что же это такое творится-то? Все, с кем я сталкиваюсь, большими глазами смотреть начинают. Еще немного, и с моей подачи этот мир поразит эпидемия пучеглазия.

— Ну да. А что, не похож? — Шутник скорчил рожу и стал просто копией профессора из "Москвы, которая слезам не верит".

— Н-нет...

— А ты много на своем веку богов видел?

Карел помотал головой — очевидно, эмоции перебили его речевой аппарат. Шутник покровительственно усмехнулся:

— Ты вон этого кадра держись — еще и не такое увидишь. Он, к твоему сведению, с богами на короткой ноге. Как встретит кого — так сразу ему в морду бац!

Теперь мальчишка переводил ошалелый взгляд с Шутника на меня и обратно. Он, разумеется, понимал, что я не вполне обычный человек, да и видел много всякого в моем исполнении, однако в образе богоборца меня почему-то не представлял. Хотя, кстати, одного бога я лупил на его глазах. Другое дело, что мой подопечный тогда ничего не понял.

Покровительственно похлопав Карела по плечу, Шутник жестом фокусника извлек из воздуха небольшой, как раз по росту мальчишки, меч. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся:

— Не хуже, чем ты куешь, поверь. Безо всякой магии, просто очень хорошее оружие. На, держи, будущий воин. Глядишь, и пригодится когда. Будущее твое туманно, но приключений, чувствую, ожидает тебя много. Гляди, еще и надоесть успеют.

— Спасибо...

— Спасибо много, услуга — в самый раз. Придержи коней, нам с Павлом переговорить надо.

Пару минут спустя мы с Шутником сидели в тумане, накрытые пологом от подслушивания и подглядывания. Здесь было хорошо — в меру прохладно, в меру тихо, к тому же Шутник предусмотрительно захватил с собой кучу снеди, в том числе самые настоящие конфеты из моего родного мира. Мишка на севере! Сколько же я их не ел-то? Плюс запотевшая, как будто только что из холодильника, бутылка хорошей водки опять же. Я не любитель, но тут ведь настоящий привет с родных мест! Короче говоря, следующие минут десять был слышен только звук синхронно двигающихся челюстей — я с редким удовольствием ел, Шутник тоже времени даром не терял, присоединившись к трапезе с нескрываемым энтузиазмом. В общем, как это часто бывает, мужчины легко нашли общий язык.

Покончив с обедом, я откинулся на спину, поглаживая изрядно округлившееся брюшко. Шутник последовал моему примеру, усмехнулся:

— Ты знаешь, вот что интересно: ни мне, ни тебе уже еда, по сути, не нужны, а мы все равно едим. Как думаешь, почему?

— Думаю, цепляемся за те остатки человеческого, что у нас остались.

— Ты понимаешь, что уже не человек? — Шутник смотрел на меня остро, с прищуром.

— Мне сложно сказать, кто я такой. Просто сейчас мои способности уже слишком далеко вышли за пределы возможностей обычного человека.

— Это точно. Можешь поверить, ты их еще толком и не знаешь.

— Объяснишь?

— Нет. Для твоего развития будет намного лучше, если разберешься в своих способностях без посторонней помощи. Ничего, справишься. А сейчас вот что. Ты прав, есть к тебе дело, как у вас говорят, на полмиллиона.

— А вот это уже интереснее, — я сел, внимательно посмотрел на Шутника. — Что за дело и что я с этого буду иметь?

— Ишь, шустрый, — хохотнул Шутник. — Артас, кстати, фразу эту предсказал с точностью до буквы.

— Будем считать, что такой вот предсказуемый кадр тебе попался, — ухмыльнулся я. — Это, кстати, хорошо или плохо?

— Ни то, ни другое. Это — данность, с которой надо жить. А теперь слушай...

Ситуация, которую мне расписал Шутник, была проста до изумления. Тот хмырь, который пытался не так давно мой замок прихватизировать, оказывается, эмиссар местного крутого божества. Ну а когда я его пристрелил, то хозяин данного чуда природы, что естественно, обиделся и примчался мстить. Дальше все просто — получил он по ушам, да и свалил, пока вообще не прибили, а вот дальше все стало куда интереснее.

Оказывается, я этого божественного придурка так отделал, что сейчас его акции резко упали в цене. Это, конечно, образно, однако суть дела передает верно — возможности побитого, точнее, погрызенного мною бога упали очень сильно. И, разумеется, тут же нашлись те, кто испытывал желание ослабевшего босса малость, скажем так, подвинуть. В переводе с политкорректного языка на обычный это значит, что очень скоро верховного бога этого мира будут бить, причем ногами. Причем, если верить агентурной разведке (на этом месте Шутник замялся, но я не стал углублять тему и задавать вопросы, на которые он наверняка не мог или, скорее, не имел права отвечать), смещать главнюка с пьедестала будут сразу двое богов, каким-то образом нашедшие общий язык.

В общем-то, Артасу на это плевать, вот только даже маленькие драки на небе перерастают в большие войны на земле. Проще говоря, будет куча трупов и море крови, а на данном этапе Артасу это по какой-то причине совсем не выгодно. И вмешаться лично, либо Шутника послать, он не может. Есть у них какие-то свои понятия, и на чужую территорию большим боссам лезть не рекомендуется. Так что у Артаса руки связаны, а Шутник может просто не справится. Да и потом, Шутник — фигура не слишком крупная, но известная, и если он засветится, то стрелки, опять же, быстро переведут на Артаса, и выйдет ему это боком.

Исходя из этого и приняли решение подписать на это дело меня. В смысле, так как я, по большому счету, никому не известен, то и мое вмешательство никого не насторожит. Ну, подумаешь, родилась в окраинном мирке какая-то новая сила — такое не каждый день происходит, но и чем-то из ряда вон выходящим не является. Нормальный, в общем, процесс. И теперь мне предлагалось своими силами разрулить ситуацию. Как угодно разрулить, хоть богам головы поскручивать, но чтобы войны большой не было.

Узнав об этом, я задумался. Крепко задумался, надо сказать, и вовсе не о том, как мне с богами справляться. В конце-концов, со своей способностью к усвоению чужой энергии я их просто сожру, если что. А вот то, что мне поручают то, с чем не может справиться Шутник, говорило или о том, что меня пытаются использовать, как разменную монету в большой игре, или, что равновероятно, это могло значить изменение в балансе сил. То есть я стал как минимум не слабее Шутника, и это наводило на определенные мысли.

В любом случае надо было узнать больше, поэтому я почесал затылок и спросил:

— А теперь скажи мне, что лично я все же с этого буду иметь?

Шутник задумчиво побарабанил пальцами по колену, потом поднял на меня глаза:

— А целостность этого мира для тебя уже ничего не значит?

— Целостность, насколько я могу судить, и не нарушится. Нарушится, скорее, баланс сил.

— Логично. Как вариант, можно рассмотреть повышение твоего статуса в этом мире.

— Если я завалю местного главнюка, то статус и сам выберу, какой захочу. Тебе не кажется, что вы предлагаете мне то, что я могу взять сам, без вашей помощи?

— Меркантильный ты, — грустно усмехнулся Шутник.

— Ага, и продуманный, — отозвался я. — И еще — циничный. Ты начинаешь повторяться.

— А если бы я просто попросил? От своего имени?

— А тебе оно надо? Если так уж интересно, то давай таким образом решим. Считаешь, что устроить разборку с местными богами надо тебе лично — так и скажи. Помогу, честно, и безо всяких гонораров. Но только если это надо тебе, а не Артасу.

— И почему такая градация? — удивленно прищурился мой собутыльник.

— Да потому что с тобой мы уже давно знакомы, а хорошему знакомому помочь не зазорно. Просто так, по-товарищески. А про Артаса твоего я пока что только слышу, но ничего хорошего от него не имел. Скорее, наоборот — это ведь с его подачи ты в свое время мне по хребту съездил. Итак, твое слово?

Шутник задумался. Было заметно, что ему очень хочется соврать, но, подумав немного, он неохотно кивнул:

— Да, это нужно Артасу. Я даже не знаю, зачем это ему.

— Ну вот видишь... Ладно. В общем, сделать, конечно, можно что угодно, и богам местным зубы я, наверное, тоже пересчитать смогу. Только вот очень хочется мне иметь свободный доступ в мой родной мир. Намек понятен? Вот пускай Артас и думает.

— А не боишься, что он обидится? — взгляд Шутника вновь стал острым и холодным, как айсберг.

— Нет, не боюсь, — я энергично покрутил головой. — Если ему и впрямь нужно, чтобы я что-то сделал, то он предпочтет договориться. Ибо — не дурак, и понимает, что работа по договору и из-под палки две большие разницы. Результат на выходе очень уж отличается. Мы, помнится, как-то уже с тобой этот вопрос обсуждали.

— Тоже верно... Но, знаешь, ты можешь ведь и ошибаться — Артаса и переклинить может.

— Это хуже, но риск, думаю, не столь уж и велик. Если же я ошибаюсь... Да и пес с ним. В конце-концов, сам знаешь, дороги, которые мы выбираем, не всегда выбирают нас.

— Если честно, твоя логика иногда ставит меня в тупик, — пожал плечами Шутник. — Иной раз ты умный-умный, а порой готов из-за ерунды мировую войну развязать. И заумь такую несешь, что без пол-литра не разберешься.

— Просто мне очень хорошо известно, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. И потом, войну и без меня развяжут, а я всего лишь решаю, предотвратить ее, или нет.

— Да, это точно. Это ты прав, насчет безнаказанности. Только прими хороший совет — не бери на себя слишком много. Решает он... Тут и без тебя желающих порешать хоть что-то в избытке. Ладно, я передам шефу, а там уж он сам пускай думает. Ну что, еще по одной?

И мы продолжили банкет.

В результате, из Мира Тумана я вывалился, распространяя вокруг себя волны спиртового выхлопа. Как ни странно, пьян не был абсолютно, ни мысли не путались, ни координация движений не нарушалась. Наверное, опять организм чудит, хотя если так, я не против, а вот настроение было просто замечательным. Птичкой взлетев в седло и улыбнувшись Карелу, я толкнул коня каблуками, и мы вновь бодро зачапали по дороге. Кстати, там мы просидели около часа, и, так как окно было закрыто, здесь времени прошло не меньше, поэтому надо было поторопиться, чтобы успеть до темноты к следующему постоялому двору.

Правда, спустя некоторое время Карел догнал меня и, пристроившись рядом, спросил:

— Дядь Паша, а это и вправду был бог?

— Ну почему же был? Он и сейчас есть, — ответил я, не оборачиваясь. — А что, у тебя к нему есть какие-то претензии?

— Нет... — и парень, заткнувшись, вновь отстал, переваривая услышанное. Очевидно, в голове у него сейчас происходила экстренная переоценка ценностей. Ну, в подобной ситуации это нормально. Тем не менее, хотя и и рассчитывал, что парнишка будет занят надолго, через несколько минут все же прозвучал еще один вопрос:

— Дядь Паша, а он вот говорил, что ты с богами дрался...

— Врал, — лениво пожал я плечами.

— Не дрался?

— Нет, конечно. Я с ними не дрался — я их бил.

Блин, ну что за великолепная пучеглазость. Похоже, это входит у Карела в привычку. Ну ладно, ничего страшного, привыкнет. Я сейчас приврал, конечно, чтобы мальцу уверенности придать, но, если честно, не то чтобы очень преувеличивал. В самом деле, в схватках, особенно в первой, и мне, бывало, прилетало хороших плюх, но ведь я всегда побеждал! А что из мира Тумана меня тогда с треском вышибли, так это вообще неизвестно, кто был. Очень может быть, что к богам этот чудик в маске имеет очень мало отношения. Да и вообще, кто сказал, что бог — это высшая ступень эволюционного развития? Сильно подозреваю, есть кто-нибудь, кто стоит выше богов, и я — живой тому пример. А что, это, конечно, манечкой величественной попахивает, но раз не боги меня сожрали, а я их, случись нужда, потрошу, значит, в пищевой цепочке я стою выше них. А именно пищевая цепочка, как я понимаю, и указывает наиболее точно на место конкретного человека в мире. Так что все логично получается. Вот только додумать эту интересную и крамольную мысль мне не дали. Карел уже справился с удивлением — вон, за рукав меня дергает, небось, снова вопрос какой-то родил. Ну ладно, спрашивай, мне знаниями делиться не жалко. Знаю ответ — объясню, а не знаю — наплету что-нибудь, фантазия у меня богатая. И, хе-хе, нездоровая.