В мобильной лаборатории каждую ночь дежурил кто-то из команды. Сегодня была очередь Садиха Каур. Получив разрешение от начальницы, он впустил меня внутрь. Программист собирался работать почти всю ночь, так что был относительно свеж и бодр. Погружаясь в тайны кода в своей тесной каморке, в окружении компьютеров молодой индус словно выпадал из реальности. Для него что день, что ночь, что зима, что лето, всё едино. Попросив Садиха об одолжении, принеся за это кофе и шоколадку, взяв её из холодильника госпожи Чамар, заполучил нужные мне две карты памяти для фантомного доспеха. Создать что-то столь простое для программиста его уровня не составило труда. Заняло чуть больше получаса времени. Образцов в сети было полно. По многочисленным фотографиям со школьного спортивного фестиваля подогнал мелкие детали.
Пока Каур был занят, нашёл себе книжку на ночь, из библиотеки Чамар. Принципы проявления А-поля. Дамской литературы у неё не нашлось. Оно и к лучшему.
Дальше, для исполнения плана, как проучить виновную и не допустить повторных нападок, потребовалась помощь сообщника. Того, кому не чужды авантюры. Или даже двух, считающих себя единственными и неповторимыми. Я не собирался жить в постоянном напряжении, занимаясь всепрощением в надежде на лучшее. Раз уж мне бросили вызов, с ним нужно что-то делать. Не в песок же закапывать? Заодно узнаю, насколько далеко позволят зайти. Для начала сыграем на повышение ставок. Как там говорила Кейси, — Обрати силу противника против него самого?
* * *
Утром ученики класса 1АА, придя на занятия, увидели неожиданную картину. На парте Йохансона чёрным маркером во всю поверхность было написано слово — Сдохни! А на его стуле кто-то развесил залитую чернилами школьную форму. Находка вызвала изумление и тревогу. Опасаясь прикасаться к уликам, потрясённые ученики разошлись по своим местам. Разумеется, подобное не могло оставить их равнодушными. Первым делом начали подниматься вопросы, — А что случилось? Неужели у Йохансона появился личный враг? Да ещё настолько отмороженный, что бросил вызов не только ему, но и всей школе? Своим фактическим заявлением, — Мне чихать на школьные правила, он определённо поднимет много шума. На вопрос, а где сам Йохансон, староста успокоила одноклассников, объяснив, что Эрик вчера вечером прислал уведомление о пропуске по состоянию здоровья. Вроде бы никак не связанный с вопиющим инцидентом. В доказательство привела фотографию и сообщение.
Когда пришёл классный руководитель, посмотрев на это безобразие, долго хмурился. Сэр Эштон Коуч был сильно возмущён. Его гнев обрушился на бледную, расстроенную Мэри Дженкинс. Она староста, отвечающая за порядок в классе. Если тут такое творится, значит, не справляется со своими обязанностями. Потребовав привести всё в порядок, парту отмыть, испорченную форму сжечь, объявил час самоподготовки. Предупредив, если слухи об этом начнут гулять по школе, то очень грустно станет всем ученикам 1АА, вне зависимости от того, причастны ли они как-нибудь к произошедшему или нет. Это внутреннее дело 1АА, следовательно, решить его должны сами, в кратчайшие сроки. Коуч сообщил, что считает подобный поступок злоумышленника неуважением к себе. А раз его не уважают, то и он ответит тем же. Сделает школьную жизнь невыносимо 'приятной'. Сроку дал неделю, на то, чтобы указать, чью именно.
— Дженкинс, у тебя неделя, чтобы найти крайнего, иначе им станешь ты, — сердито предупредил седоусый учитель перед уходом.
— Кто это сделал?! — староста в ярости обернулась к остальным ученикам.
После того как была вынуждена покорно выслушивать упрёки и нотации классного руководителя, прямо перед всеми, чувствуя себя будто оплёванной, мечтала поскорее загрызть признавшегося. Испуская невидимую, но вполне ощутимую жажду крови. Была бы медузой Горгоной, её волосы уже нацелились бы на учеников, шипя и капая ядом.
— Мне больше интересно, за что? — удивился ничуть не впечатлённый её эмоциональной вспышкой Кристофер Прайс.
— Ребята, а он ни с кем в школе не враждовал? — спросила сильно обеспокоенная Рэдклиф у его соседей по парте.
— Нет. Не припомню у Йохансона ни друзей, ни врагов. По-моему, за пределами класса он ни с кем не общался, — сообщил задумчивый Джеймс Бейли. — Я даже не помню, чтобы с кем-нибудь из школьниц разговаривал дольше одной минуты.
— Я тоже такого не припомню, — согласилась одна из учениц 1АА.
— Бедфорд, ничего не хочешь нам рассказать? — вкрадчиво спросила капитана команды Оливия Грей.
— Нет, — покачала головой крайне серьёзная Бедфорд.
— Сомерсет? У вас в клубе точно всё нормально? — Грей переключилась на другого члена команды, поняв, что от Бедфорд точно ничего не узнает.
— Да. Если клонишь к тому, что это мог сделать кто-то из нашей команды, то зря, — недовольно ответила подруга Кейси.
— Есть какие-нибудь идеи? — с надеждой спросила староста, оглядывая учеников. — Любые. Бедфорд, я тебя услышала, но всё равно проверю. Ничего личного.
— Я думаю, виноват клуб фехтования, — с некоторой робостью, негромко сказала Джил Раслл.
— У тебя есть доказательства? — немедленно отреагировала Бедфорд, посмотрев на неё с угрозой.
— Рассл, хочешь нас в чём-то обвинить? Уверена в этом? — с холодком спросила Сомерсет, отстаивая честь команды.
Стушевавшись, не выдержав враждебных взглядов членов команды по фехтованию, вздрогнувшая тихоня в очках быстро отвернулась, спрятав лицо. Не посмев с ними спорить. Через минуту, не успокоившись, достала телефон и украдкой принялась что-то яростно набирать в чате.
— Йохансон не берёт трубку, — пожаловалась сильно расстроенная Рэдклиф, попробовав до него дозвониться.
— Не знаю, кто этот смельчак, но заранее ему сочувствую, — громко объявил Митчел. — Мой друг без последствий это дело не оставит. Не просто же так его называют злым, диким гоблином. Как только выяснит, кто бросил ему вызов, убьёт. Ха-ха-ха, — зловеще рассмеялся, предвкушая расправу.
— Думаешь, эта его форма? — удивилась одна из близняшек.
— Нет, конечно. Не голым же домой ушёл. Но, какая ему разница?
Даниэль с удовольствием принялся расписывать, что Йохансон сделает с теми, кого посчитает виновными. Нагнетал обстановку до тех пор, пока Дженкинс не выдержала.
— Митчел, будь добр, заткнись, — грубо потребовала выведенная из себя староста, для которой это грозило серьёзным усугублением проблемы.
Ничуть не боясь задеть тонкую душевную организацию парня. Её семья была намного могущественнее Митчелов. Это скорее ему следовало проявлять вежливость и осмотрительность при разговоре с Дженкинс. Старосте не понравилось, в какую сторону свернули мысли одноклассников. Какой эффект производили его слова. Реакция нахмурившихся членов клуба фехтования тоже вызывала у неё беспокойство. Ведь Йохансон был одним из них. В случае если парень начнёт устраивать в школе беспорядки, рыцари Святой Анны должны будут, либо его поддержать, либо изгнать из своих рядов. Не получится сделать вид, что каждый сам за себя. Иначе возникнут сомнения, а действительно ли они команда?
Покосившись взглядом на внешне невозмутимую Оливию Грей, едва не скривилась от острого приступа раздражения. Её заклятая соперница тоже не сможет проигнорировать происходящее. Сначала будет выжидать, надеясь, что всё решится само, без её вмешательства, пытаясь сохранить репутацию и видимость нейтралитета, а потом подключит административный ресурс. Перейдёт на сторону учителей. Катком проедется по всем, спасая свою шкуру. Достанется и Дженкинс, в рамках системы. Оливия получит и повод, и право вдоволь поиздеваться над ней, втоптав в грязь по самые уши. О чём непременно будет напоминать в будущем, на разных мероприятиях. Учитывая, что семьи Дженкинс и Грей часто сталкиваются на одних и тех же приёмах, площадках, деловых встречах, приятного в этом будет мало. Мэри честно себе признавалась, если бы в школьном совете случилось что-то подобное, уж она-то точно не упустила бы шанс доказать своё превосходство. Получить преимущество в давним соперничестве. А так, вместо этого ей придётся доказывать всем, включая членов семьи, что способна эффективно решать возникшие проблемы на своей территории.
Поскольку новых идей или предложений не возникало, оставшееся время самоподготовки ученики потратили на свои дела. Обдумывая всё, чему оказались свидетелями. Бедфорд, будучи молчаливее и мрачнее, чем обычно, просто ждала звонка. Сомерсет, хорошо скрывая свои чувства, делала домашнее задание. Недовольная Эльза Браунфельс тихо злилась, сидя с видом примерной ученицы. Считая подобные поступки недопустимыми, дожидалась ясности в вопросе, кому за это бить морду? Если её капитан посчитает необходимым действовать именно так. Дисциплинированная Браунфельс в любой непонятной ситуации придерживалась решения вышестоящих. При том что немке сильно не хотелось пачкать руки, а имея дело с отбросами, иначе не бывает, другого выхода она не видела. Была задета честь одного из членов отряда, а значит, и её тоже. Глубоко возмущённая Кейси растерянно вертела в руках телефон, не зная, кому бы ещё позвонить. И нужно ли? Не слишком ли рано забегает вперёд, обгоняя и капитана, и Йохансона?
Брина Вилсон неподвижно сидела на своём месте, с непроницаемым выражением лица. Ни на кого не глядя. Не желая ни с кем разговаривать. Делая это настолько выразительно, что никто не осмелился нарушить покой опасной девушки. Инстинктивно чувствуя, что это плохо кончится. Вилсон сама напоминала школьного злодея. В то, что она могла оказаться причастна к порче имущества, никто не верил. У неё не было мотива.
Джил Рассл, после предположения Митчела о мести злого гоблина, прекратила возиться с телефоном. Минуту посидела, подумала, украдкой на него посмотрев, после чего с лёгкой, незаметной улыбкой принялась удалять ранее набранные сообщения, которые ещё не успела отправить. Вместо них на перемене начала массовую анонимную рассылку других. Страшилки Даниэля в школьной сети быстро стали вирусными. Распространялись с огромной скоростью, дополняясь и искажаясь, как это всегда бывает со слухами. Когда в обед на неё разъярённой тигрицей налетела Дженкинс, без колебаний показала свой телефон, на котором не нашлось ни единого доказательства причастности к их появлению. Рассл просматривала чаты, блоги, социальные сети, открывала десятки интернет-страниц, поисковиков, лазила по новостным сайтам, но кроме сбора информации в огромных объёмах, ничем другим не занималась. Зная, что чудачка слишком пуглива, чтобы пойти против неё, Дженкинс отстала от Рассл. Предупредив, что следит за ней. В случае если подозрения подтвердятся, наступит туфелькой и размажет, как мерзкого таракана, покрутив ею из стороны в сторону.
Бесстрашные близняшки Гловер, у которых в голове одно конфетти, вместе с Митчелом, Бейли и Россом, собравшись в кружок, с удовольствием обсуждали неприятную для остальных тему, рассматривая её со всех сторон. Развлекаясь. Строили теории заговора масонов против Йохансона. Чьи тайные члены, якобы учились в этой школе. Узнавшие, что согласно древнему пророчеству он принесёт им беду. Решив действовать на опережение. Вносили большую часть самых экзотических предложений по их казни. Предлагали привлечь к поискам экстрасенсов и гадалок. Даже чёрного кота приплели каким-то боком. А ещё, заминировать парту Йохансона, устроив ловушку. Пустить парочку слухов, способных спровоцировать преступника. Настолько активно включившись в процесс поиска и наказания виновных, что даже Митчел стал посматривать на них косо, с опасливым уважением. Признав, что близняшки явно знают толк в извращениях. Поскольку он мальчик хороший, местами, то дружить с ними будет, а вот гулять, нет.
Кристоферу Прайсу и Робу Эвансу, обычно державшимся вместе, было абсолютно плевать на Йохансона. Они удивлялись, не понимая, зачем этой теме придавать столько внимания? Действия злоумышленника осуждали, категорически не одобряли. Высказали общую позицию, что Йохансон сам справится со своими проблемами. Будет нужно, попросит помощи. Зачем преувеличивать случившееся? Рыцарь он сильный, как человек, согласно слухам, опасный, поэтому вполне способен о себе позаботиться. Ну а если нет, пусть сначала открыто в этом признается. И вообще, это внутреннее дело клуба фехтования. Он их человек. Пусть Бедфорд решает, как они будут на это реагировать.
После, Прайс принялся оказывать знаки внимания Сомерсет, флиртуя с девушкой, а Эванс попросил прекратить страдать фигнёй и объявил о приглашении всех присутствующих на большую вечеринку. Для поднятия настроения. Сначала собраться в ресторане одного из самых престижных отелей Лондона, а оттуда отправиться в элитный ночной клуб. Пообещав взять все расходы и организационные вопросы на себя. Если получится, привезти туда и Йохансона.
То, что у гоблина на сегодняшний вечер другие планы, он пока не знал. Как и то, что на вечеринку придёт всего четыре человека. По этой же причине. А пока ничто не предвещало беды, школьники учились. Эрик в подвале Святой Анны размахивал дубиной, примеряясь к позабытому средству воспитания молодёжи. Сёстры Йохансоны решали, кто будет следить за братом, переставшим ночевать дома, и как за это следовало наказать. С любовью. Госпожа Чамар готовилась к очередной бессонной ночи. Что её безмерно радовало. Каур отсыпался. Рэндалл искал, куда запропастилась одна из его скрытых камер. Амелия Адамс злилась, обеспокоенно гадая, когда же один недотёпа догадается прийти за давно обещанным кофе. Неужели забыл? Не ей же ещё раз проявлять инициативу, как какой-то вульгарной девке, бегающей за парнем. Это Амелию должны добиваться все парни, а после страдать с разбитым сердцем, получая отказ. Что за безобразие? Да как он смеет с ней так поступать!
Глава 10
Эмма Фаулер пребывала в приподнятом настроении. Скоро должен был прийти ответ от старых армейских друзей по поводу чёртового Йохансона. Раскрыв правду, кто же он такой? Какой к нему нужен подход? Как к неопытному школьнику, говорящему правду, тайному агенту, ветерану, имеющему боевой опыт и скрывающему своё прошлое или как к неведомой зверушке из сказочной страны. А может отпрыск какой-нибудь важной фигуры, попавший в сложные обстоятельства, вынужденно сменивший фамилию и место жительства? Которому тайно помогает настоящая родня. Скажем, после развода. Или вообще окажется внебрачным сыном видного аристократа. Пока вопросов было больше, чем ответов, из-за чего Ледяная ведьма находилась в растерянности. Довольно редкое для неё состояние.
После той злополучной схватки Эмма всю ночь не могла уснуть. Чтобы не терзать себя сомнениями и воспоминаниями, напилась. Отчего сначала ей было хорошо, потом очень хорошо, затем плохо, окончательно стрелка самочувствия ближе к полудню следующего дня остановилась на отметке очень плохо. По этой же причине. К счастью, номер телефона проблемного ученика ночью отыскать не смогла, иначе бы в это уравнение добавился пункт, очень стыдно.
Фаулер не знала, как реагировать на произошедшее. Как теперь смотреть в глаза ученика, что победил учителя? А девочкам? Что дальше делать с Йохансоном? Куда его пристроить? В текущие схемы и тактики рыцарей Святой Анны он не вписывался. Напоминал бантик для ослика. По отдельности они смотрелись красиво, а вместе, нелепо и смешно. Йохансону другие члены команды были не нужны, а им он ломал баланс. Обесценивал приложенные усилия. Словом, Фаулер взяла паузу, чтобы определиться со своим отношением к Йохансону и найти ему место в команде.
