'Просыпается материнский инстинкт? Поздравляю, Хелли, ты взрослеешь!' — искренне поздравил меня Таш.
'Ну, точно! Сейчас вот Кристиана вытащу из этой передряги, артефакт найду и уничтожу, Эрратиану зубки пообломаю, а потом выйду замуж и нарожаю хорошеньких маленьких эльфят!' — засмеялась я, направляясь следом за аронтом в сторону кухни. Точнее я только так думаю, что в сторону кухни, упырь его знает, где она в этом замке вообще находится!
'По-моему, мне слишком рано становится дядей!' — мягко заметил Марк, но я чувствовала, что он улыбается.
'Вот именно! Пока не станешь чьим-то мужем, нечего даже рассчитывать на племянников!' — пригрозила я брату, который в данный момент находился дома, в своем кабинете. Он не так давно вернулся в Эвритамэль вместе с Таринэлем, которого удалось убедить в том, что меня в Эллидаре нет и быть не может. Он вроде поверил (ага, эльфийские воины облазили весь город, и только потом он успокоился!), а после того, как прибыло послание от нашей делегации, что 'я' у светлых, и со мной все в порядке, Совет успокоился окончательно. В этот раз мы их провели, но такое повториться больше не должно, ибо чревато грандиозными последствиями!
'Вот именно, Ниэль! Чьим-то! Пока я найду себе подходящую жену...'
'Марк! Глазки разуй, солнце ты мое глупое! Ты же с детства влюблен в Кери, да и она к тебе не ровно дышит, в чем проблема-то? Ой, только не говори, что ты боишься отказа и поэтому молчишь больше трехсот лет?' — закатила я глаза, и как назло, в этот момент Ри повернулся ко мне и узрел чудную картину моего перекошенного лица. Серебристая бровь взлетела вверх, а на губах дроу заиграла такая ехидная улыбочка...
— Ри, только попробуй хоть что-нибудь сказать, — пригрозила я, медленно начиная подступать к аронту. Тот только сдавленно хрюкнул, прикрыв рот ладонью.
— Ах ты, зараза серебристоголовая! — зарычала я, бросаясь на дроу, который тут же принялся улепетывать от меня, подло хихикая на ходу. Вот поганка загорелая, поймаю — все ресницы повыдергиваю, нет, лучше брови повыщипываю, пусть знает, противозина усатая, как думать всякие гадости про эльфийских принцесс!
Поймать аронта с первого раза не получилось. Со второго тоже, все-таки силы у нас действительно равные, а у него была незначительная фора, шагов так в десять. Подло и многозначительно хихикать он не переставал, я за ним бегать — тоже. Так что мы с ним даже не заметили, как оказались в одном из верхних коридоров замка. Мне надоело за ним бегать, и вот тут-то я и вспомнила про сайшесс. Накинуть его на ноги вредного эльфика не составило труда, но вот только после того, как он с размаха шмякнулся на пол, он умудрился перевернуться, одновременно стянув с ног цепь, потом кинуть ее в меня, и схватиться за свою, быстро поднявшись на ноги!
И понеслись клочки по закоулочкам...
В смысле — началась внеплановая боевая тренировка ранхаров. Эх, давненько мы так не развлекались! Пока бегали, пока пытались скрутить друг друга цепью, косточки поразмяли знатно! Но вскоре Ри, нахально показав клыки в улыбочке, живенько трансформировал цепь в шест и кинулся на меня. Правильно, мне-то уклоняться проще, я гибче его! А вот с техникой владения шестом у ушастика явное преимущество. Ну, ничего, наши так просто не сдаются!
— Ушастик, я тебя отшлепаю! — радостно оскалилась я, подпрыгнув на месте, пропуская под ногами подсечку шестом.
— Ручки короткие, эльфиечка! — так же радостно ответил аронт, блокируя сначала мой верхний удар, а потом и нижний. Ха, а боковой пропустил!
— Да ладно? — удивилась я, глядя, как дроу потирает ушибленные ребра, отскочив от меня на пару шагов.
— Ах ты, зараза лунная! — взвился Ри, и пошел в атаку. Борьба продолжилась, причем такая, что на весь замок стоял не только звон оружия, мое и его рычание, но и искры сыпались от сильных ударов! Мы бились серьезно, на пределе возможностей, но поставили цель разоружить противника, а не убить его. Хотя и то, и то, в нашем случае сделать было бы не просто...
Сильно увлекшись боем с моим учеником, я не заметила, как ко мне кто-то подошел, почувствовала только, как кто-то сильно, оставляя синяки, ухватил за плечо. Резко нагнув голову, я подняла плечо, позволяя шесту Ри, которым он метился мне в голову, порезать наконечником эту самую руку, и крутанулась на месте, одновременно разворачивая левой рукой шест, и доставая правой рукой из ножен в левом рукаве кинжал. Ри же в этот момент, проехавшись по полу, вытащил 'когти'.
В итоге эти действия, которые не заняли и секунды, привели к тому, что нападавший оказался в неловком положении: к его горлу был приставлен мой кинжал, наконечник шеста к сердцу, наконечник шеста Ри к животу, а вот его 'когти' к самому интересному месту... И это я не знаменитые темноэльфийские уши имею ввиду!
В тот же момент раздались громкие аплодисменты со всех сторон и только тогда, не убирая, впрочем, оружия, я быстро огляделась. В радиусе десятка шагов от нашей троицы, замкнутым кругом расположились дроу, начиная от простых слуг, охраны замка, знати, и заканчивая Дереком и Тереном, которые аплодировали и свистели громче всех.
— Может ты, наконец, уберешь свои игрушки? — хмуро поинтересовался... Летрак?!
Ой...
Хотя, чего это ой? Не надо было подкрадываться к сражающимся ранхарам! Могли бы и убить, а потом уже спрашивать, чего он от нас хотел! Причем в прямом смысле спрашивать, допрос трупов еще никто не отменял!
— А может, стоило сразу тебя прибить? — очень тихо осведомилась я, глядя прямо в ледяные глаза кронпринца. Из-за шума аплодисментов это бы вряд ли кто расслышал, а упустить случая, чтобы поставить на место эту зарвавшуюся задницу королевских кровей я не могла. Я прекрасно помнила, в каком состоянии Хантар выпал из портала, по его вине.
— На глазах у стольких свидетелей? — усмехнулся дроу, но в глазах его была сталь и стойкое желание меня убить.
— В следующий раз не подкрадывайся со спины к ранхару, — предупредила я, убирая кинжал от его шеи, и опустив сайшесс, уже вслух произнесла, чтобы все услышали, — Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Не стоит беспокойства, — сквозь зубы процедил Летрак и, взмахнув полами плаща, гордо удалился. Я же, убрав кинжал в ножны, помогла Ри подняться.
— Вот это потренировались, — хихикнул ученик, почесав затылок, — Хорошо хоть не прибили никого!
— Это точно! — поддержал его властный голос и, как по мгновению руки, аплодисменты прекратились, оставив после себя звенящую тишину. Ой, вот только не говорите мне, что за этим представлением сам Владыка наблюдал?!
— Ваше Высочество! — аронт, увидев, кто стоит за моей спиной, мгновенно убрал шест за спину и склонился в поклоне. Кхм, ну да, не говорите, итак все уже понятно! Левая пятка -цыц, я все уже поняла!
— Ваше Величество, — повернувшись, я скопировала позу Ри, только поклонилась не так сильно, я все-таки не его подданная. Да и Ри на колено не упал только потому, что уже не являлся членом Младшего Дома Лиадон, а принадлежал (официально, но не фактически!) Князю Динтанара.
— Эллитара Эренрих, — добродушно усмехнулся дроу, жестом велев нам поднять головы, что мы с удовольствием и сделали, — Я рад, что с Вашим появлением в замке стало не так скучно.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — я вновь склонила голову, — Мы с моим учеником решили немного потренироваться, но увлеклись, и совершенно забыли, где мы находимся.
— Значит, Танорион действительно является не только вашим учеником, но и ранхаром Князя? — внимательный, и даже несколько равнодушный взгляд Владыки прошелся по аронту, окинув того с ног до головы. Ри чуть опустил голову, старательно избегая взгляда своего бывшего монарха. В чем-то я его понимала, но голову опускать не собиралась:
— Да, Ваше Величество. Он несколько лет назад самостоятельно вошел в ряды ранхаров, и немногим раньше начал обучаться магии и достиг определенных успехов.
— Жаль... — разочарованно протянул Владыка, от чего Ри невольно сжался, но дроу неожиданно улыбнулся, — Жаль, что в свое время я не разглядел в нем подобные таланты. Впрочем, это упущение моего сына, и как я видел сейчас, оно не единственное. Поздравляю, леди Эренрих, вам с учеником только что удалось застать врасплох одного из лучших Клинков Смерти Империи!
Стоящие в коридоре дроу вновь разразились аплодисментами, тихо перешептываясь между собой. Официально представление Ри народу состоялось на 'ура', хоть мы его и не планировали. Что ж, тем лучше! Тем более что среди толпы я заметила надменные лица его родителей.
— Вы мне льстите, Ваше Величество, — мило улыбнулась я, лихорадочно соображая, как мне вернуть шест в состояние цепи, не вытаскивая при этом его из-за спины. Не махать же оружием перед лицом темноэльфийского Владыки? Та-а-аш...
'Прости, Хелли, но я не знаю! Смотри по обстоятельствам, этикетом такие случаи не предусмотрены!' — тут же пришел ответ. Мдя, озадачил...
— Ни в коем разе, — покачал головой Владыка и протянул мне руку, — А теперь, я бы хотел переговорить с Вами и Вашим учеником лично, в моем кабинете.
— С удовольствием, Ваше Величество, — склонила я голову, машинально отмечая, что шест кто-то осторожно вытащил из моей руки. По едва уловимому запаху корицы и мандаринов я поняла, кто это сделал. И тут же принялась молиться, чтобы этот, а точнее эти, кто-то догадались проверить фрукты на наличие отравы, прежде чем их лопать!
'Я думаю, что они очень поумнели с прошлого раза' — мягко заметил Марк, пока я, опираясь на руку Владыки, следовала за ним в его же кабинет. Кабинет оказался на этом же этажа, и даже в этом же коридоре. Ну, что я могу про него сказать... Красиво, помпезно и роскошно! Кабинет Хана мне в этом плане нравился куда больше.
Устроившись в предложенном мне кресле, по другую сторону тяжелого стола из красного дерева, я мельком оглянулась, машинально отметив количество золота на люстре, рамах картин и даже на полках с книгами, и заметила Ри, который встал за моей спиной, и Дерека с Тереном, устроившихся по обе стороны от двери. Больше в кабинете никого не было, только приветливо трещал огонь в большом камине из светлого мрамора.
— Итак, Эллитара, — сразу к делу перешел Владыка, откинувшись на спинку своего кресла, и слегка постукивая пальцами правой руки по столешнице, — Мои сыновья уже посвятили меня в суть дела, но я бы хотел услышать от вас лично цель вашего пребывания в моем замке.
— Ваше Высочество, — я тоже решила не размениваться по мелочам и рванула с места в карьер, — Хочу признаться сразу: внешность, что была у меня в прошлый раз, не настоящая. Я скрывала свое лицо из соображений безопасн6ости, прошу простить меня за тот обман. Моя настоящая внешность, что вы видите сейчас — настоящая. Лунная эльфийка, носящая имя Селениэль тер Алин, имеет так же еще одно имя и титул. Хеллиана Эллитара Валанди, Младшая Княжна Эренрих.
— Принцесса лунных эльфов и Динтанарская Княжна в одном лице? — добродушно усмехнулся Владыка, внимательно при этом меня рассматривая, — Любопытная и, насколько я понял, взрывоопасная смесь. Впрочем, не настолько, как Хеллиана Валанди. Я наслышан о Вашем прошлом.
— Интересно, и от кого же? — 'удивилась' я, чуть повернув голову в сторону двери. Близнецы мгновенно принялись рассматривать потолок, делая вид, что они тут вообще, вроде как детали интерьера и не более того. Я почти поверила, ага!
— Слава о победительнице Турнира Некромантов долго гремела во всех государствах, — дроу с серебристыми глазами не стал сдавать своих сыновей, — Все в Империи гадали, как же вам удалось победить Хантара. Впрочем, это уже дела давно минувших дней. Леди Эренрих, что привело вас ко мне?
— К сожалению, это не визит вежливости, — покачала я головой, — Думаю, вам известно о событиях в Эллидаре, и последствия, которые они повлекли за собой?
— Известны, — кивнул Владыка и, как мне показалось, взгляд его похолодел, чем до жути напомнил мне глазки кронпринца, — Но я уже не одно столетие планирую отойти от дел и передать трон сыну, так что всеми делами в последние годы занимается исключительно он. Но приказ о том, чтобы расформировать Гильдию Магов на наших землях, отдал именно я. Вампиры нас не беспокоят, а в остальном империя процветает, хоть кое-где и продолжаются стычки с магами. Что же беспокоит вас настолько, что вы вынуждены просить меня сохранить ваше пребывание здесь, как принцессы Селениэль, в тайне?
— К сожалению, Ваше Величество, я вынуждены была пойти на обман, и Старейшины моего государства не знают, где я. И не должны узнать. И немногие в Империи знают, что принцесса эльфов и Динтанарская Княжна — это одно лицо. Так как мой возраст невелик, мне запрещено покидать пределы страны без разрешения, а спокойствие Аранеллы стоит под угрозой.
— И не смотря на это, вы готовы рискнуть своей репутацией?
— Да, — я не колебалась, — Есть вещи и поважнее репутации. Я хотела прибыть в Карат инкогнито, с вашего позволения, конечно. Но в силу обстоятельств, пришлось частично раскрыться перед вашими придворными.
Владыка ничего не сказал — он сам назвал при всех мое имя, так как прекрасно понимал ситуацию, хоть еще и не был в курсе, что я разговаривала с родителями Ри (что было большой глупостью с моей стороны, но бросить ушастика на произвол судьбы я не могла). Было бы странно, если бы эльфийку не наказали, хоть и за не преднамеренное, но нападение на кронпринца. А так, как племянница Князя Эренриха, я неприкосновенна. Эх, надо будет хоть Кирта предупредить об этом, а то весело будет, когда он это от других людей, извиняюсь, нелюдей, узнает, что его наследница ошивается упырь пойми где!
— Ситуация настолько серьезна, Княжна? — вроде бы спокойно, но как-то вкрадчиво спросил Владыка. Я, если честно, не поняла, чего он добивался, возраст у меня не тот, чтобы в такие игры играть, и поэтому решила сказать все, как есть. Все же Марк был прав — Карат наш союзник.
— Гильдия Магов и участие в мятеже вампиров — это лишь верхушка айсберга. Все намного сложнее. И мне нужно воспользоваться Имперским архивом, чтобы предотвратить возможную катастрофу.
— И на какой же вопрос вы хотите найти ответ в архиве? — Владыка едва заметно подался вперед, но было видно, что он заинтересован. Видимо, об этом ему никто и ничего не рассказал...
— Как найти и уничтожить вторую половину артефакта Величия.
Глава 11
Селениэль
— Что бы я, да еще раз, да ввязалась в политику, да никогда! — бурчало себе под нос мое скромное Высочество, уныло плетясь в одиночестве по тускло освещенным коридорам замка, отчаянно зевая на ходу. Давно уже миновала полночь, а я еще только топала в отведенные мне покои, что располагались в западном крыле замка. Это крыло специально предназначалось для почетных гостей, хорошо охранялось, но до него было так далеко идти... Летрак, сволочь, что б ему икалось! Он ведь специально меня туда пересилил, мстя за тот случай, когда мы с Ри сцепились, а пострадал он! И самое смешное, что Владыка был солидарен с ним, дескать, как же мне жить в комнате, которая не соответствует моему статусу? Это вызовет слишком много вопросов. Ну и вызывало бы на здоровье, мне-то что? Мне теперь из-за этого приходится топать в такую даль, хорош хоть я за неделю маршрут до своей комнаты выучила, так что теперь и засыпая на ходу, и даже с закрытыми глазами, найду эти упыревы покои.
