Вместе со мной за всем этим наблюдала и Шана. И хотя в её глазах то и дело мелькали алые искры, контроля она, тем не менее, больше не теряла.
...Пара длинных улиц, десяток переулков и встреча с небольшой группой низкорослых гоблиноподобных тварей остались позади, когда мы, наконец, нагнали остальных. С другими, более внушительными отрядами пехоты демонов, нам удалось избежать встреч на улицах города лишь чудом.
Влетев в полутёмный переулок первым, я чуть не напоролся на кинжал Ши, но та успела вовремя убрать его с траектории моего движения.
— С тобой всё в порядке? — первым же делом осведомилась у меня ящерка обеспокоенным тоном. В переулке за ней в мою сторону уставились все остальные члена нашего отряда, включая Сена.
— Терпимо, — честно отозвался я и прерывая её дальнейшие слова добавил, — но это потом. Сейчас нам нужно уходить. Остальные целы?
— ...Да, — после небольшой заминки отозвалась ящерка, — мы пока столкнулись только с несколькими мелкими тварями и одним летуном. Последний немного оцарапал Аскеля, но ничего серьёзного.
— Отлично. Тогда идём дальше, — скомандовал я и без передышки двинулся дальше. Остальные последовали за мной.
До стены к тому времени оставалось всего ничего. Между ней и нами, осталось всего пара тройка зданий. Правда зданиями эти нищенские халупы назвать было сложно. Но главное не это. Немного правее я, наконец, нашёл взглядом практически неотличимый от остальной стены барбакан с воротами. Он был настолько искусно встроен в стену, что заметить его можно было только подобравшись достаточно близко. Спасение было совсем близко...
Не успел я толком выскочить на улицу из переулка, как откуда-то сбоку на меня бросилась тварь, напоминающая минотавра... только с обычного человека размером. Кроме внушительного боевого молота в руках, да грубых лохмотьев на теле, у этого существа больше ничего было. Впрочем, в моём теперешнем состоянии, даже такой противник мог быть опасен.
Я на автоматизме попытался отмахнуться от него, но только вызвал болезненный спазм в левой руке. Пришлось экстренно менять тактику. К сожалению моего медлительного противника, моей заминкой он воспользоваться не успел. Латный сапог повелителя врезался ему куда-то в район оголённого торса, отправив его туда, откуда он только что вылез. Об мостовую лязгнул упавший молот грубой работы.
Ещё двоих собратьев этого существа, вооружённых какими-то тесаками упокоила выскочившая из-за моей спины Шантири. Трансформировав руки в клинки, она буквально насадила обоих незадачливых демонов на них.
Осторожно перебежав ещё несколько улиц и с десяток переулков, мы чуть ли не выскочили прямиком на небольшую площать перед воротами. Что удивительно ни одной живой души здесь не наблюдалось. Часть зданий несли на себе следы повреждений, а одно так вообще уже вовсю пылало, но демонов здесь уже не было. Правда чуть раньше они здесь определённо были. Об говорили десятки трупов горожан лежащих на улице.
Вдруг, откуда-то с противоположной стороны площади выбежала небольшая семья: высокий, чуть полноватый мужчина, его худая жена, испуганно вцепившаяся в мужа и двое маленьких детей, не отстающих от мамы. Быстро оглядевшись по сторонам, глава семейства повёл своих прямиком к воротам и... преодолев несколько десятков метров до них, они целыми и невредимыми вступили под арку.
— Похоже тут пока безопасно. Так что бежим, пока есть возможность, — скомандовал я и первым бросился следом за семьёй нелирцев.
Вот только не успели мы пробежать и десятка метров по открытому пространству, как с той стороны откуда недавно появилась семья горожан вдруг начал открываться портал. Это я видел впервые, так что не сразу понял, что именно происходит.
Сначала в пространстве из ниоткуда появилась ярко оранжевая сфера и зависла в воздухе на высоте пяти-шести метров над мостовой. В следующую секунд от неё послышался хорошо слышимый элетрический треск. Вокруг сферы начали танцевать крошечные чёрные молнии... как вдруг прямо в неё со страшным громом врезалась одна из огромных чёрных молнии, порождаемых багровыми тучами. Сфера словно взорвалась, мгновенно растягиваясь на пятнадцати метров в высоту и десяти в ширину. Всю улицу по правую сторону от нас буквально закрыло собой огромное плоское окно. За ним царила почти полнейшая тьма, лишь вспыхивало изредка где-то вдали пламя. Но его почти сразу же закрыла собой огромная чёрная тень, надвигающаяся к нам из глубин портала.
— Быстрее! — крикнул я остальным и тут же обернулся к Шане, — хватай Ши и Лота!
Девушка поняла меня с полуслова, буквально закинув на себя сначала прихрамывающую Ши, а затем и висящего на плечах Аскеля и Эрана парня. Это позволило нам ещё сильнее ускориться и преодолеть расстояние до ворот за считаные мгновение... только для того, чтобы встретиться с отчаянно пятящейся из под арки нелирской семье в полном составе. Из её полутьмы медленно выступали странные твари. Нечто среднее межде пауком и человеком. С ног до головы покрытые чёрным хитином они передвигались на двух ногах и обладали тремя парами рук. На чудовищно искажённых головах вместе с человеческими чертами спокойно соседствовали паучьи жвала и четыре пары антрацитовых глаз насекомых. Вооружения у них не было, как и какой-либо одежды, но учитывая здоровенные чёрные когти на конце каждой руки, относиться к ним стоило с большой осторожностью. К тому же часть прохода уже была заполнена плотной серой паутиной. Сен встретил появление отдалённых сородичей без энтузиазма тут же угрожающе зашипев. Твари ответили ему тем же.
Тем не менее, ворота позади монстров были распахнуты настежь, а значит шансы у нас ещё оставались. Да и самих тварей в проходе набралось бы не больше десятка.
— Прорываемся! Маги! Раскидайте тварей чем-нибудь! — заорал я, заметив как стали постепенно замедляться бегущие рядом со мной соратники, — Остальные тоже не зевайте!
Несмотря на мою команду, первого демона-паука снесло не заклятье, а стрела метко выпущенная ящеркой. Вонзившись ему точно в голову, она пробила хитин и отправила его на окончательный покой. Видя такое дело подключились и маги. Риза кое-как скатывала свой любимый воздушный таран, буквально впечатав двух монстров в их собственную паутину. Ещё троих покрошило картечью из десятков ледяных осколков выпущенных Аскелем. Каким-то чудом или же благодаря мастерству моих соратников, ничего из этого не задело стоящих между нами и пауками нелирцев.
— За нами! — бросил я резко, проносясь мимо этой везучей семьи парой мгновений спустя. Мужчина вначале проводил меня глазами-блюдцами, но затем, судя по усилившемуся позади меня топоту, всё-таки послушался.
Сблизившись с ближайшим противником я, не мудрствуя лукаво, что есть силы пнул в грудной панцирь. Вот только тварь неожиданно стремительно дёрнулась в сторону и практически избежала моего удара. Но, всё же я оказался быстрее и демон с проломленным панцирем был отброшен в сторону безжизненной куклой. Ещё одного чуть левей сразил второй выстрел ящерки. Вернее, это был уже третий её выстрел, но вторая стрела неудачно отскочила от хитина. Последние двое успели броситься на нас, но почти сразу же наткнулись на слитный залп Ризы и Аскеля. Их изрешечённые осколками льда тушками унесло воздушным тараном куда-то далеко вперёд.
Не теряя времени, мы всем составом понеслись дальше. Позади послышался тяжёлый грохот — это очередной демонический титан сделал свой первый и вероятно далеко не последний шаг в этом мире.
Избегая развешанной в проходе паутины мы на всех порах проскочили опасное место и вылетели за ворота. Понятное дело, что на этом мы не остановились, продолжив нестись вперёд к далекой лесной опушке.
...Спустя пятнадцать минут, укрывшись под сенью леса мы наблюдали за последними мгновениями Гассора. По словам изрядно оживившегося Лота, здесь нам уже ничего не угрожало. Демоны за пределы атакованных ими городов не выходят.
Жители Гассора спасшиеся вместе с нами пустыми глазами наблюдали за тем, как гибнет их родной дом. Даже дети не плакали, а лишь неотрывно смотрели на уже вовсю пылающий город...
Пока Шана вместе с Ши старательно оказывали мне первую помощь, я тоже глядел на город и думал. Впервые так серьёзно и вдумчиво размышлял о том с чего всё началось. О предназначении Артура, о вторжении демонов, о задании, полученном от Лорда... и обо всех тем странностях, которые успел заметить во всём этом...
Глава 14
Когда всем была оказана первая помощь, я повёл всех дальше в лес. Слишком далеко уходить в чащу я правда не стал, опасаясь заблудиться. Стоило только пылающему городу скрыться за деревьями, а крикам и взрывам затихнуть позади, как мы остановились на первой же попавшейся поляне. Если бы не тёмный дым и багровые облака, которые видно было даже отсюда, я бы наверное мог назвать это место в какой-то мере уютным: невысокая сочная трава, практически чистые от мха и прочих прелестей дремучего леса деревья, кроны которых не сплетались меж собой в монолитный купол, позволяя солнцу освещать всю эту идилию своими тёплыми лучами.
К тому времени, как я огляделся, объявлять привал было поздно: большинство моих спутников уже разбрелись по поляне, пытаясь прийти в себя. Семья нелирцев так вообще похоже находились в полной прострации. Из всех более-менее вменяемой выглядела только Шантири, но и её поведение меня немного настораживало. Девушка, по понятным причинам не чувствая усталости, не стала искать место где можно присесть. Вместо этого она облакотилась на ствол одного из деревьев и молча уставилась в сторону чёрного дыма. Было видно, что девушку что-то очень сильно гложет изнутри.
Ещё раз оглядев всех на поляне, я вдруг понял, что кое-кого не хватает.
— А где... — начал было я, но тут же осёкся, заметив как Сен непринуждённо выползает на поляну из-за деревьев.
Задумчиво оглядевшись по сторонам паучонок, недолго думая, направился прямиком к сидящей на краю поляны Ши. Девушка выглядела довольно неплохо и кажется уже успела немного отойти от произошедшего, потому что паучонка она встретила пусть и усталым, но всё же осмысленным взглядом. Даже нашла в себе силы почесать его, пока Сен устраивался рядышком.
Я же, в свою очередь приметив для себя толстый корень, присел на него и задумался над тем, что нам делать дальше. После пережитого нами, планы придёться серьёзно переосмыслить, если не изменить полностью. Вот только прежде чем что-либо решать, мне нужно заполнить некоторые пробелы в знаниях...
— Лот! — громко воскликнул я, привлекая внимание лежащего ничком парня, после чего немного потише продолжил, — Сейчас, ты мне расскажешь всё что ты знаешь о демонах. Вплоть до самых незначительных мелочей. Время у нас теперь есть, так что давай... не стесняйся.
Реакция на мои слова оказалась, мягко говоря, вялой. Ни сам Лот, ни большинство остальных присутствующих даже не дёрнулись, услышав мой голос. Только Ши на пару с Сеном подняли на меня глаза, но тут же отвели их, когда осознали, что обращался я не к ним. Шантири, кстати, тоже не обратила на меня никакого внимания, продолжая буравить взглядом тёмные тучи, вызванные демонами.
Тяжело вздохнув, я поднялся с только что облюбованного корня и направился прямиком к "трупу" Лота. Примерившись, я легонько пнул его по здоровой ноге. Нехотя парень разлепил глаза и уставился на меня пустым взглядом. В тот же момент, я пнул его заметно сильнее. Взгляд бывшего стражника чуть прояснился и он что-то практически безвучно прошипел сквозь зубы.
— Очнулся? Вот и отлично. А теперь ешё раз, — кое-как присев рядом с парнем, стараясь не тревожить повреждённые руки, начал я, — сейчас ты расскажешь мне всё, что знаешь о демонах. Во всех подробностях. И, кстати, твои друзья, пусть тоже не отмалчиваются...
Последняя реплику я произнёс обращаясь к лежаще-сидящим неподалёку Стиа и Эрану. Последнего я даже не поленился привстав слегка пнуть в бок, чтобы перестал изображать овощ на манер своего старшего товарища. Ризу и Аскеля, расположившихся чуть в отдалении, я пока решил не трогать. Далеко не факт, что они знают больше этой тройцы, ведь если я правильно понял их рассказы — парочке студентов ещё не приходилось сталкиваться с демонами до этого дня вживую. Правда, если в процессе допроса Лота, Эрана и Стиа, я выясню что это не так — дело дойдёт и до магов.
— ...Хорошо-хорошо, — торопливо прохрипел Лот, когда вновь повернувшись к нему, я замахнулся для следующего пинка. Слегка поёрзав устраиваясь поудобнее, что уже хороший знак для его психологического состояния, парень начал свой рассказ. Естественно поначалу его то и дело приходилось "стимулировать", заставляя продолжать рассказ, но вскоре надобность в этом отпала.
Поначалу его слова практически один в один повторяли то, что он поведал мне в темнице. Разве что на этот раз в ней было куда больше подробностей. Например, я сумел немного расширить свой демонический бестиарий, тварями, которых в городе нам не довелось увидеть. И, тем не менее, ценность этой информации была весьма относительна. Самое же интересное я узнал, когда начал задавать вопросы насчёт пары непонятных моментов в истории парня...
Я даже сначала не поверил в это, но оказалось... что полномасштабное вторжение демонов на Эйримар началось уже довольно давно. Примерно месяц назад, если верить слухам, которых успел сполна нахлебаться Лот. Причём по сравнению с тем, что творилось тогда, нынешняя стратегия их вторжения... довольно милосердна. Если такое слово вообще можно применить к демонам.
Для Лота и его семьи всё началось со слухов о каких-то волнениях на юге. Вроде бы всё это началось с торговцев, которые обладая специальными амулетами для разговоров на расстоянии, могли передавать информацию на большие расстояния. Слухи те были довольно туманны и сначала большинство обитателей замка, думали что где-то на юге опять началась крупная война за территории. Когда эти слухи обросли подробностями и в них впервые стали фигурировать демоны с начала событий прошло уже практически неделя.
К тому времени, уже стало известно что это не просто война и что на юге происходит нечто очень зловещее. Вскоре аналогичные весточки стали приходить уже и с остальных частей света. По всему миру открывались порталы, откуда на земли разных государств хлынули огромные армии тварей. Их число было настолько большим, а некоторые твари настолько свирепы, что против их натиска не могли устоять даже самые могучие державы и маги. Стоило только открыться одному порталу в пределах государства, как в самом скором времени, от него не оставалось ничего. Не было никаких передышек или задержек — твари открывали порталы бессистемно, сразу по несколько десятков в разных частях атакованной страны и буквально за день-два "сжирали" её словно саранча. Тем не менее, с каждым днём они, по слухам, постепенно сбавляли обороты, давая возможность людям бежать от их войск.
За следующую неделю, по слухам, успели пасть ещё несколько стран. Паника и орды беженцев грозили вскорости захлестнуть границы родного для Лота Ремари... да и о демонах забывать не стоило.
