Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

— С чего ты вообще взяла эту ересь?! — рыкнул он и с размаха ударил кулаком в стенку, отчего там осталась вмятина. — Она просто со мной поздоровалась!

— Да? — орчанка бесстрашно ухватила его за ворот рубахи. — Тогда почему ты уже неделю не зовешь меня на супружеское ложе?! Охладел ко мне, да?!

Я ощутила, как краснею. Как-то это уже чересчур — выслушивать такие подробности семейной жизни этих двоих.

— Дура! — заорал орк уже во весь голос. — Сама сказала, что тебе нужны силы для сегодняшнего занятия, и чтобы я тебя не трогал!

Немая сцена... Причем как со стороны Ашвари Дерхарт, так и с нашей.

— М-да? — неуверенно произнесла она. — Действительно?

— Попросить матушку, чтобы она тебе отвар для памяти прописала? — сухо спросил ее супруг.

— Нет-нет, я что-то такое припоминаю, — задумчиво покачала головой орчанка, а потом, просияв улыбкой, обняла мужа за шею. — Спасибо, любимый. Ты у меня такой чуткий.

— Я же обещал заботиться о тебе, любимая, — мягко улыбнулся ей он.

Ну а дальше последовал страстный и весьма неприличный поцелуй.

— Эти орки!.. — выдохнул Марк шепотом. — Они же минуту назад друг друга убить были готовы! Как они так живут, не понимаю...

— Нам и не надо, мы же не орки, — меланхолично отозвалась Фира и предложила, как по мне, прекрасную идею: — А пойдемте-ка в зал. Мне как-то не по себе от такой бурной любовной сцены.

Возражений не было, так что мы убрались обратно в зал. Почти сразу за нами ушла и остальная часть группы.

Орки присоединились к нам еще минут через десять. Причем оба выглядели настолько умиротворенными, что казалось — сцена с поцелуем нам привиделась, а эти двое занимались исключительно медитациями. Ну или чем-то в таком роде.

— Нет совершеннее красоты, чем гармония, — спокойно сказала орчанка, когда мы выстроились перед преподавателями. — Нет лучшего учителя, чем достойный соперник.

— Будьте мудрыми и позвольте бою научить вас, — подхватил орк. — До сегодня вы лишь наращивали боевой дух. Так покажите же, чего вы стоите.

У меня нестерпимо зачесался нос. И что-то мне подсказывало, добрым знаком это не было.

* * *

Совместная пара учеников орков шла вовсю, когда в женской раздевалке появился мужчина. Он прошелся вдоль шкафчиков и остановился напротив одного из них. Мимолетно улыбнулся перед тем, как открыть дверцу.

— Ты так беспечна, девочка... — прошептал он, забирая с полки пару сережек. — Даже поразительно.

Нетопырь достал из кармана другую пару — точную копию первой во всем, исключая свойства. Две недели потребовалось ему, чтобы создать замену, которую не обнаружат. А если вдруг такое случиться... В любом случае будет поздно.

— Великие цели требуют великих жертв, — копия сережек легла обратно на полку. — И за все в этом мире надо платить.

Из тренировочного зала мы с Фирой выползли в обнимочку. Причем Марк, который пытался нам помочь, был коллективно послан в Лиррвирен вундервафлю искать.

— Фира, ты на Глорию плохо действуешь! — фыркал до противного бодрый друг.

— Это на меня твои приемчики плохо действуют, — проворчала я и, не сдержавшись, прошипела: — Самородок, домкрат мне на ногу! Ты же шайринам от силы месяц занимаешься!

— Я мужчина, дорогуша, — гордо выпрямился это гад. — Все, что связано с хорошей дракой, по определению дается мне легче, чем тебе. Так что даже не надейся победить меня, мелкая, — и щелкнул меня по носу.

Как не тяжело мне было это признавать, но Марк действительно уделал меня по полной программе. Фиру тоже, но она не в счет. А вот мои годы занятия ишварати оказались не таким уж впечатляющим багажом на фоне таланта одного вредного некроманта, которому, как оказалось, совсем не даром поет дифирамбы могучий орк. Так что я честно признавала перед самой собой, что наша с Марком ничья — это чудо. Но еще немного времени, и я и того не смогу. Утешало лишь то, что остальные парни, которых ставили против меня, так и не сумели взять надо мной верх.

— Позер, — скривилась полуэльфийка и мстительно прошипела: — Напоить тебя, что ли? А то сил нет на твою довольную рожу смотреть.

— Милая, — хулигански улыбнулся ей Марк, — ты же первая и пострадаешь. Или память отшибло? Впрочем... Если соскучилась и жаждешь повторить наш поцелуй — только свистни.

О, понеслось-поехало. Не смотря на то, что отношения между этими двоими сложились вполне дружеские, ни один из них не упускал случая поехидничать на тему того эпизода, когда стихийники споили Марка. Кажется, это уже стало их личным ритуалом.

— Ага, чтобы мне клуб твоих поклонниц все волосы выдрал? — не впечатлилась великодушным предложением Фира. — Сто лет надо!..

Я не выдержала и рассмеялась. Потом правда застонала от боли — бока мне намяли знатно, но все же...

Как я и предсказывала, в Ульгрейме вокруг Марка постепенно собирался женский клуб. Причем доходило до абсурда — несколько не в меру инициативных дамочек почему-то решили, что имеют право решать, с кем гулять этому красавчику. Так что перед попавшимися на крючок обаяния Марка девушками вставал нелегкий выбор — либо они вступают в организацию, либо... сильно пожалеют. Моего друга это пока забавляло, но я подозреваю, что это исключительно по той причине, что ни одна из выбранных им девочек не пострадала. Я не предсказатель, но могу со стопроцентной вероятностью предречь конец этого полуофициального клуба, как только они действительно заденут интересы Марка. Как говорится, девочки, не с тем связались.

— Ты бы, кстати, занялся дрессировкой своей клумбы, — вдруг посерьезнела старшекурсница. — А мне сорока на хвосте принесла, что некоторые неумные барышни начали вякать что-то не тему Глории. Мол, по какому такому праву она все время с тобой. И не пора ли ее подвинуть.

— Поубиваю, — ровным тоном отозвался друг. — Пусть только полезут. Или может превентивно?.. — задумчиво пробормотал он.

— Стоп, стоп, стоп! — я решительно покачала головой. — Спасибо за заботу, но с этим курятником я и сама справлюсь. А ты, бабник доморощенный... — подняла руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но уже через миг опустила, поняв, что это была плохая идея — мышцы заныли, протестуя против такого произвола. — Короче, прекращай над девчонками издеваться. Тебе же на них все равно плевать.

— Ага, — скучающе зевнул друг. — Но смотреть, как они из кожи вон лезут интересно, — холодно улыбнулся он. — Особенно, когда узнают мой титул и размер вероятного наследства. Так что прости, подружка, они сами виноваты, — безжалостно закончил он. — В этом карманном серпентарии не так уж много нормальных девушек, и тех я не обижаю. Остальных можешь и не жалеть.

— Да я и не собиралась...

— Суров ты, батенька, — иронично пробормотала Фира. — Народный мститель... Вот скажи мне, — она лукаво усмехнулась, — это ты от вредности некромантского характера или из-за глубокой моральной травмы так девчонок хороводишь?

— От поисков большой любви, — пафосно отозвался тот.

— Да ладно?! — хором недоверчиво воскликнули мы с полуэльфийкой и весело рассмеялись.

Правда, смеялись мы недолго... Больно, зар-р-раза!

— Глория, какие планы на вечер? — спросила Фира.

— Ну, надеюсь, в библиотеку, поискать материалы Оревдайра. А что? — отозвалась я.

— А, нет, ничего, — она покачала головой. — Я просто один эксперимент задумала, думала, позвать тебя в помощники. Но в таком случае Алину привлеку.

— Нет, ну я могу... — начала было я, но Фира не дала мне договорить:

— Не меняй свои планы! Тем более, мне самой интересно, что ты там найдешь. Так что с тебя подробный отчет! — она погрозила мне пальцем.

— Как скажешь, — тихо рассмеялась я.

В библиотеку я все-таки добралась. И даже нашла работы Волтера. И успела порадоваться, что их достаточно много. И, конечно же, почерпнула из них массу полезных сведений. Да вот незадача — ничего на нужную мне тему. Ни одной путной мысли не проскочило.

Но я же упрямая. Потому пришла на следующий день. И на следующий. И еще.

Короче, ходила я так добрую неделю, перечитала все работы Оревдайра от корки до корки — и ни-че-го!

Бесполезно. Все бесполезно...

Я прижалась щекой к столу и бездумно смотрела на беспорядочную гору бумаг.

Кажется, тот самый случай, когда просто надо сдаться...

Когда перед моими глазами появилось заинтригованное лицо Ника Кайндорфа, мне сначала показалось, что я уснула.

— Студентка Вейтервин, с тобой все в порядке? — спросил он, и я, встрепенувшись, быстро выпрямилась.

— Да-да, все хорошо... — торопливо отозвалась я.

— Точно? — подозрительно сощурился Ник. — А то ты себя в последнее время странно ведешь.

— В смысле? — опешила я.

— Я четвертый день с тобой здесь пересекаюсь, между прочим, — ухмыльнулся он и, подтянув к себе стул, сел напротив. — Так мало того, что ты меня нагло игнорируешь, так еще и почти непрерывно бормочешь себе что-то под нос. Я уже начал переживать за твое душевное здоровье.

Я покраснела и отвела взгляд.

Да уж, наверное, со стороны я действительно выглядела сумасшедшей. Но... вот такая я, когда увлекаюсь, что поделать. Все мы, техномаги, немного с 'приветом'.

— Простите, я действительно вас не видела, — искренне извинилась я. — Просто... так погрузилась в исследование, что совершенно отключилась от действительности.

— Это я уже заметил, — хмыкнул Кайдорф и заинтересованно спросил: — Что за исследование? И как продвигается?

— Да никак! — в сердцах воскликнула я, невольно выплескивая на него свое разочарование. — Уже неделю бьюсь, тонну литературы перелопатила — впустую.

— Печально... — пробормотал Ник, который как раз рассматривал один из листов, взятых с моего стола. — Хм... Записи Волтера Оревдайра? — изумленно спросил он. — И что же такого ты пытаешься в них найти?

— Да что угодно, что натолкнет меня на нужную мысль, — вздохнула я и неожиданно для самой себя пожаловалась: — Мне казалось, что имея в арсенале такие вполне равнозначные части, как интуицию и эти записи, я пойму, что мне делать. Но...

— А почему ты решила, что они равнозначные? — склонил голову набок Ник. — Вполне вероятно, что одна из них вообще...

Но дальше я его не слушала. Застыла, невидяще глядя поверх его макушки.

Не равнозначные. Не равнозначные. Ну конечно же! Не равнозначные!

— Ни-и-ик, простите! Не могли бы вы помолчать пять минут?! — не особо вежливо воскликнула я, хватая со стола первую попавшуюся стопку бумаг.

— Как скажешь, — тихо рассмеялся преподаватель.

А я, совершенно забыв о его присутствии, лихорадочно просматривала листы, уделяя внимание только описанию приборов. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять — кажется, моя техномагическая интуиция все-таки сработала.

Классическая техномагия предпочитала разделять функции устройств, чтобы не собирать все винтики в один ящик. Собственно, именно исходя из этого, скорее всего, бабуля и предположила, что одна часть прибора — для хранения информации, а вторая — для ввода-вывода.

Но Волтер Оревдайр был поклонником простых решений. Несколько приборов, слепленных в кучу ради функционала, — это было не по нему. Он старался в одну небольшую коробочку поместить все, что можно. А потому все его разработки были в лучшем случае двух-, трехсоставные. Но в идеале — цельные. И если я права, что вероятнее всего, нет ничего удивительно в том, что у бабули ничего не получилось. Я, перелопатив столько записей Оревдайра, могла поспорить — такое распределение функций совсем не в его характере. Он бы постарался сделать все в одном... А значит, тренога может отвечать только за ввод или только за вывод. Но что-то мне подсказывало — ни за то, ни за то. Я чуяла — основным прибором является именно сфера. А тренога... что-то вроде элемента управления. Но это уже надо было обсудить с бабулей.

Я подняла голову и столкнулась взглядами с заинтересованными зелеными глазами.

Да, надо поговорить с ба. Но сначала — поблагодарить Ника. Если бы не он... Я бы в жизни до такого не додумалась.

— Ник, — я тепло улыбнулась ему, — спасибо вам! Вы... вы... вы даже представить себе не можете, как помогли! Теперь я знаю!

— Что знаешь? — удивленно изогнул бровь преподаватель.

— Как помочь бабуле! — меня просто распирало от сделанного открытия, и я жаждала поделиться хоть с кем-нибудь. — Она довольно давно... занята разработкой одного прибора. И у нее там не все получается.

Конечно, буквально все открывать ему я не была намерена. Это все-таки секрет.

— А что за прибор? — заинтересовался Ник. — Может, еще чем помогу. Я, конечно, не техномаг, но...

— Да нет! — я махнула рукой и виновато проговорила: — Не обижайтесь, но думаю, дальше мы сами справимся. Но он для меня очень, очень важен, поверьте.

— Прекрасная дева, твое желание чтобы я умер от любопытства, меня удручает, — хмыкнул преподаватель и, положив голову на сцепленные пальцы, приказал: — Рассказывай. Что за прибор?

Вот же прицепился! Так я ему взяла и выдала. Особенно если учесть, что у них с Форендаем отношения всегда были не особо хорошие, как рассказывала ба.

— Я не могу сказать, — твердо отказалась я. — Обещала, что подробности никогда и никому не расскажу. Но... — запнулась и на миг опустила глаза. Почему-то хотелось объяснить, насколько это для меня важно: — Это прибор нужен одному хорошему человеку. Ему это поможет... доказать свою правоту.

Ник прищурился, но к моему большому облегчению расспрашивать дальше не стал. Вместо этого кивнул и спросил совершенно другое:

— Пострадал кто-то важный для тебя? Может, возлюбленный?

— Нет! — облегченно рассмеялась я и для вескости головой покачала. — Я его, собственно, практически не знаю. Так, пару раз виделись.

— Тогда зачем тебе это? — недоуменно вскинул брови он.

— Ну... — я на миг задумалась, пытаясь даже для самой себя ответить на этот вопрос. — Просто... Во-первых, в ту нашу единственную встречу он мне очень помог. А я ненавижу быть неблагодарной. А во-вторых... как я могу пройти мимо, если могу помочь? Мне же это ничего не стоит, да и...

Я увидела, как изумленно расширились зрачки Ника, и заткнулась. Не поняла... Разве я сказала что-то не то?

— Большинство людей на твоем месте прошли бы мимо, — твердо сказал Кайндорф и поднялся. — Только единицам есть дело до тех, кто не относится к ближнему кругу. И твое поведение... сочтут наивностью. Которой и попользоваться не грех.

Я нахмурилась.

— Вот только лекций о том, какие люди плохие, не надо, — довольно резко осадила я его. — Какое мне дело до того, что думают и делают остальные? Я верна своим принципам, а подлецов различать прекрасно умею и так. Потому что далеко не так наивна, как вам кажется.

Мимолетная улыбка скользнула по четко очерченным губам Ника, но ничего говорить он не стал. Просто повернулся и пошел на выход из библиотеки.

— Ты хорошая девочка, Глория, — вдруг тихо сказал у самой двери. — Очень хорошая.

И пока я пыталась понять, что это было, ушел.