Темные правила

Под конец нашего похода, я стала довольной обладательницей нового пушистого ковра, картин, светильников и прочих прелестей для создания уюта, а также некоторых предметов одежды и даже бижутерии, купленной по настоянию Касси. Все покупки были погружены в экипаж и оставлены под присмотром кучера, а мы с подругой решили отметить удачно проведенный день в кафе с загадочным названием 'У белых'.

В городе только-только зажигались вечерние магические огни, создавая очарование освещенных сумерек. В это время ресторации и кафе только начинали заполняться посетителями, и нам досталось уютное местечко у окна с видом на рыночную площадь. В кафе пахло горячим хлебом, сдобой и ванилью.

— Ты знаешь, никогда не думала, что что-либо в Темной Империи может напомнить мне о доме, — Касси прикрыла глаза, вдыхая ароматы, доносящиеся с кухни. — Но здесь, в этом кафе есть что-то неуловимо родное.

Подошла подавальщица, и мы заказали горячий шоколад и булочки с ореховой начинкой.

— Здесь на самом деле очень мило. Моя няня владеет таверной в Аспарте. Там тоже всегда приятно пахнет, — я вспомнила няню Эрину и поняла, как сильно соскучилась по ней и по Елочке...

— Когда-то моя бабушка работала в кафе подавальщицей, — решила поделиться своими воспоминаниями Касси. — В каждый напиток она добавляла малюсенькое заклинание исполнения одного желания.

— Ух-ты! Наверное, от посетителей отбоя не было? Я бы тоже не отказалась выпить такой напиток! — желаний у меня было множество, больших и маленьких. Например, отвадить от себя Теанора, поставить на место адепта Авертина... Хотя нет, с этим я и сама прекрасно справлюсь. А больше всего на свете мне хотелось бы узнать, что случилось с моими родителями.

— Вообще-то, от этого одни проблемы были. Знаешь, ведь исполнялось то, о чем человек думал, когда выпивал напиток...

Парнишка-метаморф с белыми, как снег волосами принес наш заказ. Дымящийся шоколад выглядел восхитительно. Я взяла чашку обеими руками и задумчиво вдохнула терпкий запах.

— Но если человек предупрежден, он же может специально подумать о том, что ему нужно? — спросила у феи.

— Никто не знал о тайном подарке моей бабушки, как и о том, что она фея. У нас в Силении все непросто, феи предпочитают не открываться... — грустно сказала Касси, отщипывая кусочек булки. — Вот так бывает, что добрые намерения оборачиваются серьезными последствиями и проблемами для самих же людей, загадывающих желание.

— А ты умеешь зачаровывать напитки на исполнение желаний? — не удержалась от вопроса.

— У меня другой дар — влиять на состояние людей. Но моя бабушка считала, что каждая фея — волшебница и может дарить подарки.

— А я бы рискнула. Может, попробуешь?

Фея засмеялась, но подставила ладошку и дунула. Какое-то невидимое волшебство полетело мне в чашку.

— Если такая рисковая, пей. Не знаю, сбудется ли от этого твое осознанное желание, но это подтолкнет тебя осуществить то, к чему ты тайно, подсознательно стремишься.

Нда-а-а, с таким напутствием я что-то даже засомневалась, стоит ли... Например, я тайно желаю как следует врезать эльфу. Но я же этого делать не буду. Хотя... Может быть, мне именно это и помогло бы избавиться от него навсегда?

— Вреда ведь не будет? — спросила на всякий случай.

Касси лишь пожала плечами и с вызовом посмотрела на меня. А, к троллям сомнения! Я же не трусиха!

Сделала осторожный глоток, потом еще один, уже решительный и смелый. Феи, конечно, существа вредные, но Касси — светлая фея, к тому же — моя подруга. Думаю, капелька волшебства мне не помешает.

Оставшийся вечер в кафе прошел удивительно тихо и приятно. Интересная беседа, ароматный шоколад и вкусная сдоба стали приятным завершением этого напряженного дня. Но пора было и возвращаться.

В институт мы вернулись уставшие, но довольные. Покупки я оставила в гостиной. Завтра у меня свободный день и я смогу вновь уделить внимание обустройству своего временного пристанища.

Огонек недовольно сопел, огорченный моим длительным отсутствием. Малыш транслировал свое эмоциональное состояние так, что я могла чувствовать каждую его эмоцию, и мне самой стало грустно и одиноко. Я постаралась успокоить лисенка, пообещав, что теперь смогу иногда брать его с собой. Лорд Даррихар говорил, что огненные лисы сопровождают своих хозяев-демонов всюду. Думаю, Огонек уже подрос достаточно, чтобы выходить в свет. Это будет выглядеть невероятно загадочно — леди, сопровождаемая демонической сущностью. Но мне может принести определенную пользу. Конечно, сомнительно, что на территории института может угрожать опасность в виде магической атаки, но с таким защитником, как Огонек мне будет спокойнее.

Малыш забрался под одеяло и уткнулся носиком в мое плечо. Я заснула, едва голова коснулась подушки.

'Иди ко мне...' — донеслось откуда-то... из-за гор. Я осмотрелась — а вокруг лишь черные сумерки, раскрашенные красными бликами. Знакомый пейзаж воспринимался как-то холодно, не вызывая ощущения присутствия. Не чувствовалась запомнившаяся мне сухость воздуха и жар огненной земли, не было слышно рокочущего звука извергающихся недр. Все это было словно за стеклом, вне досягаемости моих органов чувств.

'Сюда...' — повторилось властно, твердо, нерушимо. Голос, которому невозможно сопротивляться.

И я пошла... Вернее, полетела. Я не делала никаких движений, но меня относило все дальше и дальше. Внизу проносились черные, выжженные земли, а мой путь лежал далеко за горизонт, в сторону Асурии. Горы, издалека казавшиеся неприступными, с легкостью были оставлены мной где-то внизу. Позади терялось и небо, затянутое вулканическим пеплом.

Можно было подумать, что это лорд Даррихар вновь перенес меня за Грань, но все происходило так странно, да и голос явно принадлежал не ему. Моя тонкая ночная сорочка тоже не вписывалась в окружающую действительность, и я поняла, что все это — сон. Необычный, даже чудной, но сон. И в этом сне я гуляю за Гранью.

Мертвая земля сменилась песчаной пустыней, за ней последовала степь, а где-то вдалеке виднелся густой лес. Все именно так, как рассказывал мне темный лорд — за горным хребтом начинается Асурия — мир демонов.

Демонов? Какого гоблина я забыла в мире демонов?

'Иди ко мне!' — повторился приказ.

Я не отвечала, но задумалась. В мир демонов меня может звать только демон. Что я знаю о демонах? Только то, что поведал мне лорд Даррихар. Они пытаются проникнуть в наш мир, используя для этого какие-то запрещенные обряды. Другого пути у них нет. А что демону понадобилось от меня? Неизвестно. Но встречаться с ним как-то не хочется. Мне хватает и темных лордов с эльфами, драконами и прочей высокородной 'нечистью'.

Попыталась остановиться, но ничего не вышло. Неведомая сила быстро и неотвратимо несла меня вперед. Впереди виднелись черные стены неприступного замка. Паника нахлынула лавиной. Пусть это всего лишь сон, но к демону я не хочу!

'Я не причиню тебе вреда' — успокаивал меня голос, почувствовав мои сомнения. 'Дам тебе то, чего ты хочешь более всего на свете. Скажи мне, чего ты хочешь?' — мягкий голос звал к себе, искушая, обещая и заманивая.

Про сделки с демонами ходили легенды даже в Ритании. Я всегда считала их не более чем выдумкой, но в свете последних событий, уже не удивлюсь, если все они окажутся правдой. Тем более будет полезно вспомнить, чем все эти истории заканчиваются. Демоны могут исполнить желание, но что они потребуют взамен?

Замок стремительно приближался, но не успела я испугаться неминуемого столкновения, как меня затянуло в черную воронку искаженного пространства. Как ни упорствовала, но развернуться или остановиться не вышло. Провалившись в графитовую черноту, я очутилась в мрачном, наводящем ужас зале с колоннами и высоким сводчатым потолком. Черные витражи не пропускали свет, и оттого лишь более зловеще выглядели факелы, прикрепленные к стенам.

— Моя! — победно сверкнув ядовито-зелеными глазами без белков, выкрикнуло существо, скрытое от взоров тенью замковых глубин. Приблизившись, я успела рассмотреть черную кожу, острые рога и кожистые крылья. Мамочки! Демон в истинном обличье! Но уже в следующий миг облик существа изменился, и передо мной предстал мужчина. Через плечо его спускалась длинная белая коса, перехваченная металлическими кольцами с шипами. Завораживающие глаза по-прежнему горели неестественной зеленью. Демон сидел на каменном возвышении в центре зала, и его фигуру окутывало синее пламя, вспыхивая острыми языками.

— Что вам от меня нужно? — воинственно спросила я. Так как это был мой сон, страха я не испытывала. Проснуться всегда успею, а вот на истинного демона посмотреть — это не каждому удается не то, что в жизни, а даже во сне.

Игнорируя мой вопрос, мужчина встал, медленно подошел и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Я тоже с любопытством оглядывала демона в человеческом обличье.

— Недурно... Шаллит была права... — загадочно сказал незнакомец, возвращаясь на место. — Ты заслужила мою благодарность за спасение Шаллит, — зловеще прозвучало, будто речь шла не о благодарности, а о возмездии. — Поэтому я тебя не убью... сразу... — на лице его расползлась демоническая усмешка. — Но ты украла у меня подарок для Повелительницы. За это тебя ждет расплата, — угрожающе почти прорычал демон.

— Да кто вы вообще такой? Что вы делаете в моем сне и что за бред несете? — мой сон резко сменил направленность действия, начиная преобразовываться в кошмар и пугать меня не на шутку.

— Я — Асдразар, верховный демон Черного домена. А это Шаллит! — блондин указал когтистой рукой на вспыхнувшее пушистым хвостом синее пламя.

Неужели это мама Огонька и ее хозяин? Какое-то смутное подозрение, что сон этот слишком реальный, слишком неправильный, стало медленно охватывать сознание.

— Поисковое заклинание стоило мне жизней двух приближенных асуров. Как считаешь, твоя душа того стоит? — демон резко, одним броском приблизился ко мне и заглянул в глаза, заставив отшатнуться. — Заклинание указало на тебя, а это значит... Впрочем, вот еще одно доказательство, — демон продолжал смотреть на меня, нахмурившись, и тут я заметила, что меня тоже окружает свечение синего пламени. Не такое сильное, как у Асдразара, но пламя той же природы. Огонек защищал меня даже во сне. — Ты не имела права привязывать к себе огненного детеныша, — сильнейшее недовольство отразилось на лице демона, сделав видимым старый шрам, пересекающий бровь и щеку.

Какое-то время мужчина стоял молча, но весь его облик угрожающе подрагивал, словно сдерживая внутреннего зверя. Кожа наливалась чернотой, за спиной маячили тени крыльев, но превращение так и не наступало. Демон был в раздумьях.

— Хотя в данном случае на этом можно сыграть. Я подарю Повелительнице огненного лиса... вместе с тобой! Из тебя выйдет еще более дорогой и редкий подарок! Это и будет твоей расплатой за воровство и смерть моих слуг.

Я отчаянно пыталась проснуться, сдвинуться или хотя бы развернуться, но неведомая сила удерживала меня на месте. Энергия и ее переплетения чувствовались где-то глубоко, не желая проявляться. Я поняла, что во сне мой дар просто не действует.

— Но прежде поиграю с тобой сам. Очень скоро я доберусь до тебя! Назови свое имя! — приказал демон.

Чувствуя, как губы начинают против воли двигаться, я в панике зажала рот руками. В поисках спасения мысли проносились с огромной скоростью, пока не остановились на самой простой и очевидной — связаться с лордом Даррихаром с помощью браслета. Я тут же принялась вертеть его на запястье, сжимать сапфировую каплю и взывать к спасителю. Время шло, но ничего не происходило.

Демон раскатисто рассмеялся над моими попытками сопротивляться воздействию его внушения.

— Не для того я тебя с таким трудом вызвал, чтобы так просто отпустить! Мне нужно твое полное подчинение. Назови свое имя! — его демонический голос пробирал до дрожи.

— В... — и вот тут, когда я уже почти сдалась, услышала свое имя из чужих уст.

— Велирия, очнитесь! — и сказано это было так строго, почти зло. Я что-то опять натворила? — Леди Энисс, во что вы опять вляпались? — до меня донесся все еще злой, но уже более встревоженный голос лорда Даррихара. Для меня же в этот момент начальник во гневе был предпочтительней, чем разъяренный демон, но я по-прежнему была прикована к месту. Пусть бы директор ругался и бранил — я на все согласна, только бы не испытывать это чувство полной беспомощности.

— Маленькая, держись! Сопротивляйся! — ласково шептал лорд Даррихар где-то очень, очень далеко отсюда.

Демон, похоже, тоже понял, что меня что-то или кто-то отвлекает.

— Назови свое имя, и я исполню твое заветное желание, — искуситель решил добиться моего послушания путем обещаний. Но кто же в здравом уме верит демонам?

— Все, Велирия! Вы меня вынудили! — послышалось издалека.

Я еще не успела понять, что происходит, но лицо демона исказила гримаса.

'Нет!' — прозвучал страшный рык. — 'Все равно найду тебя! Ты — моя!' — но теперь уже голос демона доносился как-то глухо, сквозь сон и преграды.

Открыла глаза, скидывая остатки наваждения, и уставилась в такие близкие, почти родные глаза темного лорда. Кажется, я еще никогда не была так рада его видеть, как в это мгновение. Он держал меня за руку с самым серьезным, сосредоточенным, почти торжественным выражением на лице. А смотрел при это нежно-нежно... Или мне это почудилось?

Прикрыл мои плечи одеялом, а потом резко встал и отступил на шаг.

— Велирия... кхм... Леди Энисс, я полагаю, вы только что имели сомнительную честь беседовать с демоном? — не в силах выносить это проницательный осуждающий взгляд, я склонила голову. — Вы осознаете, в какой опасности находились? Вызов и подчинение по капле крови — это вам не шутки! Вы могли потерять рассудок, остаться во власти демона навсегда, став его рабыней, могли договориться с ним до потери всего, что вам дорого, попасть в зависимость, да мало ли чего... Уму непостижимо, как вам удается находить все новые и новые неприятности на свою голову!

— Но вы же меня спасли! Ведь все обошлось? — я попыталась разрядить напряжение, вызванное недовольством лорда Даррихара. Но он не ответил, а лишь подозрительно быстро отвел глаза.

Огонечек зашевелился под одеялом и высунул свою маленькую мордочку с торчащими ушками. Погладила мягкую шерстку, мысленно отправляя малышу благодарность за то, что не оставил меня одну даже во сне.

Только сейчас обратила внимание на то, что все еще середина ночи, а на моем посетителе — лишь брюки и наспех накинутая рубашка. Наверное, он почувствовал зов и сразу же поспешил ко мне. Я засмотрелась на крепкие плечи и сильные руки мужчины. Спальня освещалась светом магического огня, и лорд в эту минуту выглядел так притягательно... Распахнутая рубашка позволяла видеть темные колечки волос на груди, и отчего-то захотелось дотронуться, провести рукой по его коже.

— Прежде всего, это зависит от того, что вы сможете рассказать, — наконец, заговорил директор, возвращая меня к обсуждаемой теме. — Что от вас хотел демон? Вы можете его описать? — спросил он серьезно.