Позови меня

Нейл взял меня за руку и надел мне на запястья своеобразные часы с очень тонким ремешком и прямоугольным циферблатом. Потом вдруг повернул мою руку ладонью вверх, застегивая замок. Он смотрел на три тонкие полоски чуть ниже локтя.

"Почему не свела?"

Опустила ресницы, чувствуя, как его большой палец касается одной из царапин.

"На память"

Зрачки Деуса слегка расширились, и я судорожно сглотнула, перевела взгляд на его губы и мои собственные начало покалывать... Снова эта едва уловимая улыбка, от которой простелило все тело током. Мне казалось, моё сердце остановилось, потому что я поняла — это не казнь, это переход. Мой первый настоящий переход.

* * *

Все чужое, враждебное. Вокруг люди или существа, похожие на людей. Улицы залиты серым туманом и моросит дождь. На меня не обращают внимания, наверное, потому что я похожа на них самих. В такой же странной одежде, больше напоминающей некое подобие формы — юбка до колен, рубашка строгого покроя, застегнутая на все пуговицы, на плечах погоны, на поясе оружие. Военный город. Здесь все одеты так же, как и я. Волнение зашкаливает, но я стараюсь быть спокойной. Иду по улице, сворачивая в переулок между высоченными домами. Здесь меня должна ждать машина и уже спустя несколько минут я сажусь за руль. Впервые по-настоящему, а не на тренажере.

Мне знакома система, и я автоматически вставляю ключ в зажигание. Срываюсь с места, придерживаясь определенной скорости. Я отчетливо знаю, как нужно себя вести в этом мире. На учениях делала это не раз.

Дождь бьет в лобовое стекло и фары выхватывают покосившиеся указатели.

Быстрый взгляд на часы — стрелка по-прежнему черная. Уверенно жму на газ, сильнее сжимая руль. Впереди блок-пост и шлагбаум. Сбрасываю скорость, ровняясь с охраной, вооруженной до зубов. Невозмутимо опускаю стекло, достаю из бардачка документы и протягиваю военному.

Мужчина с непроницаемым выражением лица смотрит на пластиковую карточку, потом на меня.

— Вы можете проехать!

Отдал мне честь и шлагбаум поднялся. Медленно выдыхая, чувствуя, как от волнения потеют ладони, въехала на закрытую территорию, обнесенную колючей проволокой, выруливая к служебной стоянке.

Место напоминает военный полигон. Выхожу из машины, взгляд на часы — черная стрелка.

Подхожу к двери высокого здания и провожу карточкой по монитору дисплея справа от двери. Цвет монитора меняется с черного на зеленый. Щелчок — и я вхожу в здание. Каблуки стучат по зеркальному полу, отмечаю краем глаза несколько вооруженных охранников, они тоже меня видят, но их заинтересованность носит совсем иной характер. Нарочито виляя бедрами прохожу к лифту. Они не запомнят моё лицо, они запомнят ноги, туфли и мою задницу, а также волосы, собранные в конский хвост на затылке.

Спускаюсь вниз в первый закрытый сектор. Карточка открывает дверь за дверью, пока я не оказываюсь в помещении, где меня ожидают трое одетых в военную форму мужчин. Один из них кивает головой.

— Госпожа Миланте. Мы ждали вас. Дождь прекратится через два часа. Надеемся, вы не промокли?

— Через два часа — это слишком долго. Я бы не отказалась от крепкого чая без сахара.

Пароль произнесен. Снова кивок — и я вхожу в помещение. Дверь за мной закрывается. Взгляд на часы — стрелка стала синего цвета.

Набрав в лёгкие побольше воздуха:

"Нейл! Я на месте!"

Доли секунд, и я вижу, как вытянулись лица мужчин, как они выпрямили спины.

А мое сердцебиение зашкалило, когда я услышала голос Нейла:

— Вот и состоялась встреча. К делу! Без имен!

— Она может обождать в смежной комнате, — сказал один из мужчин, но Нейл тут же возразил:

— Проводник остается со мной.

Он даже не посмотрел на меня, я оставалась за его спиной, ближе к двери.

Потом, позже, я все начну понимать, впитывать информацию, разбираться в ней. Сейчас я лишь видела, как на экране на стене проектор показывает солдат. Десятки выстроенных в шеренгу одинаковых машин смерти. Голос за кадром озвучивает их физические способности, меру выносливости. Мужчина в черном фраке указкой водит по экрану и вносит пояснения. Когда проектор погас и в помещении включился свет, он опустил указку и посмотрел на Нейла.

— Цена повышается, слишком большой риск и много времени. Перевозка по одному и покрытие исчезновения. Вы понимаете, как это накладно? Правительство заинтересовалось полигоном, скоро могу нагрянуть власти.

— Нет проблем в цене. Мне нужно знать, что к назначенному сроку я получу весь товар. Подготовленный и знающий свое предназначение.

— Нас поджимает время.

— Вам уплачено за любые неудобства.

Я немного расслабилась, позволяя себе рассматривать Нейла... Наверное, я впервые гордилась собой, это было необъяснимое чувство. Я никогда раньше его не испытывала. У меня получилось, и я так понимаю, получилось то, что до этого ни у кого не получалось. Я так же чувствовала запах страха, исходящий от троих мужчин, и понимала, что с Нейлом они встретились впервые. Эта встреча сковывает их и вызывает естественный панический ужас. В мире смертных не сталкивались с Деусами и присутствие иной расы ментально связывает их. Вводит в ступор.

— Первую партию мы сможем доставить через месяц. Нам нужно обеспечение широкого коридора, но, насколько я понимаю, это пока вне ваших возможностей, господин...

— Без имен! Мы работаем над этим, и коридор будет в ближайшее время.

Внезапно раздался резкий звук, похожий на сирену, под потолками замигали красные лампочки. Все трое мужчин в панике схватились за оружие. А я, судорожно сглотнув, посмотрела на Нейла.

— Что это за дрянь?

Один из мужчин упал на колени, корчась от боли, двое других, остолбенев, застыли на месте:

— Что происходит, смертный? Что это за звук?

Мужчина, корчась от боли и сжимая голову ладонями, прохрипел:

— Сигнализация сработала на проникновение чужака! Кто-то донес или ваш проводник засветился на блок-посте. Уходите! Система охраны зафиксирует прорыв и портал. Спускайтесь вниз, в катакомбы. Там сигнал системы недоступен радарам, сможете покинуть это мир беспрепятственно.

В тот же момент стрелка на моих часах стала оранжевой. Нейл метнул на меня взгляд, потом перевел на мужчину, "отпуская" его, и тот закашлялся кровью, вытирая слезы с чисто выбритых щек:

— С вами выйдут на связь по обычным частотам. Если это ваша выходка — вы сами понимаете, как долго вам останется жить.

— Уходите, — прохрипел мужчина, нажимая на пульт управления.

Дверь слева открылась, и мы попали в длинный коридор. Ускоряя шаг, я смотрела на стрелку, она краснела, а мы даже не спустились вниз.

— Нейл!

Он остановился и посмотрел на меня, чуть прищурившись, и я почувствовала, как снова сердце пропускает удары.

— Уходите! Сейчас! Один вы сможете уйти!

— Думаешь, они справятся с Деусом? — ледяная усмешка, но глаза по-прежнему удерживают мой взгляд.

— Справятся, и мы с вами об этом знаем, а не справятся — то засекут появление портала.

Нейл резко вскинул голову, видимо, слыша то, что не слышала я. Схватил меня за руку, перемещаясь рывками по коридору, а у меня от этой скорости кружилась голова и замирало сердце. Слишком быстро, для человека — запредельно. Стрелка неумолимо краснела, пока не замигала ярко алым.

— Уходите!

— За нами погоня, Лия. Уйду — ты не выйдешь! И ты знаешь, что мне придется сделать.

— А так мы не выйдем оба.

Дыхание участилось с такой силой, что я слышала каждый свой выдох и вздох.

— Уходите!

— Портал откроется еще раз. Позови. Слышишь? Позови меня!

Вдруг сильно сжал пятерней мои скулы:

— Позови меня! Поняла?

Я кивнула, глядя ему в глаза, пока он растворялся в воздухе.

А через несколько минут уже и я услышала топот ног. Побежала по коридору, к лестнице, спускаясь вниз через ступеньку, сбросив туфли, спотыкаясь, прикидывая, сколько их там и скольких я смогу застрелить. Через какой промежуток времени мой чип меня уничтожит, чтобы избежать утечки?

В подвалах есть закрытый сектор, но это тупик, если мне не перекрыт доступ, я могу спрятаться там. Переждать. Я спустилась ниже еще на два сектора и вдруг за мной с грохотом закрылась решетка, побежала вперед и вторая решетка упала прямо передо мной, преграждая путь, заставляя дернуться назад, со стоном понимая, что я в западне.

Вздрогнула и по телу волной прошла дрожь — а вот и ликвидация диверсанта. Сейчас это проклятое место наполнится водой, и я захлебнусь.

Словно в ответ на мои мысли из торчащих в стене труб полилась вода, наполняя помещение. Посмотрела на стрелку — всё... она черная. И пока не сменит цвет на синий, я не позову его — это бесполезно. Прислонилась к стене, чувствуя, как вода подступает к пальцам ног, как ползет к щиколоткам. Ледяная.

Как глупо...я не прошла даже первого перехода. И я умру здесь, в каком-то бункере, в чужом мире. Как быстро меняется восприятие, как резко появляется жажда жизни, когда есть смысл жить...Такой банальный, такой простой смысл — просто быть рядом с ним. Я, а не НМ14 или НМ15. Ведь я справилась. Он меня слышит, а, значит, я могла бы стать его проводником. Надолго...

Вода поднялась до колен, а стрелка все еще черная. Осмотрела в отчаянии на каменные стены. Как нелепо. Утонуть в вонючем помещении неизвестно где. Кануть в небытие. Исчезнуть. Так вот какая она участь проводника.

Закрыла глаза, вспоминая, как впервые увидела Нейла на острове. Вода уже достигла грудной клетки и холод сковал все тело, заставляя дрожать в лихорадке, стуча зубами, чувствуя, как немеют конечности.

Если я буду думать о том, как он обнимает меня... я согреюсь? Обязательно согреюсь.

Когда его руки скользят по моему телу, я чувствую жар... мне так жарко, Нейл.

Когда ты просто смотришь на меня...когда ты рядом, мне так горячо. Это называют любовью? Разве этим словом можно описать все, что я чувствую к тебе?

Нейл...твое имя словно выбито во мне, внутри. Когда я мысленно произношу его, мне становится так горячо. Я сгораю по тебе, пылаю каждой клеточкой своего тела.

Вода достигла подбородка, и я судорожно глотнула воздух. Сколько еще вздохов у меня осталось? Не больше пятидесяти, потом вода заполнит мои легкие.

Ты бы вспоминал обо мне? Или забыл?

Ты никогда не узнаешь, что я люблю тебя, никто тебе об этом не скажет. Пусть это слово слишком ничтожно, чтобы описать то, что я чувствую... Нет, это не любовь. Это сумасшедший ураган, который пожирает меня с того самого первого момента, как я тебя увидела. Я принадлежу тебе. Ты прав. Я чувствую это. Словно знала тебя когда-то раньше. Словно всегда любила, еще до того, как встретила...

Я сделала последний вздох. И закричала его имя, прежде чем вода накрыла меня с головой.

В голове тикает секундная стрелка. Постепенно начинает болеть в груди...Это от недостатка кислорода, шум в голове. Скоро я сдамся и глотну воды.

.И вдруг мои легкие взрываются от потока воздуха.

"Дыши, Лия! Дыши, малыш! Дыши со мной!"

Дикая радость, бешеная, неуправляемая. Его мокрые губы на моих губах и ладони, сжимают мое лицо. Я делаю выдох ему в рот, чувствуя, как в ответ он отдает мне свое дыхание, и такой любимый запах заполняет все тело. Обхватить его шею в безумном порыве, прижаться со всех сил... Какой сладкий бред перед смертью.

"Я люблю тебя, Нейл... я люблю тебя...ты слышишь меня?"

Легкие продолжают наполняться воздухом вместе с вкусом его поцелуя, вместе с ощущением пальцев в моих волосах.

"Слышу! Дыши, девочка!"

.... Сквозь туман рваные голоса. То приближаются, то отдаляются.

— Открыть портал, когда вокруг система безопасности мира смертных — это безумие! Идиотский риск! Одним Нихилом больше, одним меньше! Я не понимаю!

— Не было портала, Клэр! Она провела без портала! Ты понимаешь? Без портала!

— Связь, — голос Лиама, — та самая мифическая.

— Бред! Это сказки разработчиков проекта! За несколько столетий ни разу... Да и с чего бы ей взяться? Ни с того, ни с сего!

Голоса стихли... а чувствую его присутствие и мне так хорошо... Я хочу спать дальше. И не просыпаться, ведь это его пальцы гладят мою щеку. Я не спутаю это прикосновение ни с каким другим, моя кожа воспламеняется только под его ладонями. Медленно открыла глаза и судорожно вздохнула, потому что поняла, что я все еще в его руках и Нейл смотрит мне в глаза. Какой странный у него взгляд...иной. Никогда раньше он ТАК не смотрел на меня.

Его лицо мокрое, с волос стекает вода, по скулам и волевому подбородку. Мокрые ресницы и глаза пронзительно синие, нереально синие. И я вдруг понимаю, что это не бред — он забрал меня. Пришел в последнюю секунду... Пришел ЗА МНОЙ!

Непроизвольно обхватила его за шею, прижимаясь всем телом, всхлипнув от раздирающих эмоций. Замерев, сжавшись внутренне, ожидая, что оттолкнет. Ошалев от собственной дерзости. И вдруг сердце зашлось в бешеном ритме, в пропасть на скорости, полет вниз, без крыльев — почувствовала, как сильно меня сжали его ладони и пальцы зарылись в мои мокрые волосы, лаская, перебирая пряди, и вдруг сомкнулись на затылке, заставляя оторваться от его груди и, запрокинув голову, посмотреть ему в глаза:

"Что значит — "Я люблю тебя", Лия?"

Глава 20

Молчание — самый лучший способ развязать язык любому. Один из сильнейших психологических инструментов. Насилие в самом чистом виде. Одно из самых жестоких моральных издевательств. Хочешь заставить кого-то нервничать — просто молчи. Выжидай. Он заговорит сам. Не голосом, так взглядом, обеспокоенным, бегающим, или, наоборот, слишком напряжённым. Ладонями, вспотевшими, судорожно сжимающими пальцы. И запахом волнения или страха. Он раздражает ноздри, вызывая чёткое желание напугать сильнее, заставить испытывать ужас, почувствовать, как сворачиваются в тугой узел страха и непонимания все внутренности оппонента.

Император безмолвствовал уже больше получаса. Сидел в своём кресле, потягивая кровь из бокала, и намеренно разглядывал то огромный кабинет, то собственные ногти. Закинув ногу на ногу, он наслаждался пряным напитком, периодически бросая взгляды на бумаги, лежащие на столе. Он ждал. Такова своеобразная натура власть имущих — искать во всём возможность развлечься. Даже если это деловая встреча. Даже если понимаешь, что оппонент не слабее тебя и отлично разбирается в правилах этой игры.

Вот только и я не торопился начинать разговор. Почувствовал лёгкое прикосновение к сознанию и впустил Алерикса в свой разум. Не раскрылся перед ним. Ни в коем случае. Но позволил увидеть то, что его определённо удовлетворило. Свои чувства, мысли. Её образ. Долго не пришлось думать, что именно показать императору, каким куском "неумышленно" поделиться с ним. Едва заметное подрагивание губ сказало о том, что ему понравилось увиденное, он определенно оценил её дикий страх и истерику непонимания по возвращении. Император прикрывает глаза на мгновение, а я с облегчением ощущаю, как он выходит из моего сознания. Прямой взгляд и едва склоненная вбок голова, и Алерикс Мортифер наконец соизволит заговорить: