— У рахни, теперь я вспоминаю... У них развита специализация. Те огромные жуки... Их можно классифицировать как солдат. Мощные клешни, дальнобойные плевательные железы с большим запасом токсичного яда... — размышляя сказала азари.
— Вы ученый? — спросил врач, прислушиваясь к тому, что говорила Лиара.
— Я, к сожалению не медик и не ксенобиолог, доктор. — Лиара заметно смутилась. — Но читать всегда любила. То что сохранилось в памяти. Это немного... не входит в сферу археологии.
— Но все равно вы знаете больше, чем многие здесь. Теперь я смогу дать лекарство больным. — он указал на четверых ученых, лежавших на койках. — Благодарю вас всех.
— Работайте, доктор. Мы починили виртуальный интеллект и ядро компьютера.
— Так это были вы? Без Миры почти вся автоматическая техника превратилась в гору бесполезного железа. А теперь внезапно ожила.
— Не стоит благодарности. — Шепард кивнул спутникам и те направились к двери. — Кого нам еще посетить?
— Есть тут человек, который хоть и небольшой начальник. Но вам лучше не встречаться с основной массой этих жуков. Можно пройти черным ходом. У него есть код на карточке.
— А система очистки?
— Ее задействуют локально, когда зараза скопится в одном помещении. Хотя генераторы стоят везде. Это на самый крайний случай.
— Ладно. Поищем этого человека. — Шепард вышел из лазарета.
Разговор с одним из ученых дал более точную указку и Шепард после недолгих переговоров получил на свой инструментрон код к техническому проходу. Воспользовавшись им группа сумела избежать внимания охранников и пройти ко входу в изолированную лабораторию более коротким путем.
— Бенезия, я чувствую ее... — сказала Лиара. — Она жива... Но... ее разум... воля... эмоции... Они настолько тусклые...
— Сарен с Властелином блокируют ее. — проговорил Рекс, стоявший сзади азари.
— Так. — Шепард обернулся к спутникам. — У нас есть выбор и мы должны сделать все, чтобы он был реализован правильно. Бенезия — не ключевая фигура. Ключевая фигура — руководители Жнецов. Их мы должны найти и уничтожить. Всех остальных мы имеем право уничтожать тогда, когда у нас не останется иного выхода. Бенезия пошла к Сарену, полагая, что только Сарен обладает подобной подчиняющей силой и за ним никто не стоит. Даже матриарх подобного уровня имеет право на ошибку. Но пока Бенезия у нас не стоит на пути и от нее мы не видели ничего плохого, у нас есть возможность решить проблему с ней без крайних мер. Нам нужно знать координаты мю-ретранслятора, и, к тому же, нам теперь надо решить и проблему с рахни.
— Шепард, вам напомнить, что мы были рождены для того, чтобы бороться с рахни? — В голосе Рекса чувствовались раздражение и злость.
— Рекс. Вы не раса убийц. Вы раса разумных существ с великим потенциалом. Если вы появились на свет, то борьба с рахни — это только узкое представление о вас. А есть и широкое. Вы разумны и этого вполне достаточно для многогранного развития. Эта царица тысячу лет дрейфовала в яйце. Она тогда даже не родилась. И уж если она не разнесла тут все, значит она не запрограммирована на убийство всех и вся в поисках достойного соперника, которым вы, кроганы, стали для полчищ рахни. Вы покрыли себя славой, борясь с ужасом галактики Млечный Путь. Но эта рахни... и эти, явно безмозглые, рахни-солдаты... Они не виноваты, что их пытаются использовать. Солдаты-рахни уничтожают всех, до кого могут дотянуться...
— Но это может быть только из за отсутствия воспитания, Шепард. У вас это называется "вариантом Маугли". — сказала Лиара. — Это означает, что царицу Рахни, королеву Рахни отделили от ее детей на начальном этапе их развития после вылупления из яиц. Они рассчитывали, что без царицы ее дети будут более покорны. А они просто стали автоматами на рефлексах. И с ними не смогли справиться. Потому и был введен протокол безопасности уровня, предшествующего ликвидации с боевых станций, окружающих планету.
— Значит надо дать возможность королеве Рахни воспитывать своих детей в контакте с ними. Я не верю, что у нас есть необходимость воевать с разумной расой, не добившись взаимопонимания. И нам и им стоит сделать шаги навстречу друг другу. А мощь Рекса и его соплеменников — она послужит нам гарантией нормативности взаимоотношений. В конечном итоге кроганы победили рахни один раз и смогут победить другой. — продолжил Шепард. — В целом так. — он достал три невзрачных цилиндрика. — это генераторы поля, под которым царица Рахни и Бенезия смогут выйти из под власти Сарена и Властелина.
— За этот генератор, Шепард... — начала Лиара, но осеклась, увидев взгляд Спектра.
— Я убью королеву Рахни, если она будет враждебна к нам. Но сейчас она там — заключенная, пленница, заложница. Называйте как хотите. И она вынуждена защищаться способом, стандартным для таких ситуаций. Она не хочет давать этим коммерсантам от науки в руки оружие. Разве что хочет, чтобы ее саму и ее детей оставили в покое. А этот генератор... Лиара, он только часть схемы. Главное — вы.
— Я?... Но я слишком молода, у меня сил не хватит заблокировать свою мать. Она же матриарх, а я только только вышла из подросткового возраста. Да она меня по стенке размажет. Вы забыли, что кроме нее были и десантницы азари, и геты. Кстати, все говорят о Бенезии, но никто не вспоминает об ее эскорте и мелких контейнерах. Значит, они все там.
— Главное — вы, Лиара. Ни у кого из нас двоих нет уникальных прав доступа. Они есть у вас. Вы — ее дочь. Генератор — одноразовый, он настроен только на Бенезию и десантниц азари, акцент в его схеме действия сделан на вашей матери. Десантницы — азари — солдаты, они намного более примитивны. С ними особых проблем не будет. Гетов генератор просто лишит возможности быть агрессивными. Но только тех гетов, которые подчинены Бенезии. Вы должны показать матери, что не осуждаете ее за то, что она с вами не говорила, за то, что сделала ошибку, за то, что сделала, будучи под влиянием и Сарена и Властелина...
— А мне что делать? — Рекс явно нервничал. — Эти высокие материи явно не по мне.
— Рекс, просто будьте кроганом, одним из лучших представителей вашей великой цивилизации. Что толку в том что вас заставили быть оружием. Вы не только оружие, вы выше. Вот и станьте этим выше. Покажите, что вы прежде всего — разумное, мыслящее существо, чувствующее. А потом уже — оружие. Генератор снимет управление Властелина и Сарена с Бенезии и ее конвоя. Остальное должны сделать вы, Лиара. Мы все трое должны показать, что мы выше зла.
— Ну... — прогудел Рекс. — Я могу попробовать. Шепард, мне нравится, что вы рассматриваете кроганов как нечто большее, чем приложение к оружию. Я за это вас намного больше уважаю. Дайте мне этот цилиндрик. — прибор почти исчез в лапе крогана. — И когда он сработает?
— Как только мы откроем дверь.
— Эм. Шепард, а нельзя... — Лиара нервничала. — немного подождать?
— Пока мы не открыли дверь — немного можно. Но не долго. Иначе ее конвой выйдет нам навстречу.
— Давайте цилиндр. Его надо держать в руке?
— Лучше, если он будет ближе к вашему телу и рука — это оптимально. — сказал Шепард.
— Ладно. — Лиара взяла цилиндр и сжала его в пальцах. — Теплый.
— У нас немного времени, Ли... — проговорил Шепард мягко.
— Я... я постараюсь настроиться... — сказала азари. — Эм. Все. Можно... — она посмотрела на Рекса, затем на Шепарда. Те молча расступились и азари заняла место между ними. — Так мне спокойнее...
— Понимаю. Открываем?
— Да.
========== Глава 43. Кризисная лаборатория. Бенезия Т Сони ==========
Бенезия чувствовала себя отвратительно. Эти липкие пальцы Властелина на горле и позвоночнике... Это постоянное ожидание мгновенной гибели. Это ожидание волны всепоглощающей боли, заставляющей ее выть раненым загнанным зверем. Матриарх стояла перед капсулой с царицей Рахни и в который раз пыталась понять, почему царица не желает давать своим детям нужные Властелину установки. С недавних пор к дискомфорту примешалось ощущение, что вот вот она встретится с дочерью, с которой не говорила больше полувека. Полумрак лаборатории уже не раздражал — он казался необходимым. Рахни лениво перетапывалась на членистых лапах по стеклу колбы. Шумела вентиляция, раз за разом прогоняя потоки, меняя воздух, пока еще не были опущены фильтры.
Щелкнул замок герметичной нижней двери. Откинулась широкая створка. На пороге выросли трое — человек, азари, кроган. Бенезия через силу повернула голову в их сторону. Так и есть. Лиара. Рядом — человек, мужчина в тяжелом скафандре со значком Спектра. Таким же, как у Сарена. Сзади — гороподобный кроган, по всем повадкам — матерый одиночка, убийца, каких поискать.
Все трое одновременно сделали шаг внутрь... И Бенезия вдруг растерялась. Ей уже не хотелось бросаться биотическими ударами, кромсать деформациями. Трое мягко ступая поднимались по лестнице на ее площадку. И с каждым их шагом Бенезия чувствовала, как пальцы Сарена разжимаются, отпускают ее горло и спинной мозг, освобождают ее тело и душу от своего присутствия. Как глохнет в голове зов Властелина, повелевающий, приказывающий, не терпящий возражений.
Бенезия смотрела, как к ней приближается ее дочь. Кроган теперь шел слева. Справа шел человек-Спектр. Но на них матриарх обращала меньше внимания. Она смотрела на подходившую дочь, на то, как она свободно шагает, доверяя защите и бережности представителей двух настолько непохожих рас. В глазах дочери, в ее взгляде Бенезия не прочитала никакого осуждения, никакой укоризны. Они светились давно позабытым светом веры, открытости, готовности понять.
Слова презрения застряли в горле Бенезии. Вот они, все трое останавливаются в двух-трех шагах от нее. И тут Бенезия впервые ощутила свободу от постороннего, постоянно давившего ее с момента знакомства с Сареном влияния. К ней вернулись канувшие в прошлое ощущения полноты, цветности, многогранности восприятия. Вдруг ее ушей коснулась музыка... Естественная музыка живой природы... Бенезия даже не обернулась — она узнала. Это пела Рахни-королева.
Открылись боковые двери. Затянутые в боевые бронированные костюмы десантницы — азари выходили, опустив оружие и поднимались на площадку у капсулы с царицей. Без команд, без топота. Тихо и чинно. Все восемнадцать десантниц ее охраны. Следом подошли геты. Четыре снайпера, два ракетчика и шестеро пехотинцев. На площадке собралась вся ее личная армия, ее лучшая и ближайшая к ней часть. Музыка рахни заполнила пространство площадки, поднялась выше, охватила весь объем лаборатории. Матриарх не двигалась, она боялась спугнуть это чарующее состояние. Сколько она так простояла? Час, три, пять? Ей не хотелось знать ни цифру количества этих часов, ни слово, которое их обозначает.
Внезапно старшая Т Сони поняла, что ей... Ей не нужно ни о чем просить свою единственную и до сих пор горячо любимую дочь. Она купалась в любящем взгляде Лиары и понимала, что дочь дарит ей этот взгляд не по обязанности, не по долгу, а потому что... Потому что пришло время понять что-то для себя очень важное. Понять и Лиаре и ей, матриарху Бенезии.
Что сделали с ней эти часы... Она бы не рискнула, не посмела сама дать этому определение. Ни словесное, ни чувственное. Но постепенно площадка стала освобождаться. Первыми ушли геты. Ушли, не произведя ни одного лишнего, режущего механического звука. За ними чуть погодя ушли все десантницы — азари. Бенезия даже не заметила, в какую именно дверь они вышли. Затем, не прерывая мелодии, ушла в верхний шлюз королева рахни. Еще очень долго в самой сути матриарха звучала эта музыка, подаренная защищенной от Сарена и Властелина царицей.
Отступили в полумрак кроган и человек, а старшая и младшая Т Сони все стояли друг против друга... И им было достаточно такого общества. Достаточно обеим. Впервые за долгие полвека Бенезия не спешила, не рвалась никуда. Не отталкивала от себя дочь... которую привыкла считать ушедшей в самостоятельную жизнь. Впервые на матриархе не было брони, панциря, плаща, скрывающего истинные, глубинные основы и мотивы.
И она не боялась, знала, верила, понимала, что дочь, ее единственная, такая желанная и любимая дочь... поймет, поверит. Без слов, без изматывающих объятий разумов. Просто будучи рядом. Рядом почти что первый раз за последние сто лет. Бенезия нежданно ощутила желание дочери раскрыться перед матерью так, как никогда еще ее Лиара перед ней не раскрывалась. И не было страха. Не было стремления вонзиться, навести свой порядок в столь точной сфере, принадлежащей другому человеку.
Матриарх внезапно поняла, что Лиара, ее дочь, повзрослела. Взгляд матери открывал на лице дочери все новые и новые ранее незнакомые черты, стиравшие детский, неоформленный, податливый образ. Новый облик дочери еще только формировался, но основа его была уже заложена. Бенезия чувствовала, как Лиара отчаянно цепляется за детство, прошедшее рядом с матерью, как пытается продлить его, эту беззаботную пору в юность, когда они уже не были столь едины и близки... Как боится, что вот, сейчас, в это мгновение вернется та Бенезия, которая наводит страх и ужас своей холодностью, своей жесткостью. Как хочет верить, что теперь, с этих непростых часов начнется новое время, новая жизнь, новая история их общения и единения. Как знает, что достаточно одного неверного слова, неправильного движения и между ними снова встанут стены расстояний физических и душевных.
========== Глава 44. Бенезия, Шепард и Лиара. После Новерии ==========
Лиара и ее мать вернулись на "Нормандию" рука об руку. Никто из обоих частей экипажа не придал этому факту никакого особого значения — Аврора Иванова проделала большую работу, далеко не впервые плотно, но теперь уже предельно целенаправленно пообщавшись с каждым членом огромного коллектива. На длительный период реабилитации матриарх и ее дочь поселились в лаборатории доктора Чаквас, которой единственной из всего Медицинского корпуса Альянса пришлось наблюдать поистине уникальный процесс освобождения от глобальной зависимости вблизи. Ни для кого в экипаже "Нормандии" пребывание почти тысячелетней азари на корабле не было ни в коей мере проблемой: матриарх повела себя так, что никто не мог отличить ее от обычной пожилой и мудрой азари. Женщины экипажа включили матриарха в свой круг и столовая по ночам теперь часто превращалась в закрытый женский клуб, получивший в свое распоряжение новый генератор импульсов развития.
— Капитан.. — низкий рокочущий голос Бенезии застал Джона Шепарда на переходе от пилота к капитанской каюте. — Вы позволите поговорить с вами? Недолго.
Азари стояла у шкафчиков с аппаратурой научных групп в своем обычном черном платье, скрывавшем ее не потерявшую изящества и привлекательности фигуру. Но в этот раз в матриархе не чувствовалось всегдашнего спокойствия и уверенности.
— Прошу. — Джон рукой показал в сторону капитанской каюты и пошел рядом с Бенезией. До самого порога каюты они молчали. Встречавшиеся по пути члены экипажа в этот обычный вечерний час перед отбоем молча уступали им обоим дорогу.
