Магия мёртвых

Вот так, без особых проблем, хотя и оглядываясь постоянно по сторонам в их ожидании, я подобрался к поляне с серым плоским камнем в центре. Спрятался в кустах и погрузился в Астрал. Получалось это у меня с каждым разом всё быстрее, но учитель нужен срочно! На уровне магов Калиона я, может, смотрюсь и не плохо с моим огромным ядром и шестью сателлитами (правда, в плане мастерства до сих пор даже до Мастера магии не дотягиваю), но по сравнению с тем же Соргосом или даже вампиром-попаданцем просто младенец. Что ж, скажем 'спасибо' Падшему за такие перекосы в развитии — выращивая себе очередное Воплощение, нетерпеливая тварь постаралась на славу, вырастив за невероятно короткий срок замечательное вместилище с огромными запасами Силы, но без опасных знаний... И вот теперь мне нужно подогнать уровень знаний к уровню развития Дара, задача непростая, однако.

— Оч-чень интересно! — невольно пробормотал я, во все глаза глядя на происходящее передо мной: гигантский медузообразный дух действительно висел прямо над камнем портала, его щупальца касались камня и на концах слегка светились голубым. Эта сволочь откачивает энергию из портала! Как будто Силы Жизни кругом мало! — Думай Хар, думай что делать! — я от напряженного мыслительного процесса заговорил сам с собой, но всё равно ничего умного в голову не пришло. Не знаю уж сколько в портале Силы и конечны ли вообще её запасы (и зачем они вообще нужны, если Силу для перемещения все равно берут у пассажира), но проверять как-то не хочется. Неприятно будет застрять на Зионе в самый интересный момент, вдали от империи и самое главное, от врагов. Ну, почему я не могу создать нормальный портал?! Портал? кх-м... портал, а это мысль! — я радостно выкрикнул нечто нечленораздельное и, выхватив из футляра книгу, принялся начитывать необходимые заклинания.

План мой был гениален как всё тупое — размышляя о своей никчёмности в плане создания порталов я вспомнил заодно и о такой интересном явлении как портал природный. И один такой портал располагался как раз в этой самой роще, метрах в двухстах от своего рукотворного собрата. Однажды я туда прогулялся, набравшись смелости, и посмотрел на него издалека. А вот теперь придётся подойти поближе... Вообще, природный портал это одна из тех вещей (наряду с гнездом вампиров, храмом Тёмного бога и подземельем с монстрами под Валором), к которым ни один здравомыслящий маг и на километр не подойдёт. Также как и маг ещё с не пробуждённым Даром. Потому и попадают в наш мир в основном люди без Дара (Калион соединён каналами природных порталов с трёмя мирами, судя по попаданцам трёх 'разновидностей', но восемьдесят процентов этих каналов почему-то приходится на мир Терра).

Но что-то я отклонился от темы... Чем же так пугают природные порталы храбрых и любознательных магов? Всё очень просто! В отличие от рукотворного, который позволяет перемещать объекты в пространстве, природный портала перемещает эти самые объекты ещё и во времени, причём действует лишь в одну сторону. Вы спросите, откуда я всё это знаю? От попаданцев, конечно же! Самый известных из них, канцлер империи Демьянов, прибыл в наш мир почти сорок лет назад из две тысячи двадцатого года по принятому на Терре летоисчислению. Второй же попаданец, Антон Верба, мой знакомец и теперь уже собрат по Ордену, провалился пять лет назад... из две тысячи десятого. Отсюда и выводы.

Всё! Я положил книгу на место и неспешно вышел на поляну, не деактивируя, впрочем, грэм. А на поляне я с удивление заметил, что медуза начала нервно шевелить щупальцами, а затем я буквально кожей почувствовал полный раздражения и недовольства взгляд на себе — дух ощутил что-то, какое-то беспокойство, и принялся обшаривать взглядом окрестности в поисках раздражителя. Похоже, только что я опытным путём определил предел грэма по маскировке. Жаль, нет времени на пару тестов... К бою!

Грэм свернулся за долю секунды, демонстрируя своего хозяина противнику во всей красе, но дух предпринять ничего просто не успел. Я нанёс удар первым — вытянул вперёд правую руку и активировал Копьё Дарна: прямо из моей ладони в сторону огромного духа протянулся ярко-оранжевый луч, но состоящий из тысяч и тысяч мельчайших искорок. Этот луч... нет, скорее струя, воткнулся в полупрозрачное тело медузы и расплескался по нему словно вода. А затем, повторяя события давней битвы моей с демоном, искры начали стремительно разъедать тело существа, быстро увеличивая свою численность. Уже спустя секунду медуза стала напоминать надкушенное яблоко... только вряд ли яблоки способны восстанавливаться! Дух же это делал с лёгкость и приличной скоростью.

Я бросился бежать.

— Надеюсь ты разозлился! — я, на ходу, активно лавируя между деревьями, обернулся и губы мои растянулись в довольной усмешке: разозленный дух раздулся раза в два от своего первоначального размера, окрасился в фиолетовый цвет и начал быстро мерцать. Получилось! Теперь главное заманить тварь в нужное место и не быть ею по дороге съеденным. В остальном нужно надеяться на Предчувствие, ведь если ошибусь хотя бы немного, то придётся мне не сладко.

И вот впереди по тропе (звериной, естественно, хотя никаких зверей я в роще до сих пор не видел) показалось рваное светло-зеленое полотнище природного портала — искажение реальности размером два на три метра, висящее на высоте полуметра над землёй. Я вытянул руку перед собой и послал команду на активацию своего портала. Спустя долю секунды аккурат перед природным, раскрылся и мой собственный недопортал — идеальной формы овал, сияющий голубым и оранжевым. Не долго думая я активировал грэм и прыгнул в это сияние, чтобы вывалится из него в десяти метрах впереди, кувырком уйти в сторону и спрятаться за деревом... Говорю же — недопортал, дальше десяти метров не прыгнешь.

А спустя несколько секунд я уже смотрел на застывшего буквально в паре сантиментов от природного портала духа и ломал голову над одним невероятно важным в данный момент вопросом: что же послужило причиной провала моей затеи (довольно сомнительной, кстати)? Но факт есть факт — попытка сымитировать исчезновение моей тушки в природном портале посредством рукотворного и заманить в портал медузообразного, провалилась. Вопрос состоит вот в чём: понял дух, что я его обманул и решил не заходить в портал или же вообще не понял, что произошло, потерял меня и просто застыл в растерянности на месте? Существует, впрочем, ещё множество вариантов, но всё это уже не важно, ведь в любом случае мне пора ретироваться. А какой план был... эх! Туповатый, правда, но зато забавный!

Но, как оказалось, отчаивался я рано, потому как неожиданно у меня появился союзник и появился как нельзя вовремя. Из леса позади медузообразного выплыл, стелясь над землёй, хранитель врат, единственный призрак (хотя и не без оговорок) в этом раю для природных духов. А потом он с разгона врезался во всё ещё зависшую напротив портала медузу.

Яркая зелёно-голубая вспышка от столкновения двух наполненных Силой духовных существ заставила меня ненадолго прикрыть глаза и на некоторое время распрощаться с Истинным зрением. Пару часов придётся обойтись без этого полезного умения... хотя, после того как я научился выходить в Астрал и несколько менее полезного. При взгляде через Астрал я могу видеть мир Силы и духов во всей его полноте, но материальный мир исчезает — все предметы и живые существа превращаются в потоки и скопления энергии различных цветов и плотности, прекрасно различимые на светло-зеленом фоне Астрала, но лишенные необходимой четкости, что не очень хорошо в бою. При взгляде же, так сказать, обычным зрением, я могу увидеть материальный мир, но не вижу энергетическую составляющую Мира, что тоже не хорошо в бою с магами. Истинное же зрение это что-то вроде незаконченного зрения астрального и улучшенного обычного: можно видеть одновременно и ауру, силуэты духовных сущностей и материальные объекты, пусть и в несколько искажённом виде. Для боя Истинное зрение подходит намного больше.

Но я слегка отвлёкся... Когда же снова вернулся в реальный мир, то увидел как огромную светящуюся медузу, в несколько раз превышающую по размерам вход портала, буквально засасывает туда. Тьма! Оказывается, стоит лишь прикоснуться к порталу и всё... а ведь я в прошлый раз хотел засунуть голову в это необычное образование и взглянуть одним глазком на другой мир. Хорошо, что осторожность переборола любопытство... один из редких случаев, но как вовремя!

— Скотина! — погрузившись в размышления о своей гениальности, я совсем забыл, что у меня вообще-то ещё полно дел, а в реальность меня вернул раздражённый голос хранителя врат. Слишком эмоционально для духа... Хотя я в этом и не специалист. — Мало того, что припёрся без спросу в чужой дом, так ещё и жрёт всё подряд... А ты чего притих?! — вопрос был явно адресован мне. — Если не хочешь бегать от ещё одного любителя халявы, то советую поторопиться с переходом.

— Ты ведь не обычный дух, да? — я вышел на поляну, решив сразу же прояснить волнующий меня давно вопрос.

— А ты заметил?! — количеству сарказма в голосе собеседника можно было только позавидовать. Сам я так выразительно кх-м... выражаться не умею. — Начал я своё существование в виде человека, мага, а позже пришлось... перековаться в деталь для артефакта. Но я не жалуюсь, привык уже... скучновато иногда бывает, правда.

— Сочувствую, — догадка моя подтвердилась на сто процентов. Хранитель врат оказался 'коллегой' Кары, хотя масштаб несколько иной. А насчет скуки врет поди, иначе не отмалчивался бы, прикидываясь простым призраком столько времени — не первый же раз я в роще, мог бы и заговорить! — Но ты прав, поспешим, — я торопливо зашагал в сторону полянки с камнем. — Ты не мог бы позвать ученика? — лицо призрака недовольно скривилось, но он всё же исчез. Не знаю даже, что больше благодарить: грэм или якобы скучную жизнь хранителя за его такое ко мне отношение...

Ну, ничего, дай мне время и жизнь у тебя станет намного веселее. Главное, чтобы рабочие выходы на материке Калион остались и чтобы сбой меня не доконал. А то ещё одной встречи с эльфами могу и не пережить. Предпочитаю людей... и желательно женского пола.

Глава 2.

— Везёт же нам на нелюдь... — еле слышно пробормотал Джейк, едва мы оказались на другой стороне портала. Судя по карте врат, должны мы были выйти в Норке (сохранилось всего два выхода: в Норке и Ахаре, но в Ахар я благоразумно решил не соваться)... и, судя по тому, что портал не начинает выкачивать из меня Силу для следующего прыжка, это не сбой. Оказались мы действительно в Норке... вернее, под Норком, в земля... пещерах гномов. Вот только окружившие нас голые по пояс, бритые наголо (включая брови) гномы с недружелюбными лицами и здоровенными, двухпудовыми молотами из дымчатой стали в руках, не вызывали у меня желания оставаться здесь надолго. К тому же гномы эти оказались покрыты татуировками Рунного Доспеха.

— Спокойно, — я успокаивающе поднял левую руку с растопыренными пальцами, а вторую опустил на оголовье меча Джейкоба, не позволяя его извлечь. — Приветствую Стражей Гор, я Харлаф Бледный, рыцарь Ордена Аан, а это мой ученик — Джейкоб Свон...

Окружившие нас гномы продолжили стоять татуированными статуями, но хотя бы не напали и то хлеб. В нынешнем своём состоянии я с одним, даже двумя Стражами справлюсь, но пять штук это слишком, тут и магия не поможет — гномы меня раньше расплескают по стене сего занятнейшего помещения своими киянками. Жалко будет заляпать кровью такое место.

Нахожусь я сейчас в комнате, наверняка одной из самых охраняемых в Подгорном королевстве, потому как именно здесь скрывается секрет мгновенного перемещения гномов между расположенными на огромном расстоянии поселениями. Рядом с едва светящимся голубым светом серым каменным кругом, на котором я сейчас и стою, расположен ещё один почти такой же. Только светится он светло-коричневым (в Истинном зрении светится, естественно). Могу поспорить, что синий портал предназначен для перемещения по всему миру, а коричневый исключительно по подземной стране и эти две системы не связаны между собой, кроме этой комнаты. Сколько, интересно, гномы элорам заплатили за независимую систему телепортов... и каким образом она вообще десять тысяч лет проработала, Тьма меня раздери?! Или они это уже после восстановления купола сорганизовали? Но всё равно, последние элоры вымерли полтора тысячелетия назад или четь меньше... ну, не с Падшим же гномьё стакнулось, в конце то концов?! Или они за попаданцами охотятся, а везёт им в этом больше нашего? Боюсь, я никогда правды не узнаю, а если узнаю, то проживу с этим знанием не долго... Правду о некоторых тайных комнатах лучше не знать, я и так слишком много увидел. Есть сомнения насчёт выживания с таким грузом, как ни прискорбно после стольких передряг. Выжил в опаснейшем месте на планете, а погиб в подвале, забитый молотками мелких потных коротышек — смерть не для баллад, однозначно!

Кстати о тайных комнатах — как раз в этот момент в неё из единственной двери, что перекрывала проход в коридор шириной целых три метра и высотой около двух, начали выбегать закованные в великолепные доспехи, вооружённые ростовым щитом и коротким мечом, на сей раз уже бородатые гномы. Едва забегая в комнату, бородачи (бороды заплетены в четыре, пять или более косиц и, вылезая из-под забрала, ложатся на грудь) без лишних разговоров и движений воздвигали строй, с грохотом сцепляясь щитами.

Через полминуты передо мной стояла стена из металла высотой мне почти по плечо, которую я бы и тараном пробить не стал пробовать, чтобы время не тратить: над цельнометаллическим, прямоугольным, слегка выгнутым вперёд щитом, который только гномы и используют, благодаря своей силе и выносливости, возвышался конический шлем с глухим забралом, из-за которого хмуро и подозрительно блестели глаза подгорных воителей. Гномий хирд имеет много недостатков, но в лоб его пробить ещё никому не удавалось, разве только магией. Но, если и получилось у тебя сделать в стене пролом, то не радуйся, ведь гномы умеют сражаться не только в строю коротким полуметровым мечом, но и в свалке — молотом. И пусть молот, священное орудие и оружие коротышек, у бородачей хирда раза в четыре легче чем у Стражей, но и этого более чем достаточно. При росте метр пятьдесят-шестьдесят гномы имеют ширину плеч под метр — эдакий обвитый мощнейшими мышцами и покрытый великолепной сталью почти квадрат, а уж если сей квадрат начинает драться...

— Добро пожаловать в Королевство Под Горой, рыцарь, — строй хирдманов расступился и по образовавшемуся проходу в нашу сторону прошёл седой гном в снежно-белой одежде и с посохом белого же камня в руках. Борода его доходила едва ли не до пояса и в косицы заплетена не была. Жрец и маг — только они бороду не заплетают. Хотя у гномов все маги жрецы Отца Горна (он же Подгорный Хозяин) и молятся его Молоту. — И ты, ученик, будь здоров. Меня зовут тан Казалид.

Я почтительно поклонился и Джейк тут же последовал моему примеру. Гном внушал уважение уже хотя бы тем, что сходу, без раздумий определил по мечу Духа ранг мой и Джейка.