Кто Я?(общий файл)

— Мне ли вам рассказывать, какие эльфы хорошие следопыты. Как только они доберутся до деревни, наша поимка будет лишь вопросом времени.

Это был весомый аргумент, и мы продолжили наш путь. Ника уже свободнее чувствовала себя, но все равно продолжала держаться за спину Михаэля. Мне приходилось труднее, нужно было самой следить за дорогой и управлять лошадью, да еще и спина ныла, словно я разгрузила пару повозок с зерном.

Почему в этом мире мне постоянно приходится куда-то бежать, от кого-то спасаться. Я здесь совсем недавно, а натерпеться успела на всю жизнь вперед. Или это мир такой, здесь просто никто спокойно жить не умеет. Да еще подругу втянула в это все. Я посмотрела на Нику. Она крепко обнимала Михаэля, смотрела куда-то вдаль и, странное дело, совсем не выглядела несчастной. Они тихо переговаривались, настолько, что из-за топота копыт, я даже не сразу это заметила. Да они, похоже, нашли общий язык, хотя Нику я раньше не замечала, чтобы она так просто сходилась с людьми.

Я вздохнула. А я вот, сколько ни пыталась завести себе здесь друзей, никак не получалось. Кланки вечно подтрунивал надо мной, словно я маленькая несмышленая девочка. Эйкен оказался гадом редкостным. МУМР вообще непонятно куда делся, он же вроде в этом мире в авторитете, мог бы меня и спасти, ему бы поверили. Был еще трактирщик, вроде неплохой мужик (или кто он там на самом деле), но он искал выгоду для себя и еще неизвестно что выкинул, если б узнал, что мы уезжаем. Орк вовсе в друзья не годился, может хоть этот маг окажется честным человеком.

* * *

* * *

* * *

Good company on the road is the shortest cut

С хорошей компанией путь кажется короче

Народная мудрость

Когда солнце клонилось к земле, мы въехали в совсем крохотную деревеньку. Здесь всего то и было что одна улица, домов и десятка не наберется. Михаэль спешился, и вошел в один из дворов. Его не было пару минут, а вышел он уже не один. За ним семенила сморщенная старушка.

— Дальше пойдем пешком. Слезайте и берите сумки. За лошадями здесь присмотрят.

— Присмотрють, присмотрють, — заверила старушка. — Будуть сыты и чисти, никаких силов не пожалею.

Если бы не чужой мир и не странный язык, я бы подумала, что мы оказались в нашей деревенской глубинке. И бабуся такая привычная, уютная, что ли, прям так и хотелось попроситься остаться здесь вместе с лошадями. Но видно, не судьба мне ночевать под крышей и кушать свежее жаркое. Э-эх...

Минутная передышка и снова в путь. Деревенька скрылась из виду, солнце давно укатилось за горизонт, на небо высыпались крупные блестящие звезды, а Михаэль все шел и шел, размеренно и монотонно. Глядя на его покачивающуюся спину, у меня глаза так и закрывались. Ноги шли сами по себе, а я уже начинала видеть сон.

Словно я плыву по реке из расплавленного золота. Даже не золота, а золотого тумана. И тепло мне так и хорошо, как давно уже не было. Не знаю, сколько я так плыла-летела, но внезапно впереди начала вырисовываться картинка. Она приближалась, обретая четкость и краски. Это было невероятно прекрасное место. Только нигде не было видно ни одного человека, и эльфов не было, и гномов. Были лишь леса огромных деревьев, озера абсолютно прозрачной и древние волшебные создания — драконы. Они жили в лесах, питаясь его дарами, покоряли небо, ловя воздух в могучие крылья, растили детенышей в полной безопасности. Это был совершенный мир полный магии и любви.

Я заметила стайку еще юных дракончиков. Они резвились в небе, гоняясь друг за другом, незлобно кусались и пытались столкнуть друг дружку в ближайшее озеро. Один все же не удержался и с размаху плюхнулся в воду, окатив все вокруг ослепительными искрами брызг. На берегу лежала их мать. Она прикрыла глаза, словно дремала, но через тонкие щелочки глаз все же наблюдала за сорванцами. Когда один из них плескался в озере, на ее змеином лице заиграла улыбка, полная нежности и тепла.

Внезапно видение исчезло, и я оказалась посреди поля. Впереди все так же размеренно покачивалась широкая спина, затянутая в бесформенный плащ, над головой сияли звезды. От столь резкой перемены изображения и споткнулась и чуть не вспорола носом землю. Я остановилась, пытаясь привести в порядок зрение и понять, что же это было.

— Еще немного, — пообещал Михаэль, неверно истолковав мою заминку.

Я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух и поспешила за ним. Вокруг распевали цикады, легкий ветерок еле слышно шелестел сухой травой. Ничего подозрительного не было видно.

— Что? — Тихонько спросила Ника.

— Кажется, я заснула.

Она хихикнула.

— Прямо на ходу? Ну, ты даешь. И что, тебе что-нибудь снилось? — Съехидничала подруга.

— В том то и дело, что снилось! И не что-нибудь, а драконы, много драконов, — мысленно я попыталась вызвать из памяти недавнюю картину, но у меня ничего не получалось. Видение расплывалось и ускользало от меня, таяло словно утренний туман от теплых лучей солнца.

— Мы пришли, — объявил Михаэль. Он стоял у глубокой расщелины. Не такой, конечно, через которую мы перелетели, убегая от эльфов, но все же. — Нам туда, — указал он в темноту на самом дне.

— Спускаться туда сейчас, это точно переломать себе все кости, — заметила Ника, заглянув через край.

— Зато там хорошее укрытие, если не знать, что здесь что-то есть, со стороны совсем не заметить, — пояснял маг.

— Зато если я сверну шею, то помочь вам с драконом уже точно ничем не смогу.

Можно считать меня трусом сколько угодно, но лезть в призрачном свете звезд неизвестно куда я не собиралась. Я и при свете дня на ровном месте могу споткнуться, что уж тогда здесь.

— Что ж ладно, — согласился Михаэль, — только тогда придется продолжить путь прямо сейчас. Не будем рисковать, и останавливаться на отдых. Думаю, эльфам потребовалось не так уж много времени, чтобы отыскать наш след.

— Тем лучше, — согласилась я. Чем дальше, от преследователей, тем спокойнее я буду себя чувствовать.

— Мы же не будем идти все ночь, — с надеждой спросила Ника.

— Нет, мы будем лететь, — заявил маг. — Тем более что ночью это делать намного безопаснее. Все спят, нас никто не увидит. А если и заметит какой-нибудь полуночник или гуляка, подумает, что ему почудилось спросонья.

Он повернулся лицом к пропасти и протяжно свистнул. Этот свист скорее напоминал затейливую мелодию, которую я не взялась бы повторить. Вроде все просто и даже немного знакомо, но через минуту она уже полностью выветрилась из моей памяти. Она выскользнула из сознания, словно родниковая вода из ладоней, оставив приятное ощущение, но не имея конкретных очертаний. Что это с памятью моей сегодня? Так еще чуть-чуть и имени своего не смогу назвать.

Мы стояли на краю оврага в ожидании чего-то. Сначала ничего не происходило. Легкий ветерок щекотал шею, ночные насекомые завели свою песню в траве. Внезапно из расщелины вырвалась вспышка желтого света. Она молнией ударила в темное небо, уносясь все дальше, а затем, развернувшись, направилась к нам. Подлетая ближе, она все замедлялась, и вот уже можно было разглядеть зависшего в нескольких метрах над землей дракона.

Он часто махал крыльями, удерживая свое могучее тело на месте, а затем мягко опустился на землю. Нас обдало мощным потоком воздуха, а затем все стихло.

Перед нами возвышался самый настоящий дракон. Мы с Никой замерли, затаив дыхание, может от страха, но скорее от восхищения. Это создание Волшебного Мира было самим воплощением магии, от него веяло мощной энергией, я очень отчетливо ощущала ее каждой клеточкой своего тела. Назвать его животным просто не повернулся бы язык. Кроме того она была просто прекрасна. Именно она. Это была та самая мамочка шустрых юнцов, которую я видела во сне. Спутать ее с кем-то другим было просто невозможно.

Она была словно отлита из жидкого золота, которое никак не хотело застывать. Ее шкура переливалась ярким светом от нежно лимонного до насыщенного оранжевого оттенка. Местами вспыхивали кровавые искорки. По телу дракона словно прокатывались волны, возникая у основания шеи, протекая по широкому корпусу и разбиваясь белой пеной у кончика хвоста.

Никогда в жизни я не видела прекрасней существа. Я стояла затаив дыхание и любовалась золотым океаном, раскинувшимся передо мной. Я словно тонула в этих мудрых глазах цвета янтаря. Они ласково глядели на меня и чувство тепла и счастья обволакивали меня мягкой пеленой, обещая поделиться кусочком абсолютного знания.

— Доброй ночи, миледи, — обратился Михаэль к дракону. — Надеюсь, вы не сильно скучали, ожидая моего возвращения. Рад вам сообщить, я нашел персону способную помочь в нашем деле. Это, — указал он рукой в мою сторону, — Кейтлин, она маг, и ее стихия земля. Она и ее спутница полетят с нами. — Развернувшись к нам лицом, маг представил дракона. — Золотая звезда. Это она, вернее, весь ее народ нуждается в вашей помощи.

Дракон величаво склонил голову.

"Приветствую тебя Кэйтлин, — тихий шепот раздался прямо в глубине моего сознания. — Я ждала тебя".

"Это тебя я видела во сне?" — Также мысленно спросила я.

"Да, — ответила она, — только это был не сон, а воспоминания. Мои воспоминания о доме и тех чудесных днях, когда в нашей долине было безопасно.

"Что там произошло"?

"Я покажу, но сейчас нужно спешить, ночь коротка, и нужно успеть улететь как можно дальше".

Она вытянула в нашу сторону перепончатое крыло, что бы было удобнее забираться на спину. Тело дракона было покрыто чешуйками размером не больше монетки. Издалека они казались отлитыми из золота или какого-нибудь другого металла, но на самом деле они были мягким и теплыми, словно продолжением кожи. Я провела ладонью у основания крыла, и от моих пальцев разбежались огненные волны, казалось, что я потревожила водяную гладь. Вызванные мной волны растекались во все стороны, исчезая за изгибами спины.

Мы с Никой стояли в нерешительности.

Дракон был для нас, слабонервных девушек, непростым испытанием. Во мне, например, все еще живут воспоминания детских сказок, о прекрасных принцессах, которых пожирали драконы. И принца, который бы согласился нас спасать, поблизости не наблюдалось.

— Вы что боитесь? — Удивился Михаэль.

— Еще бы, — воскликнула Ника, — я еще жить хочу!

— Драконы абсолютно безобидны, если только не бросаться на них с мечами и копьями. Из какой глуши вы прибыли?

Мы переглянулись, и я неопределенно пожала плечами.

— Ладно, не робейте, я помогу, — он снова с легкостью отказался от опасной темы. Понятливый какой. Или ему просто не до этого сейчас?

Когда Ника (не без помощи Михаэля) забиралась наверх, это выглядело так, будто она плескается в мелкой лужице, поднимая миллионы брызг. Следующей подниматься была моя очередь. Я делала это осторожно, мне почему-то казалось, что дракону это неприятно.

У меня в голове раздался смешок, и огромное крыло шлепнуло меня чуть ниже спины. От полученного толчка я вмиг очутилась на самом верху и только чудом не свалилась с другой стороны. Нужно брать во внимание, что кто-то постоянно слышит твои мысли. Хотя плохого ведь я ничего не замышляю. Михаэль довольно быстро появился рядом с нами. Интересно, сколько же он раз проделывал это, уж больно проворно получается, или ему помогала магия?

Как только все были в сборе, Золотая Звезда расправила свои великолепные красно-оранжевые крылья и взмыла в темно-синюю высь. Нас окутывала неизвестная мне сила, не позволяя упасть, как тогда во время скачки на спинах лесных котов. Только тогда я не могла пошевелить ногами как приклеенная, сейчас же я чувствовала себя абсолютно комфортно. При желании можно было далее прогуляться от хвоста до головы, но что-то подсказывало мне, что не стоит этого делать. В голове раздался знакомый смешок. Ой! И как теперь удержаться и не подумать какую-нибудь глупость невзначай?

Скорость, да и любые другие признаки полета не ощущались вообще. Не бил в лицо холодный ветер, трепая волосы, не слезились глаза. Хотя я совсем не против комфорта, спешно подумала я, а то еще решит дракон отключить свою магию.

Пять минут, полет проходит нормально! Только бортпроводницы с прохладительными напитками не хватает. Смешок. А у драконов, оказывается, есть чувство юмора! Думаю, мы поладим!

От нечего делать я стала рассматривать землю внизу. Ничего не вышло. То ли мы летели над облаками, хотя не помню, что бы что-то подобное заметила, то ли это была необитаемая часть страны, то ли просто местные жители любят ночью спать, но под нами расстилалась абсолютно темная равнина. Света звезд, что бы рассеять мрак, было мало, а луна еще не взошла. Что ж подождем.

— А почему вы... мы... путешествуем ночью? — Спросила Ника. Меня, честно говоря, тоже интересовал этот вопрос. Неужели в волшебной стране драконы — это диковинка, а темнота служит способом укрыться от глаз охотников. Но ведь она светится, по небу словно летит небольшая комета, как такое можно не заметить?

— Хоть все и знают о безграничной физической и магической мощи этих существ, находится много желающих померяться с ними силой. А ночью сложно организовать стоящую погоню, когда половина отряда пьянствует, а вторая уже крепко спит, и при этом обе половины не обладают ночным зрением. Да и простым смертным не стоит лишний раз давать повод для сплетен.

— Далеко нам еще... лететь?

— Можете расслабиться, за одну ночь не доберемся. Утром сделаем привал в каком-нибудь тихом местечке и отоспимся.

— И куда, собственно мы направляемся? — Спросила я. — Может пора посвятить нас в план действий. Сбежать теперь мы уже точно не сможем, что бы ты нам ни приготовил. Ника как-то недобро посмотрела на меня при этих словах, и я прикусила язык (тот, который враг мой).

— Были у меня, честно говоря, такие мысли, — улыбнулся Михаэль. — А летим мы в Долину Драконов.

Может, мы бы снова выдали свое невежество по поводу этого мира, но тут я вспомнила свой сон.

— Я видела ее, Золотая Звезда показывала мне. И долину и своих детишек. Игривые такие, носятся взад вперед словно щенки, только больше раз в сто, и такие милые, так и хочется потрепать их по голове и почесать по пузику.

— Это было раньше, — вздохнул Михаэль, — сейчас в счастливый мир драконов пришла беда. Горы, окружающие их долины, казались вечными. Что может быть крепче и надежнее камня, которому миллионы лет. Но скалы начали разрушаться, они размыкают горную цепь, впуская в оазис холодный ветер и лед. Растения погибают по всей округе, скоро драконам будет нечем питаться, и они будут вынуждены переселяться ближе к людям и эльфам, а это соседство ничего хорошего не обещает. По крайней мере, для драконов.

Золотая Звезда покинула свой дом и отправилась за помощью. Один деревенский маг-недоучка, встреченный ею по пути, обещал помочь, но потом продал информацию о ее местоположении отряду охотников.

Я шел полем к одной деревне, чтобы срезать путь. Еще издалека я заметил огненные сполохи и снопы молний. Я поспешил к месту битвы. Это была даже не битва я издевательство над бедным созданием. Отряд охотников загнал дракона между двух холмов, раскинув над ними магическую сеть, чтобы тот не смог улететь. С одной свободной от сети стороны его караулили с десяток орков, а с другой стоял отряд из людей во главе с магом ордена. Он пытался обездвижить дракона, пробуя все новые и новые заклинания, но ничего не давало результата. Несчастное создание металось, не находя выхода, а заклинания мага хоть и не приносили желаемого результата, все равно не оставались для нее совсем безобидными.