— Хотел поиграть на пианино, но, кажется, только что ты изменила мои планы. Покажи документы, — он сел рядом с аллари, только после этого добавив: — пожалуйста.
— Хорошо, — вздохнула девушка и протянула ему бумаги, искренне сожалея, что не получиться послушать, как он играет.
— Спасибо, что сначала показала это мне, — со вздохом закрыл он папку через некоторое время. — Мне кажется, я знаю, как это решить, но мне понадобится, чтобы ты мне несколько подыграла, когда закончатся праздники.
— Хорошо, — кивнула девушка, — я все сделаю. Хотите кофе? — спросила она, и совсем тихонько рассмеялась, поняв, как непривычно звучит эта фраза в полутемном кабинете, где на полу рассыпаны листы бумаги, а они, его обычно серьезные обитатели, сейчас почти не похожи на себя обычных.
— Хочу, могла бы даже и не спрашивать, — Грейд усмехнулся. — Ты уже решила с кем пойдешь на бал?
Вопрос нагнал девушку уже у самого выхода из приемной.
— Меня еще не пригласили, — спокойно сообщила она, — а вы уже решили?
— Так получилось, — вздохнул он, — что пригласили меня.
— Надеюсь, вы хорошо повеселитесь на балу, — улыбнулась девушка, ставя перед ним чашку с кофе, — я знаю вашу спутницу? — улыбаться было больно, быть милой и спокойной — не выносимо. Похоже, она прочно превращается в истеричку, готовую сорваться по любому поводу. Но никто никогда этого не увидит, а уж он-то тем более.
— Это Ариа, — Грейд с благодарностью взглянул на нее, отпив глоток ароматного напитка. — Не знаю, что делал бы без тебя с твоими талантами
— Просто кофе для вас готовил бы кто-то другой, — совершенно спокойно улыбнулась девушка искренне надеясь что в глазах не видно этой беспредельной щемящей тоски, — ну, хотя бы та же Ария. Я уверена, вы будете самой красивой парой на балу.
— Если честно, — не согласился демон, вглядываясь в ее лицо, — это не звучит слишком искренне. Ты зря ее не любишь, она очень старается быть полезной.
Гелари постаралась удержать рвущийся крик, но, чтобы взять себя в руки, ей хватило секунды.
— Прошу прощения, — виновато улыбнулась аллари. — Я понимаю, что это прозвучало не искренне, вы, несомненно, правы, Ариа очень старательная девушка и замечательная помощница. Но с вашего позволения я закончу с бумагами и пойду к себе, я несколько дней не спала и немного устала, — ровные мягкие интонации. Обычно, после того как она так прощалась с дедушкой, звук хлопнувшей за ней двери эхом раздавался по поместью.
— Конечно, — согласился глава студсовета, глядя, как она мягко прикрывает за собой дверь.
Он знал о том, что обе его помощницы друг друга недолюбливают, но поощрять их пока незаметную вражду не сомневался. Он был уверен, что именно Ариа стала виновницей происходящей, поскольку за Гелари раньше такого не замечалось. С другой стороны, саам со всеми членами студсовета была на редкость вежлива и услужлива, да и ему самому не на что было пожаловаться. Демон вздохнул, вот пройдет праздник, и он сможет утрясти и этот вопрос. Гелари его сейчас прекрасно поняла, ну а Арие он собирался подобное же высказать в более жесткой форме.
На следующее утро Рейн проснулся даже до будильника и долго не мог понять, что случилось, и почему у него такое странное ощущение. Собрался он в рекордные сроки даже для себя и сейчас стоял возле точки отправления, дожидаясь Виолы.
Наконец она появилась. И Рейн не смог сдержать легкой улыбки — эта девушка, она была теплой, и такой живой... Аллари одернул себя. Если так пойдет и дальше, он превратиться в совершенно расхлябанного типа.
— Привет, — поздоровался он, и в сердце приятно кольнуло от ее простого "здравствуй".
— Ну все. Можем начинать отправку, — потер руки Марс. — Ваше задание: в том мире гидра заболела, редкая, черноперая. Животное надо вылечить. Если что, с деревней договорились, домик вам нашли. Постарайтесь без проблем, как в прошлый раз. Телепорт будет открываться раз в сутки. Рейн, животное не совсем адекватное, так что.... Давайте, ребята, с богами! — и, не дав сказать ни слова, просто затолкал их в телепорт.
— Убью Марса, — рыкнул Рейн, прижав к себе девушку. Ушлый хранитель высадил их на самом краю обрыва, не глубокого, правда, но все равно. Благо, аллари справился с ускорением, которое придал толчок в спину, и не упал сам, и, что важнее, не дал упасть Виоле. Он конечно понимал, что уже можно и отпустить девушку, но не хотел.
— Ты решаешь, толкать меня вниз или все же не толкать? — хихикнула Виола ему в плечо.
— Не толкаю, — сообщил аллари, отступая на шаг и продолжая обнимать девушку, — но Марса все равно убью.
— Рейн, я ходить умею, — сообщила лекарь, — причем где-то с года.
— Пойдем?— вздохнул он, выпуская ее из объятий, и тут же взяв ее ладонь в свою.
Это было едва ли не потребностью, вести ее так, чувствовать тепло ладони и знать: чтобы не случилось, он будет защищать ее.
— Вы ж токо гляньте!...— раздался шепот.
Рейн только вздохнул. Для обнаружения этой засады даже ленты были не нужны. От трех молодцов, притаившихся в кустах, перегаром несло за версту. К тому же, их "тихий" шепот не услышали бы разве что в соседнем селе.
— Уху, справная девка, — согласились соседние кусты.
— А давайте пижону рыло начистим и с девушкой до околицы прогуляемся? Мы уж ей покажем, какие должны быть настоящие мужики.
Рейн чуть виновато посмотрел на Виолу, нехотя отпустил ее ладонь, и в кусты полетели три тяжелых охотничьих ножа.
— Ууй...
— Ай...
— Ый...
— А будете грубить и вопить, будет еще больнее, вылезайте, — скомандовал Рейн.
На дорогу нехотя вылезли трое детин как минимум на две головы выше него, да и в плечах они были раза в два шире. Один зажимал легкий порез на щеке, второй — на руке, а третий, покраснев, держал ладонь пониже спины.
— Деревня где? — недовольно спросил аллари.
— Дык там, — указал один из трех.
— Пошли, — Рейн снова взял ее ладошку, — брысь в деревню и еще... если кто-то даже посмотрит в сторону моей девушки — убью.
Мужики исчезли, словно их ветром сдуло.
— Откуда ты знал, что они там? Я даже не заметила бы, — хмуро поинтересовалась лекарь, вцепившись в его руку как в спасательный круг.
— Я же аллари, пусть даже полукровка, а еще у меня хороший слух и обоняние, от них же перегаром разит — не продохнуть, — улыбнулся он. — Не волнуйся, я смогу тебя защитить, обещаю.
— Ну да, "твою девушку" теперь десятой дорогой обходить будут, чтобы нож в мягкое место не получить, — фыркнула она, так выделив интонационно привлекшее ее словосочетание, что было понятно, ей хотелось бы услышать объяснение.
— Ты мне нравишься, — совершенно спокойно и обыденно сообщил Рейн, — и я был бы не против видеть тебя своей девушкой, так что просто выдал желаемое за действительное, — давай поспешим уже деревня видна.
"Это такое своеобразное предложение начать отношения было?" — гадала Виола, шокированная столько быстрой сменой темы разговора.
На протяжении всего оставшегося пути до деревни Рейн не проронил ни слова, искренне поражаясь самому себе и подозревая, что предложения стать его девушкой должно было прозвучать несколько иначе.
В самой деревне их уже ждала вполне приличная такая толпа. Машинально Рейн задвинул девушку за спину, но призывать оружие не торопился, в конце концов, толпа была, вроде бы, не агрессивной.
— Расходитесь, чего встали? — раздалось пронзительное верещание. — Докторов что ли не видели? Эт нам с самой Ахадемии врачи нуилутшие Чернушку лечить прибыли.
Толпа расходиться не думала, только несколько расступалась.
— Расходитесь, кому говорю! — обладателю смешного голоска явно было далеко до приказных ноток в голосе того же Грейда. — Жинке расскажу, — пригрозил, судя по всему, староста, и собравшиеся исчезли в мгновение ока. Остался только низенький пузатенький мужчина с длинными висячими усами.
— Добро пожаловать в Черноперкук, домик мы вам выделили славный, не сумневайтесь. Ежели чего, всем миром подсобим, только вылечите Чернушку, совсем плохо ей, болезненной.
— Разберемся, — кивнул Рейн, — где там ваш домик? Нам бы вещи положить.
— Да вот прямо по тропинке, видите, вьется? И вниз — он там один.
Домик оказался скорее беседкой под крышей: небольшой столик с едой, одна узкая кровать и щели в стенах.
— В конце концов, нам здесь не жить, — вздохнул Рейн.
Виола молча обозрела крошечный домик. Ночевать опять явно придется на одной кровати, поэтому лучше было бы здесь не задерживаться. Девушка до сих пор не знала, как относиться к произошедшему на тропинке, и пока решила просто разобраться с заданием.
Сняв с себя куртку, она осталась в шоколадного цвета блузе и темных штанах, расширяющихся от бедер к низу и подвязанных у лодыжек. Такой покрой давал свободу движений, а количество небольших кармашков позволяло распихать пакетики с самыми разными порошками для лечения недугов. Куртка же ей теперь не понадобится, поскольку в этом мирке еще в самом разгаре было лето. Оглянувшись, она поняла, что Рейн все это время наблюдал за ее манипуляциями, и отвела глаза.
— Что буде м делать сейчас? — спросил аллари, любуясь грациозными движениями девушки. Вроде ни чего не обычного, но все равно смотреть на нее одно удовольствие
— Теперь пойдем Чернушку искать, — отозвалась она, первой проскальзывая в дверь.
Следуя указаниям вездесущей малышни, студенты прошли в небольшую рощицу сразу за деревьями. Представшая их взгляду картинка поражала. Редкая черная ядовитая гидра лежала на спине, и билась головой о землю.
— Кажется, лучше смилостивиться и добить припадочную, — фыркнул позади нее Рейн.
— Не мешай, — отмахнулась она от его ерничанья. — Лучше помоги.
— Как? — тут же придвинулся аллари, став позади нее так близко, что она почувствовала тепло, исходящее от мужского тела. Пришлось даже отодвинуться, чтобы удобно было посмотреть ему в лицо. Хорошо хоть зверюга так и продолжала маяться дурью, не обращая на окружающих никакого внимания.
— Есть оружие, которое бы проникало не слишком глубоко? Не знаю, стилет с неглубоким лезвием?
— Могу придать такой вид оружию души, — кивнул он.
— Можешь дать? — поинтересовалась она.
— Ты просишь дать тебе в руки? — странным тоном спросил аллари.
— Рейн, ты немного странный сегодня, — не выдержала девушка, прекрасно помня, что он уже один раз давал ей подобный клинок.
— Держи, — узкое черно-алое лезвие метательного стилета легло в ее ладонь, причем его пальцы задержались на ее ладони на миг дольше, чем требовалось.
— Если я намажу его снотворным, тебе это не повредит? — озаботилась девушка, уже открыв нужную баночку.
— Нет, — усмехнулся он, непонятно почему продолжая улыбаться.
— Рейн, только не говори, что болезнь гидры заразна для аллари и мне придется еще и тебя лечить, — посмотрела на него с подозрением Виола и даже потянулась приложить ладонь на его лоб, временно выпустив из рук оружие. Но ее спутник только тряхнул головой, избежав прикосновения.
— Со мной все в порядке.
— Я бы так не сказала, — покачала она головой.
— Давай сначала разберемся с припадочной гидрой, а потом, чтобы ты не волновалась, я дам себя осмотреть, — Рейн готов был головой об дерево постучаться, поняв, как двусмысленно это прозвучало. Но если учесть, чем сейчас занята Чернушка, то Виола лишь уверится в своих подозрениях, относительно заразности таинственного заболевания. Посмотрев на девушку, спокойно смазывающую лезвие стилета какой-то жидкостью, он облегченно вздохнул, кажется, она не заметила его оговорки.
— Так, — поднялась на ноги Виола, — брось, пожалуйста, это так, чтобы лезвие вошло ей под ухом. Но не в горло, иначе убьешь.
Хмыкнув, Рейн не стал ничего бросать, а просто подошел к зверюге и вогнал лезвие сквозь толстую темную шкуру в указанную точку. И тут же отскочил, когда тварь попыталась достать его хвостом. Вытаскивать кинжал смысла не было, он испарился по желанию аллари почти мгновенно, стоило лишь ему войти в тело. Раздавшийся стук упавшей на землю головы уведомил, что снотворное подействовало.
— О таком варианте я как-то не подумала, — пожала плечами лекарь и подошла к спящей гидре. Положив руки на голову "пациенту", Виола быстро просканировала ее организм лечебной магией. — Мигрень, — сообщила она итог, — это легко лечится.
— Очень легко? — заинтересовался ее спутник.
— Очень. Главное — найти потом источник. У магических животных, в отличие от людей, голова просто так не болит.
Сначала девушка не без помощи Рейна разжала Чернушке Зубы и высыпала на основание языка синий порошок, потом принялась обследовать гидру. Раз магия ничего не показала, надо было искать какое-то повреждение кожных покровов вручную.
Провозившись почти час, лекарь с прискорбием констатировала, что дело становится сложнее, чем ей казалось, — паразита не находилось.
— Посмотри.
Приблизившись к Рейну, который недавно тоже подключился к поискам, она поняла, на что тот указывал. Между пластинами гребня на спине, виднелось что-то болезненно-белесое. То острые наросты оказались так плотно прижаты собственным весом болезного чудища, что не оставалось никакой возможности туда добраться.
— Мы ведь ее не перевернем? — жалобно поинтересовалась девушка.
— Я, конечно, рад, что ты обо мне такого мнения, — широко улыбнулся парень, — но тушу в пару тонн я не сдвину.
— Знаю, — смутилась Виола и, встав на колени, попыталась подползти под Чернушку. Как на зло, в это самое время гидра решила проснуться.
Виолу резко дернуло назад, а черная туша извернулась и резко зашипела. Сонная гидра помотала головой, увидела перед собой незнакомцев и ломанулась дальше в лес. Девушка только потрясенно посмотрела ей вслед, все так же сидя на Рейне, который так вовремя выдернул ее из-под ожившей туши.
— И что теперь делать? — осведомился аллари откуда-то снизу.
— Ждать, пока она опять появится, — сообщила Виола, поспешно вставая с Рейна.
— Значит, поищем ее завтра, — поднялся на ноги брюнет, глядя на небо.
— Это почему? — удивилась лекарь.
— Тут не только время года, но и время суток другое, — "обрадовал" ее спутник. — Уже темнеть начинает. Пошли в деревню.
В деревне их встретили относительно радушно, накормили, напоили, но в нормальный дом на ночевку не пригласили. Пришлось возвращаться в летний домик.
— Если хочешь, ложись спать одна, — предложил нехотя аллари, все-таки спать с ней рядом ему понравилось.
— Ты сам веришь, что здесь поместишься? — скептически осмотрела она небольшое пространство между шкафом и кроватью.
— Нет, — улыбнулся Рейн, — в конце концов я бы с удовольствием лег поближе к тебе, у тебя волосы вкусно пахнут, — улыбнулся он совершенно обезоруживающе.
— Рейн, что происходит? — Виола подняла на него свои лучистые глаза. Она целый день задавалась вопросом, не ошиблась ли в своих предположениях, и шутить настроения не было.
— Ты нравишься мне, — вздохнул молодой человек, — кажется, я тебе об этом уже говорил.
