Джекпот 4. Или...

— Потерял — не потерял — не знаю, а помогать ему прятать девицу нам с тобой придётся. Это как пить дать...

— Это да... все-таки он — сын Старшего Дома. Вот только, что потом от этого Дома останется, если с головы девчонки хоть один волосок упадет...

— Тихо ты! Что-то мне не по себе... — подозрительно огляделся второй Темный, но, не заметив прикрытого заклинанием отвода глаз Айва (все-таки у Высшего демона очень качественные иллюзии), хлопнул будущего подельника по плечу. — Пошли отсюда! В другом месте потолкуем. А может, все-таки удастся как-то отговорить Тилура от его великолепного плана?

— Это вряд ли. Сам знаешь... Любовь к женщине, если не находит естественного пути общения, превращает наши мозги в кисель, — не слишком умно спошлил его приятель, сползая с подоконника. — А у нас в Академии это вообще в последнее время похоже на массовую эпидемию, которая выкашивает самых лучших представителей мужских особей, невзирая на расовую принадлежность...

— Это точно, тьфу-тьфу, чур меня! — заржал дроу. — Не хочу выглядеть со стороны таким же дебилом...

— Аналогично! — поддержал его друг, и парни поспешно смылись, уверенные, что невольных свидетелей их беседы не существует.

Айвен покачал головой, ухмыльнувшись про себя забавам темных эльфов. Вечно у этих дроу какие-то свои непонятные интриги между Домами и Родами. Надо же, выдумать похищение! Вот придурки! Интересно, как к этому относятся их старшие? Впрочем, это не его забота. Главное, что касательно соблюдения Законов Империи, дроу не нарушают давнишнего Договора.

Рыжика немного напрягло упоминание Барб, но особенных чувств он к красавице-гноме не испытывал, поэтому благополучно выкинул услышанный разговор из головы, вновь погрузившись в свои приятные думы начет будущего свидания с Алечкой, тем более, что ждать осталось всего ничего...

И действительно, буквально через несколько минут, дверь вожделенной аудитории распахнулась. Сначала из нее степенно вышел преподаватель-гном, а затем, устроив давку в дверях, гурьбой, словно первоклашки на перемену, высыпали Алины одногруппники. Только вот Альены среди них почему-то не оказалось.

Рыжик быстро соскочил с подоконника и нетерпеливо подошел ближе, надеясь, что Аля просто задержалась внутри аудитории, складывая вещи.

В дверях он и впрямь столкнулся с выходящей девушкой, только это была не его человечка, а зевающая на ходу суккуба.

— Опять ты?! — взвыла Элька, отшатнувшись от него, как от ожившего кошмара. — На сегодня с меня хватит твоих дурацких поручений! Я-то хоть на консультацию сбежала, а Кор с Кетчем до сих пор в библиотеке торчат! Изверг ты, а не друг! — обвинила она опешившего от такой отповеди парня. — Ты чего тут ошиваешься?! Мне к экзаменам готовиться надо, ну-ка, пропусти!

— Эль, да ты что, словно с цепи сорвалась? — растерялся Рыжик. — Я вообще-то Альену жду.

— А зачем ты ее здесь ждешь? Ее на консультации не было...

— Как это, не было? — не поверил Айв, бесцеремонно отодвинув суккубу в сторонку, чтобы самолично убедиться, что аудитория пуста.

Не доверяя собственным глазам, Рыжик спешно переключился на магическое зрение, еще раз внимательно обшарив каждый закуток обширного помещения, но ни под партами, ни под преподавательским столом, ни за высокими шкафами, стоявшими у дальней стены, девушки он так и не обнаружил.

Досадуя на задержку встречи, Айвен экстренно связался с Цаем. К счастью, Котяра не стал его игнорировать, припомнив жесткую эвакуацию из Библиотеки, хотя из-за проблем с Приведеньицем, теперь у самого демона были все основания обижаться на приятеля, а не наоборот. Кошак ответил практически сразу и, даже не став слушать вопрос демона, сказал, что Аля должна сейчас быть дома, потому что...

Дальше уже Рыжик и слушать не стал, прервав связь и рванув в направлении хорошо знакомого адреса.

Только и там его девочки не оказалось. Поколотив в дверь, но убедившись, что в квартире действительно нет ни души, Айвен в недоумении вышел обратно на улицу. Куда теперь идти ее искать? У кого спрашивать?

Парень совершенно не представлял, куда она могла подеваться...

Впрочем, паниковать еще рано, вспомнил Рыжик о Тайной страже — хоть один-то да должен был следить за домом Альены — а то он своего отца не знает! Правда, в этот раз, получившие нагоняй за безалаберность, стражники удачно шифровались. Но демон не отчаивался. Выйдя на перекресток, он просто подал сигнал экстренного сбора, означающий, что Наследнику жизненно необходима помощь.

Буквально через полминуты, словно выскочив из-под земли, рядом оказался старший по смене, и демон почувствовал, как в радиусе нескольких метров, все еще прикрытые Пологом Невидимости группируются отборные части элитной охраны.

— Командир подразделения Тайной стражи лейтенант Иргвис в Вашем распоряжении! Что случилось, раас Айвен? — козырнул нелюдь, цепким взглядом охватывая возможные опасности для Наследника Эмли и все больше мрачнея, не обнаруживая таковых, что только усиливало его смятение. — Мои бойцы на месте...

— Отставить! — резко оборвал его Айвен. — Прошу прощения за ложную тревогу, но мне действительно нужна помощь деликатного характера, — нехотя процедил Рыжик. — Кто-нибудь из наблюдающих за этим объектом, — кивнул он в сторону дома человечки, — в курсе, куда ушла моя... орса Эрс?

— Одну минуту! — пообещал капитан, настраивая амулет связи.

Айвен нетерпеливо кивнул. Сообщение о том, что девица по имени Альена Эрс час назад вышла из дома, добровольно села в экипаж с какими-то незнакомыми мужчинами и уехала в неизвестном направлении, вызвало у Рыжика шок.

— Как это, в неизвестном направлении? Почему никто не проследил, куда они отправились? — грозно прищурившись, взглянул он на побледневшего старшего смены отряда Тайной стражи. — Куда делась моя девушка?!! — полупридушенно прошипел Айв, буквально зверея.

— Раас Айвен... — пролепетал капитан, невольно отодвигаясь, — орса, конечно, выглядела недовольной и чем-то расстроенной, но шла сама, и вроде бы никто ее не неволил...

Впрочем, ну, конечно, откуда засевшим на улице соглядатаям было знать, что Альена просто злилась на братишку, за то, что тот решил проверить, не перестала ли она бояться щекотки, пока они с ним не виделись. И не придумал ничего умнее, как осуществить свою задумку на лестничной площадке, как раз перед тем, как вышли из дверей дома на улицу.

— Виноват, раас Айвен! — продолжал оправдываться стражник. — За экипажем наблюдает другой отряд, в чьи задачи входит сопровождение орсы Эрс. А у нас другая задача — следить за домом и окружающим пространством. А связи с той пятеркой у нас нет...

— Великолепно! — прорычал Рыжик, почему-то внезапно вспомнив разговор дроу в Академии.

Сердце демона ухнуло куда-то в район желудка от нехорошего предчувствия. Как он мог не обратить внимания на то, что речь шла о Барб и о какой-то девушке, из-за которой не поздоровится Старшему Дому? Вот Дхарг! Да с этим сильным Родом только отец и сможет открыто конфликтовать! Значит, речь шла об Альене? Как же он сразу не понял?! Ведь она ему тоже все что-то о его свадьбе с Барб твердила!

— Раас Айвен...

— Молчать! — рявкнул демон, пытаясь настроиться на мифическую связь между Истинными парами, о которой он только слышал.

Очень плохо, что они с Алей не успели закрепить ее, да еще и умудрились поссориться так глупо! Но все-таки эта связь уже должна была существовать, пусть слабенькая, как ниточка пульса спящего младенца... Но все же... Да он этих затейников-дроу из-под земли достанет, если они, в самом деле, додумались похитить его девочку... И никакая хваленая Родовая защита Темных не поможет! Только бы вначале отыскать Алю и убедиться, что с ней все в порядке. А то, не дай боги, эти полудурки с перепугу, что попались, еще чего натворят непоправимого... — задыхаясь от страха за свою Единственную, вытягивая Силы из посеревшего вокруг пространства, Рыжик тщательно обшаривал местность, стремительно расширяя круг поиска, в надежде услышать хоть отголосок ауры его человечки...

Капитан стражников не смел тревожить преобразившегося Наследника, глаза которого стремительно превращались из ярко-синих в два озера расплавленной лавы. Да ему и вовсе стало не до чего, как только сын Эмли II принялся выкачивать магию буквально из окружавшего их воздуха. Никогда еще нелюдю не удавалось воочию увидеть, на что способен расстроенный и злой Высший демон с таким потенциалом. А ведь, по сути, еще совсем мальчишка!

Только лишь сильные амулеты, заряженные лучшими Дворцовыми магами, помогли удержаться старшему смены стражников на ногах, когда демон, удовлетворенно кивнув, вдруг замер, а потом быстро открыл портал сложного перехода и юркнул в него, даже не попросив поддержки. Ну вот за что ему такое наказание?

И как теперь об этом инциденте докладывать вышестоящему начальству? А если с единственным наследником Повелителя что случится? Сдалась ему эта человеческая девчонка!

Капитан горестно покачал головой, давая отмашку своим бойцам, чтобы те заняли исходные позиции. Амулет связи с той пятеркой, что послали проследить за орсой, по-прежнему молчал. Похоже, все-таки придется доложить Начальнику Тайной стражи. Кретта Теллема капитан боялся до колик в печенках. Слишком уж требовательным был их самый высший начальник.

Выскочивший из портала демон оказался прямо пред какой-то гостиницей. Не слишком роскошной для дроу — любителей пошиковать. Но, похоже, что это вовсе и не на территории Старшего Дома, что уже хорошо. Не хватало еще впутывать в эту историю, возможно, даже ничего и не подозревающих старших Рода Темных. Хотя, если придется...

Да он и без отцовской поддержки сможет разметать это гнездо порока, если они хоть как-то обидели его девочку!

Даже тут, совсем рядом, связь с Альеной была слишком слабой для того, чтобы общаться ментально. Как же плохо, что телепатическое общение она еще в Академии не изучала, а люди им в большинстве своем не владеют! Айвен сумел только настроиться на отголоски эмоционального фона своей любимой, да и то с серьезными помехами. Поэтому решил не ждать, а пойти и выяснить, кто посмел увести его человечку из-под самого носа. И как вообще им это удалось? Зная Алину ответственность по поводу учебы, вряд ли она добровольно захотела пропустить консультацию по сложному предмету.

Чем ближе Рыжик приближался к своей любимой, тем сильнее обострялись все его органы чувств, включая зрение, обоняние и слух. Правда, очень и очень выборочно — только лишь на Альену. Определить, что комната, где находится его девочка, на самом верхнем этаже — не составило труда. Но едва он начал подниматься по лестнице, между первым и вторым этажом, как услышал недовольный и испуганный возглас Али:

— Отпусти меня сейчас же!

Если до этого Айв еще хоть как-то старался держать свои раздражение и гнев в узде, то теперь, перепрыгивая через три ступеньки, он буквально взлетел вверх, машинально перекидываясь в полный боевой облик, подготавливаясь к предстоящей битве, и вихрем ворвался в номер. Причем, делая это на пределе своей скорости, он почти машинально выбил дверь в номер (она хоть и не была закрыта, но открывалась наружу, потому и пострадала), которая после его неожиданного появления сиротливо повисла за его спиной на одной петле.

Картина, представшая взору разъяренного демона — его Аля, приподнятая над полом, барахтающаяся в объятьях какого-то смазливого молодого парня — жутко не понравилась Рыжику. Он даже не стал пытаться понять, откуда вместо дроу здесь оказались люди.

Айвен сейчас больше всего надеялся, что его приказ отпустить девушку немедленно, достаточно понятен.

Однако для юноши, держащего его Единственную, судя по всему, этого оказалось мало (впрочем, следует отметить, что понятным приказание, отданное демоном, было только для него самого, все остальные же услышали только неразборчивый, но очень впечатляющий рык).

Вместо того чтобы немедленно отпустить свою жертву, "похититель" вцепился в Альену так, что Рыжик даже побоялся "выковыривать" ее из объятий сумасшедшего самоубийцы, а вдруг тот нечаянно причинит его девочке боль?

В комнате, наполненной до эффектного вторжения демона оживленно разговаривающими людьми, повисла драматическая пауза.

Альена наконец-то сумела вывернуться из объятий и, обернувшись, громко ойкнула, оценив степень опасности.

— Веник... Айвен! Успокойся, пожалуйста, ты что? Приди в себя, это же мои...

Договорить ей не удалось. Успокаиваться Рыжик категорически не собирался. Резко выдернув Альену из загребущих ручонок обидчика и задвинув ее себе за спину, он обвел бешеным взглядом замерших перед ним людей и тихо рычал, почему-то не находя слов, чтобы объявить им всем, что они — потенциальные трупы!

"Трупы", в количестве трех штук — мужчина, женщина и юноша, явно были устрашены и напуганы. А последний, четвертый — смешной, с виду совершенно безобидный старичок, наоборот, с каким-то даже академическим любопытством разглядывал его, жутко раздражая.

Но вот интересная, прямо-таки странная особенность! Люди (за исключением отважного старикана), похоже, больше опасались не за собственные жизни, а за бестолковую девчонку, которая пыталась обратить на себя внимание взбесившегося нелюдя, вместо того, чтобы убежать вон и позвать охрану гостиницы на помощь.

Вот только помешанному на своей Алечке Рыжику было еще неоткуда узнать, что это вовсе и не злоумышленники, а самые что ни на есть родные и близкие Альене люди. А точнее — ее отец, мать, младший из сыновей четы Джоунсов и его собственный отец, Эмли II, под личиной клерка, зашедший буквально несколько минут назад поинтересоваться, все ли в порядке и договориться на завтра, когда им удобнее подойти в контору по поводу наследства.

Между прочим, оно действительно существовало. Причем, очень даже неплохие земли, которые Сейцу деду Альены вместе со званием приемного сына пожаловал. И даже с просьбой помочь в розысках сына Вальесы Сейцу к Повелителю обращался (так что во время утреннего визита к Джоунсам демон не сильно-то и погрешил против истины).

Кроме того, Эмли хотелось сразу о встрече с Вальесой и оборотнями договориться, вот только сделать это он, увы, не успел.

Видя, что пока раздражающие сына объекты находятся в поле его зрения, а Алины попытки успокоить разозленного (непонятно, правда, почему настолько сильно) и желающего немедленного отмщения обидчикам своей половинки Рыжика, тщетны, Эмли мгновенно сориентировался. И принял решение, обратившись к будущей невестке, как к самой вменяемой тут в данную минуту после него самого:

— Алечка, я сейчас телепорт открою, и ты уводи его. Хорошо? А завтра уже пообщаетесь с родными. Не волнуйся, я попытаюсь твоим все объяснить. Уходите немедленно!

Альена судорожно кивнула, не совсем понимая, отчего не возникает желания спорить с эти тщедушным с виду старикашкой, вдруг заговорившим таким тоном, будто всю жизнь раздавал указания. Но он был абсолютно прав!

Сейчас не самое время считаться, кто кого и чем обидел, дожидаясь, пока Айвену придет в голову просить прощения за свою черствость и эгоизм... Если он все-таки сорвется, маму с папой и любимым братом можно будет вернуть только с помощью некромантии. А этого допускать никак нельзя!