Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Ваше Величество, я попросил бы...! — резко произнес Натаниэль и слегка привстал

— Тише, тише! Я ведь просто беспокоюсь о любимой дочери, — мягко произнес отец и Натан сел на стул, вновь не смотря на меня.

— Пап, там так здорово! Кругом зеленый лес, а озера...ммм...просто загляденье. А до гор, кажется, можно дотянуться рукой, там водопад на водопаде... — я рассказывала взахлеб вымышленную историю, которую давно уже придумала. — Замок просто огромен. Натан даже устроил бал в мою честь, представил меня своим подданным, — гордо задрав подбородок, закончила я.

— Ты счастлива? — внезапно спросила мама. Ну, зачем этот вопрос? Почему сейчас? Как ты умудряешься спросить то самое важное в неподходящий момент?

Сначала я посмотрела на Натана, он напряженно замер, но на меня так и не смотрел. Я ответила искренне, правду мне всегда было легко говорить:

— Да, мама, очень... — но даже мои слова, не пробили "стену игнорирования" Натана, тогда я решила, что лучшего момента может и не быть, — пап, помнишь того чокнутого торговца всяким старьем из северных земель, который приезжал к нам каждый новый торговый сезон?

— Да... — отец все еще жевал свой завтрак, Натан не придал значение моей выдуманной речи.

— Так вот, он был у нас на днях...и просил меня о помощи... — вот тут Натаниэль насторожился, осторожно положил вилку рядом с тарелкой и перевел взгляд на меня. Теперь уж он точно будет слушать внимательно. Чувствую себя обвиняемой на суде.

— Тебя? Но чем ты можешь ему помочь? — вступила в разговор мама, как всегда не вовремя!

Натан, ну не молчи!!!

— Ты забыла, что меня учили тонкостям дипломатии. Мам, я ведь посол империи!

Герцог все-таки поперхнулся, при чем сильно. Или быть может, он сдерживал смех? Не знаю, но посмотреть в его глаза, у меня не хватило смелости. В зале повисла давящая тишина.

— Доченька, это опасная работа...Да и что ты можешь? — как-то очень уж иронично подметил отец

Я резко встала, стул скрипнул, мои столовые приборы упали на пол.

— Папа! — внезапно все цвета вокруг изменились, преобладал фиолетово-желтый и синий оттенок. Черт! Мои глаза!

Я отвернулась и зажмурилась, сжав кулаки при этом. Только этого мне не хватало!

Через мгновение я почувствовала тепло его руки. Натан разжал мой кулак и наши пальцы сплелись.

— Я все улажу... — шепнул он мне на ухо и обнял второй рукой. — Ваше Величество, вы несправедливы к вашей дочери. Ванесса уладила не один конфликт между...соседними....племенами на моих землях, — Натан осторожно подбирал слова, — и нужно отметить, что очень успешно. У нее талант!

Я фыркнула, Натан поцеловал меня в висок.

— Ну, если так, то...я горжусь тобой, дочь моя! — я слышала, как отец встал и подходил к нам.

— Открой глаза... — еле слышно произнес герцог, разжал свои пальцы и пробежал ими по моему предплечью. Мне пришлось их открыть. Все пришло в норму. Отец подошел ко мне и обнял.

— Вот видишь, а ты боялась драконьего долга, — произнес он прямо мне в ухо и добавил уже громче — Натаниэль, когда ты рядом с ней, я не переживаю. Когда вам нужно ехать?

Я посмотрела сначала на Натана, потом на папу.

— Я поеду одна...

— Ты одна никуда не поедешь! — процедил сквозь зубы мой оживший "айсберг". Я лишь гневно зыркнула на него.

— Он прав, Несси, — опять мама со своими пятью копейками!

— Нес, ты юна и беззащитна, чтобы отправляться в такое дальнее путешествие одной, — мягко произнес отец, все еще держа свои руки на моих плечах.

Беззащитна? Ага, уже! Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить кипящую кровь.

— Натан, но у тебя ведь были дела...дома, ты забыл? — я тонко намекала на Тиа и он явно догадался.

— Эти дела можно отложить! — ох, сколько негодование было в его словах. Мне даже показалось, что если бы он мог, то придушил бы меня на месте.

— Нет, нельзя!

— Несси, если у герцога и, правда дела, то с тобой поедут как минимум те стражники, которые сопровождали тебя и Николь сюда. И я своих еще добавлю, — отец думал, что спасает ситуацию. Я чуть не завыла. Только не это. Герцог явно был доволен таким раскладом, прекрасно понимая, что меня это бесит и что мне такая защита не нужна! С родителями сложнее спорить, чем с ним, вот он и молчит, ехидно улыбаясь! — К тому же где ты видела посла без охраны?

Кажется, мой план летит к чертям. Избавится от охраны не так уж и сложно, тем более мне не в первой.

— Я выезжаю завтра на рассвете. Спасибо за завтрак, приятного всем аппетита.

Я прошла через весь зал, Натаниэль проводил меня взглядом, его явно не устраивал такой расклад, и вышла на террасу. Спустившись по ступенькам, я разулась и направилась к дубу. В детстве я часто сидела на его корнях и размышляла о своем будущем, о будущем Великой Императрицы.

Облокотившись о могучий ствол, я закрыла глаза и просто слушала...дыхание ветра.

Его приближение, я не услышала, скорее почувствовала, но открывать глаз не стала.

— Несси, отчего ты пытаешься убежать?

Я пожала плечами в ответ, не меняя позы.

— Если ты думаешь, что на другом краю света, в одиночку ты сможешь справиться с силой Хранителя, то ты ошибаешься... Объясни отчего ты бежишь?

Ну что ж, ты сам этого захотел...

— Не от чего, Натан, от кого... — я взглянула в его бездонные глаза, он нахмурился и сел рядом на покореженный корень. — Я бегу от тебя. Рядом с тобой я не могу быть уверенной, что не потеряю контроль... Каждую секунду я на грани, я борюсь с собой. Я хочу быть рядом, но не могу, не имею права... Я хочу, чтобы ты жил, а рядом со мной это мало вероятно... Я не настолько сильная, чтобы каждый день заново переживать все. Я не могу притворяться, что ты мне безразличен, но и отдаться чувствам я тоже не могу. Получается какой-то парадокс, — я хмыкнула, — я уже все решила...

Натан молча встал и подал мне руку, я приняла и встала рядом.

— Ты доверяешь мне? — я кивнула, зачем такие глупые вопросы. — Ты боишься меня?

— Не тебя, себя...

— Я еще никогда в жизни не встречал такое упрямое создание, — он улыбнулся, но эта улыбка не скрыла обжигающей муки на его лице.

Я вздохнула и обняла его.

— Спасибо... — прошептала я

— За что, малыш?

— За то, что понял...

— Все равно ты одна не поедешь, куда бы ты не направлялась...

Я хмыкнула. — И это я упрямая... одна, я бы привлекала меньше внимания.

— Пожалей хотя бы, своих родителей...

— Я подумаю...

— Подумай еще и над этим: через какое время после поцелуя наступит конец света?

Я отстранилась и взглянула на него.

— Какого поцелуя?

Натан очень коварно улыбнулся. — Этого...

Я и забыла насколько это прекрасно тонуть в его руках, растворятся в нем каждой клеточкой своего тела, слышать как учащенно и в унисон стучат наши сердца, сердца Стража и Хранителя.

Через мгновение я оказалась прижатой к дереву. Я ощущала тепло его тела даже через одежду, но Натан не позволял себе ничего большего. И я чувствовала его муку, потому что она была и моей.

Собиралась ли я сопротивляться? Нет, даже в мыслях не было... Понимая, что это наш последний поцелуй.

Нет, я не врала ему, нагло, бессовестно, просто скрыла часть правды. Но так будет лучше. Пусть он думает, что я просто где-то существую, а не ищу приключений на свою чешуйчатую задницу. Тем более, он тоже многое недоговаривает, защищая меня этим. Так почему я не могу поступать так же?

Прости меня, мой герцог...

Глава 14

Он смахнул слезинку с моей щеки.

— Почему ты плачешь?

— Мне больно Натан... — я вздохнула и отошла от него.

Я чувствовала себя очень и очень гадко. Будто бы я собиралась сделать великую подлость, предательство. Хотя я не узнаю, как именно будет обо мне думать Натан и будет ли вообще...

— Несси...все будет хорошо.... — он подошел сзади, обнял меня и поцеловал в макушку, а я лишь прикрыла глаза, облокотившись об него. Я пыталась запомнить малейшую деталь, когда он рядом. Все, вплоть до его запаха.

О я, прекрасно понимала, что собираюсь сделать глупость, но разве не было бы большей глупостью остаться?

— Натан, я люблю тебя...

— Я знаю, малыш, знаю...

Он не говорил более ничего, будто чувствовал, что лучше просто молчать, чем портить такой момент разговорами. Сейчас как никогда мы были едины, я чувствовала его боль, его терзания, сомнения. И это меня добивало. Завтра все будет еще хуже...

— Пойдем в дом, нужно попрощаться с родителями...

— А не рановато ли? Солнце едва взошло в зенит... — хмыкнул он

— Ты плохо знаешь мою маму, — улыбнулась в ответ я. — Ты не против, чтобы Николь пока что осталась здесь? — спросила я, пока мы, держась за руки, шли по алее, ведущей к крыльцу.

— Я только "за". Здесь безопаснее, чем в любом другом месте.

Герцог выглядел странно. Неужели он что-то подозревает? Может быть, чувствует... так же как и я, что нам скоро придется расстаться... За что нам все это, Натан? Разве мы заслужили?

Мне становилось не просто больно, это чувство, которое сидело у меня в груди...ему даже еще названия не придумали. Это была не просто мука, я будто поместила внутрь себя крохотный ад, который от каждого прикосновения Натана разгорался с новой силой. И самое ужасное, что я стала очень тонко ощущать его. Будто он и, правда, стал частью меня.

Когда мы вернулись, то мои родители уже давно закончили завтракать. Мы направились на поиски моих родственников и Николь, которая исчезла, скорее всего, в том же направлении.

— Ты не передумаешь? — спросил Натан, когда мы выходили во внутренний двор, именно туда нас направили слуги.

— Нет... — как-то я тяжело вздохнула

— Нес, мы справимся...если будем вместе...пожалуйста...мой упрямый дракончик...

Натаниэль остановился и взял мое лицо в свои ладони, заставляя меня смотреть ему в глаза. Я лишь безжизненно опустила руки, и легкая улыбка коснулась моих губ.

— Ты же лучше меня знал, что рано или поздно я уйду... такова моя судьба...

Натан поцеловал меня, очень аккуратно, едва касаясь моих губ. В ответ я лишь обняла его, пытаясь не заплакать.

Он стал для меня всем — моим воздухом, моей жизнью... Без него я не представляла себя. Без него я не буду целой, без него не будет меня...

— Вот вы где! — мама заметила нас первой и помахала рукой.

Я бросила мимолетный взгляд в ее сторону, чтобы она не заметила той боли, что была так явно написана на моем лице. Недалеко от нее, Николь и мой отец о чем-то оживленно беседовали. На лице отца было удивление. Да, малышка Николь умела удивить.

— Ты готова? — он будто чувствовал мои страхи

— Нет... — я покачала головой для убедительности

— Пойдем... — он вновь взял меня за руку и повел во внутренний двор, где в моем любимом с детства саду, ничего не подозревающие родители радовались тому, что Николь останется с ними, пока я или Натан не заберем ее.

Все оказалось сложнее, чем я думала. Но это должно произойти, я должна уйти. Я все время повторяю про себя и повторяю, лишь бы не разреветься.

Я сидела под старой акацией и всего лишь улыбалась, скрывая за этой улыбкой все свои страхи, всю свою боль, все свои чувства.

— Несси...

— Да, Натан... — он сидел рядом

— Твое молчание выглядит немного странным...в их глазах...

— Поверь, они привыкли, к тому же и не такое видели.

— Я люблю тебя, Ванесса

Я взглянула на герцога и подумала, что любить сильнее просто невозможно.

— Я тоже люблю тебя, Натаниэль...может мне раньше уйти?

— Нет! — резко ответил он, и мягче добавил, взяв меня за руку — мне вообще невыносимо сложно осознавать, что ты уйдешь на рассвете, а отпустить тебя раньше я просто не смогу...прости...

— Я неудачница...

— Нет, Нес, нет...ты чудо...

Я лишь хмыкнула и облокотилась на него, вместо дерева.

Через какое-то мгновение к нам подошла мама. От нее трудно скрывать свои чувства. Да и вообще я не люблю ей врать. Прости меня, мамочка.

— Ванесса, Натаниэль...мне кажется или вы чем-то расстроены?

— Немного, — улыбнулся герцог, — у вас так хорошо, а нам приходится уезжать, тем более так скоро...

— Я думаю, что любые дела можно отложить, — улыбнулась она

— Нет, мама, нельзя! — немного резковато вмешалась я

— Я и забыла, что моя дочь уже взрослая... — вздохнула она и улыбнулась мне, — давай пройдемся, милая.

Я знала, какого рода разговор мне предстоит, но все же встала. Мы с мамой пошли гулять между деревьями. Как всегда говорила она "подальше от лишних ушей". Эх, мама, мама...

— Ванесса, что ты скрываешь?

Хм, не в лоб так по лбу! С каких пор ты стала такой проницательной? И не надо на меня так смотреть!....все равно не скажу...

— Мам, ну что я могу скрывать? — буквально простонала я

— Может быть, тебя герцог обижает? Или кто-нибудь из его родственников? Ты желанна в его доме?

— О Боже, мама! Ну что ты такое говоришь?! Никто меня не обижает! Он любит меня... — чуть тише произнесла я

— Ну, это я и так вижу. Но знаешь, любят каждый по-своему и если он...

— Нет, мама! Что за бредовые мысли??? — не выдержала я.

Блин! Не хватало еще сорваться!

— Просто, — начала она, — с момента приезда ты избегаешь меня, и больше ничего мне не рассказываешь...я переживаю. Ты так рано покинула родительский дом...

— Да что ты??? И кто в этом виноват???? Кто выдал меня замуж??? — все, это случилось!

Окружающий мир изменил свои цвета, сила Хранителя рвалась наружу, я чувствовала ее на кончиках своих пальцев. Поднялся сильный ветер. Я старалась как могла, но это причиняло адскую боль. Будто внутри все горело и разрывалось. Крик готов был сорваться с моих губ.

— Ванесса, что с тобой??? — мать была очень напугана, она схватила меня за плечи, когда я упала на колени. Только мне было плевать на ее слова, главное было не выпустить силу иначе...

— Нес... Идите в дом Императрица! — приказным тоном прокричал Натан

— Натаниэль! Ванесса! — это был отец.

Я боялась открыть глаза.

— И вы тоже, заберите Николь! Я позабочусь о ней... Несси...ты слышишь меня?

На губах чувствовался привкус крови. Я закашляла.

— Больно... — прошептала я, — как же больно...

— Посмотри на меня, Нес...

Я помотала головой, будто взглянув на него, я уже не смогу сдерживаться.

— Нес, ты должна обернуться...ты же убиваешь себя! Нес, пожалуйста, твои родители уже ушли...

— Нет, я должна справиться...должна...

— Ванесса...ты кровью истекаешь!!!! — он встряхнул меня, стало еще больнее, и земля стала дрожать. — Ты погубишь себя! И всех вокруг!!!!

Но мне было больно даже слышать его голос.

— Я люблю тебя, моя Нес...

Я открыла глаза. Очень тяжело было сконцентрироваться, чтобы найти в себе дракона.

— Отойди, Натан...

Это последнее, что я сумела прошептать, дальше был только крик, когда мое тело менялось. Еще никогда я не испытывала такой боли. Через несколько минут все стихло. Я взглянула на герцога, на его лице был страх. Неужели все было так плохо? Прости меня, Натаниэль...