Некс

— Нужно выяснить это, — сказала я, надеясь скрыть в голосе собственное разочарование. Это имя определенно что-то означает, но что и, главное, как его найти? Если бы в Аренсе был свет, можно было воспользоваться поисковой системой и найти Анну, кем бы она ни была: автором, героиней, переводчицей, черт бы ее побрал. Но как найти непонятно кого в огромной библиотеке, где сотни тысяч книг?

— Это просто безумие, — воскликнула Элис.

— Я знаю.

— Но все равно идешь в библиотеку?

— Да.

— Тогда я с тобой.

Мы вышли из комнаты Аманды, в руках, кроме фонаря, я еще несла трофейную книгу, думая о том, что этот абзац был выделен не просто так. Я уже начинала чувствовать себя глупо.

Войдя в огромный зал, где располагалась библиотека, я невольно вздрогнула. Здесь было несколько десятков огромных стеллажей, от пола до потолка заставленных книгами и старыми журналами. Мы ничего здесь не найдем.

— Что ж, — усмехнулась я. — Придется положиться на удачу.

Элис вытащила из рюкзака свой фонарь, и мы разделились. Мы принялись просто бесцельно бродить по узким проходам, то и дело приходилось обходить изящные деревянные столики для чтения. Сначала я решила найти автора на букву Т. Надо же было с чего-то начинать. Но я не успела дойти до этого шкафа, как услышала какой-то шум и выронила фонарь. Он покатился по полу. Мне пришлось нагнуться, чтобы поднять его, свет упал на стену одной из полок. Я едва не выронила фонарь снова.

— Элис! — позвала я. — Элис!

— Ты нашла что-то?

— Иди сюда, скорее.

Она подошла как раз в тот миг, когда я рассматривала ту самую полку. Она относилась к букве "О", но не это так заинтересовало меня. Под выбитой золотой буквой "О", ниже были другие полустертые буквы. Некогда это было целое слово, или же некая аббревиатура, но сейчас сохранилось всего несколько едва читаемых больших букв, выцарапанных чем-то острым. А.Д.Т. (A.D.T).

— Я начинаю верить в удачу, — заявила Элис, улыбнувшись мне.

15

Ну, шкаф мы нашли, а что дальше?

— Это должно быть здесь, — уверенно сказала Элис. — Но которая из книг?

Я осветила ровные ряды книг. А затем еще один ряд, напротив которого и были высечены буквы. Особенно мне понравилась одна книга "То, что вы ищете". Усмехнувшись, я протянула руку и потянула ее на себя. Книга высунулась только на несколько сантиметров, а затем уперлась намертво. Через несколько секунд сработал какой-то спрятанный механизм, что-то щелкнуло, и сбоку высунулся крошечный металлический ящик, размером с мою ладонь. Внутри лежала старая, потемневшая от времени серебряная монета.

— Это оно? — спросила Элис. — То, что мы искали?

— Эта вещь важна, иначе бы ее не стали так тщательно прятать.

— Возможно ли такое, что мы неправильно истолковали тот абзац, и это другой тайник?

— Не слишком ли много тайников для одной библиотеки? — спросила я, убирая монету в один из внутренних карманов. — К тому же мы всегда можем это проверить.

Я поднялась с колен, слегка качнувшись вперед, но тут Элис схватила меня за руку, привлекая внимание.

— Мы здесь не одни, — прошептала она.

Я замерла, прислушиваясь. Через несколько секунд я уловила то, что встревожило Элис: размеренный цокот когтей по полу. Мои старые знакомые волки.

— Ты можешь определить, сколько их? — спросила я.

— Шесть-восемь, — ответила она не очень уверенно. — У главного входа в библиотеку.

Она отпустила мою руку, я вытащила автомат, готовясь выстрелить. Цоканья звучало все отчетливее. Слева, сейчас. Я резко развернулась и уже почти спустила курок, когда увидела знакомую белую морду, и только в последний миг успела отпустить курок. Выстрел так и не прозвучал.

Белый волк смотрел на меня с упреком, как бы говоря: как ты смела меня не узнать?

— Почему ты не стреляешь?

— Это хороший волк.

— В смысле?

— В прошлый раз он очень помог мне, — снова в глазах зверя появился укор. — Ну ладно, в прошлый раз он спас мне жизнь. Когда мы с Зиком покинули город.

— А остальные волки?

— Увидишь любого серого — тут же стреляй.

— Вот этого, например? — крикнула она, открывая огонь.

К нам уже подбирались еще трое волков. Точно таких, как в прошлый раз. Старые знакомые. Я прицелилась и нажала на курок. Один из них упал на спину, принявшись смешно шевелить всеми лапами.

— Нужно выбираться отсюда, — крикнула я, снова открывая огонь.

Но волки были не так глупы и успели скрыться за одним из книжных шкафов. Мы медленно пробирались вперед: первой я, у моих ног Белый, а на шаг позади Элис. После первых двух удачных выстрелов, больше нам ни разу не удалось попасть в цель. Звери молниеносно отскакивали назад или в сторону, спасаясь от пуль, а стрелять, не прицелившись, я не могла, боясь поранить Элис или Белого, ну или даже себя.

Цоканье послышалось еще ближе. Теперь спереди. Эти твари преградили выход из библиотеки.

— Вот черт, — выругалась я.

— Отсюда есть другой выход?

— Нет. Придется прорываться самим.

Я убрала ставшее бесполезное без патронов оружие, я выхватила два ножа. Когда-то меня учили работать двумя одновременно, но это был скорее пижонский прием, чем то, что может принести реальную пользу.

— На счет три я иду вперед, ты остаешься здесь и ждешь моего сигнала.

— С каких это пор ты стала главной, некс? — поинтересовалась Элис, выхватывая длинный, заточенный с двух сторон нож, рукоять которого располагалась посередине. — На счет три идем вместе. И считать буду я...Раз, два, три...

Мы одновременно выскочили из своего укрытия. Волков было четверо. Мы положили двоих. Но их должно быть больше. Наверняка заходят с тыла, умные твари.

Я прыгнула вперед, подмяв под себя самого мелкого и перерезав ему горло. Волк тут же затих и перестал сопротивляться. Я поднялась, отразив атаку его товарища. Пришлось попросту выставить вперед длинный клинок, иначе бы его зубы уже вонзились в меня. Но для того, чтобы так его использовать, мне пришлось выбросить короткий кинжал, который со звоном упал на пол. Теперь у меня осталось только одно оружие. Стоявший передо мной волк был поистине огромным, и его пасть была вдвое, если не втрое больше моей головы. Он яростно зарычал, оскалившись, и бросился на меня. Я отошла на шаг влево, махнув наудачу длинным ножом. Удар вышел смазанным, и все что мне удалось — подрубить ему заднюю лапу. Волк жалобно заскулил, пол окрасился его кровью, но он не оступился от своей цели. Уйдя во второй раз, я подрубила ему еще одну лапу, на этот раз переднюю и с другой стороны. Когда мне пришлось отступить в третий раз, я наткнулась спиной на один из шкафов, и он завалился, я упала сверху. Раненый волк воспользовался этим, чтобы напасть на меня сверху. Мне удалось вновь выставить нож перед его мордой. Зверь зарычал, забрызгав слюной мое лицо. Мерзкая тварь. Я оттолкнула его от себя, изменив направление клинка, и пронзила его насквозь, что вполне позволяла сделать длина клинка. Острие вышло с другой стороны. Зверь был мертв, но я не смогла сразу же выхватить оружие, а на меня уже набросился следующий. Я закрылась от него телом его мертвого собрата и пулей вскочила на ноги. Представьте себе только, как быстро двигались волки, если я едва поспевала за ними.

Элис на другом конце прохода сражалась сразу с двумя волками, а Белый только что убил еще одного, попросту разорвав ему глотку зубами. Пятнадцать. Их было пятнадцать, черт их подери.

Длинный клинок все еще был для меня вне досягаемости, но я успела подхватить с пола короткий, заставив еще одного волка отступить. Удачным ударом я отрезала ему половину передней лапы, и он попытался спастись бегством. Я сделала выпад вперед, перерезав ему глотку. Если бы у меня был сейчас длинный нож, можно было просто отрубить ему голову, но этот слишком короткий.

Еще один бросился на меня справа, но Белый выскочил между нами, взяв его на себя. Он сражался яростно и явно лучше остальных волков. Да и смотреть ему в глаза лично для меня было непросто.

Пока Белый расправлялся с тем волком, я решила немного помочь Элис, которая только что уложила сероухого, на место которого тут же встал новый противник. Я поймала себя на мысли, что еще никогда не сражалась так яростно и так беспощадно. Если бы передо мной сейчас появилась еще сотня волков, большинство из них полегло бы от моей руки.

Но радоваться победе было еще рано. В библиотеку вбежало еще пятеро волков, один из которых загнал меня на стол. Рядом с ним встали еще трое. Я скакала на столе, как танцовщица в клубе, награждая то одного то другого быстрым ударом. Когда один из волков был повержен, я соскочила со стола, подняла его и опустила прямиком на голову одного из них, проломив ему череп. Третьего убила Элис, четвертого — Белый.

Опустив нож, я поняла, что запыхалась. Элис так же дышала тяжело и поверхностно. Выхватив второй нож из тела убитого волка, я отошла на несколько шагов назад. Двадцать трупов. Да откуда в этих лесах такое количество серых волков?

— Монету не потеряла? — спросила Элис, вытерев лезвия ножа о свою куртку.

Я нащупала в кармане монету и покачала головой. В библиотеки воцарил хаос. Некоторые стеллажи с книгами были перевернуты, часть столов разгромлены, а весь пол прямо-таки усеян окровавленными трупами. Оставлять их здесь казалось мне богохульством, но я знала, что они не пролежат здесь долго и вскоре станут пищей для других тварей, лазящих по здешним подземельям. После того, как Аренс опустел, они совсем потеряли страх.

— Убираемся отсюда, — сказала я, глядя на Элис.

Она была цела, если не считать длинного пореза на шее. У меня тоже было два таких пореза: один на бедре, другой на животе, но я не чувствовала сильной боли, и внутренности пока не собирались вываливаться наружу, а майка не промокла от крови. Я решила, что в порядке.

Мы покинули библиотеку, направляясь на центральную площадь. Белый неотрывно следовал за нами, держась на несколько шагов позади, будто охраняя.

На главной площади мы встретили только четверых стражей: Ястреба, Кракена, Зика и Нео. Белый, едва завидев людей, дернулся назад и скрылся в одном из коридоров. Снова.

— Почему вы так задержались? — спросил капитан. — Где вас носи..., — он прервался на полуслове, увидев кровоточащий порез на шее Элис. — Что еще с вами произошло?

На рассказ нам понадобилось десять минут. За это время порез Элис был обработан и продезинфицирован. Мои порезы не были видны, и я решила пока не привлекать к ним внимания. Меня могут исцелить и потом.

Ястреб внимательно выслушал нас и выявил желание незамедлительно отправиться в кабинет Лучника. Во время моего рассказа, Зик как-то странно смотрел на меня, пораженный.

— Как тебе удалось найти ключ?...Ты была в моей комнате? Черт меня подери.

Еще несколько минут спустя мы вшестером уже вошли в кабинет Управляющего. Я не была уверена в том, что крупная монета, которую я сейчас сжимала в руке, действительно была ключом. Но остальные, казалось, нисколько в этом не сомневались.

Я опустилась на колени перед сейфом, сделав глубокий вдох, и положила монетку в самый его центр. Ничего не произошло. Сердце у меня в груди пропустило два такта. А в следующий миг крышка бесшумно открылась.

Послышалось пять взволнованных вздохов. Пять, потому что я прикусила губу, чтобы не заорать во все горло от неожиданной радости.

В сейфе лежала тонкая папка с документами и белый конверт. Я медленно протянула руки и взяла эти предметы. На конверте была надпись: Зетва. Но, к счастью, он оказался не запечатан. Я посмотрела на Ястреба, тот, помедлив, кивнул. Я достала письмо и бегло пробежала его глазами.

От: Лучник. Управляющий Аренса

Кому: Кира Скан

Если вы читаете это письмо, значит, дело обстоит куда опаснее, чем я думал. Долгое время меня мучают скверные предчувствия и мысли. Это, конечно, не доказательство, но я привык доверять своей интуиции.

Если мои опасения подтвердятся, Аренс перестанет существовать. Среди нас есть их шпионы, я точно знаю это, но пока не могу с уверенностью указать ни на одного из них, дабы не обвинить безвинного человека. Но опять же, если это письмо у вас в руках, значит, мой город уже погиб, а меня нет в живых.

Аренс опустел, его жители бесследно исчезли во главе со своим Управляющим, но несколько наших мутантов должны остаться в живых. Они бы ни за что не упустили возможности запугать вас.

Вы знаете, что это, и чего оно хочет. Прошу вас, последуйте моему совету, и покиньте Город-4 еще до того, как оно придет. Иначе погибнет вся наша раса.

Далее, в самом углу листа, следовала приписка, написанная корявым быстрым почерком, но определенно точно одной и той же рукой.

Оно пришло, и оно среди нас. Некоторые уже были заражены этим. Это черный туман, серая мгла. Оно жжет нас изнутри, медленно высасывая из нас жизнь, капля за каплей. Более сильного проклятия еще никогда не существовало(...)

Я подняла голову от письма, невольно вздрогнув. Чего-то более жуткого невозможно было ожидать. Перед нами лежало предсмертное письмо Лучника.

— Вы уверены, что это письмо написал Лучник? — с сомнением спросил капитан.

— Да, — ответила я до того, как Зик успел открыть рот. — Это его почерк, и у него действительно была привычка подчеркивать слова, которые он считал особо важными.

— Хорошо, а что в папке?

Я взяла папку в руки, но она была закрыта на замок. Я уже хотела было сломать его, но Ястреб остановил меня:

— Нет. Это что-то вроде сургуча на древних свитках или печати королей. Лучник хотел, чтобы мы доставили его Зетве, и чтобы она первой открыла ее. Если мы сломаем замок, некоторые могут заявить, что мы — предатели, участвующие в заговоре, и специально подменили документы.

Я хотела спросить, как урод мог сказать это, когда в опасности все мутанты, но тут же вспомнила о Тиберии. Все-таки Адам был прав.

Вздохнув, я молча передала ему папку и письмо.

— Ну что, — спросил Зик. — теперь мы можем возвращаться в Город-4?

— Никому, кроме Элис и Ри, не удалось найти ничего стоящего. Не думаю, что мы найдем здесь что-то еще, даже если облазим Аренс вдоль и поперек. Возвращаемся.

— Но Зетва сказала, чтобы мы не возвращались раньше чем через три дня, — вмешался Нео.

Ястреб пристально посмотрел на него, из-за чего парень заметно сдулся.

— Думаю, это особый случай, который не потерпит отлагательств. Под мою ответственность.

— Но уже поздно, — влезла Элис. — Стемнеет уже через несколько часов. Не лучше ли остаться здесь на ночь, а на рассвете двинуться в путь?