— Что он делает?
— Закрывает дверь.
— А... если нужно будет подойти и что-то включить?
— Аппаратура автономна и ей ничего не требуется. Да и на что там смотреть? Серый ящик без индикаторов.
— Ну, а вдруг там что-нибудь загорится?
— Там нечему гореть. А если загорится, то само и потухнет.
— А... если на нас нападут? И придется уйти? Что, оставим такую ценную аппаратуру здесь? Врагам?
— Да не переживай ты так. Будут враги, не будет аппаратуры.
— Как это?
— Да, там встроенная функция самоликвидации.
Ален закончил и посмотрел на Антона.
— Стив! Нужно выйти наружу. Дай какого-нибудь монтажника.
— А он умеет им работать?
— Да не волнуйся ты так. Умеет. Он много чего умеет.
Через три минуты странная компания уже выходила на обшивку.
Перед этим, Ален на несколько мгновений сунулся в челнок и вышел в скафе, который привлек повышенное внимание Стива.
— Это чего он одел?
— Инженерный скаф. Что ты его так разглядываешь?
— Какой-то он странный. Больше похож на боевой.
— Да нет, ничего необычного. Самый обыкновенный скафандр для инженерных работ.
— А... можешь продать такой? Для меня.
— Он имеет специфическое управление, а у меня нет для него баз знаний. Так что тебе он бесполезен.
На внешней обшивке, чужой специалист приступил к манипуляциям, которые повергли Стива в шок. Он доставал, какие-то странные предметы, прислонял их к внешней обшивке и держал некоторое время. Потом брал следующие... и так делал до тех пор, пока не закончил. Выделенный для помощи инженеру монтажник, выполнял в основном работу грузчика, когда требовалось придержать особо габаритную деталь. Затем специалист взял кабель, который был заранее выведен из комнаты с загадочной аппаратурой, завел его внутрь странной конструкции, что-то там сделал и отошел от получившегося сооружения в сторону.
Когда монтажник подхватил пустой контейнер и потащил его на летную палубу, до Стива вдруг дошло, что коды доступа к дроиду, он забыл сообщить.
И как же тогда этот странный инженер управлял такой сложной техникой?
* * *
Вот собственно и все.
Можно и начинать работать.
В пиратскую систему Антон вошел раньше эскадры 'Быстрого'. 'Тень', под управлением Лиелы и приданного ей Алена, быстро проверила, все возможные места организованных пиратами засад. Все же не стоило недооценивать противника, он тоже умел принимать превентивные меры. Да и выжить во Фронтире, не думая о своей спине, мало у кого получалось.
Да! В особых местах, в астероидном поле, из которого можно было доставить много трудностей неприятелю, дежурили две группы. Одна из среднего крейсера и эсминца, вторая... А вот вторая была очень неприятна. Линкор и средний носитель.
Правда, в настоящее время, чтобы скрыть место своего базирования и не 'отсвечивать' на сканерах, две засадные группы находились в дежурном режиме. И их реакторы не были выведены на полную мощность. А это давало неплохие шансы на их блокирование.
— Дина! Какие предложения по блокированию засад?
— А что здесь сложного. Лиела оторвет движки у крейсера и эсминца, а мы вырвем зубы у линкора. А у носителя предлагаю 'сломать' реактор.
— А реактор не рванет?
— А если и рванет, нам же лучше. Никого не успеет сбросить.
— Добрая ты. Хорошо, пусть будет так.
Как говорил один из земных рукамиводителей, в этом деле главное нáчать, а там поглядим.
Антон поставил боевую задачу Лиеле, а сам вышел на связь с 'Быстрым'.
— Быстрый! На связи Неустрашимый! Когда вас ждать?
Вызов корабля в гипере, наверное, плохо подействовал на связиста 'Быстрого', потому что, кроме непонятных всхлипов и бубнения, пару минут ничего не происходило. Парню даже потребовалось повторить свой запрос.
Наконец 'Быстрый' вышел на связь и голосом капитана сообщил:
— Будем в целевой системе через тридцать две минуты. Как ситуация?
— За пару минут до вашего выхода, уберем засаду. Выша задача прежняя — атака основной базы. Я вас поддержу, в случае необходимости.
— Принял. До выхода тридцать минут.
Ну вот. Отсчет до начала операции пошел.
* * *
Собственно описывать саму операцию долго и нудно. И это никак не прибавит зрелищности к самому действию, потому что оно произошло на удивление слаженно и быстро.
За две минуты до появления засветок от входящей в систему боевой группы, от кораблей прикрытия оторвались движки.
Вот это выглядело грандиозно. И страшно для тех, кто был на борту.
Просто, вдруг внутри корвета и эсминца раздался жуткий скрежет, послышался звук рвущегося металла и следом за тем, взрывная декомпрессия, поскольку воздух тут же ушел в космос.
Сколько раз было говорено, что уставы пишутся кровью. Но те, кому до этих самых уставов было как от Земли до Луны, всегда находили слова, которые 'оправдывали' их действия. А в данном случае, и оправдываться стало просто некому.
Находясь на боевом дежурстве, все шлюзы следовало держать закрытыми, а отсеки герметичными. Вот тогда был неплохой шанс на то, что хотя бы часть людей в корабле, подвергшемуся взрывной декомпрессии, останется жива. Да еще дежурная вахта должна была быть одета в скафы...
Так что крейсер и эсминец так и остались на своем 'боевом' посту. Дожидаться команды трофейщиков.
А вот с линкором Дина решила 'поиграть'. Все-таки, когда за таким вооружением сидит профессионал, это... в корне меняет дело.
Все энергошины, идущие от основного и резервного реакторов, разом оказались оборваны. Как следствие, все, что требовало для своей работы электричества, тут же отказало. А сами реакторы, потеряв минимальную мощность, которую потребляла аппаратура, не смогли работать на холостом ходу и встали на аварийный останов.
Экстренно стали запускаться резервные генераторы и вспомогательные реакторы. Но ведь за 'рулем' злодейского агрегата сидел не любитель. Поэтому и там стало пропадать электричество. Правда, чтобы не рвать энергошины на второстепенных цепях, оператор стал их закорачивать. Сути злодейства это не изменило. И массовые отказы аппаратуры продолжились. В общем, через минуту, линкор оказался консервной банкой, в которой были закрыты полсотни разумных.
Это было... злобненько так. Не зря Антон перед началом операции назвал девушку — 'доброй'.
А носитель... получил то, что и заслуживал. По хорошему, если бы удалось взять всех, кто там был, в плен, то самое мягкое, что могло их ожидать, это отправка на тюремную планету первого класса. А это смерть. Пусть и отложенная на некоторое время, но все равно неминуемая.
Поэтому оператор просто вывела реактор на запредельный режим...
Бам... Вспышка. И никого, кто мог бы считаться разумным или быть принятым за такого.
В этот момент стали появляться сигнатуры входящих в систему кораблей эскадры 'Быстрого'. Им требовалось время, чтобы собраться после гиперпрыжка и начать атаку на базу.
А на базе началась паника. Все корабли, которые там были, естественно не были готовы к тому, чтобы сразу покинуть систему. Да, реактор оставался не заглушенным, но, для выхода на рабочий режим, требовалось время. Да и экипажу не мешало бы занять свои места. А это опять время...
В общем, пока пираты 'бегали по берегу и махали флагами', подошла атакующая эскадра. И не стала ждать, пока противник приготовится к отражению атаки.
Стандартные залпы по движкам, турельным установкам и в открытые грузовые палубы.
Веселье длилось не очень долго. Когда стало ясно, что корабли уже не смогут быстро покинуть базу, те, кто имел такую возможность, начали бегство на всем, на чем можно.
Из створа главных грузовых ворот начали вылетать боты, челноки, боевые платформы... В общем все, что могло уйти в космос, попробовало это сделать. Но, тут надо отметить, четкость действий носителя эскадры. Пока основные силы давили крупных тараканов, вспомогательный корпус ловил мелочь. Носитель скинул боевые платформы и те начали отстрел беженцев. И когда те поняли, что путь к звездам лежит через тернии, они начали возвращаться обратно, в надежде отсидеться в каком-нибудь темном углу.
Они просто не знали, что за избиением, последует полноценная зачистка территории.
* * *
Вторая стадия операции началась тогда, когда всё уже успокоилось и все, кто пытался сбежать, вернулись обратно.
Вероятно надежда, отсидеться за стенами каменной цитадели, не покидала тех, кто еще был жив. Но тут их ждало крупное разочарование.
'Тень' подошла к каменному основанию базы и выпустила почти полсотни дроидов. Стальная пехота начала шустро двигаться к воротам, изредка постреливая по огрызающимся целям.
Действовали эти железные истуканы на удивление 'разумно'. Они не старались уничтожить цель, а стремились лишить ее возможности сопротивляться. Если разумный бросал оружие и поднимал руки, то один из дроидов конвоировал его к месту сбора, таких же неразумных. Если же разумный проявлял злобную ненависть к захватчикам, то получал плазменный разряд, который выдерживали не все скафы обороняющихся. А самые хитрые, которые попытались укрыться в технических помещениях, с удивлением обнаружили, что их старательно выкуривали из мест их схрона, применяя меры воздействия, которые заставляли согласиться с неизбежностью.
Через три часа все, кто мог еще двигаться, были собраны в центральном зале скального комплекса и окружены железными воинами.
И тогда появились люди.
И вот уже эти, стали действовать совершенно неожиданно.
На середину вышел один из них, в странном скафе неизвестной модели. Он осмотрел толпу собранных пиратов и приказал:
— Всем раздеться! Кто не починится, будут уничтожены.
Со скрипом и матюгами люди стали снимать с себя скафы. И тут выяснилось, что самые ушлые, пытались спрятать оружие внутри скафа. Только, попытка дотронуться до него, приводила к тому, что, стоящие в оцеплении дроиды, точными выстрелами, прямо в голову человека, сокращали количество пленников.
Наконец все остались без скафандров. И тут последовала новая команда:
— Вам было приказано раздеться! Не вижу выполнения! Через десять секунд начну отстрел всех, не выполнивших приказ!
Так это что? Надо было совсем... раздеться. А как же человечность, толерантность, любовь и стыд, в конце концов? Но, видимо, все эти понятия никак не укладывались в головах пришедших. Или они были сделаны из другого теста?
Началось суетливое движение и вот толпа голых мужчин и женщин стоит перед победителями.
— Кто представляет на этой базе ее руководство, три шага вперед.
Сначала никто не хотел выходить, но толпа сама выдавила из своего нутра четверых разумных, трех мужчин и одну женщину. Дроиды окружили их и отвели в подсобное помещение.
Тогда неизвестный продолжил:
— У вас есть выбор. Тюремная планета или открытый космос. В первом случае, у вас будут изъяты все нейросети и импланты, и вы будете переданы властям империи Аратан. Во втором случае, вас просто пристрелят, и трупы выкинут за борт. Выбор за вами. У вас есть минута.
И тут кто-то из толпы крикнул:
— А выкуп? Я могу заплатить!
— Выкуп? Что ж. Это хорошо. За выкуп вас пристрелят не больно.
Рев разочарования пронесся над толпой. Часть людей упала на колени и зарыдала.
Некоторое время назад, бравые и отважные флибустьеры, которым сам черт не брат, теперь представляли собой толпу голых и униженных разумных, у которых впереди был только один выбор — смерть.
* * *
Всего на пиратской базе было взято в плен полторы сотни человек. Это тех, кто остался в живых. Еще около семидесяти пали в борьбе за свою свободу и право без стеснения грабить и убивать. Полсотни оказались пленниками линкора. Примерно столько же сложили головы на носителе. И двадцать членов команды отдали свои жизни на крейсере и эсминце.
Итого: почти три с половиной сотни. Если считать, что это половина полного состава, то клан был совсем не маленький, и даже превосходил размером средний.
Правда самая активная половина отсутствовала. И предстояла длительная работа по их обезвреживанию. Но все это было делом будущего.
Четырнадцать судов, разного класса. Именно столько было захвачено на базе. Правда, носитель в виде очень мелкого мусора, но тут уж как получилось.
И три сотни рабов. Живых разумных, которые содержались в клетках. Для выкупа, продажи и обмена.
Кроме всего этого, на складах хранилось триста семьдесят пять тысяч тонн различных КССМ в ста пятидесяти больших контейнерах. Беря среднюю цену в 1 000 кредитов за кубометр, около шестидесяти миллионов. И это по самому минимуму. Различное оборудование, в основном вооружение, которое для Антона ценности не представляло, но могло быть продано в Содружестве. Еще на сто миллионов. И некоторое количество артефактов, которые хранились в разных местах и принадлежали разным группировкам внутри клана.
Неплохо. Не бог весть что, конечно. Но неплохо. Все это можно было продать или обменять на что-то нужное.
А самым главным призом — была база. Ее стоимость было очень трудно оценить, но стоимость гражданских малых станций начиналась от миллиарда.
Получив тринадцать кораблей в относительной целостности (всем им требовался ремонт), капитан рассматривал центральный ангар, в который мог встать средний крейсер целиком.
— И какие твои дальнейшие планы?
— Отдохнуть. Все эти гулянки здорово расшатывают нервную систему.
— А... — обвел рукой помещение, — все это куда? Продашь?
— Зачем? Буду здесь хранить бабушкино наследство. Вот тут поставлю ее любимый сундук, а вокруг расположу штурмовых дроидов.
Капитан хмыкнул и продолжил:
— Не скажешь, значит. Ну, ладно. А где же твои незаметные помощники? Даже не пришли на подведение итогов?
— Да пристала ко мне одна команда из Фронтира. Я им помог, они мне. А то, что не остались, так спешили очень. Дела у них какие-то срочные.
— Странные у тебя помощники. Но это их дело. Меня больше интересует другой вопрос. Продай аппаратуру гиперсвязи. Наш связист до сих пор в шоке от ее возможностей.
— У вас не хватит средств, чтобы ее купить. И потом я взял ее во временное пользование и нужно вернуть владельцу.
— Что ж. Тогда, наверное, все. Сколько у нас есть времени, чтобы восстановить корабли?
— Да сколько хотите. Только имейте в виду, что могут вернуться остатки клана. И когда это произойдет, я не могу сказать.
— И как же ты собираешься их отгонять от своего сундука?
— Да возьму дубину побольше, наколочу в нее гвоздей и встану на входе. Как увидят меня, так и убегут, — Антон перешел с шутливого тона, на серьезный, — Вам нужно забрать всех людей. Пиратов передайте властям, а рабов и заложников... наверное тоже им же. Только я бы рекомендовал проверить их всех. Среди рабов могут быть и пираты. Таких хитрых среди них много.
* * *
Трое мужчин и одна женщина. Вот почему все остальные пираты посчитали ее, как руководителя всех этих людей, еще предстояло выяснить. А пока следовало озаботиться несколькими важными моментами.
