Эльмарис

Приближая к себе аристократку из обедневшего рода, Таршаан был готов к тому, что на него посыплются просьбы облагодетельствовать брата, свата, племянника и так по нарастающей, но...Лиран ни разу ни за кого не просила, более того, никогда даже не заикалась о собственной выгоде.

— Что случилось? — Таршаан полностью обернулся к своей фаворитке и прислонился спиной к балюстраде.

— Меня выдают замуж, — просто ответила Лиран. В ее голосе не было ни стенания, ни возмущения — никаких эмоций, она просто констатировала факт.

— Вот как? — император приподнял одну бровь в немом вопросе.

— Вот так, — улыбнулась леди Амарандаш, но улыбка, как и всегда, совершенно не затронула ее темных, как ночь глаз.

— И что ты хочешь от меня? — Таршаану казалось, что он участвует в плохой постановке любительского представления.

— Отпусти меня.

Два слова. Два коротких слова, а казалось, они перевернули весь мир, заставили остановиться время. Император Дарканской империи не мог поверить, что все еще способен переживать настолько сильные эмоции — словно с обрыва в холодную воду прыгнул.

— Ты уже дала согласие? — голос его, тем не менее, не выдавал всей той бури чувств, что бушевала в груди. Внешне Таршаан ничем не показала, что необычная просьба Лиран чем-то задела или взволновала его.

— Еще нет. Если... — она немного замялась, опуская ресницы, словно хотела таким образом скрыть истинные свои чувства, — ты отпустишь меня, то я уеду в родовое поместье уже завтра, а на следующей неделе будет подписан договор, — голос Лиран звучал ровно, спокойно, как будто она рассказывала о новых фасонах или тканях.

— Ты этого хочешь? — вопрос дался императору нелегко, но он все же задал его. За последние восемь лет, Лиран ни разу не дала ему повод думать, в ее жизни есть кто-то еще кроме него, наверное, именно поэтому известие о ее предстоящей свадьбе так взволновало его.

— Это все равно должно случиться. Рано или поздно, не один так другой. Ты же и сам понимаешь, что я не становлюсь моложе, а ... — молодая женщина усмехнулась опять-таки одними губами, — женщины в нашем мире довольно ценны.

— Ты не ответила, — Таршаан пропустил всю ее тираду мимо ушей, он и сам достаточно хорошо знал, что среди темных все реже рождаются девочки, найти подходящую невесту становится все сложнее с каждым годом. — Ты сама этого хочешь?

— Да, — твердо ответила Лиран, но отвела глаза и закусила губу.

— Хорошо, — кто бы знал с каким трудом Таршаану давались эти слова. Он боролся с собой, буквально заставляя отвечать и соглашаться. — В таком случае можешь уходить.

— Спасибо, — Лиран мягко улыбнулась и уже намеревалась развернуться, чтобы покинуть террасу, как император оказался рядом и притянул ее к себе.

— Ты сказала, что уедешь уже завтра, — он не спрашивал, скорее, просто повторял ее же слова, пытаясь осознать их до конца. И дождавшись нерешительного кивка Лиран, продолжил. — В таком случае у меня есть только эта ночь? -этот вопрос он уже шептал ей на ухо и, как мальчишка назначающий свое первое в жизни свидание, затаил дыхание, в ожидании ответа.

— Как пожелает мой император, — Лиран снова опустила ресницы, затем мягко высвободилась из объятий своего венценосного любовника, присела в традиционном поклоне и удалилась.

А Таршаан остался стоять и смотреть ей вслед.

— Дурак! — резкий голос заставил императора вздрогнуть и резко развернуться.

— Кайра? С каких пор ты подслушиваешь?

— С тех самых, как ты резко поглупел, мой император, — фраза была произнесена с изрядной долей издевки. — Зачем ты ее отпускаешь?

— Она права, — Таршаан пожал плечами. — Ей уже давно пора выйти замуж, родить детей. Она леди, и не имеет права не обращать внимания на нужды своего рода.

— Тогда почему сам на ней не женишься? — Кайра внимательно смотрела на деверя, словно пыталась рассмотреть на его лице следы сильных чувств или эмоций. Да только все это было без толку.

— Леди Арт"Ноэр, мне кажется вы сейчас ходите по той тонкой грани, когда следующий шаг может привести к неминуемому падению в пропасть, — раздраженно ответил Таршаан и, обогнув жену брата по дуге, направился в свой кабинет.

— Но ты же ее любишь! — не унималась Кайра, следуя за своим венценосным родственником. — Зачем тогда своими руками отдаешь другому? Ты же император. Тебя все слушаются. Почему не настоишь на своем?

— Именно потому, что я император, — устало вздохнул Таршаан. — Я не имею права портить ей жизнь и дальше. Лиран сделала свой выбор, не мне ей мешать.

— Ой, какой же ты дурак, — простонала Кайра, плюхаясь в одно из кресел, стоящих в кабинете, — если одна тварь предала — это еще не значит, что тебе больше никогда не повезет. Женись на ней сам, что тебе мешает? И не надо мне сейчас пытаться доказывать, что для императрицы она недостаточно хороша. Лиран управляла всем этим дворцом восемь лет, не будучи твоей женой. Она доказала, что достойна того, чтобы занимать это место рядом с тобой. Да и потом, кто посмеет тебе возразить?

— Дело не в этом, — Таршаан подошел к небольшому шкафчику, открыл его и достал оттуда бутылку вина и бокал. — Я не могу на ней жениться. И не надо сейчас давить на меня. Ты все равно ничего этим не добьешься, Кайра. Лишь выведешь меня из себя. А это может плохо закончится.

Таршаан медленно, словно наслаждаясь процессом, налил в бокал вина, затем бросил через плечо пристальный взгляд на Кайру, немного подумал и поставил бутылку на место. Взяв в руки свой бокал, он подошел к невысокому столику у стены и налил в высокий стакан воды из графина. Именно этот стакан с водой под изумленным взглядом Кайры он ей и преподнес.

— Не поняла? — леди Арт"Ноэр ошарашено уставилась на своего венценосного родственника, затем медленно перевела взгляд на стакан с водой, потом на бокал с вином и снова на Таршаана. — Это что за дискриминация?

— Тебе сейчас лучше избегать употребления алкоголя, волнений и физических нагрузок, — невозмутимо произнес император, затем, не дождавшись от Кайры никаких действий, поставил стакан с водой на подлокотник кресла, в котором она сидела, а сам занял другое — напротив, и с удовольствием сделал глоток вина. — Пей воду, а еще лучше молоко или сок.

— Ты совсем с ума сошел? — Леди Арт"Ноэр все еще непонимающе смотрела на деверя.

— Кайра, — вздохнул император, сделав еще один глоток. — Ты же прекрасно знаешь, что на сегодняшний день я являюсь главой рода, а значит, самым сильным его представителем. А это, в совокупности с рядом обязательств, дает и изрядные преимущества.

— Ты можешь выражаться нормально? — Кайра презрительно фыркнула. — А не говорить загадками? Я тебя совершенно не понимаю, — молодая женщина скрестила руки на груди и, не сводя с Торшаана внимательного взгляда, откинулась на спинку кресла.

— Я чувствую всех членов рода. Кровь, моя дорогая родственница, ее не скроешь, ничем не замаскируешь и от нее не избавишься, — император откровенно наслаждался ситуацией. Создавалось впечатление, что он намеренно подтрунивает над женой младшего брата, развлекаясь.

— Я об этом знаю, только вот не понимаю, какое отношение имеет мой рацион к тому, что ты... — Кайра запнулась, нахмурилась, а затем ее лицо озарило догадкой.

Молодая женщина изумленно перевела взгляд с императора, вольготно раскинувшегося в кресле напротив на собственный живот, затем снова уставилась на Торшаана. — Ты пытаешься мне сказать, что... не может быть...это...это...

Кайра подскочила, неловко взмахнула рукой, задела стоящий на подлокотнике стакан с водой, но совершенно не обратила внимания на то, что жидкость пролилась на дорогой ковер.

— Это точно? Богиня, что я несу...конечно, точно...но...как же... я... — она находилась сейчас в таком состоянии, когда очень трудно не то что говорить, но и связно мыслить.

— Мужу сама расскажешь, — усмехаясь, произнес император, делая еще один глоток. — А то думаю, он не поймет, если узнает эту новость от меня.

— Спасибо! — находясь в состоянии душевного подъема и вселенского счастья, Кайра подскочила к Торшаану, чмокнула его в щеку и, не обращая больше ни на что внимания, выпорхнула из его кабинета.

Император еще посидел немного, допил свое вино, а затем, со вздохом поднялся и вернулся к столу. Ему предстояло еще долго и усердно работать.

Глава 10.

Следующие три дня ничего особого в жизни Эльмарис не происходило. Она училась. То, что произошло с девушкой во время практики, заставило ее иначе посмотреть на многие вещи. Она вдруг осознала насколько ценны знания. Ведь, если бы она по чистой случайности, не знала, как действовать в случае с Лерсом, их небольшое приключение могло закончиться совершенно иначе. И потому Эльмарис погрузилась в учебу. Она засиживалась над книгами до рассвета, заучивала наизусть сложные схемы магических и энергетических потоков, симптомы и признаки как магических, так и обычных болезней, способы их лечения и все, что по ее мнению могло хоть когда-нибудь пригодиться.

Именно в эти дни, Эльмарис как никогда поняла смысл высказывания мастрессы Литарии: " Даже если вам никогда не случиться столкнуться с той или иной болезнью — вы просто обязаны распознать ее с первого взгляда и знать, какое лечение необходимо применить". Девушка осознала, насколько мало она знает на самом деле, как беспечно относилась к своей учебе на протяжении трех лет и теперь пыталась наверстать упущенное. Нет, трех дней, конечно, было совсем недостаточно, но Эльмарис вовсе не собиралась останавливаться. Она все учила и учила, один раз даже заснула прямо над книгами и если бы не Сайрин, которая заглянула к ней перед тем, как дожиться спать, то, несомненно, так бы и проспала всю ночь, уронив голову на сложенные на столе руки.

А еще, Эльмарис постоянно нервничала. И как ни странно, причиной подобного ее состояния стало предстоящее свидание с Лерсом. Девушка раньше никогда не была на настоящих свиданиях, но много слышала об этом от подруг. И она, естественно, волновалась.

Ученицы школы целительства частенько делились секретами, рассказывали о том, как проходили их встречи с кавалерами, о первых поцелуях, бабочках в животе и тому подобном, но сама Эльмарис всегда отмалчивалась, ведь рассказать-то было не о чем, но втайне завидовала девчонкам. И вот теперь ей самой предстояло пойти на первое в ее жизни свидание. Как это будет? Что такого придумает Лерс? Она не знала и оттого нервничала еще больше.

Боевик сказал Дереку, что они просто погуляют, возможно, посмотрят магическое представление, которое обычно показывают раз в неделю в одном из столичных театров. Но все это не могло успокоить юную целительницу. Она постоянно представляла себе, как будет проходить первый выходной на этой неделе, но если быть уж совсем честной с самой собой, то всегда немного терялась. Подруги рассказывали, что во время своих свиданий они гуляли в парке, ходили в кофейни или чайные, иногда, если позволяла погода, катались на лодке. И Эльмарис, вспоминая теперь все эти рассказы, пыталась представить развитие любого из известных ей вариантов, но у нее это не получалось. Вот хоть плачь, но девушка не могла себе представить, как они с Лерсом будут чинно прогуливаться по парку или пойдут пить сладкий напиток, подаваемый в одной из самых модных кофеен столицы. А представление того, что Лерс сядет за весла в лодке, почему-то каждый раз заканчивалось истерическим смехом. Ну не могла Эльмарис представить боевика в такой ситуации. Вот не могла и все, и объяснить даже самой себе, почему — тоже не могла. А еще она ждала от этого свидания чего-то такого....такого...сама не знала чего, но точно не банальной прогулки по парку.

Сайрин заметила, что с ее воспитанницей творится что-то неладное, но поняла происходящее по своему, и однажды предложила девушке успокоительную настойку.

— Выпей десять капель перед сном, — сказала она и протянула небольшой флакончик из темного стекла. — И тебя не будут мучить никакие сны. Проспишь до самого утра, как младенец, и встанешь свежей и отдохнувшей.

Эльмарис флакончик взяла, не в силах признаться, что ее нервозность вызвана вовсе не бессонницей из-за пережитого ужаса во время полевой практики. Просто...ну вот как можно признаться взрослой и трезво смотрящей на жизнь Сайрин, что спать она не может из-за одного зеленоглазого адепта-боевика? Вот и Эльмарис не смогла, потому и взяла настойку, которую вовсе не собиралась принимать.

Еще больше волнений ей доставило известие о том, что Арий связался с Дереком через магический вестник. Патрульный не стал скрывать от домочадцев темы этого разговора и так Эльмарис, и узнала о том, куда именно их с Лерсом выкинул неисправный портал.

— Арий рвет и мечет, — усмехнулся Дерек за ужином, рассказывая про общение со старшим братом. — Оказывается его подразделение, как раз проводило зачистку в том самом районе, где потоптались вы с адептом, — патрульный кинул на сестру испытывающий взгляд но, не дождавшись никакой реакции, продолжил. — И он унюхал там твой запах. Вот теперь бесится и рычит, что мы плохо за тобой приглядываем.

— Подожди, — Эльмарис вскинула темноволосую головку и, прищурившись, посмотрела на брата. — Но ведь подразделение дартарров, которым командует Арий, сейчас находится на севере?

— Ну да, — пожал плечами Дерек и уделил внимание большой мясной отбивной, приготовленной сегодня на ужин.

— Но...это...это значит, что неисправный портал...он выкинул нас ..там? — Эльмарис почувствовала, как сердце сжалось от страшной догадки. — Но там же...там очень опасно!

— А почему ты думаешь, лорд Арт"Ноэр рванул туда за вами? — Дерек приподнял светлую бровь и уставился на сестру немигающим взглядом. — Младший брат короля не тот темный, который будет бросать все дела и мотаться неизвестно куда, лишь только за тем, чтобы выручить нерадивых адептов.

— Лорд Арт"Ноэр? — Сайрин, которая до сих пор молча слушала разговор вдруг побледнела и даже немного привстала со стула в ожидании ответа Дерека.

Тот лишь кивнул, не концентрируя на этом внимания, и продолжил говорить.

— Хотя, по рассказам, теперь в академии многие порядки изменились кардинальным образом, и безопасности адептов уделяется намного больше внимания, чем в то время, когда там учился я. Но, тем не менее, Риса, сам ректор бросил все дела и отправился вас искать — это о чем-то да говорит!

— Я...я думала...что они с Лерсом родственники, — тихонько пискнула девушка, опуская голову. — Они похожи немного внешне, Лерс явно носитель темной магии, а значит, в его жилах течет кровь дарканских лордов. Это в принципе нормально, я подумала, что...что...

— Может и так, — кивнул Дерек, — только все одно, сам лорд Арт"Ноэр рванул за вами из-за того, что вас выкинуло не где иначе, как в самом центре провинции Хашрай, которая в последнее время превратилась в головную боль как твоего старшего брата, так и самого императора.

— Эльмарис, — Сайрин наконец справилась с собственным голосом, и внимательно посмотрела на воспитанницу. — Этот лорд...который брат императора, ты с ним...виделась? Разговаривала?