Чертов Викинг наших дней

— А-а-а! — от особенно крутого виража, заложенного четверкой вокруг какой-то трубы, у нее перехватило дух. Возница только нахлестывал лошадей.

— Тппрррууу! — попыталась Леська обратиться напрямую к лошадям. Куда там. Несущиеся впереди вихри уже и лошадей-то не напоминали.

"Если я упаду, Глеб меня убьет!" — в панике думала Леська, не осознавая всю абсурдность страха перед Глебом после падения с высоты пятиэтажного дома.

Впереди появилось темное пятно — приближался парк. Над последним домом призрак зловредно истаял в дым, а у Леськи закончилось действие амулета. Мысленно попрощавшись с этим миром, она ухнула вниз и тут же хлопнулась на козырек балкона, не успев даже толком испугаться.

Рядом шла пожарная лестница на крышу, ржавая и перекосившаяся. Последний раз ею пользовались наверно лет двадцать назад — когда устанавливали. Леська неодобрительно подергала железные перила, но быстро перестала, когда с одной стороны они просто отвалились. Другого пути с козырька не было, так что она все равно полезла как миленькая, хотя это противоречило и здравому смыслу и доброй воле. Повалившись животом на крытый шифером скат, она лежала и переводила дух, наслаждаясь простой радостью бытия. Много ли человеку надо для счастья.

На крыше было здорово — бескрайний вид ночного города и свежий воздух. Дело оставалось за малым: найти открытый люк в подъезд. Дома в старом районе стояли плотно, фактически они были пристроены один к другому, так что квартал Леська прошла без особых проблем, дергая все попадающиеся на глаза дверцы и люки. Как назло, все было закрыто.

На углу она остановилась передохнуть и поглазеть на город. "Вот будет весело, если мне придется тут ночевать. Совью гнездо", — уже довольно безрадостно думала Леська, когда внезапно зазвонил телефон. Кто б это мог звонить ей в двенадцать ночи... Увидев на дисплее "Чертов Викинг", она чуть не разрыдалась от радости.

— Привет, не спишь? — судя по голосу, Антон был чем-то доволен.

— Как ты догадываешься — не сплю, — не удержалась Леська от сарказма.

— Мало ли, я боялся звонить, думал, вдруг разбужу. Ты дома?

— Ммм... не совсем.

— Это как?

— Ну... на данный момент я на крыше.

— На крыше?

— На крыше.

Леська честно не знала, с чего бы начать и как вкратце всё объяснить. Антон помычал задумчиво и выдал следующий вопрос:

— А на какой крыше?

— Крыша в районе парка Победы. С прекрасным видом на здание университета. Тут он как раз справа по диагонали. Я, видишь ли, спуститься не могу — все лестницы вниз задраены.

— Справа университет? — Антон оживился. — Так подожди, я в этом же здании сижу внизу, пиво пью.

— Что?! Ты здесь?!

— Да, приехал час назад, я не сказал? Сначала думал уже завтра позвонить, а потом вот решил попробовать.

От мысли о том, что он мог бы позвонить час назад, и ей не пришось бы скакать по балконам, Леська пришла в ярость, но жгучая радость от его приезда все же победила.

— Помоги мне слезть отсюда! — она подпрыгивала на месте от нетерпения. Возможно, в квартире ниже у кого-нибудь обвалилась люстра. Антон сказал немного подождать и отключился. Спустя пятнадцать минут он перезвонил:

— Иди по крышам в сторону театра. Пройдешь два дома, в конце второго должен быть люк, постучишь в него.

Люк и правда был, правда опять же запертый. Леська постучала.

— Отлично, — донеслось в телефон, — я как раз под ним.

— Тут закрыто, если ты не заметил.

— Было закрыто, стало открыто, — Антон бормотал себе под нос, как будто был чем-то занят. Что-то щелкнуло и люк открылся. В темном проеме белела лохматая голова приятеля.

— Антоха! — девушка рыбкой кинулась ему на шею.

— Fuck! Тут же лестница! — шепотом проорал Антон, но было уже поздно, он не удержался, и оба с грохотом упали на гору старого хлама, сваленного на верхней площадке подъезда. Лежа на Антоне в клубах пыли, Леську разобрал хохот. Чертов Викинг попытался заткнуть ей рот, чтобы не перебудить всех жильцов, но и сам не мог сдержаться. Хлопнула дверь, этажом ниже кто-то вышел на площадку. Друзья затихли, прислушиваясь. Снизу потянуло сигаретами, очевидно, у кого-то случился ночной перекур. Минуты три спустя дверь хлопнула снова. Маги выдохнули, как будто не дышали вечность.

— Вставай! — легонько пнул девушку Антоха.

— Я по тебе соскучилась! — выпалила она, неловко заезжая ему локтем в скулу.

— А я, думаешь, нет? Ай!

— Ну прости, тут ни фига не видно.

— Ничего-ничего, спасибо, что не в зубы. Ладно, пошли, будем гулять по городу и ты расскажешь, почему тебя надо добывать с крыши и вообще все-все-все.

Леська успела забыть, как это — просто бродить по ночному городу. Дышать холодной осенней ночью, слушая, как эхо твоих шагов разносится по пустынным улицам. Пройти по аллеям парка, смотреть, как отражаются в лужах фонари. Наугад выбирать дорогу, зная, что все равно рано или поздно выйдешь на набережную. Летом там всегда тусовались студенты из ближайшего общежития, сидели рыбаки и гуляли парочки. Сейчас, октябрьской ночью, набережная была в полном их распоряжении.

Выслушав историю про призрака, Антон покрутил пальцем у виска. Леська только развела руками, признавая, что план действий был так себе.

— Что думаешь дальше с ним делать?

— Не знаю. Если его не хватил кондратий от моего прыжка, и он опять будет появляться, тогда подумаю.

Антон представил себе призрака, хватающегося за сердце, и ухмыльнулся.

— Макса не удивит твое внезапное исчезновение?

Леська посмотрела на часы.

— Пожалуй, бессмысленно звонить и объяснять ему всё именно сейчас.

Какое-то время оба молчали, созерцая недвижимый пейзаж.

— Почему тебя так долго не было? — Леська старалась, чтобы в голосе не звучало возмущение, но безуспешно. Больше всего на свете ей хотелось вцепиться в Чертова Викинга и не отпускать, кожей ощущая его материальность.

— Королева пошутила, — Антон смотрел на отражающееся в воде небо. — Высочайшие могут играть временем, там прошел день, здесь месяц. Я думал, что попаду сюда к началу сентября.

Леська припомнила невыносимо унылый сентябрь, который тянулся бесконечно, каждый день в ожидании звонка или письма, и решила, что Королева светлых альвов ей заранее не нравится. По крайней мере, чувство юмора у нее не очень.

— Рассказывай, что тут у вас? — потребовал Антоха. Леська пожала плечами.

— Ничего интересного. Никого подозрительного.

За месяц работы на кафедре Леська насмотрелась всякого, но не заметила ничего, что могло бы натолкнуть на след пропавшей книги. Никто не проявлял к ней повышенного интереса, точнее, проявляли только в одном отношении — загрузить новичка работой. Сначала Леська не сопротивлялась, потом задумалась — стоило ли пять лет учиться, чтобы потом бесконечно составлять отчеты и рекламировать факультет в школах, а потом, когда получила первую зарплату, с чувством послала и школу и отчеты подальше, справедливо полагая, что за такие деньги можно не только не работать, но даже еще немного вредить. Помимо размера зарплаты ничего возмутительного и ненормального не случилось.

— Ну и чего ты туда еще ходишь, если не нравится? — посмеиваясь, спросил Антон. С одной стороны, чутье и самого его тянуло на факультет, с другой — он собирался все поиски провернуть сам, максимально не вмешивая друзей.

— Мало ли... вдруг мы что-то упускаем, — туманно ответила Леська. Про найденную страницу она рассказывать не стала, ибо была не уверена, что та имеет какое-либо отношение к делу. Вообще ей хотелось поговорить о многом, происшедшем и передуманном, пока Антона не было, но мысли разбегались. Все казалось уже неважным, незначительным, по сравнению с тем, что можно просто стоять рядом, касаясь его плечом. От одежды Чертова Викинга пахло морем и горьковатой душистой травой. "Он действительно только что вернулся. Оттуда", — подумала Леська. Она внимательно посмотрела на приятеля.

— Ты какой-то не такой. Не понимаю. Глаза слишком яркие...

Антон знал, в чем дело. Альвхейм менял его под себя, и стоило бы выждать пару дней дома, пока эти изменения исчезнут. Но он не стал. "Женщину не стоит заставлять ждать слишком долго".

— Это пройдет, — заверил он подругу. А Леська внезапно вспомнила, что когда она увидела Чертова Викинга в первый раз, он выглядел так же.

— Кстати, вот, это тебе, — внезапно нарушил тишину Антон. И протянул Леське кольцо.

Если бы он огрел ее по голове пыльным мешком, это не удивило бы ее больше. Девушка осторожно, словно боясь обжечься, взяла подарок. Тонкая серебряная вязь в виде цветов вереска, красивое. Она держала его двумя пальцами, не зная, что с ним делать. Антон хмыкнул, на миг обретя сходство с эльфом-пакостником.

— Надень. А, дай, я сам.

Колец Леська носила много. Но на левой руке нашелся незанятый палец — что символично, средний. Кольцо село как влитое, будто бы его старательно подгоняли.

— С чего это ты вдруг? -смогла наконец спросить она, любуясь серебряным узором.

Антон как-то странно смотрел на нее, слишком... внимательно что ли.

— Ничего, — опомнился он. — Подарок. Его мне дала Королева. Нравится?

— Да. Спасибо...

Он все еще сидел и смотрел. А Леська так привыкла скрываться за стеной дурачества, иронии и имиджем боевой подруги, что растерялась и не нашла больше слов.

Глава 13. Следствие ведут дураки

В редакции Чертову Викингу тоже очень обрадовались.

— Ура! Ура! Антон приехал! — вопила Сашка, повиснув на шее светловолосого. Дэн ржал, глядя, как ее ноги болтаются в полуметре над полом.

— Ну все, теперь мы в полном составе, и все будет как прежде! — радостно возвестила ведьма, отпустив друга. Никому уже и не вспоминалось, что еще полгода назад они работали тут вчетвером, а Чертова Викинга и в помине не было. Теперь же, за время его отсутствия каждый ощутил, что без Антона "что-то не то", как будто от единого целого и гармоничного отгрызли кусок и лишили равновесия. "Отгрызенное" вернулось, и всё стало на свои места.

Антон привычно направился в свой рабочий угол, но вместо того, чтобы сразу же принять любимую позу — ноги на столе, наушники на голове — при виде своего стола встал как вкопанный со словами:

— У меня дежавю.

Любое место, как бы свято оно ни было, долго пусто не бывает. В условиях же не шибко просторного офиса тем более. Пустующий стол вновь оказался погребен под завалами бумаг, выпусков газет, рекламных проспектов и прочей шелухи. Венчала кучу хлама обувная коробка.

Леська подскочила к столу, выхватила коробку из-под носа Чертова Викинга и прижала к груди.

— Опять твои туфли? — возмущенно спросил тот. — Это уже какой-то диагноз!

— Я их специально туда поставила, чтобы не забыть домой забрать! — оправдывалась Леська.

— И поэтому они там стоят уже вторую неделю, — сдал ее с потрохами Дэн.

— Вот так, — драматично протянул Антон, — стоит на чуток отлучиться...

— На три месяца, — буркнула Леська.

-...как тут уже никто не ждет! — Чертов Викинг закончил чуть ли не с надрывом в голосе, потом перестал дурачиться и добавил уже нормальным тоном: — Я снова эти конюшни разгребать не намерен.

— Снова? — вскинул брови Глеб и вопросительно посмотрел на девчонок.

Сашка вздохнула и взялась за верхний слой бумаг со словами:

— Вот и настигло возмездие...

Глеб, посмеиваясь, сел на свое место. Зрелище, как подруги наводят относительный порядок, грело его сердце неимоверно.

— Что это ты так уставился? — мрачно поинтересовалась Леська, смахивая пыль с монитора.

— Вы смотритесь с тряпкой гораздо выигрышнее, чем баба Клава, — миролюбиво пояснил Глеб. — Любо-дорого взглянуть.

Вспомнив конторскую уборщицу, отличающуюся габаритами платяного шкафа и его же приветливостью, Дэн и Антон прыснули со смеху.

— Спасибо, шеф! — с чувством выдохнула Леська. — Больше всего в жизни я мечтала услышать, что я прекрасна за уборкой.

— Предлагаю подкрепить комплимент премией, — поддакнула Сашка. — Тогда мы будем перекладывать хлам с изящными балетными па.

— Нахрена нам балет, лучше делайте это в купальниках, — неосторожно высказался Дэн, за что немедленно получил от ведьмы тряпкой в лоб. Тряпка тут же полетела обратно, Сашка рассвирепела, и не прошло и минуты, как офис стал напоминать разыгравшийся пятый класс на перемене. Вспомнив детство, народ кидался всем, что под руку попадалось, брызгался водой, бегал туда-сюда, дразнился и уворачивался. Глеб, чей мат-перемат утонул в общем гаме, нырнул за свой монитор, стараясь укрыться за ним, как в окопе, и терпеливо пережидал, пока молодняк успокоится.

За криками и грохотом мебели никто не услышал, как в дверь постучали, а потом, не дождавшись ответа, вошли. И замерли на пороге. Дверь громко стукнула ручкой в стену, осыпая очередную порцию штукатурки, вопли прекратились, и все уставились на вошедшего.

— Эт-т-то газета "Новости сверхъестественного"? — робко поинтересовался стоящий в дверях мужчина.

— Да, это мы, — Глеб пытался делать невозмутимое и деловое лицо, что вызывало у гостя еще больший диссонанс с остальным окружением. Глеб не решался взглянуть на свой офис, изо всех сил поддерживая зрительный контакт с вошедшим. И правильно делал. На заднем плане Сашка аккуратно отложила тряпку, которой лупила Дэна по голове, и чинно слезла со стола. Леська, на которую Дэн щедро плеснул воды из тазика, целясь в Сашку, тщетно пыталась выжать на себе рубашку. Антон был ничем не занят и с любопытством разглядывал гостя, но тут с расшатанного постоянными толчками шкафа рядом с ним грохнулся фикус в горшке. Антон рефлекторно вытянул руки и поймал цветок, застыв с ним в обнимку. Сашка сдержала вопль ужаса и выдохнула с облегчением.

— Вы что-то хотели? — Глеб настойчиво перетягивал внимание опешившего посетителя на себя.

— Да... — растерянно проговорил тот, дикими глазами взирая на окружающих. Но окружающие настолько быстро и синхронно изобразили вежливый интерес, что мужик взял себя в руки и решительно произнес:

— У меня есть для вас материал! — после чего замер с видом таинственным и гордым.

Глеб уныло вздохнул. Материал им пытались подкидывать с завидной частотой. Можно сказать, что все, пережившие затяжной запой в этом городке, являлись в редакцию "Новостей сверхъестественного" поведать о каких-нибудь зеленых чертях, которых они наблюдали прямо там же, где и пили.

— Излагайте, — грустно произнес главный редактор, утешая себя мыслью: "Раньше начнем — раньше закончим".

— Вчера на моем балконе высадились инопланетяне! — выпалил долго сдерживаемую сенсацию мужчина.

— Да вы шо! — не выдержала Сашка. Но посетитель принял реплику всерьез и перешел к детальному рассказу:

— Вчера ночью курю я на балконе, и тут летит!

— Тарелка? — угрюмо перебил Глеб, пытаясь ускорить развитие событий.

— Какая тарелка? Чужой!

Всем моментально нарисовался в воображении монстр из одноименного фильма, и стало дико любопытно, что же такое курил на балконе очевидец.