Обрести крылья. Становление.

Я ойкнула, вдруг осознав свою глупость: я не взяла с собой ни одного платья! А так хотелось выглядеть красивой для любимого, да еще в такой необыкновенный момент... Талли хитро улыбнулась и спросила:

— Лин, а ты вообще платья носишь?

— Да, но я не взяла ни одного, — вздохнула я, — жаль...

— Надеюсь, ты не обидишься... Словом, когда у нас благодаря тебе все разрешилось, я осмелилась заказать для тебя платье. Подумала, вдруг тебе захочется надеть его... в особый момент!

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула служанка. Талли кивнула, и та зашла, неся красивое серебристое платье — как пояснила моя будущая свекровь, традиционный наряд эльфийских девушек. Я с благодарностью посмотрела на нее:

— Талли, спасибо!

— Лин, это я должна тебя благодарить за то, что мой сын счастлив и не отказался от нас. А платье — это такая малость... Иди сюда, сейчас мы из тебя принцессу сделаем!

Через час я любовалась результатом работы Талли и ее служанки. Да, девушка в зеркале вполне могла претендовать на звание принцессы из сказки! Серебристое платье мягко облегло изящную фигуру, густая масса вьющихся локонов уложена в высокую прическу, увенчанную диадемой, серые глаза сияют от счастья. Талли глубоко вздохнула и обняла меня:

— Ты красавица, Кэл будет в восторге! Желаю вам счастья! Пойдем, а то мой нетерпеливый сын уже дорожку перед домом протоптал!

Уже спускаясь по лестнице, Талли вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ой, совсем забыла! Лин, мы хоть и отрекшиеся, но эльфы, и придерживаемся традиций. И у нас есть традиционная форма предложения вечного брака и ответа на это предложение. Не знаю, насколько для вас это существенно, но...

— Я бы хотела знать, как мне правильно ответить, — кивнула я.

— Тогда слушай! — и Талли быстро произнесла "пароль и отзыв".

Кэл действительно ожидал у входа в дом. Одетый в излюбленный им черный костюм с белоснежной рубашкой, он казался настоящим сказочным принцем. Да он и был им для меня! Увидев меня, он буквально просиял и предложил прогуляться с ним, на что я с радостью согласилась. Как только мы оказались вдали от любопытных глаз, Кэл опустился на одно колено, открыл шкатулку с браслетами и сказал, протягивая ее мне:

— Алиэн эс Лирэн, я люблю тебя всем сердцем! Ты — моя жизнь и моя душа, и я прошу разделить их со мной, согласившись принять меня в качестве твоего супруга — отныне и навеки!

Слова древнего эльфийского обряда звучали удивительно нежно и вместе с тем весомо, и я ответила также традиционно, пожирая взглядом любимого:

— Кэлларион Морванэ, моя жизнь и душа принадлежат тебе, и я согласна стать твоей — отныне и навеки!

Весь светясь, Кэл достал браслет и, поцеловав мою руку, надел его, а я сделала то же для него. Как только браслет оказался на его запястье, он встал и прижал меня к себе, целуя и шепча:

— Наконец-то! Моя, моя!

Я отвечала ему, прижимаясь все теснее и чувствуя, как бешено стучат наши сердца и разгорается желание. Он оторвался от меня с глухим стоном и прошептал:

— Милая, нас ждут, а если мы сейчас не уйдем, я не смогу тебя отпустить.

— Я не хочу, чтобы ты меня отпускал, никогда, — шепнула ему в ответ я, — но ты прав, сейчас не время. Идем?

Он посмотрел на меня с нежностью, улыбнулся и подхватил меня на руки, чмокнув в нос и заявив:

— Могу же я свою невесту на руках поносить!

Родители Кэла — они ждали нас в гостиной — встретили нас понимающими улыбками, а Талли влюбленно посмотрела на мужа и прошептала:

— Помнишь, милый, какими мы были? Ты меня тоже не хотел отпускать!

— Я и сейчас не хочу, родная, — негромко ответил тот, зарываясь лицом в густые волосы жены.

Кэл усадил меня на диванчик, сам сел рядом, обнял меня за талию и сказал родителям:

— Все, теперь Лин официально моя невеста!

— Мы очень рады за вас, дети! Пусть ваш брак будет счастливым, и надеюсь, Боги благословят вас! — улыбнулся Ларт и замялся, а потом все-таки спросил, — можно спросить, а вы детей хотите?

— Я очень хочу, — улыбаясь ему, ответила я, — только в ближайшем будущем у нас их точно не будет. Пожениться мы сможем не раньше, чем через три года, а потом еще и обучение отрабатывать...

— Жаль, что вы оба — боевые маги, — покачала головой Талли.

— А мне нет, — возразила я, — лучше я буду сражаться рука об руку с любимым и прикрывать ему спину, чем сходить с ума от беспокойства дома!

— Так я об этом не думала, — покачала головой Талли, — ты права... Хорошо, а вы думали, чем займетесь после того, как завершится отработка на Академию?

— Если честно, то нет, — ответил Кэл, — предпочитаем не загадывать, верно, Лин?

— Верно, всё равно судьба преподнесет нам сюрпризы! А вообще... Я хочу свой дом и детей — хотя бы двоих!

Кэл счастливо вздохнул и крепче прижал меня к себе, а его родители обменялись радостными улыбками. Затем Ларт сказал:

— Просто помните: здесь вам всегда рады, и вы всегда найдете у нас помощь и поддержку. Ну а свой дом... Это правильно, хотя мне бы хотелось, чтобы вы жили недалеко от нас...

Талли вдруг задумалась, словно вспоминая что-то, а потом в некоем полутрансе произнесла:

— Не дом, а замок. В моем видении — том самом, что натворило столько бед — я видела вас стоящими у парапета замка и мне показалось, что он ваш... — она встряхнулась и пожала плечами, — хотя я не поручусь за истинность последнего утверждения! Ладно, а какие у вас планы на каникулы?

— Я бы хотела порыться в библиотеке — вдруг и правда найду что-то полезное. Да и тренировки не хотелось бы забрасывать, — задумчиво произнесла я.

— Отдохнули бы, у вас был трудный год, — покачал головой Ларт.

— Папа, ты артефактор, а не боевой маг, и когда ты в последний раз тренировался с оружием? — подняв бровь, спросил Кэл.

— Да постоянно он тренируется, — выдала мужа Талли, — хотя он прав, отдохнуть вам и правда надо.

Я покачала головой и развела руками:

— Знаете, за последние два года я практически отвыкла отдыхать так, чтобы целыми днями ничего не делать. Да и слишком много у нас врагов для того, чтобы не стремится к постоянному совершенствованию. Ой, Ларт, это же вы учили Кэла владеть оружием? Очень хочу посмотреть на ваш спарринг!

Ларт улыбнулся:

— Желание прекрасной девушки — закон, покажем!

— Кстати, об артефакторах и артефактах. Папа, у Лин были точно такие же метательные ножи, как и у меня, как так вышло?

— Хм, первый комплект я делал еще на родине для одного из советников Владыки. А где ты их взяла, Лин?

— Купила в лавке в Тар-Каэре. Их и меч. Жаль, что я потеряла их в горах в прошлом году...

— Они тебе нравились? — спросил Ларт, — отлично, сделаем новые! А вообще забавно, что судьба вас сводила даже через артефакты...

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — задумчиво произнес Кэл и добавил, обращаясь ко мне, — надо будет показать ему твой кинжал, Лин.

Ларт хотел что-то спросить, но в эту секунду дверь отворилась и вошел слуга, доложивший о посетителе. А еще через минуту мы расцвели радостными улыбками, поднимаясь навстречу Эрвейну.

После взаимных представлений — с Талли Эрв еще не был знаком — и приветствий он заметил на наших руках браслеты и весело улыбнулся:

— Лин, Кэл, мои поздравления! А уж как Сигни будет рада!

— Как она? — тут же спросила я.

— Все отлично, только скучает по тебе. Жаль, что я с коротким визитом, и не мог взять ее с собой.

— Ты прилетел по делу? Есть новости? — тут же насторожился Кэл.

— Пока нет, — покачал головой Эрв, — Ларкар улетел в Тар-Каэр к Раяну и еще не возвращался. А раз мы не знаем, откуда ждать удара... Вы же видели наших? Будем продолжать стеречь долину!

Ларт и Талли переглянулись, и последняя спросила:

— Тар Эрвейн, надеюсь, вы отобедаете с нами? Мы все были бы рады!

— Благодарю, с радостью, — ответил тот, — и зовите меня по имени, ведь Лин моей невесте почти сестра.

Талли кивнула и сказала, вставая:

— Тогда я вас оставлю, надо дать распоряжения. Ларт, мне будет нужна твоя помощь.

Они вышли, оставив нас одних, а я повернулась к Эрву.

— Послушай, я не спрашивала... Помнишь, в прошлом году вы собирались расследовать возможное предательство среди верхушки клана, вы нашли что-нибудь?

— Предательства не было, была доверчивость и глупость, — покачал головой тот, — один из советников был под влиянием. Как оказалось, его очень тонко обработали магией Духа: ему не нужно было что-то делать или передавать информацию, достаточно было просто не обращать внимание на некоторые вещи...

— А разве советники не имеют защиты от магии Духа? — удивленно спросил Кэл.

— Имеют, все они носят амулеты. А этот его снял в постели с любовницей, вот почему я говорю про доверчивость и глупость. Видимо, тогда его и обработали, а поскольку именно он отвечал за сбор и обработку данных разведчиков... — Эрв развел руками.

— А любовница? — поинтересовалась я, — кто она?

— Драконица из нашего клана, из преданной идеям клана семьи, именно поэтому он и не заподозрил ничего. Она исчезла сразу же, как стало известно о разгроме Таэршатт на полуострове, так что мотивы ее остались неизвестными.

— Маги сканировали всех? — поинтересовался Кэл, — можно ли быть уверенными в том, что среди вас не осталось... обработанных? Или, прости, предателей?

— Только тех, кто имеет доступ к важной информации, — покачал головой Эрв, — среди таких точно больше никого нет. А просканировать весь клан невозможно...

— Понимаю, — кивнул Кэл, — тогда будем ждать новой информации и осторожничать.

Обед прошел, что называется, в теплой и дружественной обстановке — по-настоящему дружественной, а не как на дипломатических приемах. После него Эрв улетел, но обещал вернуться, как только появятся новости. Родители Кэла оставили нас наедине, а я предложила жениху — ох, как же здорово это звучит — переодеться и полюбоваться закатом на берегу озера. Кэл воспринял мою идею с энтузиазмом, так что через полчаса мы, обнявшись, сидели у воды. Откинув голову ему на плечо, я призналась:

— Знаешь, всё так мирно, что я постоянно думаю: в чем подвох?

— Я думаю о том же самом, — кивнул он, — и мне очень не понравилась эта история с предательницей у Шарэррах. Кто знает, сколько еще драконов попалось в ее сети?

— А меня пугает другое. Если главный безопасник клана ложится в постель с непроверенной множество раз девицей да еще и снимает амулет... Что-то в этом есть очень подозрительное! Как такой дракон вообще мог попасть на этот пост?

— А драконы в большинстве своем не слишком хорошие интриганы, — пожал плечами Кэл, — они привыкли быть сильнее всех прочих рас, а между собой до недавнего времени в открытый конфликт не вступали. Вот эльфы — совсем другое дело, в хитросплетении интриг они как рыба в воде!

— Они? Кэл, мне все время было интересно, а вы сами себя эльфами считаете?

Он задумался, а потом пожал плечами:

— Мы придерживаемся большинства эльфийских традиций, уклада жизни, да и воспитание у нас то же самое. С одним исключением: все, что ограничивает личную свободу, в том числе и свободу выбора, для нас неприемлемо. Еще и поэтому мамин поступок с браслетами так поразил меня...

— Хорошо, что мы со всем разобрались, — ответила я, — ой, смотри, лебеди! Как красиво!

Прекрасные белоснежные птицы одна за другой опускались в воды озера. Наступал вечер, закат окрасил небо в десятки разных оттенков, от нежно-розового до яркого багрянца, и я всей душой пожалела, что не умею рисовать: это зрелище было воистину достойно запечатления! Мы сидели, обнявшись, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой и благодарной за эти мгновения нежности и покоя. Долгой ли будет передышка или уже завтра нас ждет новый бой? Одни Боги ведают!

Глава 15.

То ли Боги решили проявить к нам свою благосклонность, то ли готовили совсем уж феерическую пакость, но дни пролетали удивительно мирно. Мы просиживали часы в библиотеке, хотя гораздо чаще валялись на берегу озера, читая книги и обмениваясь впечатлением о прочитанном. Впрочем, надо признать, что в библиотеке работа была все-таки плодотворней: слишком часто наши чтения на берегу переходили в купание, а потом... Нетрудно догадаться, чем могут закончиться совместные купания двух влюбленных...

Как Ларт и обещал, он продемонстрировал мне и Талли спарринг с сыном. Уже когда они просто встали друг против друга, я залюбовалась: двое красавцев-мужчин в черном, оба зеленоглазые и черноволосые, удивительно похожие, с одинаковой улыбкой на губах. А потом они синхронным движением поклонились друг другу и буквально взорвались движением. Это было невероятное зрелище: чтобы хоть что-то различить, мне пришлось перейти в состояние боевого транса. Довольно скоро стало понятно, что они равны друг другу: верх брал то Кэл, то Ларт. Когда они остановились, я долго молчала, восхищенно глядя на них, что заставило мужчин удовлетворенно переглянуться. Когда я наконец смогла открыть рот, то все, на что меня хватило, было:

— Потрясающе! Я тоже так хочу!

Кэл рассмеялся и поцеловал меня в лоб, пообещав, что у меня непременно все получится, если я буду продолжать тренировки, которые мы и возобновили со следующего дня.

А еще мы начали тренироваться в магии Воздуха. Как-то раз я спросила у Кэла, что это были за воздушные путы во время моего "допроса", на что он ответил, что после обретения стихии он начал заниматься самостоятельно, чтобы иметь возможность хоть как-то применить магию в бою. Ничего серьезного — всевозможные воздушные петли, направленные удары — но кто знает, какие преимущества это может дать? Я признала его правоту и последовала его примеру.

Как и предполагал Ларт, довольно полезным оказался для нас дневник Вертариона — того самого предка Кэла, что был лучом звезды. Настоящим открытием для нас стали схемы боевых заклинаний. Всегда считалось, что удел боевиков — грубая сила, ведь в бою не до размышлений. Верт не опровергал последнего утверждения, однако писал, что есть возможность быстрой активации хорошо знакомых схем. Да, это требовало долгих и упорных тренировок, но превращало звезду в могучую силу.

История распада звезды оказалась поучительной. У них изначально не было таких прочных связей — в щеки словно плеснуло кипятком при воспоминании — как в нашей звезде. Сердцем звезды была девушка по имени Рошена, но в отличии от меня не чувствующая эмоции, а маг Духа. Именно ее магия держала звезду, все лучи звезды были мужчинами и побратимами. Все шло хорошо до тех пор, пока Рошена не влюбилась. И вот тут произошло то, что было с нами в Академии: члены группы начали чувствовать эмоции друг друга. Они продержались месяц, но так и не нашли способа бороться с этим, проведя ритуал разделения... Боги, как же нам повезло с Ланом! Если бы не он, не было бы и звезды! Кто бы мог подумать о таком всего год назад...

Немало времени я проводила с Талли. Кстати, моя будущая свекровь оказалась очень сильной целительницей, к которой приезжали за помощью издалека. Как она сказала, среди эльфов вообще немало сильных магов Жизни, вот только эльфийские целители кроме эльфов не лечат никого... Когда я рассказала ей о Лиарнэль, она пояснила, что та, видимо, попросту сбежала со своим будущим мужем еще до совершеннолетия и принесения клятвы Владыке. Разумеется, я не могла не спросить ее об истории их с Лартом любви. Мы сидели в гостиной, Кэл с Лартом были в мастерской — самое время поговорить! Талли улыбнулась мечтательно и нежно, вспоминая: