Первым с докладом выступил начальник Генерального штаба генерал Эрих фон Фалькенхайн
-Начало военных действий выглядели оптимистично, заняв Люксембург и Бельгию, мы продвинулись на значительное расстояние по французской территории. Нам немного не хватило сил, чтобы захватить Париж, до которого оставалось каких-то сорок километров. Да, после их контрудара нам пришлось отступить с тяжелыми боями до Нуайона и Суассона и там организовать прочную оборону, заставив французов и англичан остановиться. Теперь линия фронта проходит от Ньюпорта через Ипр, Нуайон на Верден. За нами осталась почти полностью вся Бельгия и небольшая территория Франции. Войска с обеих сторон укрепляют позиции, наступления как с нашей, так и со стороны противника, вязнут в неприступной обороне по всей линии фронта. Война приобретает позиционный характер, чтобы взломать оборону противника, необходима крупнокалиберная артиллерия и огромное количество боеприпасов. Кроме того надо искать новый способ ведения войны. Хотел ещё напомнить, что нами были потеряны все колонии в Тихом океане. В Африке также потеряны обширные территории, но там мы ничем своим колониям помочь не можем. На восточном фронте у нас успехи получше, и в этом несомненная заслуга наших войск под командованием фельдмаршала Гинденбурга. Там нами полностью занята Польша, и войска вступили в непосредственные пределы Российской империи, углубившись местами от ста до двухсот километров. Но вывести русских из войны нам не удалось. Сейчас нами разработан новый наступательный план, и пока на западном фронте затишье, а французы и англичане даже не помышляют о наступлении, надо дожать русских. Этот план предусматривает выход наших войск к Рижскому заливу, для этого мы уже завершаем переброску ещё двух корпусов с Западного фронта в состав Неманской армии. Через несколько дней они начнут наступление на Ригу, Огер, Двинск. Надо полностью очистить Курляндское побережье и выйти на берега Двины. Приморский фланг армии должен поддержать флот Балтийского моря под командованием адмирала принца Генриха. Адмирал фон Поль уже передал часть своих сил в распоряжение флота, и они направляются на передовые базы в Балтийском море. Этих сил должно хватить для нейтрализации русского флота, чтобы он не смог выйти из Финского залива и помешать нам.
-То, что французы не готовят наступление — это не так. Нам там ближе к фронту и виднее, — взял слово сын Императора — напротив, они готовятся и ждут удобного случая. Как только мы перебросим войска на русский фронт, и посильнее там увязнем, вот тут они и ударят по нам. Я предлагаю организовать несколько налётов цепеллинов на Петербург и даже применить газовые бомбы для устрашения, чтобы подтолкнуть их к выходу из войны.
-Газовые бомбы пока повременим применять, а вот налёты с обычными бомбами надо организовать уже сейчас — высказал свою волю Вильгельм II.
Обсуждение русского вопроса, да и общего положения на фронтах, заняло немало времени. Было затронуто положение дел, что сложились в настоящее время на Балтике.
-Кто уверял меня, что русский флот не представляет никакой угрозы? Что он запрётся у себя в Финском заливе и будет трусливо оттуда наблюдать за происходящим. А что на самом деле выходит? Мы только в прошлом месяце потеряли три крейсера, минный заградитель и два эсминца. Что вы можете мне на это ответить? И это представьте не на минах. Вы все хорошо знаете что русские мастерски владеют этим оружием, и это они доказали ещё японцам, десять лет назад. Теперь и мы это почувствовали, потеряв несколько кораблей на их минных полях. Которые, кстати, мой дорогой братец, вы позволили им поставить, и это практически на виду у нашего флота, и не предотвратили этого. Но вот эти последние корабли, были потоплены не минами, а их флотом, который сидит взаперти. И кто нам опять об этом говорил?
Вильгельм смотрел на своего брата, ожидая, что тот скажет в своё оправдание.
Он ещё не знал, что на Балтике разыгрывается новая трагедия. Пока ему об этом никто не докладывал, хотя она началась около трёх часов назад. Первые сведения о столкновении русских линкоров с германскими кораблями дошли до секретариата императорской резиденции только полчаса назад.
-Русские знали о готовившейся нами операции по постановке минного заграждения и устроили нам засаду, в которую попали наши корабли, — начал оправдываться императорский братец.
-О какой засаде вы говорите, дорогой братец, это что, в лесу за кустом сидеть. Это море, а там видно за много миль вокруг.
-Но в тот день был сильный туман, и мы не сразу обнаружили русские корабли, всё вышло неожиданно.
-Вот как, значит, на море был туман. Так, может быть, и для русских эта встреча, также, была неожиданной. А вы начинаете предполагать, что о ваших планах стало известно русским и они устроили на вас засаду. Так это что выходит, в твоём штабе сидит русский шпион? Тогда я допускаю, что таким вот образом они могли узнать о выходе эскадры. Но тогда откуда они могли знать, где вас искать в этом тумане? Вы могли пройти, например, на десять миль правее или левее, и этой встречи не было бы. Так или нет?
-Может быть. Но враг имел превосходящие силы, пять крейсеров из них три броненосных, против трёх наших, два из которых малые. И нам пришлось принять бой в невыгодных условиях.
-Надо поблагодарить нашего кузена, что он так боится за свои новейшие линейные корабли, что не позволяет им выходить из залива. Иначе, братец, пришлось бы тебе сидеть со своим флотом в портах и не выходить в море, а не русским.
-Наши агенты доносят из Финляндии, что русский царь дал разрешение на использование двух линкоров и теперь они интенсивно тренируются в Финском заливе. Русские создают какую-то боевую группу, туда кроме линкоров входят крейсера и эсминцы — проинформировал адмирал Бахман. Командующим этой самой группой назначен контр-адмирал Бахирев, это он месяц назад перехватил и чуть полностью не уничтожил отряд коммодора Карфа.
— Надо полностью перекрыть русским выход в море, выставить минные поля перед Финским заливом, подобно тому, как они выставили в самом заливе. После того, как мы возьмём Ригу, и весь Рижский залив будет наш, нам намного легче станет контролировать русских — предложил адмирал Поль.
-Я предлагаю захватить и все острова в Моонзунском архипелаге, тогда под нашим контролем будет половина выхода из Финского залива — поддержал его принц Генрих.
-А кто будет осуществлять десантную операцию? — задал вопрос генерал фон Эйхгорн. Я предполагаю, что эту операцию вы намерены возложить на мою армию. Но пока побережье Курляндии не очищено, и Рижский залив под контролем русских, ни о какой высадке на острова и речи не может быть.
Пока шло это обсуждение, к Императору подошел его адъютант и что-то прошептал ему на ухо и подал папку с документом. Вильгельм II прочитав несколько строк, изменился в лице. Он с силой ударил ладонью руки по столу, а в глазах появился гнев. Привстав со стула и опираясь руками об стол, как бы нависнув над ним, Вильгельм II обвел всех присутствующих тяжёлым взглядом, а потом остановил свой взор на брате.
-Только что моему верному адъютанту выпала неприятная миссия — донести до нас плохие известия, и они вдвойне неприятные для тебя, мой дорогой брат.
Кайзер повернулся к адъютанту и, отдав ему папку коротко бросил — читай.
-Только что пришло сообщение из Мемеля — объявил адъютант и начал зачитывать текст: "В17.12 по Берлинскому времени, два русских крейсера и четыре миноносца подошли к городу Мемель и произвели бомбардировку портовых сооружений и городских кварталов. Есть разрушения и жертвы. Контр-адмирал Альбертс с двумя броненосцами, тремя крейсерами в сопровождении нескольких миноносцев под огнём противника вышел в море, однако часть его кораблей при этом была достаточно серьёзно повреждена. Один крейсер из-за серьёзных повреждений вынужден отказаться от погони и возвратится обратно в порт. Остальные корабли преследует противника, который уходит к своим берегам".
-Это всё — спросил император, когда адъютант закончил читать донесение.
-Да, Ваше Величество.
-Как только поступят новые известия, тут же доложишь.
-Слушаюсь, Ваше Величество.
-Свободен.
Как только за адъютантом закрылась дверь, Вильгельм II начал задавать неприятные вопросы своему брату.
-А теперь объясни мне Генрих, как так вышло, что русские корабли беспрепятственно подошли к городу и обстреляли его. Где в это время были дозорные корабли? А если были, то отчего русских не обнаружили, и не предупредили своевременно командира порта о противнике? Тогда можно было бы заранее приготовиться к отражению этого варварского нападения. А не выводить броненосцы под огнём русских крейсеров по узкому фарватеру. Или русскому флоту опять помог туман, под покровом которого они сумели подойти к нашему побережью?
-Нет полной картины происшедшего, Ваше Величество. Так что я ничего не могу сказать по этому поводу. Но я разберусь, и виновные будут наказаны, если таковы будут.
-Ваше Величество, но броненосцы не смогут догнать русские крейсера — высказался адмирал Поль — а вот линейные крейсера, да.
-Только крейсера вице-адмирала Хиппера находятся сейчас в Свинемюнде. А это достаточно далеко, чтобы они, выйдя оттуда, смогли перехватить русские крейсера — с иронией в голосе проговорил гросс-адмирал фон Тирпиц.
-Так почему же тогда вы держали их там? Можно было бы перевести их поближе, например, в Данциг? — осведомился кайзер.
Адмирал Поль перевёл взгляд на принца Генриха, как бы говоря, что с этим вопросом надо обращаться к нему. И этот взгляд не остался незамеченный принцем.
-А кто до этого говорил, что надо сохранить в тайне то, что корабли из флота Открытого моря переводят на Балтику, не вы ли адмирал? — адресовал адмиралу свои претензии принц Генрих. Вот мы их и держали подальше от глаз. Так как Данцигскую бухту облюбовали русские и английские подводные лодки. А они обязательно обнаружили бы приход этих кораблей, после этого англичане узнали бы, куда исчезли корабли из Северного моря.
-Тогда почему вы позволяете подводным лодкам противника там находиться, и не можете их вытеснить подальше в море — выразил своему брату своё неудовольствие Вильгельм II. Организуйте больше дозорных судов, чтобы дежурили целыми днями на удалении до двадцати миль от каждого порта. Если они будут отлично нести службу, то ни одна подводная лодка не подойдет ни к одному из портов на побережье Балтийского моря, да и не только подводные лодки, но и корабли противника.
-Мы уже разработали операцию по нейтрализации их подводных лодок, она должна была состояться через три дня. За день до того как эти самые крейсера должны были перейти в Пиллау.
В этот момент в кабинет вновь зашел адъютант Императора, и по его лицу было понятно, что он опять выступает вестником плохих известий. Вильгельм II прочитал то, что принес ему адъютант. В этот раз на лице кайзера ничего не отразилось, но он молчал довольно продолжительное время, видно обдумывал, как преподнести присутствующим то чего только что узнал.
-Я только что недавно упоминал своего кузена — начал Император спокойным голосом, — и разговор шел о том, как он бережет свои линкоры и держит их в Финском заливе, в порту финского города и не позволяет им выходить в море. Всё это, оказывается обман.
Дальше голос Вильгельма с каждым словом стал повышаться.
-И сейчас русские линкоры находятся в море и не где-нибудь около своего побережья, а у нашего. И между прочим, мой дорогой брат, они перехватили и потопили два наших броненосца. Так какие вы сделаете выводы по этому поводу, мои адмиралы? Молчите?
-Так это была засада, какое варварское коварство! Значит, русские крейсера выманили адмирала Альбертса из Мемеля, и навели их на свои линкоры — высказал свою точку зрения адмирал Поль.
-Да нет, это были ваши броненосцы, адмирал, из четвертой эскадры и теперь их нет. И были они потоплены в каких-то двадцати милях от Пиллау. Это, по всей видимости, та самая боевая группа, о которой так вовремя проинформировал нас наш начальник адмирал-штаба.
Адмирал Густав Бахман тут же встрепенулся и встал.
-Вы что-то хотите сказать адмирал? — задал вопрос кайзер.
-Ваше высочество! — после небольшой заминки начал адмирал — Накануне нашей операции русские проявляют слишком большую активность. Это может сорвать все наши планы....
-Если русские корабли и дальше безнаказанно будут сновать около наших берегов и топить корабли — прервал его кайзер.
-Мы в самое короткое время разработаем план, как нейтрализовать русскую эскадру.
-План, план. Да какой, к дьяволу, план вы там собираетесь разрабатывать. Приказываю организовать несколько отрядов кораблей, в которые включить линкоры, и как только этот русский адмирал выйдет со своими кораблями из залива, перехватить его и уничтожить. Вот наш план.
Когда в третий раз зашел вестник плохих известий, все присутствующие устремили на него взоры, понимая или чувствуя, что он опять пришел с плохими новостями.
-Ну и что на этот раз случилось? — с нескрываемым раздражением спросил Вильгельм II вошедшего. Только не говори что опять плохие новости, и они, как и предыдущие с побережья Балтийского моря. А если так, то тебе надо было собрать все сообщения вместе, а уж потом докладывать мне.
Адъютант молчал, не зная, что ответить своему императору.
-Если это с Балтики, то докладывай не молчи. Видишь, все ждут с нетерпением. Или наоборот, это приятные новости, например — что русские линкоры потоплены.
-Нет, русские линкоры не потоплены. Только что пришло сообщение: Русские перехватили эскадру адмирала Альбертса и уничтожили два его броненосца. Происходило всё это на виду всего города и напротив береговых батарей, но они ничем не могли помочь. Сам адмирал погиб в бою. Ещё два его крейсера серьёзно повреждены, Мемель снова подвергся бомбардировке русскими кораблями, в порту и городе очередные разрушения и жертвы. На береговых батареях уничтожено два орудия. Русские корабли, внезапно закончив бомбардировку, ушли в море.
-Что, так и было сообщено? Внезапно прекратили бомбардировку и ушли.
Адъютант на мгновение замялся, — да, — ответил он нерешительно.
Да они оттого и прекратили бомбардировку, так как уже нечего было обстреливать. Корабли уничтожены или повреждены, порт разрушен, и что они там должны ещё делать, ждать, когда всё заново восстановят и потом снова обстрелять? Они выполнили своё дело и ушли. Что предпринято для их перехвата?
-Командующий второй дивизией линейных кораблей капитан первого ранга Энгель с двумя линкорами, в сопровождении трёх крейсеров и флотилии эсминцев, бросился преследовать русских. Из Сви?немюнде вышли крейсера вице-адмирала Хиппера.
-Нет, русских уже не догнать, их линкоры на два узла быстрее наших. А Хиппер слишком далеко, и ничем Энгелю помочь не сможет. Зря он бросился в погоню с двумя своими линкорами. Мы ведь не знаем, может там, дальше на севере, их поджидают ещё два русских линкора. Допустим, что их там нет, но и эти два линкора имеют двадцать четыре 305-мм орудия в бортовом залпе, против шестнадцати 280-мм на наших — адмирал Поль высказал свои опасения за судьбу своего подчиненного и вверенных ему кораблей. Надо остановить его пока не поздно, пусть возвращается.
