Кольцо дракона

-А как же та женщина?— Слова сами сорвались с губ, но ведь это важно! И мне не требовалась разъяснять, о ком я веду речь, всё ясно отразилось в его светло-серых глазах.

-Её больше нет в моей жизни, и это навсегда,— совершенно твёрдый ответ, похожий на честность.

-Кто она?

-Моя бывшая любовница, но не думай об этом. Это в прошлом, клянусь.

-А чего теперь от меня надо? Если не теоретически,— мне хотелось любви, если серьёзно. И как все наивные и не очень женщины, девушки, ждала своего, единственного, для которого значение буду иметь только я и никто больше. Но это в идеале, а в жизни все мужчины, женщины, как пазлы пытаются найти конкретно своё место рядом с кем-то, подходящим только ему, натыкаясь не всегда на верные варианты. И не у всех получается сразу, с одной попытки. Он не стал оправдываться, просто ознакомив с фактом и это было где-то болезненно, но честно.

-Ты выйдешь за меня замуж?— Он смотрел прямо мне в глаза, не отрываясь, а я... я терялась в этом бездонном сером море, да и выплывать, честно говоря не было желания.

Кровь бурлила и играла, но не хватало мелочи — тех самых очень важных слов, о которых мечтает каждая девушка. Но додумать, как сформировать свой ответ, чтобы он не смеялся, а понял о чем я, мне не дали. Его руки властно прижали меня к себе, заставляя приподнять голову. Я почувствовала горячее дыхание, что не обжигало, а заставляло туманиться мой разум, желая только одного — поцелуя. Несколько секунд он всматривался в мои глаза, а потом просто накрыл своими губами мои, жадно, не давая возможности отстраниться. Стон, что вырвался у меня, придал дракону смелости и вот уже чувствую, как его рука забирается в мои волосы, по-прежнему удерживая голову, чтобы не сбежала. Да я и не собиралась этого делать, вдруг обнаружив, что стою на носочках, тянусь к нему, обхватив руками за талию.

-Ты выйдешь за меня?— Голос стал более хриплым, а сам он наконец-то оторвался от моих губ.

А я как наивная школьница стояла и млела, будто сейчас случился самый первый в моей жизни поцелуй. Он явно был не первый, и даже не знаю какой, но в горле пересохло от волнения и неожиданности, а ещё голос пропал. Молчание было ему в ответ, но не отказ! А он воспринял с всё по-своему, отстранившись, запустив руку в свои непослушные волосы. Глаза Кира горели, но сам он тоже молчал, прожигая меня своим взглядом.

-Почему?— Надтреснутый голос оставался сильным, а я смотрела на него снизу вверх. Какой же он красивый этой своей мужской красотой. Не смазливого гламурного экземпляра мужской особи, а настоящего дракона. — Селена, кто он?

* * *

* * *

Элионор, вынужденная покинуть Жемчужное побережье, скучала и злилась. Бывший любовник, а по совместительству Правитель Киринн не захотел встретиться, прислав вместо себя тупоголового верного Харсана.

Да она извела на него целую столовую ложку вещества, а в результате этот самый идиот и не подумал броситься в ноги, пресмыкаться. Что это? Кира брала и более меньшая доза, так неужели это чудовище кто-то любил взаимно? Неужели этот страшный и некрасивый монстр, носящий гордое звание начальника безопасности при Киринне имел свою жену или просто влюбленную в него дуру? И куда женщины смотрят, разве нет кого-то поприличнее?

Эли поморщилась, отмечая своё упущение, и прикрыла холёной рукой глаза, откинувшись на подушки. Она-то привыкла к другой реакции, а это просто какое-то досадное недоразумение. Но тут же представила ситуацию, если бы у Хасана появилось стойкое чувство влечения к ней. А если бы его страсть привела к постели? Справься с подобным громилой, попробуй! Так и пришлось бы лицо мужчины покрывать платком, а то от этих боевых шрамов просто стошнить может в самый ответственный момент. Зато, какая польза — свой человек в стане врага. А Кир из бывшего возлюбленного плавно перетёк именно в это определение. Ненавистный, отвергающий её драконью сущность и вместе с тем необходимый для одной очень важной цели. В качестве супруга будущей Правительницы Жемчужной страны. Временного супруга.После случившегося он не будет жить больше необходимого срока, она не позволит.

Ну, нет, это всё очень даже надоело. Надо что-то делать, а самое первое, это отправиться сегодня поздно вечером во дворец к Леону. Чтобы узнать, что там насчёт посланников. А если его план удался, то посмотреть на самозванку, решившую потягаться с ними. Элинор очень хотелось взглянуть в бесстыжие глаза соперницы и посмеяться над ней, приложив для покорности пару раз головой об стенку. Леон вряд ли будет долго уговаривать Лунную, не в его правилах. А значит, девка или сдастся (что всего вероятнее) или поупрямиться для начала. А уж тут Эли не оплошает. Она-то умеет бить так, чтобы не оставались синяки. Испробовано на неприхотливых горничных, которым потом в знак молчания дарила по монете. А может, людишкам подобное обращение нравится, кто знает. Вкусы и наклонности бывают всякие, это точно известно всем.

-Госпожа, — раздался голос довольно смазливого секретаря, человека, — к вам очень просится на приём пожилой мужчина по имени Томас. Говорит, что он бывший дворецкий одного знатного дома.

-Рикардо,— нежно проворковала драконица,— подойди сюда.

-Как будет угодно моей госпоже, — глаза молодого мужчины похотливо вспыхнули, но он вовремя склонился в учтивом поклоне.

-Мой верный Рикардо,— протянула Элинор, медленно расстёгивая пуговки на пеньюаре, коих количество нарочно было несчётное. Она видела, как человек жадно сглотнул, стараясь скрыть свой жест, и рассмеялась,— ну что же ты стоишь, подойди. А старикашку попозже примем, если к тому времени ему будет что сказать.

Откинув папку с документами в сторону, секретарь не стал дожидаться уговоров со стороны госпожи, а быстрым движением скинул с себя жилет и рубашку, оставшись в одних узких брюках. Тем более, что обоим уже не было сил терпеть эти бесконечно перебираемые пуговки, эти лишние манеры. Они рычали, катались по кровати, по белому ворсистому ковру. Элинор наслаждалась крепким человеческим телом, любящим её здесь и сейчас, готовым на любые безумства ради удовольствия.

Спустя какое-то время, остывшие, но довольные они, как ни в чем не бывало, продолжили разговор, одновременно одеваясь. Только на сей раз Эли предпочла пеньюару мужской костюм, потому что планировала выйти прогуляться в город.

-И что там с этим дворецким?— Произнесла драконица, присаживаясь перед зеркалом и позвонив колокольчиком.

Слуги хранили молчание по поводу того, кто был в постели у госпожи, сколько раз, потому что точно знали, что в случае болтовни пощады ждать не придётся. Вот и сейчас, по звонку молча, потупив глаза, вошла прислуга, приступив к своим прямым обязанностям.

-Говорит, очень срочно нужно поговорить. Мне цель сообщать отказался, упомянув, что ваш знакомый.

-Ну что же, зови, прямо сюда, не в гостиную. А то мне ещё нужно накраситься, — Элинор довольно осмотрела то, что искусно выполнила горничная из её шикарной копны волос и повернулась к двери. Слегка сгорбленный, но всё ещё крепки старик, несколько изменившийся с их последней встречи, степенно вошел.— Томас, что ты хотел?

-Госпожа,— произнёс старческий голос с трепетной ноткой, — вы знаете, что меня изгнали.

-Слышала. Что ты хотел?

-Я приехал сюда, чтобы увидеть вас.

-Посмотрел?— Эли не хотелось общаться с дворецким, которого она видела насквозь. Слишком жадные взгляды бросал на неё старик. Она даже несколько раз в качестве эксперимента позволяла себе прикоснуться к нему, как бы невзначай. То прижаться грудью, пытаясь прошептать ему на ухо какую-нибудь глупую просьбу, то брала Томаса за руку, будучи как бы в волнении и невзначай переплетая с ним свои пальцы. Она прекрасно видела, что старик млел, а его глазки скользили исключительно в районе откровенного декольте или губ.

Интересно, а Кир догадался, кто виноват в том, что красные напали на обоз с жемчугом? Вряд ли он обратил внимание на дворецкого, которого многие считали за исключительно честного и преданного человека. Вот такие, что стали тенью, срослись со своим обиталищем и есть самые искусные шпионы. Он, Томас и сам не понял, что проболтался, причем случайно. Эли просто спросила, где Киринн, на что получила вполне ценный ответ, позволивший лично ей обогатиться на столько, что другие не смогут заработать за всю свою жизнь. Дворецкий как бы невзначай, по привычке глядя в декольте пробурчал, будто бы в настоящее время Правитель отдает распоряжение на счет отправки обоза с крупной партией жемчуга. Ей оставалось только милостиво завершить начатое, погладив пускающего слюни старика по руке и быстро отправить Леону письмецо через почтовик. Кир и не думал, что разрешив подобную отправку своей любовнице, письма будут уходить не к тем родственникам драконицы, о которых он знал, но и о которых лучше молчать, до поры до времени.

-Да, — выдохнул бывший дворецкий, — вы как всегда прекрасны. Позвольте мне находиться рядом с вами.

-А что ты можешь?

-Могу командовать слугами, могу быть садовником. Лишь бы видеть вас, быть рядом, — произнёс старик с нотой страсти в голосе, отчего Эли даже поморщилась. Пристал, как банный лист к одному филейному месту.

-Ну, в земле ковыряться у меня есть кому, да и дом не настолько огромен, чтобы нанимать дворецкого. Скажи, в чём твоя ценность?— Элинор для себя уже всё решила, этот старик ей не нужен, но вдруг у него остались какие-нибудь связи, поддерживает с кем-нибудь общение из обслуги Киринна. Это очень даже может пригодиться.

-Госпоже не нужны верные слуги?— Дрогнувший голос, в котором промелькнула истеричная нота, был неприятен, но Эли сдерживалась до последнего.— Я могу взяться за любую черновую работу, если хотите.

— Слуг у меня и без того хватает, а стариков я не держу, от них толка мало. Скажи, ты по-прежнему общаешься с той кухаркой, что живет при Лазурном замке?

-Нет, госпожа, — понимание засветилось в глазах Томаса, — все отвернулись от меня. Откуда-то узнали, что это я подложил ваши вещи в комнату к юной принцессе.

-Не принцессе!— Взвизгнула Элинор, потеряв терпение. Она распинается, уделяет старику время, а он смеет называть эту маленькую дрянь, что стоит выше её по положению, принцессой. А ещё и ссылка на возраст, ведь Селена в три раза её младше, а это обидно и непоправимо. — Девке, что приволок Киринн, надеясь на что-то за её счёт.

-Я бы никогда так не поступил, — пролепетал старик,— позвольте мне остаться при вас.

-Пошёл вон,— сжав кулаки, Эли глубоко вздохнула. Нет, только не это. Утро так хорошо начиналось, а тут появился Томас и испортил всё настроение. А раз с ним никто не общается, то и ей он уже не нужен. — Рикардо, выпроводи этого просителя. И предупреди, чтобы больше ноги не было на нашей территории. А сам вернись, — донеслось в спину уже уходящего секретаря,— мы повторим. Мне нужно поднять настроение.

Спустя пять минут сгорбленный старик утирал свои слёзы морщинистой рукой. Напрасно он всматривался сквозь кованую решетку в окна особняка, что занимала Элинор. Никто не послал за ним, никто не передумал вернуть бывшего дворецкого, безответно любящего строптивую драконицу. Его использовали, как половую тряпку, а потом выкинули за ненадобностью. Вздохнув, он крикнул какого-то босоногого мальчишку, пробегавшего мимо, и тот за медную монетку нашел небольшой скрипучий экипаж.

* * *

Тихий мелодичный звон почтовика разбудил Стефана и он недовольно оторвал голову от подушки. Полночь, что же случилось важного, что потребовалось написать в такое время? Последний гость отбыл вчера вечером, и хотелось отдохнуть. Правитель посмотрел на мирно спящую жену. Красавица, нежная и умная, она словно подарок была дадена ему свыше. Иногда строптивая, крайне редко капризная, но всегда безмерно любящая и любимая Лори, его собственное счастье, Лорелия.

Осторожно поднявшись с кровати, Стефан раскрыл почтовик, который зачем-то умудрился вечером прихватить из кабинета. На дне, как и положено, лежало сложенное письмо. Почувствовался лёгкий запах дорогой парфюмерии, дракон нахмурился и коснулся рукой маленького ночного светильника, выбросившего тут же свои лучи.

" Стефан! Благодарю за столь приятное развлечение, на которое ты и твоя милая супруга Лорелия пригласили меня. Ваша вернувшаяся дочь явилась для меня неожиданным озарением, словно выглянувший из-за туч луч света в моей ставшей такой одинаковой жизни. А потому считаю, что только она, Селена, способна и достойна стать мне женой. Но как полагается, я должен просить её руки у родителей, что и делаю в настоящее время. Надеюсь, она не обещалась никому и я буду очень рад и признателен, если в самое ближайшее время вы дадите мне свой ответ. Конрад, Верховный Лорд всех драконов ".

Стефан еще раз перечитал письмо. Ошибки не было, понял всё верно. Любая даже самая знатная драконица могла счесть за благо присоединиться в качестве супруги к Лорду, но отчего-то Лунный не испытывал радости. И даже это действо поднятия маски, после которого детка обязательно влюбится в Лорда, виделось теперь иначе. Насилие над личностью? Нет, скорее лишение возможностей и самостоятельности выбора сердца. После бала был ненавязчивый разговор с некоторыми из претендентов на руку Селены, но до конкретного решения так и не дошло. Удалось ненавязчиво дать понять женихам и их родственникам, что пока ещё не время, не насладились обществом дочери, и вот теперь это письмо.

— Что случилось?— Раздался встревоженный голос Лори, и Стефан медленно обернулся. — Мой дракон, что произошло? Впервые мужчина не слышал, как приближается его собственная пара, любимая драконица. Он молча протянул письмо и так же без слов следил за выражением лица жены. Глаза женщины быстро отслеживали строчки и по мере прочтения не восторг, а напряжение выделялось в них.

-Стефан, что ты об этом думаешь?

-Я не хочу лишать её права выбора, — твердо заявил дракон, — она наша дочь и хватит над ней экспериментов извне.

— Согласна,— любимые губы, которых ужасно хотелось коснуться попытались ободряюще улыбнуться.— Давай с ней поговорим.

— Да, так будет лучше,— Стефан с лёгкостью подхватил свою жену на руки и бережно унёс в спальню.

Там, прижавшись, друг к другу, они вовсе не предавались любовным утехам, а думали о судьбе дочери. Пропавшей, а потом вернувшейся к ним, чтобы вновь кто-то подверг её очередному испытанию.

* * *

Моё утро началось довольно неожиданно и странно. Вначале Персик, пропадавший всю ночь, вернулся и завалился на мою подушку. Такого никогда не было, даже в моменты его великих загулов.

-Перс, ты часом, не обнаглел ли? Лапы грязные, на хвосте колючки. Не приболел, нет? — Я не ругала своего кота, скорее было любопытно и смешно. — Пошли, вначале помоешься и только потом моя кровать в твоём распоряжении.— Ловко подхватив слабо сопротивляющегося любимца, понесла его наводить чистоту.

-Эх, Алёнка, никакого сочувствия,— бурчало моё чудовище, старательно зажмуриваясь от водяных струй.

-И где ты был? — Я не собиралась его ругать, в конце концов, это животное, а не человек. Плюс он неоднократно спасал мне жизнь, рискуя собственной, а это много значит. Перс не собственность, он мой друг, за которым тоже нужен уход.