Академия в подарок

— Знала бы ты, на кого сейчас похожа!

Хм... И этот туда же. На мой взгляд, не так уж и плохо. Надо ещё с Ливием посоветоваться, он ещё тот любитель экзотики.

— Даркан, а давай вопрос моей внешности отложим на потом? — захлопала глазами я.

— От собеседований не освобожу, — мрачно предупредил Шэлгар.

— Договорились. Мне нужна твоя помощь. Киара просила передать письмо и гостинец сестре...

— Думал, ты уже о них и не вспомнишь, — губы Даркана дрогнули в лукавой улыбке.

Мысли о перевёртышах, забытом письме разом выскочили из головы. По телу прокатилась волна знакомого жара. Мало тебе, Джинни, минувшей ночи? Мало! Но черта с два я признаюсь в этом.

— На столе...

Краска смущения бросилась в лицо.

— Сверток на столе... — уточнил провокатор. — Как и твоя сумка.

Поспешно повернулась в указанном направлении. Нет, с эмоциями точно надо что-то делать, а энергию направить в иное русло. Желательно мирное.

— А как же лампа?

— Ты сможешь перемещаться в пределах Северного Аравита, — заявление Даркана заставило сердце радостно подпрыгнуть в груди.

Расспрашивать, как Шэлгару удалось частично снять запрет на передвижение, не стала. Иногда следует принимать подарки, не пытаясь увидеть в них какой-то подвох.

— Джинни, я скучал, — Даркан обнял меня за плечи и прижал к груди.

Я откинула голову назад и зажмурилась. Хорошо-то как. И неясно, что же приятнее: то, что я наслаждаюсь каждым прикосновением, или то, что Даркан разделяет мои чувства.

— У меня скоро встреча с Игаром, — недовольно проворчал Даркан.

Не поняла. Это он мне сейчас жалуется?

— В чём проблема? Думаешь, он виновен?

— Главная его вина — повышенное занудство. Я воин, Джинни, разведчик, а не долбаный счетовод или нянька для детишек.

— Ты же представитель Повелителя Инферно в Хаосе.

— Увы! — последовал тяжёлый вздох. — Знаешь, как я этого удостоился? Оказался единственным из восьми кандидатов, кто отбрыкивался от подобной чести. Повелитель хотел, чтобы наместником стал кто-то из местных. В то же время старый интриган опасался, что избранный демон-лорд вступит в сговор с обитателями Свободных земель и попытается посеять смуту на территории, вассальной Инферно...

— Если бы не ловчие, тебя бы не направили в Радужный мир...

— Почему же, кое-какие дела у меня здесь при любом раскладе имелись, — руки Даркана скользнули вдоль тела и остановились чуть ниже талии. — Ммм... платье...

Закончить мысль по поводу платья помешал стук в дверь.

— Входите! — громко объявил Даркан и переместился в кресло.

Вместо ироничного мужчины, от одного взгляда на которого у меня сердце билось чаще, появился суровый и надменный Первый Страж Границы. Плотно сжатые губы и тяжёлый взгляд заставили меня поёжиться. Хорошо, что мы до того памятного столкновения не встречались. Я бы не рискнула приставать в момент задержания к одному из доверенных лиц отчима.

— Наша первая встреча была незабываемой, — прошептал Даркан с каменным выражением лица, только глаза хитро блеснули.

Охнув, принялась быстро перепроверять ментальный блок.

Ауру юной ведьмочки я почувствовала до того, как она робко заглянула в кабинет.

— Доброго вам утра. Вызывали? — Азира нервно взглянула на Даркана и перевела взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулась, давая понять, что всё будет хорошо.

— Доброе утро, Азира. Слышал, ты и ещё несколько адептов отказались покинуть Академию.

— Зачем раньше срока пороть горячку? Ведь ещё ничего не решено. Так ведь? — девушка выжидательно уставилась на меня.

Я едва удержалась, чтобы не пожать плечами. В кои-то веки придётся тщательно следить не только за тем, что говорю, но и за жестами. До сих пор не могу привыкнуть, что волей Даркана оказалась по другую сторону парты.

— Ты права, окончательное решение не принято, но я тебя позвал не поэтому. Скажи, ты хорошо знаешь город?

— Естественно, — кивнула ведьмочка.

Поняв, к чему клонил Шэлгар, мысленно зарычала.

"Даркан, мне не нужен поводырь! Я сама прекрасно смогу найти дорогу!"

"А неприятности сами найдут тебя, — невозмутимо парировал он. — Если пойдёшь не одна, станешь думать, прежде чем во что-то вляпываться. Я не собираюсь надевать на тебя поводок, Джинни, но это не означает, что не стану за тобой присматривать и оберегать".

"Да в Бездну такой присмотр! Мне не пять лет!"

"В пять ты вовсю рассекала по Сумеречью. В десять — самостоятельно перемещалась между мирами. У тебя существенные пробелы в воспитании и образовании ..."

"И ты озадачился их ликвидацией?" — ехидно поинтересовалась я.

"Именно так. За соответствующую плату..."

Я быстро повернулась к окну, пряча покрасневшее лицо. Вопрос, чем же я буду расплачиваться, решила не поднимать. Дети же рядом!

— Хочу попросить тебя сопроводить Джинни в лавку Севарины эйр Сьер. Слышала о такой?

— Как не слышать? Это же одна из наших!

— Вот и отлично. Думаю, трех часов вам хватит. Можете идти.

Азира кивнула и чуть ли не бегом бросилась из кабинета. Неужели Шэлгар показался ей настолько страшным? Да нет, вроде ничего. А вот декораторам кабинета я бы шею намылила. Это ж надо, устроили из рабочего помещения — логово огненного монстра. В таком только провинившихся запугивать.

Я взяла со стола гостинец, письмо Киары, быстро затолкала в сумку и поспешила за Азирой. Вдруг Даркан передумает меня отпускать?

— Три часа, Джинни, — прилетело мне в спину.

"Или я воспользуюсь привилегией ламповладельца и призову тебя обратно..." — мысленно закончила я за него.

Кажется, кто-то не понимает разницы между заботой и контролем. Придётся восполнить пробел в образовании. К тому же совершенно бесплатно.

* * *

— Азира, нам нужен банк! — объявила я, как только мы вышли за ворота Академии.

Ведьмочка даже с шага сбилась от неожиданности.

— А разве мы не в лавку травницы направляемся?

— Успеется. Сначала хочу немного наличности снять, потом надо зеркало купить, кой с кем связаться...

— Джинни, так у нас всего три часа, — робко заметила девушка. — А банк на другом конце города.

— Наймём извозчика, — приняла решение я, прикидывая, что же из моей сумки может потянуть в качестве оплаты за проезд. Не злынь-траву же первому встречному предлагать?

— Джинни, а может сперва в лавку? Она всего в паре кварталов. Мы и пешком дойдём.

Азира явно опасалась не уложиться и рассердить большого и злого демона из Хаоса.

— Хорошо. Пошли в лавку... — согласилась я, только чтобы не нервировать Азиру. Той в последнее время и так причин для беспокойства хватало, а тут ещё и в няньку при элементали превратили.

И всё-таки мне позарез нужно в банк! Ненавижу ходить по магазинам без денег. Вот чую, мне обязательно приглянется что-то на прилавке сестры Киары.

Северный Аравит мне понравился, хотя на мой вкус в нём было чересчур тихо. Жизнь неспешно текла на узких, извилистых улочках. Можно спокойно расхаживать по мостовой и не опасаться, что собьет мимо проезжающий экипаж. Дома здесь возводили из камня, фасады облицовали базальтом и гранитом преимущественно серо-голубого оттенка. В основном строения были двухэтажными, но некоторые владельцы с удовольствием обживали и часть крыши, надстраивая на них застеклённые террасы. Вот они-то и завладели моим вниманием. Со стороны улицы вместо обычного прозрачного стекла пестрели витражи. Вроде бы обычный неприметный серый дом, а поднимешь голову — там такая красота невероятная! Снежные картины сменялись причудливыми растительными орнаментами. Величественные рыси, суровые ледянники, некоторые витражи изображали духов стихий. Нет, вот так и знала! Вид грудастой зеленоволосой девы с осиной талией и пышными бёдрами заставил меня закипеть от негодования. Элементаль Земли томно улыбалась, примеряя венок из ромашек. Хорошо, что мастер догадался расположить букетики в стратегических местах. Нет, я не понимаю, с виду вроде бы приличная улица и тут такое!

— Осторожней!

Встревоженный окрик Азиры заставил меня опустить голову — на меня несся экипаж. Возница вовсю мигал сигнальным кристаллом. Оу! И до севера мода на эти штуки докатилась. А почему звука нет? Заклинание разрядилось или решил сэкономить? Нет, как можно экономить на безопасности прохожих?

— В сторону! — взвизгнула ведьмочка и выбежала на дорогу, полная решимости спасти меня.

Подобного я не предвидела. Сама-то мгновенно могу перемещаться, а вот с одушевленными объектами намного сложнее. Вот зачем ей только взбрело в голову вмешаться!

Взвизгнув, бросилась навстречу Азире. В результате мы кубарем полетели на тротуар. Упала я удачно, только слегка коленки ушибла, а вот ведьмочке повезло намного меньше. Она сидела на земле и прижимала руку к лицу, из разбитого носа текла кровь. Кажется, это я ей локтем случайно засадила.

— Девочка, прости меня, криворукую. Я сейчас...

Уже хотела воззвать к Богине и попросить помощи в исцелении бедняжки, как позади раздалось обеспокоенное:

— Леди, вы не пострадали?

Азира покачала головой, смущенно ловя кровавые капли в ладошку.

— Джинни, признавайся, демон тебя бросил, и ты решила по-быстрому убиться под колесами?

Ехидный голос Ливия вогнал меня в краску. Я даже обрадоваться его появлению не успела.

— А ты, милая, не переживай, сейчас кровь остановим и будешь как новенькая. — Ливий присел на корточки рядом с Азирой, мягко отвел её руку от лица. — Вот так, не бойся, — шепнул он и подмигнул. — Раз, два, три...

На счёт три крылан быстро склонился к лицу девушки и дунул на кровоточащий нос. Ой! Я и забыла, как этот охальник лечит.

Азира захлопала глазами и покраснела. Небось размечталась, что её сейчас и поцелуют до кучи.

— Вот и всё, — Ливий вытащил платок и принялся вытирать руки ведьмочки. Та не знала, куда глаза прятать от смущения.

Не поняла! Это что за новости? Я уставилась на ауру девушки и выругалась. Ты же говорила, что равнодушна к противоположному полу! Вот и оставайся равнодушна, девочка моя. Куда ты пялишься! Ох ты ж... Так, надо срочно провести воспитательную беседу с обоими. Первому дать втык, чтобы не смущал невинное девичье сердце, а второй, чтобы выбирала более подходящий объект для обожания. Хотя вдруг я зря дергаюсь? Первая симпатия не всегда перерастает в глубокое чувство.

Тем временем крылан помог Азире подняться c земли и повернулся ко мне:

— Джинни, разговор есть. Срочный. Кстати, цвет волос — отпад.

Проигнорировав последнее замечание приятеля, вопросительно уставилась на высокого русоволосого мужчину, спутника крылана. Тот уже открыл рот, чтобы представиться, но Ливий мотнул головой.

— Не здесь. Быстро все в карету.

— А как же она? — я кивнула на Азиру.

Ливий сморщил нос и призадумался:

— Ведьма? Человеческая? Тайны хранить умеет?

Азира энергично закивала головой.

— Так! Стоп! Я не собираюсь её ни во что втягивать. За личные художества Даркан всыплет мне по мягкому месту, а если подставлю девчонку — башку оторвёт и будет прав.

— Тогда пусть идёт на все четыре стороны, — пожал плечами Ливий и подтолкнул меня в сторону кареты. — Давай шустрее ...

— Никуда я не пойду! Мне лорд Шэлгар велел за Джинни присматривать, — заартачилась упрямица.

— Присматривать? За этой? Ну, если лорд Шэлгар... — крылан рассмеялся в голос. — Пошли уже, юмористка.

В карету я ступила первая. Дверь любезно придержал блондин, с которым мне так бесцеремонно помешали познакомиться. Впрочем, как только я увидела, кто расположился в карете, мысли о несостоявшемся знакомстве разом испарились. В углу пристроилась элементаль Воды. Золотой медальон на её шее свидетельствовал, что передо мной Смотрящая Севера, та самая, которой надо было хорошенько всыпать за профнепригодность. На руках девушки сладко посапывал ребёнок.

Я резко выпрямилась и стукнулась головой о крышу кареты.

— Осторожнее, Джинни, твоя голова ещё потребуется, — хмыкнул Ливий, галантно помогая ведьмочке забраться внутрь.

После того как к нам присоединился крылан и светловолосый незнакомец, карета тронулась с места. Я ощутила, как её окутало маскирующее заклинание.

— И долго вы так колесите?

— Третий день, — устало ответил мужчина и протянул руку. — Андарш из клана Вьюги.

Ледянник? Ничего себе! А с виду и не скажешь. Магически прощупать ящера не рискнула, я не настолько хороша, чтобы проделать фокус незаметно. Это не человеческих магов считывать.

По губам Андарша скользнула понимающая улыбка, и он на мгновение сбросил иллюзию. В полумраке сверкнули желтоватые глаза с вертикальными зрачками и отливающие серебром пластины чешуи, покрывающие лоб, щеки и виски. Рядом тихо охнула Азира. Вот как чувствовала, что не надо её в карету сажать. Что я Даркану теперь скажу?

Я покосилась на малыша, лежащего на руках Смотрящей Севера:

— Рассказывайте.

— Меня разыскивают демоны Хаоса, — тихо пролепетала элементаль, в голубых глазах заблестели слёзы.

— Логично. У Глав Родов к тебе накопилось множество вопросов.

— Её вышлют в Аквамир, — глухо добавил ледянник.

— Не в моих силах как-то повлиять на ситуацию. Ливий, что ты им наплёл?

— Арлин хочет, чтобы ребенок рос с отцом. Сама понимаешь, если малыша заберут элементали воды, то сделают всё, чтобы оставить его у себя.

Я присмотрелась к водной. Мы раньше не встречались, что не удивительно, ведь я не являлась членом древнейшего ордена Аквамира, ведуниц Водных Глубин.

— Какой у тебя круг посвящения?

— Первый, — тихо прошептала она.

— И тебя угораздило родить сына?! — моего крика, не то что пассажиры кареты, лошади испугались.

Ливий и Андарш переглянулись, а потом внимательно уставились на элементаль. Кое-кто явно не счёл нужным посвятить папашу в тонкости деторождения ведуниц.

— Я думала, всё обойдётся, что они не заметят... — попытка оправдаться походила на детский лепет.

— И тратила все силы на сокрытие дитя, вместо того чтобы уделять время проблемам Севера.

Лицо Андарша потемнело, он обнял элементаль за плечи и прижал к себе. Понятно, готов биться до последнего и обязательно наделает глупостей.

Сложив руки в замок, прикрыла глаза. Вдох-выход, сейчас не время для гневных речей, да и самого времени почти не осталось. Три дня. Слишком долго демоны идут по следу опальной Смотрящей.

Да как же она решилась родить мальчика? Жрицы первой ступени имеют право производить на свет исключительно дочерей. Слишком разрушительная сила может таиться в малышах мужского пола. Каждое рождение мальчика — событие, к которому готовятся заранее. В течение беременности ведуница проходит несколько ритуалов. Ведуницы не рожают только потому, что захотели сделать приятное отцу ребёнка и обеспечить его наследником!

— Что вы хотите?

— Чтобы ты подтвердила родство отца и сына и провела связующий обряд.