Отступники

— Так, так... — от новости про дом Илия на всякий случай отмахнулась, подсознательно чувствуя подвох. — Строй, что хочешь, только почему я должна стирать и готовить тебе?

— А кто? — повторил Кариен, уже улыбаясь.

— А ты сам не умеешь стирать?

— Я все умею.

— Знаешь, Кариен, я даже не представляю, как себе-то стирать без магии! Ни воды нагреть, ни водоворот устроить, ни ветра сохнущего! А ты хочешь, чтоб я еще и твоими вещами занялась?

Он кротко отвел глаза.

— То есть дело только в магии?

— Нет, не только!

— Так, давай по порядку, — начал демон спокойно, словно говорил с существом мало разумным, с которым нужно много терпения и долгие объяснения вполне очевидного. — Магия твоя не работает из-за того, что даксы глушат вокруг всю чуждую силу. На мою, кстати, не действует, — весьма довольно добавил. — Я сделаю у дома блокатор и твоя магия снова заработает. Что скажешь?

Она не нашлась сразу, что сказать. Возвращения силы хотелось, но поддаться практически шантажу?!

Демон, ничего не замечая, уверенно продолжал.

— Готовить ты себе все равно будешь? Готовь просто больше, на двоих и все. Или хочешь поменяться? Может, ты разбираешься в строительстве? В подборе, подготовке дерева, сушке, обработке до нужных размеров?

— Не разбираюсь, — нехотя призналась Илия, не в силах с ходу понять, причем тут вообще строительство.

— Тогда договорились, — он подскочил.

— Стой!

Дать ему сейчас уйти все равно, что согласиться, поняла Илия.

— Кариен, если ты так любишь чистую новую одежду, может будешь себе материализовать? Встал с утра — сделал костюмчик и все довольны, — предложила, нежно улыбаясь и хлопая глазами.

— Ту, что распадается? — легко уточнил демон.

— Я не стеснительная, — заявила Илия. Громко, но не очень уверено.

Он осторожно опустился обратно на стул.

— Знаешь, — сказал и вокруг снова стало тепло от его улыбки, этот свет удивительно плавно смягчал и сглаживал довольно резкие черты его лица, — а я могу даже не заметить...

Илия не поняла. В этот момент она была наготове, полная решимости не дать ему сбежать от разговора до выяснения всех обстоятельств.

— Чего?

— Что она пропадет, — ответил, так же задумчиво улыбаясь, — могу так увлечься чем-нибудь, что не замечу, пока не скажут про одежду... про еду могу забыть, так что лучше мне напоминать. Даже спать иногда забываю...

Илия чуть не застонала.

— Нет, не все время, — тут же, словно оправдываясь, продолжил демон, — но бывает.

Илия обреченно опустила голову на руки. Глупо было надеться, что удастся отвертеться. Сразу стоило понять...

— Иди, я позову, когда завтрак будет готов, — сказала, тяжело вздохнув.

Уже из-за порога он мягко произнёс:

— Спасибо.

Глава 3

Первые гости навестили их тем же вечером.

Илия крутилась вокруг Кариена, охваченного невиданной жаждой деятельности — он уже расчистил участок под фундамент и теперь разбирал доставленные инструменты, раскладывая их кучками по одному ему понятному принципу. На предложение помочь демон отреагировал весьма своеобразно — две минуты пристально смотрел, а потом потупился и что-то тихо пробурчал себе под нос.

— Что? — переспросила Илия.

— Лучше не мешай! — повторил так быстро, словно боялся, что его оставит решимость произнести настолько кощунственные слова. Но она не обиделась. Конечно, сложно представить, что кто-нибудь способен отказаться от дармовой помощи, но когда имеешь дело с кем-то вроде Кариена, можно ожидать всего, чего угодно.

Смотреть, впрочем, тоже было интересно. Демон носился между коробками, заглядывал в каждую, будто модница в шкатулку с любимыми драгоценностями, а уж когда в одной из них нашел сверкающий новым лезвием топор, то и вовсе стал безмерно счастлив.

— Если все правильно рассчитать, можно обойтись даже без подготовки, главное ничего нигде не напутать. Так... Это есть, это есть... Это тоже пусть будет. Подземный этаж я решил не строить, но фундамент на всякий случай сделаю поглубже, мало ли для чего он потом пригодится, — болтал Кариен. Найдя банку средства для ускоренной просушки свежей древесины, открутил крышку, схватил щепотку мелкого белого порошка, тут же пробуя его на вкус. Илия поспешно отвернулась, борясь с желанием дать ему по рукам, чтобы не тащил в рот всякую гадость, пусть даже ему это все совершенно безопасно.

Справочники по строительству на основе магической силы разместились стопкой на уличном столе и (в отличие от топора) тут же были позабыты.

— А на чердаке я сделаю себе лабораторию, — поведал Кариен почти с благоговением и в его глазах Илия увидела оттиск этой самой лаборатории, такой, какой видел ее сам демон. Кое-что даже удалось узнать — неизменные бежевые стены, длинный стол в окружении красноватых шаров, а вот пол был деревянный, без ковра. На стене прочертился силуэт картины, который так же быстро пропал. Картины замка там не будет, это одна из вещей, которую из прошлого не выдернуть. Она знала, Кариену этого штриха будет не хватать.

Илия также понемногу пыталась разобраться, что все это значит — Кариен не выглядел тем, кем являлся на самом деле — пленником, пусть и не явным, он выглядел будто все в полном порядке. Будто...

И был в этом какой-то обман. Насколько его поведение соответствует настроению? Самообман? Насколько легко можно оставить за спиной прошлое, распрощаться с ним и запереть за дверью, ключ от которой уже выброшен в бездонный океан?

Ее неуверенные попытки проанализировать ход мысли демона прервались крайне неожиданным способом.

— У-ва-а-а-ра! — раздался зычный зов из глубины леса и Кариен мгновенно переключился на новый неизвестный раздражитель, взглядом рыская по деревьям в поисках его источника. Илия на всякий случай подошла поближе.

Неторопливо выплывшая из лесу парочка заставила ее челюсть низко отвиснуть.

Орк был не самым большим из тех, кого она видела: лысая скуластая голова, украшенная симметричной татуировкой из маленьких точек, кожаная одежда, закрывающая по большей части то, что можно было бы оставить открытым, а вот остальное... Наверное, есть в этом какой-то смысл, думала Илия, смотря на защищеные кожаными пластинами колени, икры и щиколотки, зато все бедра в зеленоватых пятнах и застарелых шрамах были совершенно открыты. Наверное, смысл был, но Илия его не уловила.

А вот его спутником оказался эльф. Самый обычный для своей расы, высокий, гибкий, с золотистой кожей и улыбкой сверкающей, как нечто чрезвычайно ценное. Узкий, украшенный вышивкой камзол охватывал его тонкую талию и широкие плечи (первое, что бросалось в глаза) так плотно, словно был второй кожей. Правда, ботинки были вполне грязными, доказывая, что эльф все-таки вышел своим ходом из лесу, а не материализовался прямиком из салона красоты.

— Приветствуем новых соседей, — эльф изящно, хотя и не очень низко поклонился, даже в таком положении смотря на Илию сверху вниз, а она так и стояла, открыв рот, потому что пришедшие, хотя и были вполне обычными представителями своего народа, но видеть их вместе...

Когда-то благодаря труповодам, выведенным сдуревшими от желания повелевать миром эльфами, развязалась одна из самых кровопролитных войн. Началось, как обычно, из-за дележа земель. Эльфы хотели все лучшее в полное владение, остальные бойко протестовали, тогда-то и отличилась правящая эльфийская династия (в то время состоящая в большинстве своем из магов, чересчур уверенных в необходимости силовых методов решения любых конфликтов). Собрались они, значит, и от большого ума создали голема — искусственное существо, от макушки до пяток начиненное разнообразными магическими устройствами, запрограммированное идти к поселению живых, поднимая по дороге все мертвое, которое, как известно, жаждет лишь одного — живой теплой еды, а также крайне устойчиво к любым попыткам уничтожения.

Первыми эльфы пробовали сокрушить именно орков, потому что те были гораздо живучее людей, бесконечно упрямы и если уж входили в боевой раж и шли убивать, то убивали всех, не зная ни малейшей жалости.

В общем, вскоре эльфы и сами уже были не рады своему изобретению, но к тому времени по миру бродили десятки труповодов и всем расам в спешном порядке пришлось объединяться, чтобы избежать гибели всего живого. До сих пор в переговорах, если эльфы слишком упорно стоят на своем и не желают идти на компромисс, достаточно ненавязчиво напомнить этот эпизод прошлого, чтобы ушастые тут же с глубоким вздохом раскаяния сдали позиции и пошли на попятную.

С тех пор орки, которые пострадали от труповодов больше всех остальных рас, терпят поблизости эльфов только в посольствах на важных дипломатических переговорах, и то не очень долго.

Разве что они из какого-нибудь другого мира, нашлась Илия, которая никогда не могла успокоиться, пока не придумывала непонятному хоть какого-нибудь внятного объяснения.

— Здорово, — буркнул орк, сверкая одним глазом. Второй был прикрыт, как будто пострадал в бою и теперь плохо слушался.

— Очень интересно, — Илия оглянулась на голос демона, который рассматривал гостей весьма великодушно, — то есть, очень приятно, я хотел сказать.

Эльф величественно кивнул, прощая промашку. Орк издал нечто среднее между рыком и фырканьем, отчего его голова на миг утонула в плечах, размерами и цветом больше похожих на арбузы.

— Позвольте представиться, — эльф картинно отставил одну ногу, церемониально расшаркиваясь, — меня зовут Зельтарилиен, можно просто Зельт, моего друга — Гаррык. Мы живем неподалеку и всегда рады новым соседям. Самым разнообразным, — быстро добавил.

— Только не вздумайте подумать ничего такого, — громко добавил орк, угрожающе выпячивая голую грудь, прикрытую всего двумя кожаными ремешками крест-накрест, но отчего-то было понятно, что он настроен не воевать, а просто подурачиться, — мы с ним просто друзья!

Илия пододвинулась к Кариену почти вплотную. О чем это они, интересно?

— Кариен, — демон, судя по воодушевлённому виду, пришельцами заинтересовался и говорил именно то, чего от него ждали, — и как можно подумать о вас что-то такое? Я что, дурак?

Вечернее солнце с удовольствием скользило по странной парочке, словно поощряло каждое их действие, словно заранее им все разрешало.

— А как зовут прекрасную даму? — эльф быстро поклонился и профессионально растянул губы в восхищенной улыбке. — Такую юную... такую печальную...

— Такую мелкую? — добавил орк, радостно скалясь.

Илию резко повело в сторону — Кариен обнял ее за талию, крепко прижимая к своему боку.

— Ее зовут Илия, — доверчиво, словно по секрету, сообщил, не прекращая так же дружелюбно улыбаться.

Орк повернулся к эльфу, пригнулся, словно собирался шептать что-то на ухо.

— Собственник! — почти проорал. Зельт и глазом не моргнул, видимо, привык, что над ухом грохочет гром.

— Мы совершенно не имеем ничего против, — вежливо сообщил, еле уловимым движением отпихивая орка локтем. На того острый локоть подействовал так же, как укус комара — он поднял руку и неторопливо почесался.

Илию Карен отпустил, только когда она предложила сделать чай и гости вежливо (кто насколько смог) согласились.

Соседи покорили их мгновенно. Невозможно остаться равнодушным, когда тебя посещают существа, один вид которых разбивает обыденность вдребезги, а пара фраз любое заурядное действие (вроде разливания чая по чашкам) превращает в искрометное развлечение. Прибывший в дополнение к последнему заказу подарок от Гариэля для Илии — коробку свежайших пирожных и почти такую же огромную коробку конфет в форме звездочек гости поделили по братски — пододвинули к себе поближе, великодушно разрешив Илии угощаться, если ей захочется. Так и получилось, что подношение даксы, больше похожее на извинение, попало совершенно не по адресу, утонув в бездонной глотке орка и вперемешку с чаем растекаясь по желудку эльфа.

Следующий час Илия сидела, окруженная тремя мужчинами, настолько болтливыми, что за все время ей не удалось вставить в разговор ни единого слова. Им с Кариеном подробно объяснили, что где находиться в Выселках, где какие ягоды и фрукты растут (это Илии), кто готовит лучший самогон (это орк сказал Кариену на ухо, видимо, по секрету). Кариен с непривычки дернулся и отодвинулся. Потом он признался Илии, что у него еще долго звенело в ушах. Поведали, что живут тут уже четыре года, им давно разрешено переселиться в город дакс, но желания переселяться не имеется. 'Тут может народу меньше, зато никого не шокирует, если я забуду с утра надеть штаны', — пробасил орк. Жили они за счет продажи вина из лесных ягод, которое делал эльф и охоты, которой занимался орк. 'Мы бы обязательно принесли бутылочку, только запас давно иссяк', — признался эльф и горестно вздохнул. Видимо, вино было действительно неплохое. Рассказали, кто еще живет поблизости, Илия запомнила только про человеческую девушку Дифию, и то только потому, что оба гостя скромно потупились и сообщили, что частенько ходят к ней в гости, иногда даже одновременно. И что они вовсе не собственники, а Дифия всегда рада видеть в гостях молодых и красивых незнакомцев, вне зависимости от их расы. Илия надеялась, что данный намек расшифровала неправильно.

В общем, когда гости уходили, Илия думала, что давно уже не проводила время так здорово... Просто попивая чай, слушая болтовню других и усилено впитывая их живительный оптимизм.

Через три дня дом был почти достроен. Просыпаясь утром и выходя на улицу, Илия каждый раз изумленно замирала, наблюдая происшедшие с вечера изменения. Хотя она и раньше видела, как быстро с помощью магии строят дома, но там работали по нескольку человек, а тут Кариен был один. Он действительно спал мало и в доме практически не появлялся. Ели они на улице, там еда казалась гораздо вкуснее, и демон тут же возвращался к своей новой игрушке, иногда даже забывая поблагодарить за обед. Илия не обижаясь, подсознательно подозревая, что все не так просто и возможно этот физический труд — просто занятие, способное избавить Кариена от труда умственного. То есть от лишних размышлений. Она прекрасно могла представить подобное состояние, так как и сама в Сотах постоянно в нем прибывала.

Тем вечером к ним опять пришли гости.

Илия только что домыла посуду, которую, кстати, тоже заказал Кариен, заявив, что пользоваться некомплектом он не привык, а в доме только сборная солянка из неказистых тарелок и чашек, которые ему не нравятся. Прибывший набор на двенадцать персон был сделан из фарфора, испускающего мягкое голубоватое свечение и стоил приблизительно как дом на центральной улице человеческой столицы, так что изысканный вкус демона каким-то чудом удовлетворил. Перебарывая странное желание грохнуть пару тарелок (которое она испытывала с тех пор, как сервиз был вытащен из коробки и которое становилось с каждым разом все более навязчивым), она каждую минуту себя одергивала, пока не пригрозила устроить длительную самовоспитательную беседу. Это просто невероятно, что с ней творилось и она точно знала, с чего все началось — с момента, когда Кариену взбрело в голову появиться в Сотах. С тех пор спокойная жизнь превратилась в карусель, когда не знаешь, где твой дом, что происходит и как из всего этого недоразумения выпутаться. А выдержанный и рациональный характер выбрасывает подобные коленца — ну чем вообще провинились тарелки?!