Метаморф. Том 1. Равновесный мир

-Жабер не отрастил пока, — пожал я плечами.

-Жабр, — поправила меня девушка.

-В любом случае, — кашлянул Валерий, вклинившись в разговор, — Нечего тут размахивать, тем, чем ты тут размахиваешь. Иди, что ли, переоденься, Виктор. Потом поговорим.

Опомнившись, я опустил взгляд вниз, и смущенно выругался. Штаны обгорели вместе с трусами. Не знаю, если я покрыт копотью — будет ли считаться, что я не совсем голый?

Что же, судя по реакции остальных, я не считался голым до того момента, пока Валера не заострил на этом внимание. Шура расплылась в улыбке, которую можно было счесть злорадной, за миг до того, как резко отвернуться, очаровательно покраснев. Похоже, в таком виде всерьез меня воспринимать никто не станет.

Фыркнув, я развернулся и зашагал в сторону своей комнаты, распугивая своим видом потянувшихся из укрытия обитателей гостиницы. Пришлось резко ускорить шаг, чтобы никому не пришло в голову выяснять, ранен я или нет. В моем случае, это была пустая трата времени.

Эх, хорошо быть метаморфом...

* * *

Когда я осторожно входил в общую комнату Шуры и Айгуль, то уже выглядел более-менее, прилично. Смыть и стереть с себя грязь и сажу было тем ещё мероприятием, так что я уже чувствовал себя, как выжатый досуха лимон. Однако взять, и всё отменить?!

Нет. После такого я бы сам себя уважать перестал. А Шура, скорее всего, вовсе сбросила бы меня с девятиэтажки. Пару раз.

-Ого? — удивился я, оценивая обстановку.

Чем-то рассерженная, покрасневшая лицом блондинка пыталась вскрыть разноцветными ногтями прозрачную упаковку какой-то огромной коробки. Подойдя ближе, я сумел разглядеть надписи. После этого мне оставалось, только почесать на затылке.

-Это что? Резиновые изделия номер два? Презервативы? — уточнил я, приглядевшись, — Куда столько, блин?

Не сказать, чтобы в коробке могла поместиться вторая блондинка, вроде моей собственной, но около того. От моих слов, белокурая девица только ещё больше рассердилась.

-Подарок Айгуль, — сообщила она мне, недовольным голосом, — Говорит, мол, ни в чем себе не отказывай. Она ж везде лазит... так что, вот.

-Они с ароматом или с пупырками? — заинтересованно уточнил я, после чего получил пинок по голени.

-Эй! — возмутился я, обходя девушку, и обхватывая её со спины.

Я знал уже, что охватывающее меня чувство было чем-то большим, нежели просто человеческое влечение, плотское вожделение, или даже любовь. Хотя и было близко к тому. Это было нечто... похоже, свойственное только метаморфам, как биологическому виду. Если только признать, что может существовать вид, который может этот свой, собственный вид менять, как надоевшие перчатки.

Некий резонанс, отдающийся внутри всей моей сущности. Словно я готов разделиться на части, как амеба. Или факел, распространяющий вокруг огонь и свет.

-Не здесь! — только пискнула Саша, когда сумела выгадать секунду. Всё это время, я прижимал её к кровати, взяв её губы в плен. Самым сложным было — не разорвать её одежду на куски, на этом самом месте. Внутри меня всё клокотало, пульсировало, как в неудержимой агонии. Я чувствовал, как мысли растворяются в пустоте. Не знаю, передавалась ли эта эмоция и блондинке.

Я вспорол костяным лезвием коробку, разбросав упаковки по всей комнате, как какое-то причудливое шелестящее облако. В каком-то проблеске здравого рассудка, блондинка ухватила полную горсть, пока я тащил её в свою комнату, как трофей. Половины одежды она лишилась, ещё не добравшись до выхода из собственной комнаты. Не знаю даже, видел нас кто, или нет. Мне было плевать.

Когда мы соединились на моей кровати, я ощущал себя так, словно подвергался сложнейшему испытанию. Пьянящее ощущение блаженства, достаточно интенсивное, чтобы напрочь вырубить сознание, поглощало меня. Странным образом, оно причиняло мне и боль, и слабость. Меня корежило, и буквально разрывало на части. Неудивительно, что, когда это происходило с Аленкой ещё в начале моего пути, я мало что сознавал. Мало что запомнил.

Сейчас я понял, в чем дело. Разглядывая покрасневшее лицо белокурой девицы, слегка охрипшей от вскриков, я улыбнулся. Она так упорно пыталась проследить, чтобы мы предохранялись, что я теперь был вынужден гадать, как бы ей объяснить? Дело в том, что это было бесполезно.

То, что отделилось от меня... оно было похоже на устремившуюся в цель стрелу. Вооруженную всеми возможностями и силами метаморфа, как я. Его инстинктами. В чём-то, даже более совершенное создание, нежели я — бывший человек. Защититься от него тонким слоем какой-то резиновой прокладки, казалось чём-то комичным.

Я не понимал пока, почему крохотному как микроб, детенышу метаморфа требовался носитель. Всё же, других таких, как я, ещё не было. В любом случае, что-то мне подсказывало, что даже если перепуганная блондинка начнет глотать противозачаточные горстями, толку не будет. Не такое это существо. Возможно, он и в мамочке перестанет нуждаться раньше, чем успеет отмотать положенные месяцы, и родиться по-человечески.

В общем, произошло нечто необычное, и я только сейчас это понял. Страшно себе представить, как будет беситься Саша... ведь ей предстояло получить двойной удар. Известия о беременности... как и известия о том, что она не одна такая. Я уже догадался, что в первый раз с Аленой, у нас было то же самое. Именно поэтому, наши последующие разы происходили так... обыденно, как у людей. Я не делился на части, как метаморф — вот в чем дело.

Интересно, как она там? Мне было совершенно ясно, что нужно в ближайшее же время выдвигаться, чтобы её проведать. Одно дело — бывшая подружка. Совсем другое, если она беременна таким же метаморфом, как я.

Прости, Шура.

-Уф, — простонала белокурая девица, пытаясь как-то из-под меня выбраться, — Ещё пять минут, и я бы померла. Ты чертов террорист. Ублюдок.

Я с некоторым состраданием поцеловал её. Похоже, нежность заставила блондинку слегка поубавить обиду.

-Не мог предупредить, что ты — такое чудовище? — устало проворчала Шура, — Я бы что-нибудь придумала. Ну... ты понимаешь, о чем я. Думаю, в дальнейшем это будет обязательно. Сволочь, добился-таки своего.

-Не беспокойся, — улыбнулся я, — Это только первый раз так.

-Нет, — перекрестилась блондинка, издав смешок, — Нет, и нет. К такому я не привыкну, если ты об этом. Будем готовиться, как к боевым действиям.

-Хорошо, — кратко отозвался я. Шура приходила в себя довольно скоро. Похоже, маги тоже в чем-то, будут покрепче обычных людей. Хотя их сила совсем в другом.

-Останешься пока тут, со мной? — спросил я.

-Если обещаешь больше на меня сегодня не покушаться, — вздохнула девушка, — Я серьезно прошу, Витя.

-Да, конечно.

-Хорошо, а то меня что-то... клинит, — осоловело пробормотала блондинка. Спустя секунду она оперлась головой о подушку, и замерла. По самопроизвольно закрывшимся глазам и глубокому дыханию я понял, что она уже умудрилась крепко уснуть. Чудеса, да и только.

Я усмехнулся.

Интерлюдия 4.

Лидии потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее, и кое-что вспомнить.

-"Черная комната", ха-ха-ха? — рассмеялась она, разглядывая собеседника, — Ты в курсе, что изменяющие законы реальности артефакты, в Союзе миров запрещены? Казнить могут даже за хранение, не то что, за применение артефактов.

-Ты правильно угадала, метаморф, — кивнул ей маг, — Это действительно, Черная комната, и за её использование до сих пор подвергают казни. Не абсурдно ли, что артефакт, специально предназначенный для ведения мирных переговоров между злейшими врагами, запрещают под страхом смерти?

-А ты, оказывается, свободно мыслящий маг? — расхохоталась Лидия.

Ей начинало нравиться происходящее. Артефакт, прозванный Черной комнатой, создавал некую закрытую область, вне пространства и времени, внутри которой нельзя было наносить друг другу какой-либо ущерб. По ряду признаков, его относили к запрещенным Статутом, но маг был прав — запрещать артефакт подобного назначения было редкостным маразмом.

-Отнюдь, — произнес Арден, разводя руками, — В моей... организации существуют не менее строгие и абсурдные, на первый взгляд, ограничения. Просто они лежат в отдельной сфере, и иногда... не совпадают с законами Союза миров.

-Любопытно, — заметила Лидия.

Её всегда заботило, каким образом отсталая, неповоротливая бюрократическая машина Союза миров в какой-то момент начала уничтожать её сородичей, одного за другим. На самом деле, и она давно это подозревала: всё контролируемое Союзом пространство миров было сродни матрешке. На поверхности, отсталые магические мирки, соединенные между собой телепортационной сеткой. Чуть глубже, божественные сущности этих самых миров. А дальше — Анклавы. Высокоразвитые города магической цивилизации, окруженные со всех сторон межмировым эфиром.

Похоже, теперь ей не повезло наткнуться на ещё более глубокий слой.

-Мы — Архив, — медленно произнес Арден, — Анклав Хранителей. К сожалению... запрещенная в Союзе миров организация.

-Любопытно, — повторила Лидия, — И тем не менее, вы носите форму магов Союза миров, и назвались представителями Дома Анион. Вы же... знать Союза миров, и одновременно — что-то вроде отступников? Каким образом?

-Одно не противоречит другому, — отозвался Арден, — Архив не всегда был запрещен. Взаимопроникновение нашего клана, и Анклава Хранителей друг в друга, напротив, всегда было велико, и остается таким же.

-Открытие мира — тоже ваша работа? — внезапно внутри Лидии зашевелились подозрения. Этот Архив явно играл в происходящем не последнюю роль, и его участие объясняло многие странности, — Вы же... не могли не знать, что этот мир не подлежит открытию, согласно Статуту?

-К сожалению, Архив не настолько могущественен, что просто взять и открыть равновесный мир у всех на глазах, — заметил Арден, — Зато, в этом был кровно заинтересован Дом Анион, в котором наш клан играет на вторых ролях. Дом Анион, как раз-таки, имеет все нужные полномочия и даже смог собрать ресурсы, с незримой помощью Архива. Конечно, Дому пришлось пойти на некий... подлог.

-Некий подлог? — Лидия пожевала это выражение на губах, и скривилась, — У вас что, не было другого мирка на выбор? Какого черта вы приперлись именно сюда?

-Открытие равновесного мира — сложный процесс, — издалека начал маг, — Ведь каждый из них — уникален. Соответственно, для этого нужны и уникальные ресурсы. Ваш мир заинтересовал Архив именно тем, что является пограничным, на грани выхода за допустимые рамки. Дальнейшее стало делом интриг, растянувшихся на долгих десять лет: сначала Дом Анион понял, что может открыть только ваш мир. Потом он понял, что времени ждать ещё, у него больше нет. Энтропия выходила из-под контроля после... несчастного случая на производстве.

-Архив тоже приложил к этому руку? — полуутвердительно спросила Лидия, скрестив руки на груди, — Ладно, я поняла: вы, на пару теперь, с уже, всем Домом Анион, злостные нарушители Статута. Как насчет того, чтобы нарушить ещё парочку положений, и забыть о существовании одного метаморфа? Раз вы, все равно, уже начали?

-Боюсь... это не так просто, — осторожно заметил Арден.

-Я должна была попытаться, — вздохнула метаморф, — Так что же теперь — война? Она вам дорого обойдется. Я же в курсе, что первые годы этот мир могут посещать только из Дома Анион, так что о метаморфе и подлоге, Союз миров ещё не знает. Стоит мне прогуляться по вашей телепортационной сети, как я умею, и вам начнут задавать вопросы. Серьезные вопросы, вплоть до того, что отберут у вас Анклавы и погонят на мороз, всем Домом Анион. Вы этого хотите?

-Вы хорошо ориентируетесь в законодательстве Союза миров, уважаемая Лидия, — уважительно наклонил голову маг, — Архив будет доволен, что взаимодействует с разумным... контрагентом.

-Я так понимаю, ваш Архив может даже придумать, как выбраться из этой ситуации, мирным путем? — предположила Лидия, — Вместе с тем, вас почему-то не устраивает вариант, при котором я просто сижу тихо-мирно, и не отсвечиваю. Что вы предлагаете?

-Проблема в том, что Дом Анион уже столкнулся с вами в бою, и потерял несколько десятков человек, — осторожно заметил Арден, — Никто не хочет утечки информации, но о вашем существовании уже знает все руководство Дома. Архив — это лишь мой клан. Не весь Дом, к сожалению.

-Предполагаю, Архив все равно, заинтересован в мирном решении вопроса, — озвучила свою догадку Лидия.

-Да, — кивнул Арден, — Я ещё не вел переговоры с иерархами, однако знаю закон. То, что у нас нет в наличии метаморфа, означает только одно: мы хотим, чтобы он у нас был. Или стал безопасен... в некотором смысле.

-Вы — коллекционеры, что ли? — задумчиво спросила Лидия, словно сама у себя, — Посадите меня в клетку или погрузите в стазис? Наверняка ведь, Архив имеет запрещенный артефакт такого типа в заначке?

-Ваш вид нельзя погружать в стазис, — убежденно отозвался маг, заставив в её голове зашевелиться смутным подозрениям о том, что Архив уже это пробовал, — Вы адаптируетесь к окружающим условиям, в том числе, и искажению временных потоков. Последствия катастрофичны. Не буду распространяться о тех событиях. Вместо этого спрошу вас: вы знакомы с внутренней классификацией аномалий Архива?

-Нет, конечно, — пожала плечами Лидия, пока не понимая, к чему он ведет.

-Цель Архива — обеспечение безопасного содержания аномалий, — судя по виду, процитировал Арден, — Возможно, вам покажется это парадоксальным, но с точки зрения Архива каждый человек, от великого архимага до бездомного, есть аномалия. Просто он нуждается в различных условиях содержания для обеспечения безопасности.

Лидия расхохоталась. Черт, теперь понятно, за что запретили этот... Архив. Сумасшедшие фанатики, за тысячи лет скопившие в закромах бесчисленное множество запрещенных артефактов, опасных существ, и вообще бог весть, чего. Конечно же, останки проверяющих от Союза миров, они ссыпали в лабораторную пробирку. А теперь, они хотели заполучить в коллекцию и метаморфа. Присвоить номерной знак, нацепить бирку и положить в коробку. Коробку определить на склад, в специальную ячейку.

Просто умора.

-Так, бездомного бесталанного человека можно просто игнорировать, — тем временем, продолжил Арден, — Он никоим образом не угрожает мирозданию, и вносит в окружающий мир минимальный хаос. Следовательно, оптимальные условия хранения описываются формулой: "Как есть". Пусть существует в своем обычном состоянии.

-Забавно, — вздохнула метаморф, — Но это же не мой случай, верно?

-Конечно. В любом случае, бродяга обладает, как и вы, разумом, а следовательно — непредсказуем, — заметил Арден, — Объект класса "Авео". Иначе говоря, может выкинуть любой фокус, в пределах собственных возможностей. Вы, — с нажимом произнес он, — можете выкинуть любой фокус.

-Ага, могу. И что с того?

-Если объект обладает угрожающими возможностями, Архив должен убедиться в том, что объект является частью системы сдержек и противовесов, или покинул уравнение, — сказал Арден, — Последнее, между собой мы называем "положить в коробку" ...