Шагай, не грусти!

— Просто они так долго живут, что если не проводить во сне значительную часть этого времени можно сойти с ума от скуки, а остальным расам житья не будет.

Ещё интереснее. Чем мы там кому не угодили? О, уже отношу себя к драконьему племени?! Ещё вчера считала себя больше человеком. Так, не отвлекаемся!

— А ещё у них очень хорошая память. Память долгоживущего существа, которое вынуждено помнить каждую подробность собственной жизни. Неспособность забывать худшие моменты собственной жизни ложиться тяжким бременем. Поэтому некоторые драконы ищут уединения в различных труднодоступных местах, дабы впасть в продолжительную спячку и обрести душевное спокойствие. Вообще драконы довольно шумные существа, не привязанные к времени суток. Особенно это заметно по молодым особям. Маленькие дракончики очень любознательные и непоседливые. Вместе с тем драконы существа крупные и весьма опасные. Размер дракона зависит от возраста и уровня силы. С возрастом накапливаются магические силы, и дракон может контролировать размеры своей драконьей ипостаси. И если зрелые драконы мудры и спокойны, то юные особи это импульсивные и жаждущие приключений существа. Однако независимо от возраста они злопамятны и действовать предпочитают изощрённо. Я бы не советовал вам ввязываться в противостояние с драконом ни при каких обстоятельствах. Но это моё личное мнение. Подробнее о некоторых особенностях этой расы мы поговорим на занятиях по "Развитию и строению жизненных форм". А теперь вернёмся к сегодняшнему объекту изучения.

Сколько интересной информации без лишнего пафоса! Но стиль изложения мне определённо нравиться, не скучно.

Обвела взглядом аудиторию, по-новому оценивая своих сокурсников, и поняла неприятную вещь — людей среди них нет. Я определила это со стопроцентной уверенностью. Не разумом, нет. Каким-то шестым или седьмым чувством. Как я могла не замечать этой непохожести? Я ведь несколько дней позволяла себе верить, что они — обычные студенты, как там, дома. Вон тот парень с тёмно-синими волосами и сумасшедшинкой в глазах. Разве можно его принять за человека?! А того с растрёпанной шевелюрой, похожей на полосатые иглы дикобраза вперемешку с бежевой шерстью? Или зеленокожую деву с копной на голове и томной поволокой в огромных глазах? А хищная ухмылка того серого типа вообще дрожь наводит. И это мои однокурсники, с которыми неизвестно сколько учиться? Стоп, а они мне сокурсники? При здешней системе обучения, когда у каждого свой, индивидуальный перечень занятий, пожалуй, нет.

— На пике цикла Ханало ожидается прибытие делегации глубоководных нагов или нагов морских глубин, как их ещё называют. Как правило, их сопровождают иные водяники: ундины, никсы, обитатели Мира воды. У всех вас будет возможность и даже преимущественное право их увидеть.

Так-так, отвлеклась и чуть было не пропустила важнейшую информацию. Мир воды — надо же. Вспомнились наши магазины "Мир дверей", "Мир обоев", "Мир диванов" и собственно одноимённая фирма по доставке бутилированной воды. А фантазия у меня живая, да, подкинула картинки соответствующих миров. Пробило на "ха-ха", но я постаралась сдержаться. Только голову пришлось наклонить низко-низко.

— Скажу сразу, это серьёзное испытание для неподготовленного. Глубоководные наги величественны и опасны. Гнетущая сила, исходящая от них, ощущается на расстоянии.

Я справилась с неуместным весельем и подняла взгляд от поверхности стола. Рядом с лектором возник силуэт крупного нага раза в три выше нашего преподавателя. Торс нага покрывали наросты и пластины, как куски панциря. Они перемежались сверкающей синей чешуёй. Волосы ему заменяли подвижные гибкие жгуты, похожие на тугие косы с полосками кожи между ними. При участии воображения эти жгуты можно было принять за змей. Из локтей торчали небольшие явно острые отростки, от которых вдоль руки змеился небольшой плавник, а между пальцев я заметила перепонку. Лицо? Нечеловеческое, одним словом. Особенно когда он неожиданно метнулся к нам. Все дружно отшатнулись, несмотря на явную прозрачность объекта. Да и кто бы на нашем месте удержался? Когда такая громадина ощерившись попёрла на тебя. При этом "волосы" нага встали дыбом, раскрывая расположенную между ними перепонку, невысокую по сравнению с длинной жгута и контрастно яркую. Резко обозначившиеся когти на руках довершили пугающий облик морского чудовища.

Пролетев метра три, он так же резко замер на свёрнутом в кольцо хвосте, став ещё выше и мощнее. Гнетущее впечатление усилилось. Парни попадающие в зону моей видимости внезапно подались вперёд и оскалились, показав нехилые клыки. Почти все. Не участвовали в этом представлении светловолосые ушастики и низкорослый молодой человек слева от меня, но и они заметно напряглись.

— Что ж, похвально, что вы не бросились на иллюзию или от неё. Уверен вашей выдержки хватит и на встречу лицом к лицу. Агрессию в присутствии представителей нагов морских глубин лучше не проявлять ни в какой форме. Никакого оружия в руках, никакой агрессивной магии, только сила созидания и остаточный флёр заклинаний. И следите за речью. Слух у них отменный. А говорить они могут лишь опосредованно в целях нашей же безопасности. Метод общения этих безусловно великих созданий богов может нанести ущерб наземным обитателям. Не советую испытывать на себе. Напомню только, что звук тоже может быть оружием. Вопросы, пожалуйста.

— А вот это вот, простите, их естественный вид?

Вопрос задала девушка с копной. А голосок-то неприятным оказался, будто сквозь шелест травы прорывается скрежет несмазанной металлической двери. Аж встряхнуться захотелось, ну и заткнуть источник неприятных звуков, само собой.

— Безусловно! Если считать естественной боевую форму. Но иной вы не увидите, так как выйти на сушу без защиты они не могут. Строение тела не позволит им достаточно долгое время пребывать вне водного пространства. Сразу предупреждая следующий вопрос замечу что глубина здесь имеет немаловажное значение. Тела глубоководных нагов привыкли испытывать определённое давление, без которого чувствуют себя весьма некомфортно.

— А эти условия не могут быть компенсированы магически?

— Возможно. Но исследований на эту тему не проводилось. Успешному сотрудничеству с народом Мира воды сей факт не мешает. Нет смысла что-то менять.

— Так значит, мы не узнаем как они на самом деле выглядят, эти подводные жители? — вопрос задал один из знакомых Ярхо.

Симпатичный мальчик. Пепельные волосы крупными локонами рассыпаны по плечам, не слишком длинные и не придают женственности, а напротив подчёркивают резкость черт лица: остро обозначенные скулы, упрямый подбородок, хищный разрез глаз, росчерк бровей. На рубаху-парня не потянет, но и чрезмерной брутальностью не обременён.

— Можете попробовать узнать непосредственно у них, если достанет смелости и глупости.

При этих словах парень сжал кулаки и опустил взгляд, пытаясь скрыть эмоции.

— Кто прибудет вместе с нагами неизвестно. Поэтому задание на свободное время для всех желающих попасть на встречу делегации составить общее представление об основных представителях Мира воды. Рекомендую изучение по свиткам и камням хранилища знаний. Освобождаю вас от своего внимания.

Магистр Доран покинул аудиторию, а за ним потянулись и слушатели, переговариваясь между собой вполголоса.

Магистр Доран. Прикольный дедок. Ростом мне по плечо, но такой весь основательный-основательный. В молочно белом с голубым узором балахоне (или правильнее сказать мантии?) до пят и белой же шикарной бородой он умеет одним взглядом из под бровей произвести впечатление. А чего стоит его голос? Такой, властный что ли. Короче, он сказал — ты побежал делать, и только потом задумался — а зачем лично тебе это нужно. В общем гном он, горный. И если он яркий представитель своего народа, то не хотелось бы с такими конфликтовать. Впрочем, и дружить не тянет. Лучше избрать нейтралитет.

В тени небольшого выступа у окна шевельнулся мужской силуэт.

— О, а вот и наш сюрприз, — шепнул себе под нос вампир, наблюдая за девчонкой, предположительно драконом.

"Скоро я узнаю, чем ты настолько заинтересовала дядюшку, что он решил заполучить тебя и даже снизошёл до разговора со мной", — с этой мыслью он отлепился от стены.

Никто не заметил его, не обратил внимания. Вампир растёкся туманом и пополз под потолком ровно над головой будущей жертвы, снижая риск быть замеченным ещё больше. Лишнее внимание ему ни к чему.

Я очнулась от раздумий, словно вынырнула в реальность. Тревожное ощущение было тому причиной. Отсутствие сопровождающих насторожило. Я привыкла к их постоянному присутствию рядом и сейчас чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Где же Ярхо? И где мне искать моих сопровождающих? Или не искать? По плану у меня Ортус и медитации. Сама доберусь? Хотелось бы с сопровождением. Почему не предупредили? Ещё эта тревога. Беспокойство? Нехорошее предчувствие. Именно! Подспудное ощущение опасности. Но откуда?

Как ответ на вопрос передо мной внезапно возникла туманная дымка противного серовато-бурого цвета, из которой соткался мрачный силуэт. Стало прохладно и как-то сумрачно. Я, совершенно не задумываясь, протянула руку в попытке разогнать туман, исключительно с целью улучшения видимости, и совершенно неожиданно наткнулась на абсолютно материальное препятствие в виде руки незнакомого парня.

— Приветствую, — тихий голос прошёлся по коже толпой щекотных мурашек.

Вот это эффект!

Я внимательно вгляделась в препятствие на своём пути. Очертания явно мужской фигуры расплывчаты, но я не настроена сдаваться. Подбородок островат на мой вкус, скулы резковаты, нос аристократичный такой, кожа бледная, улыбка клыкастая. Но меня этим не смутить, чего я здесь только не нагляделась. Волосы прямые, длинные, тёмные. А вот охватить всё лицо сразу не получается, контуры плывут. Глаза. Наши взгляды встретились, и меня зацепило. Тёмнобордовые глаза с чёрной бездной зрачка. Зрачки пульсировали, заставляя вглядываться в их глубину, искать в ней что-то важное. Они манили, обещали ответ на самый главный вопрос. И всё вокруг становилось не важным, всё, кроме этого обещания.

— Да-а, — прошелестел голос. — Моя ты. Иди за мной.

Он отвернулся. Контакт глаз прервался. Оторопь спала. Я и так себя не теряла, осознавая происходящее, просто хотелось... Чего? Узнать. Подчиниться. Познакомиться поближе? Интересно же!

Я пошла за ним, медленно и плавно, пока один нехороший оборотень не дёрнул меня за руку на себя. Я с размаху впечаталась в твёрдое мужское тело. Меня ухватили за подбородок, надёжно фиксируя другой рукой, и вынуждая смотреть в глаза. Я заглянула в глаза Ярхо. Звериные глаза! Глаза зверя въедливо и напряжённо вглядывались в мои.

— Ты чего? Пусти!

— Я?! Нет, ты это слышал, Саш? Она ещё имеет ко мне претензии!

— Саш?

Я оглянулась через плечо. Там наг вполне профессионально скрутил моего, если можно так сказать, собеседника. От так заинтриговавшей меня туманной дымки не осталось и следа. На лице парня крупными буквами написаны досада и разочарование.

— Ты почему нас не дождалась? Зачем пошла за вампиром? — продолжил наезжать оборотень.

— Ты лучше у неё спроси, почему не подействовал зов. Ведь ты звал, вампир? — подключился Сашшеар.

— Охотился, значит звал, — подтвердил Ярхо, сверкнув глазами в сторону оборотня.

— Звал, — не стал отпираться вампир. — И она велась. Мне так казалось, — закончил он с досадой.

Так, пора прекращать это шоу, а то первые любопытствующие начали подтягиваться.

— Ребят, мы никуда не опаздываем?

Да, я в курсе, что почти опоздали, но отвлекающий манёвр сработал.

— Да. Пора к метру Ортусу. А ты, огрызок, не рыпайся! Пусть мэтр рассудит, — с этими словами Ярхо развернул меня в противоположную сторону, перехватил за запястье и широкими шагами направился к арке в галерею. — Саш, тебе же не трудно нас проводить?

— Нет, не трудно, — усмехнулся наг, — скорее интерес-сно.

Так мы и запёрлись в кабинет к Ортусу. Тот смерил нас заинтересованным и вместе с тем удивлённым взглядом, ухмыльнулся каким-то своим мыслям и предложил:

— Располагайтесь, раз пришли. И сообщите цель визита.

— Вот этот вампир имел наглость напасть на Амиру, звать и вести, — доложил оборотень.

Упомянутый вампир предупреждающе зашипел.

— Но Амира не производит впечатления жертвы вампирского зова, — заметил Ортус.

— Какая жертва?! Мне просто интересно стало. Мальчик так странно себя вёл, вот я решила узнать, что он мне хотел сказать или показать. Я сама за ним пошла, осознанно.

Надо было видеть выражение лица вампира в этот момент. Настороженность и напряженное ожидание сменились такой искренней растерянностью, но не надолго. Потом раздался слаженный смех нага и оборотня, а через мгновенье к ним присоединился и наставник.

И что им опять не так?!

— Молодец, Амира! Мальчик, ты слышал? Пожалуй, так и будем тебя звать.

Ярхо продолжал веселиться. Саш в подначках не участвовал, но улыбка не сходила с его лица, и надо сказать это зрелище не для слабонервных. Такого оскала мне ещё не приходилось наблюдать. Да и вообще он выглядел довольно грозно. Кажется, стал массивнее и рисунок из чешуек проступил почти на всех обозримых участках тела.

Вампир тоже попытался оскалиться в сторону оборотня, но Саш что-то такое прошипел, немного поменял положение тела, и на лице вампира промелькнула гримаса боли, хотя я могла и ошибиться.

— Гисхантир, поясни, что ты хотел получить от Амирабэль?

Ого, а наставник знает моего предполагаемого обидчика.

— Думаю, не стоит напоминать, что врать мне бесполезно?

Вампир молчал. Было заметно, что он не может на что-то решиться. Тогда Ортус решил надавить.

— Я могу применить другие методы дознания. Ты и знать не будешь, как и помнить. Безусловно, с разрешения Рэнвера Исдар. Так что тебе было нужно? Кровь?

— Кровь, — поспешно согласился вампир.

— Подробнее, — тон голоса наставника неуловимо изменился, такому не хочешь — расскажешь. — Что ты знаешь?

— Ей заинтересовались. Информация пришла в клан. Я проверял достоверность.

— Не скрывай истинную причину, — голос Ортуса стал таким вкрадчивым, и в то же время властным, — не утаивай подробности. Расскажи. Всё. Всё, что касается Амирабэль.

Я себя поймала на желании признаться наставнику. В чём? Да хоть в чём-нибудь. Какого же тогда вампирчику? Если я не ошибаюсь, воздействие направлено на него.

— Отцу пришла информация о неучтенном нейтральном маге разума в полной силе, который возможно является драконом. Я лишь проверял достоверность. Клан не испытывает необходимости в магах подобной направленности, но кровь дракона — редкий деликатес. Трудно устоять.

Ортус слегка скривился.

— Проверил?

— Не полностью.

— Уточни.

— Сопротивляемость зову подтверждает, что она сильный маг разума. Тому, что она полноценный дракон, подтверждение не получено. Импульсивна и не слишком умна, раз пошла за мной из любопытства. Кроме зова, найдутся иные способы воздействия.