Обрести крылья. Путь к звезде.

— Удивлены, магистр? — он слегка приподнял бровь, — неужели вы считаете, что я, будучи наследником престола государства с одним из сильнейших магических учебных заведений мира, мог не интересоваться магией? Да, у меня нет способностей, но разума у меня никто не отнимал!

— Разумеется, Ваше Высочество, — поклонился магистр, — и вы правы, нари Алиэн — сердце звезды. То, что она использовала... Это вообще-то не магия вовсе. Свойство сердца... когда речь идет о лучах звезды, сердце... как бы это лучше сказать... В общем, это отношения похожи на то, что происходит в дружной и крепкой семье, — с каждым словом голос магистра звучал все более уверенно, — знаете, говорят, что разделенная радость — двойная радость, разделенное горе — полгоря? Звезды потому и так редки, что истинное сердце должно быть готово не только концентрировать и перенаправлять магию, но и чувствовать лучи всей душой.

— Тогда почему это оказало на нее такое воздействие? — заинтересованно спросил принц.

— Нари Алиэн, что вы почувствовали перед ударом? Вы ощущали душу эр Гаррана? — обернулся ко мне магистр.

Меня передернуло при воспоминании:

— Это было мерзко!

— И вы ударили его гневом, ненавистью, болью, чуть не уничтожив при этом и свою душу. Запомните, нари: убивать так нельзя! Вы хоть раз использовали ранее это свойство вот так, как оружие?

Принц внимательно посмотрел на меня, заставив меня опустить голову и судорожно вздохнуть:

— Нари, меня это тоже интересует!

— Ваше Высочество, магистр... Я никого раньше так не убивала, но один случай был...

— Рассказывайте! — голос принца был повелительным.

Я рассказала историю с Греном, предположения мага-дознавателя, сказала и о том, что произошло с Греном потом.

— Ну, это подтверждает мои слова. Вы его не убили, а дали ему шанс. Так что просто помните, что этого нельзя делать, и все будет хорошо! — лучезарно улыбнулся мне магистр. И почему мне кажется, что он не совсем искренен?

Принц скептически усмехнулся:

— Магистр, вам не поверила ни нари Алиэн, ни я. О чем вы пытаетесь умолчать?

Боевик вздохнул:

— О том, что она сделала с Огнем нари Сигни. О том, что направлять магию луча на втором курсе — невозможно! Без обучения, тренировок, без владения собственным даром... В результате — скачок магических способностей! Да если так будет продолжаться, я не могу предугадать, что случится далее!

— Если дело в отсутствии контроля — обучите ее, — в голосе принца звучала ирония, — или это так сложно?

— Увы, Ваше Высочество, это действительно очень сложно, а с учетом звезды... Поверьте, система обучения в Академии сложилась не случайно. Так что нари рискует тем, что на нее попросту наденут блокирующие дар браслеты!

Я охнула, блокирующие браслеты одевали только преступникам с магическими способностями!

Принц неожиданно жестко посмотрел на декана Боевого факультета:

— Магистр Гаррод, я запрещаю вам это делать. Если дело дойдет до такого, решение принимать буду я совместно с ректором Академии. Вам понятна моя воля?

Магистр посмотрел на принца с удивлением, я — с искренней благодарностью и тревогой одновременно. Что он потребует за подобную благосклонность? Магистр склонился в поклоне:

— Да, Ваше Высочество, я передам Ваши пожелания тару ректору.

— Мою волю, — резко повторил принц, — я вас более не задерживаю, магистр. Нари Алиэн, останьтесь, я с вами еще не закончил.

Магистр поклонился и вышел, принц с прищуром взглянул на меня и тронул стоявший на столе колокольчик. Через несколько секунд в дверь вошел тот, кто проводил меня сюда.

— Фалер, принесите нам, — начал принц и обернулся ко мне, — что вы предпочитаете, нари? Вино? Отвар?

— Отвар, Ваше Высочество, — почти пискнула я, вжимаясь в кресло. Неожиданное поведение принца пугало меня все больше, в голове крутилась одна мысль: "минуй нас, Боже, пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь"...

Принц кивнул:

— Отлично, значит отвара, вы знаете, какой я предпочитаю.

Фалер поклонился и ушел, а принц продолжал рассматривать меня, не говоря ни слова. Молчание повисло в комнате, словно удушливый смог, хотелось сбежать или по-детски накрыть голову одеялом. Впрочем, я внешне не подавала виду, строя множество предположений относительно того, что ему от меня надо. Причем самых разных и порой весьма диких: может, он догадался, кто я? Хочет меня в качестве личного мага? Или у него склонность к полуэльфийкам и он хочет сделать из меня свою любовницу?

Мы молчали, наконец вернулся Фалер, разлил отвар по стаканам и с поклоном удалился. Принц усмехнулся и сказал:

— Пейте, нари Алиэн. А потом мы с вами поговорим откровенно.

Я пила мелкими глотками, пытаясь оттянуть тот момент, когда мне придется отвечать на бог весть какие вопросы. Принц явно это понимал и, похоже, его это забавляло. Но все когда-нибудь кончается, так что я поставила пустой стакан на стол и произнесла, поднимая глаза на принца:

— Я готова, Ваше Высочество.

Тот улыбнулся:

— Что ж, нари. Начнем, хм, с конца. В ту ночь на балу вы впервые увидели Сатию эр Гарран и мою сестру?

— Сатию — впервые, Ее Высочество я видела мельком, когда их курс сдавал полосу препятствий, мне ее просто показали.

— И что вы о них знали? — взгляд принца, казалось, пытался проникнуть мне в душу.

— Относительно принцессы Амарии — историю, что произошла три с лишним года назад, ее участники — мои близкие друзья, а относительно Сатии... — я замялась, мне не хотелось говорить о том, что мне поведал Рейн.

— История с младшим эр Неилом, — понимающе кивнул принц и пояснил, — она трепала его имя на всех углах.

Он покачал головой и продолжил:

— И на балу вы говорили только с Дарвейном, но каков результат! Раскрыт заговор против короны, в процессе поиска заговорщиков вскрылось три группы казнокрадов, уже давно греющих лапы на беспечности отца в назначении людей на ключевые посты, нашли трех шпионов, один из которых был допущен к важным тайнам...

— Ваше Высочество, но я...

Он прервал меня, усмехнувшись:

— Знаете, нари, я постарался узнать о вас все, что возможно, — серые глаза прищурились, — и обнаружил странную вещь: везде, где вы появляетесь, что-то происходит. Да-да, не возражайте!

Принц провел рукой по волосам и продолжил:

— Вы находите жилье — и его хозяйка признается в давнем убийстве, на вас нападают — умирает банда, что стояла костью в горле у стражи, вас похищают — и раскрывается давно орудующая группа негодяев, похищавшая и продававшая девушек... Что я еще забыл? О, кстати, вы походя изменили дамскую моду. Кстати, спасибо вам за это от всех мужчин, — он усмехнулся, — новая гораздо привлекательней. Полагаю, я все упомянул?

— Да, Ваше Высочество, — склонила голову я, про себя продолжив " сбежала и поломала планы драконов"...

— И что вы об этом скажете?

— Все это случается помимо моей воли, хотя нет, скорее, независимо от нее. Может, это магия какая-то?

Принц покачал головой:

— Нари Алиэн, вы умная девушка, поэтому запомните мои слова: не стоит искать магию во всем непонятном! Маги... Они плохо знают историю, — он хмыкнул, — а вот мне она всегда была очень интересна. Несколько раз в старых книгах я встречал упоминание о людях — и не только — подобных вам. Тех, которые одним своим появлением запускают цепочку событий. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Камень, брошенный в пруд, — пробормотала я себе под нос. Однако принц услышал и прищелкнул пальцами:

— Блестяще, именно то сравнение! И все, что происходит — круги по воде! Интересно другое: чья рука бросила этот камень? Нет-нет, это вопрос риторический, — пояснил он в ответ на мой невольный протестующий жест, — вы и не можете этого знать...

— Тогда... Ваше Высочество, к чему этот разговор?

— Видите ли, — он наклонился вперед, так что мы оказались лицом к лицу, — некоторые из подобных вам умирают молодыми. А некоторые... словом, основатель нашей династии был из таких людей, — снова откинувшись в кресле, закончил он, — и я предпочту видеть вас союзником, а не врагом. Кто знает, где вам суждено завершить свой путь?

— Значит, союзники? — в первый раз за все время беседы я посмотрела на принца в упор, — это все, чего вы хотите, Ваше Высочество?

Он внезапно рассмеялся, открыто и искренне:

— О нет, моя милая нари! Вы красивая девушка, особенно в бальном платье, так что хочу,— последнее слово он произнес с нажимом, — я не только этого, — он посерьезнел и прямо взглянул на меня, — но рассчитываю именно на союз. Полагаю, мы поняли друг друга?

— Да, Ваше Высочество, — склонила голову я.

— Что ж, тогда вы можете идти. И кстати, нари, будьте осторожны — на островах в последнее время происходит что-то странное.

— Благодарю, — я встала, взглянула на принца и произнесла, — примите мое искренне восхищение, Ваше Высочество. Вы будете замечательным правителем, — поклонилась и вышла, сопровождаемая его задумчивым взглядом.

Идя по коридорам цитадели на выход, я размышляла о Тирриане. Я не солгала ни единым словом: он действительно восхитил меня и редкой проницательностью, и мудростью, неожиданной в таком молодом человеке. О, я прекрасно понимала, что он хотел бы использовать меня, но это было нормальным стремлением для правителя. Оставалось только надеяться, что не возникнет конфликт между Академией и короной, тогда я точно попаду как кур во щи.

У выхода во двор я была встречена Дойлом и Сигни, которые тут же начали расспрашивать меня о беседе с принцем. Я лишь покачала головой:

— Знаете, друзья, он меня поразил! Каэрии повезло с будущим королем!

— А что он от тебя хотел? — Сигни чуть не подпрыгивала от нетерпения.

— Подробно расспрашивал обо всем произошедшем в той пещере, о том, как я убила Оровена и как использовала твою магию, Сигни.

— А я все равно не понимаю, как тебе это удалось, — заявил Дойл, а Сигни согласно кивнула, — как, если Сигни сама не может этого делать? А тут еще магистр Гаррод вылетел из дверей, и давай Сигни расспрашивать, а когда мы спросили о тебе, только рычал!

— Ладно, слушайте, дело вот в чем...

Словом, я рассказала им все необходимое: о звезде, ее сердце, о том, как использовала магию Огня и силу сердца и чем это мне грозит. Говорила я все время, пока мы неспешно шли к "Приюту моряка", и закончила когда мы уже входили в ворота постоялого двора.

— Ну и ну, — покачала головой подруга, — значит, сердце?

Я смутилась и отвела взгляд, а Дойл усмехнулся:

— Чего стесняться-то? Так и есть! Если бы не ты, мы с Сигни бы вообще не поступили, и уж точно никогда не оказались бы в компании высокородных таров. И вообще, мы можем по-разному относиться друг к другу, но все считаем тебя своим другом!

— Точно! — кивнула Сигни, а потом вдруг спросила, — Лин, а другие... Кэл, Рейн, Лан... Они тоже почувствовали, как ты умираешь?

— Не знаю, надеюсь, что нет, — пожала плечами я.

Вдруг за спиной раздался чей-то крик:

— Нари, нар, подождите!

Мы обернулись, в нашу сторону бежал тощий мальчишка в домотканых штанах и рубахе.

Подбежав, он обратился к Сигни:

— Вы нари Сигни эс Эйвин?

— Да, это я, — кивнула подруга, — а что случилось?

— Вы хотели знать, когда корабль с островов придет, так один только что встал на рейде! Вот меня господин начальник и послал к вам!

Мы переглянулись, Дойл достал из кошелька медную монету достоинством в двадцать медяков и кинул парню, тот поймал ее лету и расплылся в щербатой улыбке:

— Спасибо, и благослави вас Боги, щедрый нар, — и уже приготовился бежать, как был пойман за шиворот цепкой ручкой Сигни.

— Как корабль-то звать? — спросила она.

— Сам не видел, нари, но вроде "Морская дева".

Сигни охнула, отпуская парня, и растерянно посмотрела на нас:

— Это корабль моего отца.

Мальчишка затормозил, взглянув на нее:

— Так может, ему весточку передать, папаше вашему? А, нари?

Я вмешалась:

— Передай помощнику капитана нару эс Эйвину, что его дочь приехала из Академии на каникулы и остановилась в "Приюте моряка". Все понял? Дойл, дай ему еще монетку.

— Да, нари, уже бегу! — мальчишка схватил монетку, одарил нас лучезарной улыбкой и умчался.

Я взглянула на Сигни и покачала головой:

— Эй, подруга, да что с тобой такое? Ты что, расстроилась что ли? Ты отцу не рада?

— Что? А, нет, конечно рада, — встряхнулась Сигни, — просто неожиданно, я-то думала, что нескоро его увижу...

— Ой, что-то мне кажется, ты о чем-то умалчиваешь! — заметила я, заставив Сигни смутиться. — Пойдем-ка поговорим! Дойл, ты с нами?

— А как же, — усмехнулся тот, — когда еще я ваши сердечные тайны узнаю!

Мы зашли в нашу комнату и первое, что бросилось мне в глаза, были лежавшие на кровати ножны с моим чудесным кинжалом. Я кинулась к нему и наполовину вытянула лезвие из ножен, любуясь им, затем посмотрела на Дойла и спросила:

— Но как?

Он пожал плечами:

— В патруле был маг Воздуха, так он кинжал в ножны вогнал, а ножен-то касаться можно! Вот я его и принес сюда.

— Спасибо, — я широко улыбнулась ему, — а теперь мы попытаем Сигни!

— Щекоткой? — весело предложил Дойл.

— Да ну вас! — Сигни махнула на нас рукой, — шуты гороховые! Вы и умирать будете с шуткой? — она осеклась и виновато посмотрела на меня.

— А что? Вдруг смерть умрет от смеха? — неловко скаламбурила я.

— Ладно, вредины! — махнула рукой подруга. — Ну был на корабле один парень, который все ко мне клеился, я его раз десять посылала, так в последний раз он пригрозил меня украсть и не отпускать, пока пятерых детей ему не рожу.

— Ай, какой добрый мужчина! — воскликнула я, — сразу предупредил: пять детей — и свободна, гуляй на все четыре стороны!

Сигни взглянула на меня с недоумением, а потом расхохоталась:

— Ох, Лин, умеешь же ты сказать! В общем, не хотелось бы мне с ним встречаться. Не потому, что я его боюсь или чувства какие испытываю, просто так.

— Плюнь, — посоветовал Дойл, — и не прячься, а то он точно решит, что ты к нему неравнодушна. Кстати, девушки, а вы не голодные? А то у меня живот уже давно бурчит!

— Да, идем, — кивнула Сигни.

Мы сидели за столом в трактире и весело болтали, попивая отвар, когда в дверь вошел мужчина, в котором я сразу опознала отца Сигни — они были очень похожи друг на друга. Я сидела лицом к двери, так что увидела его первая и толкнула подругу в бок. Та повернулась, увидела отца и расплылась в счастливой улыбке, кинувшись к нему:

— Папка!

Он подхватил ее и покружил, обнимая:

— Девочка моя родная! Как же я по тебе соскучился!

— Я тоже, — всхлипнула Сигни, и махнула нам, — пап, я тут с друзьями. Это Лин и Дойл, мои лучшие друзья и однокурсники. Ребята, это мой отец, Карс.

Тот улыбнулся нам:

— Рад познакомиться с вами. Может, присядем?

— Идем за наш стол, — Сигни потянула отца за руку, — ты голодный?

— Да, я как услышал, что ты тут, сразу прибежал, только и успел, что вахты выставить. Я ж теперь старшой, старый Делан на покой ушел.