И сбоку бантик. Избранная Иштар

Где заработать денег, так, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь мне и внукам, если не моим, то Ларровым?

В дверь тихо постучали и я подскочила. Сердце стучало как бешенное. Кто там? Ночь на дворе. Кому понадобилось прийти ко мне с визитом? Явно не Ларр, тот сразу дублировал стук голосом, трогательно растягивая "сестрееенка, тут?". Может Эная? Я даже хмыкнула, представив как моей "дуэнье" захотелось посплетничать на ночь глядя. Неужели кто-то из постояльцев? До сих пор мне везло, и ни один из моих гостей не проявлял настойчивого интереса из разряда: "я уверен, лея скучает в одиночестве!" Мысленно представила сегодняшних моих гостей. Ни один не походил на роль героя любовника. Ну не Освальд же!

Прихватив на всякий случай увесистую статуэтку, подошла к двери.

— Кто там?

— Всех богов ради, открывай.

Потрясенно открыла рот. Нет, вот Тео у своих дверей я не ждала. Вот даже о нем не думала! Огляделась по сторонам в поисках халата. Не встречать же неуравновешенного ишхасса в одной сорочке! Что-то мне подсказывает, этой встречи я не переживу.

— Тина! Я сейчас дверь сломаю, ты чего там копаешься?

Чуть не кикнула: "сейчас любовника спрячу". Ну, вот действительно, почему копаюсь глубокой ночью, когда все нормальные люди давно спят? Может я тоже спала, а теперь пытаюсь проснуться. Открыла дверь, впуская мага в комнату, и едва не закричала.

Да уж увидеть в подобном виде мага я была не готова: одежда висела на Тео рваными лохмотьями, в прорехах ткани то там, то тут виднелась кожа с глубокими царапинами, остатки рубашки набухли от крови; разбитая скула и губа придавали "невообразимое очарование". Он же уехал от меня на днях! Где ишхасс уже успел подраться?!

Морщась от боли, Тео прошел в комнату, периодически шипя.

— Кто тебя так?

— Всегда ценил в женщинах умение помогать без лишних вопросов, — недовольно буркнул Тео, снимая рубашку через голову.

Вздохнула. Вот почему он такой сложный?

Сбегала на первый этаж за водой и чистыми тряпками — протереть раны мага. Заодно прихватила обезболивающую настойку, вопросы решила отложить на потом. Тео благодарно кивнул и отхлебнул зелье прямо из горлышка склянки.

— Паршиво, — протянул маг, морщась от боли, когда прохладная тряпка коснулась его спины.

Видимо все-таки каких-то действий от меня ждали. Не зря Тео был так напряжен. А я молчала, старательно прогоняя в голове возможные варианты. Первый вопрос, который меня интересовал, был, конечно же, откуда такие раны. Что-то в их "рисунке" было знакомо. Нежить? Если подставить эти ранения в общую схему происходящего, вывод, казалось, был очевидным. А какой вид тварей оставляет такие следы? Вспомнить бы еще. В Школе магии у нас был целый семестр посвящен видам нежити, точнее шапочному разбору оной.

— Когти лунной крылатки пропитаны ядом. Ты уверен, что тебе не нужно в город к врачу?

Тео вздрогнул, будто я ему на спину кислоты вылила. От неожиданности?

— Я даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, — поморщился маг, — только мне все равно не доехать до Орлума.

Откуда? Господи, он считает, что я в школе не училась? Или училась из рук вон плохо?

— У нас тоже есть лечебница! — встрепенулась я, позволить умереть Тео не хотелось.

— Тина, успокойся. Сейчас включит регенерацию ишхасс и плевать мне будет на яд. Но этот господин исключительно привередлив и хочет тебя под боком, поэтому я здесь.

Чертыхнулась. Ну да, конечно, как же я могла подумать? Все дело исключительно в "звере", и плевать на меня хотел Тео с высокой колокольни. Что, размечталась, дурочка? Как же пришел он к тебе умирать! Такие как Теодор дерутся со смертью до конца и в жизни не пойдут, вместо очередной рукопашной с Костлявой, тихонько умирать к любимой. Тем более я ему не любимая. Всего лишь валерьянка для ишхасса. Даже обидно.

— Как ты уживаешься с Энаей? Она все так же тебя бесит?

— Никак не уживаюсь, — буркнула, обрабатывая царапины настоем календулы, хоть какой-то антисептик, — и да, все еще бесит. Она сказала, что я толстая, конопатая и с нулем магии.

— У девочки всегда были проблемы с тем, чтобы промолчать, что думает то и говорит.

Я разозлено зашипела. Значит, мужчина думает так же? Дернула Тео за волосы. Странно, но маг лишь довольно прищурился. Он мазохист? Ему приятно, когда я делаю ему больно? О да! У меня сейчас полно отрицательной энергии, так что охотно ему волосенки повыдираю.

— Ты тоже так считаешь?

— Не передергивай, я этого не говорил.

Надулась как мышь на крупу. Какой же тяжелый характер у Теодора! Нет, чтобы сказать что-то хорошее, поддержать меня, а он! Правда, тут же пришло осознание, что ничего мне маг не должен. Никаких чувств лично он ко мне не испытывал и вполне нормально, что он позволяет в мой адрес ехидство или разделяет мысли Энаи.

— И чего ты замолчала? — подозрительно уточнил Тео. — Где заслуженные мною крики?

— За что? За правду? — уныло буркнула, продолжая промывать царапины. — Так я тебе думать запретить не могу.

— Как же с вами женщинами сложно.

Молча наблюдала как Тео встал и направился к моей кровати. Он что и спать собирается у меня в комнате? Может, я чего-то не понимаю, и маг все-таки напился каких-нибудь разработок Асвара и теперь не зависим от меня? Нет. Он же сказал: для регенерации нужен ишхасс, а зверю — я. Тогда почему, черт возьми, мы так рискуем? Хотя конечно я — ничем, но вот Тео то не знает, что продолжения сегодня не будет. Или мне предлагается поспать на коврике? Мысленно представила себе любезного Тео: "Тина, это коврик. Коврик — это Тина, сегодня вы вместе".

— Ты куда? — подозрительно поинтересовался маг, увидев, что я беру подушку и второе одеяло из шкафа.

— К брату. Ты же собрался спать в моей кровати.

— Да, демон тебя возьми, и с тобой под боком.

— Но мы же... — я, кажется, даже покраснела. Фантазия сразу дорисовала мне все, что может происходить между двумя людьми в одной кровати.

Тео внезапно расхохотался. Мне даже стало обидно, как так-то вообще? Его значит, вообще никак не трогает возможность оказаться в кровати с полуголой девушкой? Я даже расстроилась.

— Тина, посмотри на меня, — мягко произнес маг, и, схватив меня за руку, потянул к себе.

Я сделала вид, что меня не интересует этот разговор и, даже сидя на коленях Тео, старалась смотреться независимой. Зачем мне этот чурбан неотесанный? У меня есть все, что нужно для счастливой жизни, а любовь это так... глупости. Тем более — безответная любовь.

— Во-первых, я ранен, — начала перечислять маг, поглаживая мою поясницу. — Меня бы может это не остановило, но есть второй нюанс, ты же сегодня следуешь за луной, да?

Я покраснела. Вот откуда он узнал? И поясницу гладит не просто так, явно снимает болевой синдром. С благодарностью откинулась на грудь мужчины. А что? Мне так приятно, когда еще доведется вот так посидеть?

— В-третьих, я взрослый адекватный мужчина, и вполне способен получать ощущение умиротворения просто находясь с желанной девушкой в одной постели, обнимая ее, — Тео подул мне в шею. — И последнее, нам, как помнишь, нельзя.

Не знаю, что меня обрадовало больше. То ли третья причина — я желанна! То ли то что причина "нам нельзя" была названа последней. Может, есть какие-то шансы на лучшую жизнь, если Асвар таки не найдет решения? Тео тут же воспользовался моими сомнениями и под шумок затянул в кровать, пододвинув к самой стенке. Минут десять я лежала спокойно, прислушиваясь к ощущениям: что это такое, когда тебя обнимает во сне любимый мужчина.

— Тео?

— Что тебе, чудовище? — сонно пробормотал маг.

— Почему это я чудовище?

— Ты не даешь мне спать, — буркнул Тео. — Ишхасс конечно в полном восторге, он тискает дорогое ему существо, но я очень хочу спать — регенерация штука тяжелая.

— А если Асвар не найдет лекарства?

— Такой вариант тоже очень даже возможен.

— И что тогда?

— Тина-а-а-а! — простонал Тео, — какая же ты все-таки сложная. Что тогда? Тогда я таки затащу тебя в постель, и мы наплодим кучу потенциальных ишхассиков. Минимум два. Можно четыре.

Не то чтобы маг говорил что-то, чего я не ожидала, но как то оказалась морально не готова к такой правде. Надеялась на что-то более романтичное. Может, какое-то признание в любви? Вот дура-то. Это же Теодор Эмерти, демон Истрана. Глава службы безопасности, правая рука короля! Прогнав грустные мысли, покрепче вцепилась в руку Тео. Ну и пусть у меня будет всего одна ночь, но зато ночь с иллюзией семейного счастья.

— Тео!

— Спи, чудовище.

— А степняки... решили с ним насчет союза?

— Да, вырисовывается неплохая перспектива, спи, чудовище.

Ну и пусть. Вздохнула и устроилась поудобнее.

Вопреки ожиданиям, Тео с утра никуда не делся. Так и нежился в кровати, обнимая меня. И я молчала, боясь спугнуть очарование момента. И хотя боялась, что маг обязательно пройдется по поводу спутавшихся волос или нечищеным зубам, наслаждалась утром. Тео поднял руку и придирчиво ее рассмотрел, удовлетворенно кивнув своим мыслям.

— Затянулось.

— Ты теперь уедешь? — тоскливо спросила, поглаживая пальчиком край одеяла.

— Тина, давай на чистоту. Ты сама сбежала из моего дома и сама отказалась от моего видения отношений.

— Наши видения не совпадают!

— Возможно, — согласно кивнул маг, — но попытайся понять и то, что я мужчина, начальник не последнего подразделения в Истране. У меня есть куча обязанностей и я не могу их забросить ради того, чтобы сидеть у твоих ног, даже если ишхасс этого очень хочет.

— Я...

— Дослушай, — перебил меня Тео, — какова бы не была природа этих чувств, честь и долг для меня важны не меньше твоего благополучия. И пока я контролирую ситуацию, то буду поступать так, как посчитаю нужным, даже если это не нравится тебе.

— Ага, как в случае с маньяком.

Тео как-то странно дернулся, последовала секундная пауза.

— Да, как в случае с маньяком, — серьезно кивнул маг, — я полностью контролировал ситуацию и представить не мог, что это повлечет для тебя душевную травму. Если бы твоего участия было можно избежать, ты бы не гуляла вечерами по городу, сидела бы в своем общежитии под охраной моих ребят. Умирали девушки, Тина. Они тоже были чьи-то возлюбленные, дочери, матери. И я рискнул своей женщиной, зная, что смогу ее спасти, чтобы десятки других вечерами гуляли спокойно.

Я нахмурилась. С этой точки зрения мне никогда не приходилось рассматривать ситуацию давно минувших дней. Даже когда очень хотелось оправдать Тео, никогда не думала в подобном ключе. Было в этой логике что-то извращенное. Наверное, та самая знаменитая — мужская. Мне бы в голову не пришло рисковать так кем-то. И, конечно же, крутить липовый роман, чтобы подтолкнуть мышку к мышеловке.

— Ты привыкла к делению на белое и черное, но окружающее серое, в лучшем случае. Власть или решение проблем не всегда дар во благо. Умелый политик или слуга закона должен уметь идти по трупам. Мне нужно было схватить того вельможу и я ни секунды не задумался. Более того, повторись ситуация, я не изменил бы решения. Результат должен быть достигнут с минимальными затратами ресурсов. Я поступил так, как поступил. И оправдываться или посыпать голову пеплом не собираюсь. Это было мое решение, которое хоть и зацепило тебя, но от этого не перестало быть правильным. Возможно, оно было не единственным, но гарантировало точное выполнение поставленной задачи.

В дверь постучали и я испуганно вздрогнула. Вот только гостей мне сейчас не хватало! Особенно когда Тео у меня в кровати. И не объяснишь же никому, что мы просто спали, даже не целовались. Хотя в целом мне было наплевать на то, что подумают окружающие, не хотелось бы сплетен за спиной. И на Ларре отыграются, сволочи. Чисто машинально укрыла Тео с головой. Последний, к слову, попытался сопротивляться, но я срывающимся голосом попросила не шевелиться. Объясняй потом, что это мой самопровозглашенный жених.

— Лея Тина, прошу прощения за вчерашнее, мне не следовало подбивать вас на...

Слава Иштар и всем богам пантеона, что Эная заткнулась, не выдав моего секрета. Вошедшая девушка расширенными от удивления глазами смотрела на укрытое тело на моей кровати. В принадлежности последнего к мужскому полу сомневаться не приходилось: одеяла не хватило на весь рост Тео, и ноги оказались неприкрытыми. Маг пошевелил пальчиками и я чуть не подавилась от смеха.

— Вы! Вы изменяете ирру Эмерти, с каким-то местным...!

— Эная, покиньте мою комнату.

Девчонка выбежала от меня, хлопнув дверью.

Ну вот. Вздохнув, посмотрела на неприлично смеющегося Тео и нахмурилась. Если девчонка проговорится, не видать мне нормальной торговли. Как же... я падшая женщина! А кто захочет вести дела с... В лицо ничего не скажут, но все мои поставщики... едва не застонала от отчаянья.

— Ты в курсе, что уничтожил последние остатки моей репутации?

— Тем лучше, никто не покусится.

В конце концов, что он еще мог сказать? Мужчина нахмурился и взял меня за подбородок двумя пальцами. А красивые у него руки, пальцы тонкие, "музыкальные".

— Тина, прекрати придумывать себе всякие ужасы. Я — не идеальный мужчина, которого ты себе нарисовала в голове, не факт что вообще стану твоим мужчиной, — маг вздохнул и достаточно покорно дал осмотреть свою спину. — Но ты должна понять, что меняться в угоду тебе я не буду. Да, возможно, со временем, начни мы притираться, я бы оказаться тем, кого ты хочешь видеть, но...

Тео не договорил, но я все поняла. Не могу сказать, что он не прав, но признавать это тяжело. Маг не должен оставаться единственным центром вселенной в моей жизни, что произойдет, если Асвар найдет лекарство? Я останусь у разбитого корыта, с разодранной в клочья душой. Зачем же я сознательно загоняю себя в ловушку! Буду жить как живется. Есть Тео? Хорошо. Нет Тео? Еще лучше, больше останется времени на обучение в Университете Магии и открытие "Ночной Кобылы".

— И прекрати придумывать себе, что я мог бы сказать, если бы... да кабы. Мы договорились?

Согласно кивнула, поднимаясь с кровати.

Глава 12

Однозначно Тео на меня плохо влияет, рядом с ним я становлюсь нервной и истеричной. Или это пресловутое "хочу быть слабой"? Решите за меня, пожалуйста, все проблемы! Ага. Тео решит, потом заедет еще раз в Артвиль, и решит. Гнать к черту эти иллюзии о прекрасном будущем, только проблемы лишние от этого самовлюбленного мага. А у меня дел невпроворот. У меня брат. Ответственность. И пусть мозгами меня Бог обделил, судя по всему, — это не повод бросать на произвол гостиницу и Ларра.

Усмехнулась собственным мыслям и плеснула в лицо водой. Пора забыть про Тео. Если уж мужчина так жаждет избавится от связи ишхасс-альтея, которая, по словам самих северян, есть божественное предопределение, то зачем связывать свои мысли с ним? Упорства мага хватит на разрыв, уверена, так для чего я терзаю себя? Гнать мысли о Тео из головы. Гостиницы и Ларр. Ларр и гостиницы. И никаких "демонов Истрана" в обозримом будущем. Или все-таки? Для самой себя бы решить, что и как.