Институт неблагородных девиц

Водная гладь действительно не внушала опасений, хотя Дара чувствовала усиление магического фона. А вот если перенастроить зрение и посмотреть на все, как маг, то море играло совсем другими красками. Глубокий синий цвет менялся на все оттенки радуги, то тут, то там от поверхности поднимались небольшие смерчи. Почти сразу они распадались, рассыпаясь в разные стороны разноцветными сверкающими каплями. Все Лехартово море было одной большой магической ловушкой для глупца, посмевшего заплыть в его воды. Множество заклинаний пронизывали не только воду, но и воздух на высоту не менее чем десяток метров. Но что самое страшное, предугадать, как поведут себя чары места, было невозможно. Но все это выглядело так прекрасно, что захватывало дух.

Марика не могла видеть всю эту красоту. Увы, но девушка обладала силой своего домена только частично, которая к тому же проснулась совсем недавно. Скорее всего, после ритуала. Они пытались тренироваться на корабле, но Марика была слишком слаба, а с тех пор как корабль вошел в воды Лехартового моря, уже Дарина боялась неудачными экспериментами подвергнуть опасности всех тех, кто находился на корабле.

И все равно, несмотря на то, что именно огонь был стихией рода Варх, Дарина надеялась, что со временем подруга увидит в истинном свете море, где магия насквозь пронизывала каждую каплю. А еще — защиту корабля, отчего на его нахождение в водах Лехартового моря, сила места никак не реагировала. Дарина подозревала, что в основе заклинания лежит самый обыкновенный отвод глаз, но как на столь простой схеме выстроить причудливую комбинацию и для диких сил — не представляла. Но факт оставался фактом. Ни одно заклинание, пронизывающее пространство, не обращало на них никакого внимания. Корабль скользил по водам моря невидимкой и дай боги, чтобы так было всегда.

— Все будет хорошо, — заявила Марика, обнимая подругу за плечи. — Мы уже почти у цели. Найдем Эльку, ты убедишься, что с ней все в порядке и вернемся обратно. Признаться, не думала, что буду так мечтать о суше, — добавила она со смешком.

По горячему мнению леди Варх, теперь ее в море не вытащишь. Только в случае острой необходимости, когда не останется других вариантов. Снова так страдать по собственному желанию, Марика была не намерена. Хотя, руну, что ей на коже нарисовала Дара, она выучила лучше, чем любое другое заклинание или рецепт. А вот подробности про того, кто показал ей символ, Дарина отныне упорно отказывалась говорить. Только общие слова, но ничего конкретного, а когда Марика упрямо возвращалась к этой теме разговора, становилась отстраненной, словно скрывала секрет, что не могла открыть или не хотела. Но Марика видела, тайна не просто дается подруге, а значит, рано или поздно, она вынудит ее сознаться, чтобы быть в курсе происходящего и иметь возможность при необходимости помочь.

— Спасибо, — Дара повернула голову и улыбнулась подруге. — Не могу передать, как я счастлива, что ты со мной. Получилось связаться с девчонками?

Марика помрачнела и покачала головой. Это еще одна проблема, что тревожила их. Связь, проверенная в Таннисе, словно оборвалась, и все попытки достучаться до подруг оставались тщетны. Вроде и переживать повода не было. По всем временным показателям, девушки уже должны быть на территориях домена Вархов, а там они под такой защитой, о которой и Дара и Марика могли только мечтать, но девушки знали, невозможно предугадать все. И хотя, Хелли и Иринэис вполне могли за себя постоять, ответственность и беспокойство за девушек, которые ввязались в авантюру ради них, сводили с ума.

— Когда мы были на острове, мне показалось, я поймала краешек связующей нити, — неуверенно сказала Марика, — но я была тогда слишком слаба, чтобы воспроизвести заклинание правильно.

— Надо было сказать мне, — мягко укорила ее Дарина. — Вместе, мы сильнее, чем поодиночке. Могли бы попробовать...

— Ты была сама не своя, — буркнула Марика. — Да и за прошедшие два дня, не особо поменяла свое поведение. Что ты снова скрываешь от меня? — с обидой добавила девушка.

— Что ты знаешь о магии древних? — тихо спросила Дара.

— Практически ничего, — вздохнула леди Варх. — Я не знаю никого, кроме твоего приятеля, кто бы ею владел. И потом, это только наши предположения, что он из их числа... Понятно одно, владеющий ею будет сильнейшим магом в мире, или в числе сильнейших, если будут другие.

— А ты бы согласилась, если бы кто-то предложил обучить тебя ей?

— Не раздумывая! — воскликнула Марика и добавила тише, воровато оглянувшись по сторонам. — Так он предложил тебе обучение? И ты молчала?

— Не знала как сказать, — понурилась Дарина. — Но не хочу и не могу скрывать от тебя то, что может быть важным для нас обеих. И потом, я не могу избавиться от чувства, что забыла о чем-то очень важном... Словно часть воспоминаний из головы вытащили.

— А ты не думала, что это проделки твоего нового приятеля? — излишне резко спросила Марика.

— Не кричи, — поморщилась Дарина.

— Какой такой приятель? — раздался грубоватый вопрос Криса.

Дара невольно отшатнулась, не в силах понять, откуда появился мужчина. И по всему выходило, что он нахально подслушивал... Впрочем, что еще ждать от этого... хмыря? Злость на мужчину вспыхнула с новой силой, захотелось сказать ему гадость или сделать что-нибудь не менее гадкое. Эх, вот бы ей сейчас умение Марики гасить подобные порывы, но...

— Не твое дело, — вместо желаемого, спокойно парировала Дарина. — Кстати, разве в аристократических семьях учат подслушивать?

— Скорее, учат получать желаемое любой ценой, — не остался в долгу Крис.

— И как, получается? — ехидно уточнила леди Листер и окинула Кристена скептическим взглядом. — Судя по всему, не очень хорошо.

Кристену показалось, что его за несколько секунд разложили на составляющие, а потом оценили это все и отпихнули в сторону кончиком изящной туфельки. Синеглазая зараза еще и носик сморщила, словно вокруг стало дурно пахнуть, а первым желанием Криса стало проверить, не относится ли это к его телу, несмотря на принятую утром ванну. Поймав себя на этой мысли, мужчина пришел в ярость. И хотя, Дарина в этом всплеске злости была не виновата, выставлять себя дураком Крис не желал. Вполне достаточно было того, что за несколько дней, пока девушки находятся на борту "Волшебницы", он уже несколько раз был свидетелем, как матросы чуть ли не ставки делают на развитие дальнейших событий. И, пока, на Дарину ставили охотнее и больше...

— А тебя явно не научили молчать, — прорычал Крис и кивнул на Марику. — Брала бы пример со своей подруги. Она как раз ведет себя как настоящая леди. А вот в твоем происхождении, как и обучении, я начинаю сомневаться...

Резкий звук пощечины прозвучал так громко, словно вокруг не было ничего и никого. Дарина сама не ожидала от себя подобного, но желание не только стереть с мужского лица самодовольную улыбку, но и заставить Криса заткнуться, было таким сильным, что рука сама взлетела в воздух, а удар получился такой силы, что у девушки заболела ладонь. Дарина могла на многое закрыть глаза, особенно, если это требовалось для дела, но гордость и родовая честь были для нее не пустым звуком. А прозвучавшее оскорбление было настолько сильным для нее, что кровь в венах превратилась в жидкую лаву и требовала отмщения. Вспомнилось все. И отношение Криса к самой Дарине, его похабные намеки, неуважение, привычка распускать руки, не спрашивая, что думает сама девушка на этот счет. А еще... пренебрежение Марикой, постоянное указывание на то, что она обязана подчиняться ему. И, хотя сам он был в крайне затруднительном положении, даже это не снизило градус его высокомерия и самоуверенности. А ведь, если подумать, они могли бы подружиться... Хватит принимать правила чужой игры. Надоело быть вежливой и любезной. Рано или поздно, но любому терпению приходит предел. Сегодня желтоглазый переступил черту.

— Мерзавец, — прошипела она, привычно приподнимая рукав рубашки и оголяя браслет. — Видят боги, я пыталась быть вежливой.

— Дарин, не надо, — Марика вышла вперед и встала между подругой и Крисом. — Не стоит он того.

— Мар, я в курсе о твоей привитой покорности и послушании, но он перешел границы, — заметила Дарина и отодвинула демоницу в сторону. — Это наше с ним дело, не вмешивайся.

— Корабль не разгромите, — подчеркнуто равнодушно прокомментировала Марика, отходя в сторону. — А то я не очень хорошо плаваю.

— Не беспокойся. Я буду сама вежливость, — усмехнулась Дарина, почувствовав себя увереннее, когда заметила одобрение и поддержку в глазах подруги, и стараясь не обращать внимания, что в несколько секунд вокруг них собралась толпа зрителей, почувствовавших неминуемость драки, а значит — развлечения, уже начавшие делать ставки и комментировать происходящее. И даже Галат был среди них. Старик чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы приступить к обязанностям, хотя все еще недостаточно окреп. Он, наверное единственный, кто просто наблюдал с затаенным страхом за происходящим...

— У тебя это всегда плохо получалось, — заметил Крис, уже коря себя за произнесенные слова. Но, они были сказаны, и повернуть время вспять было не в его силах.

А вот дальше он замолчал уже сам, весь подобрался и посетовал, что снял антимагические браслеты с Дарины, потому как девушка была настроена очень серьезно. И сейчас будет не просто дружеская пикировка, а нечто более серьезное. Машинально усилив щиты, Кристен усиленно думал, не только как обезвредить Дару и не причинить ей при этом вреда, но и сохранить лицо в глазах своей собственной команды. С того момента, как Дара коснулась браслета, прошло всего пара секунд, но Крису они показались вечностью...

Первую атаку он принял на щит, с удивлением осознавая, что девушка стала сильнее, от огненного шара отмахнулся, и тот ударился и растекся по палубе и тут же потух благодаря усилиям Криса. И тут же вокруг Дары и Кристена поднялся купол, оберегая зрителей от случайной отдачи. На это разом ухнула весомая часть резерва, но зато можно было не беспокоиться, что зацепит людей, да и сам корабль останется в сохранности. Мужчина понимал, что Дарина разозлилась и отслеживать шальные и отведенные заклинания она не будет. Хотя, била она на редкость прицельно и четко, так что принятые меры больше походили на необходимую предосторожность.

А дальше Кристен потерял счет времени. Удары следовали один за другим, причем Дара брала их не только с браслета, но и кастовала отдельно. Это стало неожиданностью для Кристена, ибо он привык к некоторой предсказуемости девушки.

Щиты Криса трещали, в двух местах уже образовались бреши, что с каждой секундой становились все больше, а сдерживаться становилось все сложнее. Крис напоминал себе мелкого грызуна, который мечется из угла в угол, пытаясь избежать смертельного удара, но ничего не предпринимает. Страх навредить той, которая проникла в кровь и разум, становился все сильнее, ведь терпение у Криса заканчивалось, но девушка пока не допускала ошибок. Ее защита была превосходной, а вот атаки — боевыми, с гордостью и горечью признал де Севар...

— Кэп, — окликнул его Огги, и Крис быстро обернулся, прикрываясь щитом, которого хватит еще максимум на пару ударов. — Погода портится. У нас проблемы.

Одного взгляда на линию горизонта, где, словно чернильное пятно расплывалась огромная туча и практически заняла половину неба, хватило, чтобы осознать наличие огромной проблемы. Не говоря уже про усиливающийся с каждой секундой ветер. Ужасающий по своей силе шторм был неминуем, и Крис прекрасно это понимал. Как и то, что они не успеют уйти и избежать его.

В самом начале, своей демонстрацией сил, они с Дариной видимо нарушили защиту, что была установлена на корабле и те, кто в предыдущий раз недвусмысленно предупредил Криса о недопустимости плавать в этих, обнаружили незваного гостя.

— Продолжим в другой раз, — рявкнул Крис.

Но, когда Дарина проигнорировала его приказ, лишь усмехнувшись в ответ, не обращая внимания на приближающуюся бурю, в последний раз укрепил щит, и под непрекращающимися ударами, ускорился. Приблизился к девушке и, весьма невежливо сделав подсечку, спеленал Дарину, словно младенца, при помощи услужливо брошенной ему Огги веревки. В магии его избранница была превосходна и отсутствие должного опыта с лихвой окупала изобретательностью плетений и упрямством, а вот противопоставить нечестной борьбе и превосходству в силе, не могла ничего. Но у Криса не было времени разводить реверансы и всю прочую чушь, так что...

— Марика, займись ею и успокой, — отрывисто приказал он леди Варх, использовав власть родовой клятвы. — Только потом развяжешь. И отправляйтесь в каюту.

Демоница недовольно посмотрела на него, наградив Криса уничтожающим взглядом, но подчинилась. Марика подошла к подруге, начала шептать заклинание, которое должно было немного успокоить Дарину. Крис машинально отметил, что в этом она все же проявила неподчинение, выбрав самый слабый вариант чар, но ничего говорить не стал, занявшись первоочередным делом.

На "Волшебнице" уже царила суета. Матросы убирали паруса, крепили грузы и драили люки, подчиняясь отрывистым приказам капитана, словно и не стояли несколько минут назад, подбадривая криками Дару и Криса и делая ставки. Время для развлечений закончилось.

* * *

Дарина потихоньку успокаивалась под тихий шепот Марики, хотя злость никуда не делась. Она осознавала, что подруга не по доброй воле играла на стороне этого хмыря, так что оставалось лишь сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и спокойно сказать:

— Я в норме.

По тому, с каким облегчением выдохнула Марика, она судорожно ждала этих слов. Секунда и запястья стали свободными. Потирая кожу, Дарина села на палубе и мрачно посмотрела на подругу.

— Прости...

— Да, все я понимаю. И, как он того и хотел, мы еще продолжим, — мрачно пообещала сама себе Дара и в одно мгновение оказалась на ногах.

Быстрый взгляд на небо, чтобы понять, тьма практически заволокла все вокруг. Порывы ветра стали настолько резкими и стремительными и практически сбивали с ног. Марика обняла подругу и настойчиво потянула ее за собой, едва слышно шипя от недовольства. Но и не подчиниться приказу представителя правящего клана, она не могла.

* * *

— Сейчас я просто до безумия рада, что морская болезнь отступила, — заметила Марика, когда в очередной раз пошатнулась и едва удержалась на ногах.

Там, за дверью их каюты, судя по всему, разыгралась самая страшная буря, которая только может быть. Корабль бросало из стороны в сторону, и леди Варх боялась даже представить, что происходит снаружи. Немного подумав и решив, что в такую качку мерить маленькую каюту шагами просто глупо, Марика села на койку рядом с Дарой и снова приобняла подругу за плечи.

— Ты уже около часа с ним не расстаешься, — Марика кивнула на кинжал, что леди Листер крутила в руках. — Жалеешь, что не использовала по назначению?

— Есть такое, — кивнула Дарина. — И могу с уверенностью заявить, мы еще выясним наши отношения.