Мелодия тьмы, глава 1-17

— Но почему этот сгусток чужеродной силы вертится вокруг тебя? — задумчиво протянул Шон. — Возможно, ты как-то связана с одним из сердец Спящих?

— Возможно, — кивнула головой Сэя. — Дитя Ваха, он может быть и невидим для тебя.

— Бездушные монстры, которые появились в последнее время во всех городах империи, — заметил вдруг Теон. — Думаю, они родились из-за нарушения равновесия мира. Шон, ты не заметил, что все они выползли из земли? Тогда, в центральном парке, вспомни. Ты вынул крысу горона из тела огра, уничтожив ее магией Тьмы. А ее останки вместо того, что исчезнуть в воздухе, ушли под землю, и вдруг выскочили наружу уже в облике монстра. Думаю, Спящий Бог Пустоты из-за уменьшения своей силы не смог поглотить останки крысы горона, и отдал их своему собрату, Богу Стихий. А сила Стихий возросла многократно, и поэтому наружу выскочило мерзкое чудовище, созданное из останков крысы.

— Думаю, ты прав, — согласился с ним Садо. — Тогда, в лесу, из-за возросшей силы Спящего Бога Стихий в десять раз выросли корни деревьев, тоже произошло и с частицами уничтоженной крысы. И еще... Возможно, сила Пустоты уменьшилась из-за того, что за последние пятьдесят лет были истреблены все черные маги. Сила Пустоты не такая, как магия Света, Тьмы или Стихий. В отличие от них, она зависит от самих магов, а не дает им свою силу.

— Мы тоже так поначалу думали, что уменьшение силы Пустоты вызвано уничтожением черных магов. Но это не так, — помотала головой Сэя. — Вместо черных магов в мире стало рождаться больше пожирателей душ. Они, конечно, не могут создавать пустоту, но их способность заключать в себе души схожа с силой черных магов. Именно так появляется свободное пространство для зарождения новой жизни. Равновесие мира с помощью них было восстановлено.

— Из-за уменьшения силы Бога Тьмы, уменьшилась моя собственная сила, — сделал вывод для себя Шон. — А сила низшей не изменилась из-за разной структуры магии...

Теон поглядел на сферу перед собой, в которой души продолжали свое беспорядочное движение, как муравьи в муравейнике, и обратился к женщине в белом платье с легким поклоном:

— Госпожа Сэя, спасибо вам за то, что вы нам показали. Нам стало все предельно ясно. Нужно всего лишь найти сердца Спящих и остановить черную душу в его желании уничтожить их.

— Древнее соглашение соблюдено, — устало сказала Сэя. — Я сделала все, что было в моих силах. А теперь, прошу меня простить... Если я останусь в этом облике еще хоть один час, то умру от переохлаждения. Белоснежная шкура вольтов спасает нас от воздуха, заполненного энергией жизни. Иначе наше острое восприятие времени всем телом давно бы нас уничтожило.

— Я прошу прощения, что перебиваю, — остановил объяснения Сэи хидо. — Но вам стоит обратить внимание на виновника происходящего, на черную душу.

Мы дружно перевели взгляды с женщины, на сферу. Неизвестная черная душа оторвалась вдруг от кольца Пустоты и плавно полетела в сторону императорского дворца на карте.

— Я знаю, куда он летит, — прошептала я. — Я знаю, как выглядит одно из сердец Спящих. Оно всегда было у нас под носом. Это сфера, которая крутится над башнями дворца императора во внутреннем дворе. В прошлый раз, когда я была там, то заметила серую дымку внутри шара. Тогда я решила, что мне это почудилось...

— Бежим, — развернулся к выходу из пещеры Садо. — Надо успеть поймать его! Бежим во дворец императора, пока не поздно.

Ребята не стали медлить и быстро двинулись прочь по коридору в холме. Я с благодарностью улыбнулась Сэе, и попросила еще об одном одолжении:

— Сэя, прошу вас еще раз помочь переплыть моим друзьям реку Ганг.

— Конечно, — кивнула головой женщина. — Поторопитесь...

Глава 14

Попрощавшись с вольтами, мы переплыли реку Ганг при помощи Сэи, и быстро выбрались на берег. Решив не тратить время на путь до Сальвара, Садо сформировал портал до ворот императорского дворца. Перемещение в пространстве прошло без всяких проблем, хотя отняло у мага Стихий почти все магические силы. Проблемы начались тогда, когда мы очутились у Южных Ворот дворцового комплекса. Шон, Садо, Теон имели пропуска на территорию дворца, а меня же игуры решительно не хотели пропускать. Я даже восхитилась их храбростью: дрожа от страха, они осмелились пойти против черного мага и задержать его.

— Запрещено! — стуча зубами от ужаса передо мной, говорил один из стражей. — Без пропуска вход на территорию дворца запрещен! Госпожа черный маг, я не имею права пропускать вас и ценою своей жизни обязан остановить!

А коленки-то у огневика подгибались. Он держал меч перед моим носом и по его покрасневшему от напряжения лицу катились капельки пота. За его спиной также дрожал еще с десяток игур, а Шон раздраженно потер лицо.

— Это моя ошибка, — сказал он. — Я не подумал, что тебе понадобится пройти в императорский дворец.

Я хмыкнула:

— А как же знакомство с родителями? Ты что, не собирался представить свою невесту им? Ай-ай-ай! Какой плохой мальчик!

— Не иронизируй, — проворчал Шон. — Отец в курсе того, почему ты вдруг стала моей 'возлюбленной'. И...

Его прервал внезапный вой сирены, раздавшийся из охранных шаров над стенами дворца. Магические шары загорелись ярким зеленым цветом, породив панику среди игуров.

— Тревога! Тревога! — раздавалось из шаров. — Нарушение границ дворцового комплекса! Открылся портал на территории замка! Портал открыт во внутреннем дворе главного здания! Всем собраться в отряды! Приказ — немедленно задержать нарушителя!

Игуры, стоящие впереди меня, опустили свои мечи, испуганно переглянувшись. Я не стала медлить и кинулась к воротам дворца, пока внимание игуров переключилось с меня на шары.

— Куда? — с опозданием закричали мне вслед игуры.

— Туда! — кратко объяснила я им, ловко уходя от попыток стражей поймать меня у самых ворот.

— Это нарушение закона, — заметил Теон, догнавший меня уже на территории дворца. — Радость моя, с тобой не соскучишься.

— Угу, — промычала я на бегу.

Следом за мной неслись Садо с Шоном, а позади них бежали игуры, приказывая мне остановиться и грозя расправой в тумане Багряной Богини. Сады на территории дворца я пробежала быстро, затормозив только у подвесного моста, ведущего к замку императора. Здесь были уже другие отряды игуров, которые ровными шеренгами переходили через мост. Наше появление они не заметили, занятые другим нарушителем границы, который находился во внутреннем дворе дворца.

Теон быстро сообразил, как обойти идущих впереди игуров. Он накинул капюшон плаща мне на голову, и крикнул:

— Пропустить сына императора! Он лично поймает нарушителя! Немедленно пропустить владельцев мечей Спящих!

Шеренги игуров тут же раздвинулись, образуя проход, через который мы спокойно пробежали. Я хмыкнула — мы прямо как машина скорой помощи, проезжающая с воем через длинную пробку. За исключением того, что мы не выли, но на помощь все равно спешили.

Внутренний двор императорского дворца был забит стражами в зеленой форме, которые в бессильной злобе швыряли боевые заряды вверх, целясь в фигуру, зависшую в воздухе над сферой. Одетая в широкий, черный плащ, фигура парила в бледно-желтом тумане, который полностью скрывал контуры тела и щитом отбивал магические снаряды. С земли было видно, как фигура замерла рядом со сферой, протянув руки в черных перчатках к поверхности шара. Из ее ладоней вырывались тонкие струйки дыма, сопровождаемые бормотанием заклинаний на незнакомом языке.

— Язык древних огров, — услышав низкий голос незнакомца, сообщил Садо. — Я не слышал это заклинание раньше. Что он делает?

— Что-то плохое, — пожал Теон плечами.

Я стояла между парнями и боролась со странным чувством узнавания. Что-то знакомое чудилось мне в этой фигуре, словно в прошлом я уже сталкивалась с ним.

— Я чувствую его! — вынырнула из пространства дух меча Тьмы. — Хозяин, я чувствую биение сердца в этой сфере! И... Хозяин! Оно завет нас!

Мы переглянулись с ребятами, а Садо спросил у крохотной девушки, которая летала над нашими головами с испуганным личиком:

— Лилит! Ты его слышишь? Похоже, Вася оказалась права. Мы нашли одно из сердец Спящих, сердце спящего Бога Тьмы. Теон! Осторожнее!!!

Адепт Света тем временем попытался в прыжке достать до фигуры рядом со сферой. Он со всего размаху полоснул по ней мечом, целясь в спину незнакомца, но бледно-желтый туман перехватил его руку, легко откинув назад.

— Теон!!!

Хидо отлетел к стене дворца, но там стояли игуры, на которых он и свалился. Выслушав ругательства, доносившиеся из сваленных с ног стражей под ним, Теон поднялся на ноги и галантно извинился:

— Прошу меня простить, доблестные игуры! Вы спасли мне жизнь!

Ругательства стихли, а хидо подошел к нам.

— Я попробовал, не получилось. Любовь моя, может, ты сожжешь этого незнакомца своим черным пламенем ненависти? Этот тип сильно воняет потом!

Я хмыкнула, передразнивая хидо:

— Любовь моя, что же ты посылаешь даму своего сердца в самое пекло? Где твои инстинкты защитника?

Теон даже глазом не моргнул, сразу поменяв тему:

— Радость моя, ты, наконец-то призналась, что любишь меня!

Я фыркнула, но совету хидо последовала. Сформировав черное пламя, я громко крикнула игурам:

— Разойдись! Я высоко прыгать не умею, могу промазать!!!

— Хозяйка! — возник передо мной Авис.— Советую тебе взять в руки меч. Так ты сможешь достать до него.

— Откуда ты опять выполз? Опять в голове сидел?

— Ну что ты, я же слово дал!

— Тогда ладно. Чего тормозишь? Или мне взять другой меч в руки?

— Нет!!! — испугался дух. — Хозяйка, я с тобой скоро поседею...

Крепко сжав черную рукоять меча, я разогналась и подпрыгнула, целясь в спину фигуры, которая полностью игнорировала и нас с ребятами, и игуров под собой. Черное пламя охватило лезвие, я размахнулась в прыжке и ударила снизу вверх, но мой меч встретил неожиданное препятствие. Это был черный вольт, неизвестный мне прирр. Он выпрыгнул из тумана, клыками хватаясь за лезвие прямо на лету, и рычал, исходя черной дымкой. Я попыталась отобрать зажатый в его клыках меч, и в результате мы впали в детскую игру 'тяни-толкай', застыв в воздухе.

— Хозяйка! — застонал голос Ависа в моей голове. — Ты тяжелая, я не могу одновременно держать тебя в воздухе и сопротивляться клыкам прирра! Вызови свой прирр!

— Как? — прошипела я, продолжая дергать застрявший в клыках черного вольта меч на себя.

— Так же, как ты формируешь черное пламя! Только приложи больше ненависти к черному прирру, что вцепился в лезвие меча! Чтобы твой прирр понял, с кем сражаться!

Ненависть? Да легко! Я просто таки ненавижу этого черного прирра за то, что... за то, что... Черт, да я просто ненавижу его за то, что не могу придумать, за что я его ненавижу!

Мне удалось вызвать прирра из своей крови. Такая же черная зверюга, как и та, что вцепилась в клинок, выскочила из моего тела и набросилась на соперника. Клинок тут же вылетел из распахнутой пасти прирра, а я кубарем полетела вниз, поспешно гася на ходу черное пламя на своих ладонях.

— Поймал! — радостно сообщил мне Теон, перехватив в двух метрах от земли. — Теперь не отпущу!

— С ума сошел? — испугалась я. — А если бы я не успела погасить пламя на своих ладонях?

— Но ты же погасила!

— Эй, хватит выяснять отношения! — подошел к нам Садо. — Я не знаю, кто этот тип, но могу однозначно сказать, что, либо черный маг, либо пожиратель душ, раз у него есть прирр.

Я вырвалась из рук хидо, и подняла голову вверх. Два черных вольта, равные по силе, сцепились в схватке, скользя по воздуху молниями. Фигура возле шара, к которой мы даже не смогли прикоснуться, вдруг громко выкрикнула последнее слово в заклинании и мы в ужасе увидели, как внутри сферы заклубилась серая дымка. Густая, как дым от сырых поленьев в костре, она заполнила все свободное пространство внутри сферы, и вращающиеся кольца начали медленно замедляться. Лилит, которая до этого висела рядом с нами, вскрикнула, и вдруг задергалась, начав медленно подниматься вверх, притянутая сферой.

Теон поинтересовался у нас:

— Как вы думаете, что произойдет, если один из источников сил остановится?

Шон, который до этого момента лишь стоял в стороне, молча за всем наблюдая, приблизился к нам, и, положив руку на плечо брата, сказал:

— Садо, я возьму на себя эту сферу. Я знаю, что надо делать. А вы, трое... Займитесь поисками оставшихся трех сердец. Низшая!

— Чего? — откликнулась я. — Не называй меня 'низшей'!

— Не вздумай уничтожать мир, пока меня нет. Кроме меня, тебя никто не сможет остановить!

— Ну, ты и... Шон, поделись хоть капелькой своего самомнения с другими, и весь мир начнет любить себя.

— Низшая, твое мнение меня не интересует. Теон, Садо, надеюсь на вас.

Мы даже не догадывались, что адепт Тьмы задумал. Нуар разбежался и прыгнул к своему духу, но в прыжке он задел рукой поверхность сферы. Результат был неожиданным: с одной стороны в тело адепта Тьмы вошел дух меча, а с другой стороны его втянуло внутрь шара. Сфера вдруг расширилась до трех метров в радиусе, а Шона свернуло в позу зародыша, растущего в материнском теле. Согнув ноги, он прижал голову к коленям, завертевшись вокруг четырехцветного ядра. Из его тела легким сизым дымком вырвалась сила Тьмы, которая собрала чужеродную серую дымку в многочисленные капельки. Кольца сферы, почти остановившиеся, начали вновь ускорять темп вращения.

— Эти серые капли... они не исчезают, — шепотом произнес Садо. — Брат лишь заморозил их. Что это за магия?

Мы промолчали. Сфера продолжала крутиться вокруг своей невидимой оси, и за стремительным вращением колец почти не было видно Шона. Фигура в плаще наблюдала пару минут за ожившей сферой, потом обернулась и посмотрела на нас троих, растерянно замерших внизу. Вытянув руку, она втянула обратно своего прирра, открыла портал в воздухе и исчезла.

— Он смог открыть портал на территории дворца, — растерянно произнес Садо. — Невероятно! Даже архимаг не смог бы пробить мощное защитное поле! Да кто он такой, черт возьми?

— Кроме того, этот прирр выдержал черное пламя, которое окутывало клинок меча Смерти, — заметила я. — Разве мое пламя не уничтожает все на своем пути?

— Меня больше волнует вопрос, откуда Шон узнал, что делать со сферой, чтобы ее спасти? — протянул Теон. — Интересно, он там надолго застрял?

— Думаю, сфера выпустит брата только тогда, когда исчезнут эти странные капли, — высказался Садо. — Они, скорее всего, могут исчезнуть только после смерти заклинателя.

Теон кивнул головой:

— Согласен. Если мы найдем три остальных сердца Спящих, то и этот уродец нам повстречается.

Пока мы делились своими мнениями, игуры, стоящие во дворе в полной растерянности, топтались на своих местах, не зная, что дальше делать.

— Г-госпожа черный маг! — заикаясь от страха передо мной, выпрыгнул вдруг из толпы один из игуров, который не так давно угрожал мне мечом у Южных Ворот. — В-вы нарушили границы дворцового комплекса! В-вы арестованы за нарушение границы! П-п-прошу... следуйте за мной! Пока император не решит, что с вами делать, вы-вы-вы должны находиться под стражей!