Принцесса радужного мира

— Туда, где ты уже был с Марком?

— Именно. Этот чертов оракул иначе не отвяжется, — капитан скривился и потер ладонью лоб.

Даже так?! Интересно, почему оракул выбрал именно моего принца? Он же мог связаться с местными правителями. Хотя решать проблемы чужими руками — стандартная практика. Я все-таки спросила Дэвида, не надеясь, что он знает ответ.

— Ты не поверишь, но оракул не может до них достучаться, его просто не слышат. Последний, с кем он общался, была твоя мама, Красная леди.

— Но почему тогда ты его слышишь?

Принц поморщился.

— Специфика моего организма. Давай об этом не сейчас. Уверен, что ближе к шахтам, как последняя Красная леди, его услышишь и ты.

— Но почему просто не передать правителям его послание?

— А почему этого не сделала твоя мама? И даже если сделала, почему ей никто не поверил?

— Но, может, поверят мне? — наивно предположила я.

— Может, и поверят. Поэтому мы идем вдвоем и на месте решаем, что предпринять. Я не готов взять на себя ответственность за судьбу целой планеты.

Меня подняли за талию и посадили на соседний стул.

— А сейчас займись сборами и не мешай местным принцам прятать концы в воду.

— Какие концы, в какую воду? — удивилась я.

— Они сотрут всем членам нашей исследовательской группы память. Последняя неделя работы станет для них, как в тумане. Не мешай. Так надо. Чужие тайны, они иногда очень опасны и несовместимы с жизнью.

— А ты?

— Я тоже сделаю вид, что им удалось.

— У тебя какой-то крутой амулет?

— У меня очень крутая мама, как и у тебя, — улыбнулся Дэвид. — Так что не волнуйся. Беги спать, завтра летим рано утром. Я за тобой зайду.

Глава 23. Радужные шахты.

Разбудили меня ни свет ни заря и сразу потащили на посадочную площадку. Пыталась заикнуться, что мне бы зубы почистить и позавтракать бы неплохо, но Дэвид просто не обратил внимания и запихнул меня в катер. Что обрадовало, катер оказался наш, корабельный. Я удивилась и окончательно проснулась. Где-то тут должен быть холодильный бардачок с НЗ и, конечно, мобильная кофеварка. Порылась среди шуршащих оберток и, выбрав себе сникерс посвежей, припала к трубочке чашки непроливашки. Зажмурилась от удовольствия и вцепилась зубами в конфету размера ХХL.

— Доброе утро, принцесса! — мурлыкнули мне на ухо, и Вильен плюхнулся в соседнее кресло. — Сейчас взлетаем, пристегни ремни.

Рот, чтобы ответить, у меня был занят. Обе руки тоже. Я выразительно посмотрела на принца и перевела взгляд на систему безопасности. Вильен кивнул и, потянувшись ко мне, защелкнул крепления. Я благодарно кивнула и продолжила свой несанкционированный пикничок. Потом сообразила, что это не очень вежливо и предложила принцу порыться в бардачке. Ан даль решил не рисковать и вытащил такой же сникерс, как у меня. Логично. Вместо кофе принц выбрал зеленый чай.

Через несколько минут с другой стороны от меня приземлился Дэвид и дал отмашку Марку на взлет. Вот так нас оказалось четверо. А говорил, вдвоем полетим...

Странное это место, радужные шахты. Обычный для Синии ландшафт, вспученный в нескольких местах зелеными холмами. Еще в катере Дэвид попросил меня снять линзы. Я удивилась, но не протестовала.

Принц с помощником капитана остались у входа в широкий лаз, меня же за руку муж потащил внутрь. Сразу начинаешь понимать Алису, прыгнувшую в нору за белым кроликом. Вокруг темно и ничего не должно быть видно. Но Дэвид шагает уверенно, и мне начинает казаться, что я тоже отлично ориентируюсь в этой странной тьме. Дорожка идет с сильным уклоном вниз, и стоит определенных усилий удержаться в вертикальном положении. Минут через десять непрерывного спуска в ушах начинает звенеть, и стены меняют свою структуру. В толще мрачного камня появляются радужные прожилки.

Еще немного, и наш путь становится относительно ровным. Я уже четко могу рассмотреть каменную тропинку, так как свет дают сами стены. Не уверена, что это и есть легендарный радужный кристалл, но уж точно что-то необыкновенное. В ушах продолжает звенеть, и я зажимаю их ладошками, выдергивая руку у капитана.

— Смотри под ноги, мы уже близко, — предупреждает Дэвид.

Я морщусь от странных ощущений и опять хватаю его за руку. У нашего туннеля появляются ответвления, и мне совсем не хочется потеряться. Звон меняет тональность и перерастает в шипение:

— Ты пришшшшла... — всплывают слова на фадже в моей голове. — Я шшшшду...

Слова опять сливаются в сплошное шипение. Бедный Дэвид! Надеюсь, у него такие звуковые эффекты не круглые сутки в голове!

Неожиданно мой спутник останавливается, перемещается мне за спину и, аккуратно обхватив за талию, прижимает к себе.

— Не пугайся, сейчас будет крутой спуск.

— Что, еще круче?!

— Практически вертикальный.

— А как мы потом выберемся?

— Здесь осталась веревка с прошлого раза. В крайнем случае, с нашими ребятами связь есть, я проверил.

Мне захотелось зажмуриться. Вот так катиться в темную неизвестность... Хотя не совсем она и темная, стены светятся сильнее, чем в туннеле. Да и, что внизу, нам известно. Меня практически сажают на руки, и Дэвид шарит по сторонам в поисках обещанной веревки. Я тоже берусь за нее, и мы пытаемся медленно сползать вниз, синхронно перебирая руками. На такой скорости совсем не страшно. Представляю, как капитан летел сюда в первый раз!

Когда мои ноги чувствуют под собой опору, Дэвид помогает встать. Я тру глаза и пытаюсь привыкнуть к радужному мельтешению вокруг. Шипение затихает, но теперь нас донимают световыми сполохами.

— Он так радуется, — успокаивает меня Дэвид. — Сложно выразить эмоции, когда твой мозг заключён в эктоплазме.

— Привет! — машу я рукой вглубь радужного сияния. — Мы пришли и будем рады с тобой пообщаться!

Сполохи затихают. А взамен перед глазами начинают мелькать картинки. Дааа, для нормального общения у нас с оракулом не хватит словарного запаса. И есть вариант, что те две фразы, шумящие призывом — его потолок. Проекция прямо в мозг — это, конечно, круто, но я не успеваю не то, что понять, но и рассмотреть.

— А можно помедленнее? — аккуратно интересуюсь.

Кстати, моего спутника скорость не смущает. Он уже расселся на полу и продолжает просмотр. Интересно, а фильм у нас один и тот же, или каждому свое? К сожалению, мне никто не отвечает, но картинки замедляют бег, и теперь я могу рассмотреть все в деталях. Кажется, местное чудо решило устроить мне экскурс в историю.

Да, большую часть я опознаю, так как хроники просматривала еще в Красном клане. Новость для меня, что оракул выходил на связь с первыми поселенцами и фактически давал им рекомендации. Слышать его могли не все. А те, кто услышал, стали первыми правящими семьями кланов. Через пещеры оракула и прошла граница, разделяющая магов воды и огня. А я думала, что радужные шахты у всех свои! Получается, кланам просто приходилось поддерживать нормальные взаимоотношения, так как доступ к оракулу был общий.

Следующее поколение магов уже имело разный окрас волос, и сюда приходили на поклон Синие и Красные правители. Оракул пьянел от их магии, выпивая все, до остатка. Но взамен он давал могущество иного рода.

В первую же сотню лет совместного существования стало понятно, что пришельцы изменились. Пришедшие главы кланов не выдерживали мощи оракула и стали угасать при контакте. Тогда пришлось немного поменять вверенный ему мир. Если тянуть энергию понемногу из всех магов, это так сильно не нарушает их энергетический баланс. Но им придется как-то компенсировать потери. Ответ был очевиден. До появления на Синии магов, оракул брал энергию аборигенов. Примитивные племена не обладали магией, и энергия их была безвкусна и неинтересна. Шаманы веками собирали ее и несли своему божеству. Взамен оракул помогал с урожаем, влиял на погоду и давал ответы. С появлением магов общение прекратилось. Теперь, чтобы попросить о чем-то оракула, людям приходилось обращаться к пришельцам. Так стало понятно, кто на планете главный. Править стали самые сильные, те, кто слышал оракула.

Решение напрашивалось само. У местного населения был ресурс, фактически пропадающий зря. Маленький, невкусный энергетический запас, который и стал подпиткой для членов клана. Оракул же теперь не высасывал все из правителей, а равномерно тянул энергию из всех потомков пришельцев. Еще век ушел на эксперименты. В первые годы стало понятно, что у детей совершенно другой энергетический баланс, и некоторые из них умирали от истощения. Взрослые, в попытке защитить потомство, стали вплетать в стены замков замыкающие структуры. Но оракул и сам понял свою ошибку. Теперь до взросления у маленьких потомков магов существовал замкнутый цикл. Это иногда было опасно для окружающих, так как при сильном эмоциональном всплеске лишняя энергия могла выйти из-под контроля. Правителям пришлось выработать ряд правил по отношению к детям.

Все изменения происходили постепенно. Когда же до бывших магов дошло, какие метаморфозы претерпели их организмы, начался энергетический беспредел. Это могло привести к гибели мира, и оракул поспешил вмешаться. Теперь правящие семьи должны были полностью контролировать ситуацию. Они стали официальными правителями, и на них лежала вся ответственность за равновесие. Появились новые законы и наказания за их нарушение.

За несколько последующих веков окончательно сформировались два государства. Игра оракулу не наскучила. Каждый год к нему приходили правители. На поклон и с вопросами. Иногда он просил привести жен и корректировал количество будущих наследников. Избыток сильных правящих магов мог нарушить баланс планеты. А это голод. Голод для оракула. А к хорошему привыкаешь быстро...

Все изменилось поколение назад, когда планету открыли техномаги с Гелиоса. Оракулу стало интересно, и он приказал правителю Красного клана привести инопланетян к себе. Ослушаться его не могли. Энергия техномагов была необычна и горьковата. Оракул облизнулся и отпустил. Нет, он не хотел менять веками устоявшееся меню.

Все шло отлично, пока однажды не пришли гелиане с бурильными установками. Нет, они не пытались нарушить покой оракула. Система радужных пещер проходила под поверхностью всей планеты, и к кристаллам был получен доступ совершенно из другого места. Оракул наблюдал и хихикал над глупыми пришельцами. До того момента, когда в дело вступили сами правители. Они умели работать с материей и смогли нарушить структуру радужных каналов. Оракул мысленно хмыкнул и решил наблюдать дальше.

Радужные кристаллы шли на вес золота. Но правители сразу поняли преимущество инопланетного мира и стали обменивать свой ресурс на новые технологии. Развития общества не хватило бы на воспроизводство, и потому брали готовые изделия. С момента появления гелиан в патриархальный мир кланов вошел технический прогресс, и это развлекало местное божество. Но через несколько лет оракул понял, что что-то изменилось. Что-то важное и так необходимое для питания. Правящие кланы уже осваивали космические корабли, а он, их Бог, не мог достучаться до своих адептов. Последняя слышавшая его Красная леди исчезла пятнадцать лет назад.

Все оказалось тривиально. Система радужных туннелей обеспечивала энергетический баланс планеты. Конечно, он об этом знал! Но кто думал, что вмешательство в структуру будет так катастрофично! Да и выработка кристаллов была минимальна. За все эти годы от силы пара сотен килограмм.

Когда на поклон традиционно явились правители кланов, оракула уже никто не слышал. Тогда, не церемонясь, он вторгся в их тела и обнаружил сильные генетические изменения. Те, кто работал с добычей кристаллов, пострадали сильнее. Конечно, он всемогущ, и еще можно что-то исправить. Но для этого надо, чтобы хоть кто-то его услышал!

Если продолжить разрушение радужных туннелей, в какой-то момент оракул не сможет регулировать энергетические потоки, и правящие кланы просто останутся без потомков. К чему это приведет, несложно предугадать. Радует лишь то, что процесс идет очень медленно, и есть время все исправить. Какие-то пару поколений, и он сможет восстановить баланс. Всего-то нужно найти того, кто его услышит и воплотит план в действие.

Картинки пропали, и я распахнула глаза. Шума в ушах не было. Наоборот, какая-то звенящая тишина. Оракул уже не сиял, а серой массой возвышался в дальнем углу. Неужели устал? Обернулась к Дэвиду. Он лежал на каменном полу и задумчиво смотрел в потолок.

— И что мы можем сделать? — шепотом спросила я.

— Как минимум, закрыть доступ к пещерам и увезти тебя с планеты.

Я скептически посмотрела на капитана.

— Если даже удастся убедить правителей, гелиане от такого источника добровольно не откажутся. Да с их возможностями они просто захватят радужный мир!

— Если помнишь, они не способны сами добывать радужные кристаллы. Зато теперь совершенно понятно, почему доступы к планете охраняют неопознанные корабли. Монополисты хреновы!

— Ты думаешь, что нас пытались не пустить сюда гелиане?

— Я уверен. Мы оценили энергоемкость кристалла. Катер может поднять крошка диаметром в пару миллиметров.

— Подожди, но там здоровенная штуковина внутри, я смотрела!

— Это защитная оболочка. Но не это главное. Гелиос — цивилизованная планета. Мы попробуем с ними договориться, — и Дэвид внимательно посмотрел на меня.

— Что?! Я-то тут причем? Запускай Красный сектор, пусть договариваются.

— Скорее всего, придется поискать твоих родственников. В нашем случае это козырь. Думаю, они тоже оценят. Ты для них фактически путь к законной монополии.

— А если они не согласятся? И кланы не поверят?

— Оракул обещал, что подстрахуется. Когда у тебя появится магия, сможешь просто запечатать всю систему туннелей.

Я кивнула. Ну, когда появится, тогда и запечатаю. Надеюсь, оракул знает, о чем говорит.

Прощаться не имело смысла, оракул просто растворился. Во всяком случае, мы его уже не видели и не чувствовали. Надо бы выбираться наверх, но ноги не держат. Оглянулась по сторонам. Странно, что мы раньше не заметили удобных диванов и сидели на холодном полу. Дэвид подхватил на руки и понес к появившимся предметам мягкой мебели. При ближайшем рассмотрении диваны оказались широкими каменными скамьями, идущими по периметру пещеры.

Поерзала на холодном камне и подскочила от удивления, почувствовав под своей пятой точкой упругую мягкость. Дэвид пощупал новоявленный матрасик, хмыкнул и принялся выкладывать продукты из рюкзака. Я сразу вцепилась в бутылку с водой и, наверное, выпила бы все, если бы у меня не отобрали. Дэвид постучал пальцем по экрану карманного интеркома, привлекая мое внимание. Ух, ну ничего ж себе, киношку посмотрели! Сейчас 21:23, а пришли мы сюда ранним утром. Рука сразу потянулась к лепешке. Еще Дэвид прихватил красные фрукты и пирожки с машокой. Себе, конечно, взял мясо. Не знаю чье, главное, чтобы мне не предлагал. Кроме воды обнаружилась бутылка с зеленым вином. Утолив первый голод, я вдруг жутко захотела почувствовать на языке винную сладость. На удивление, Дэвид не возражал. Жевал свое мясо, облизывался и подливал мне вина.