-Никого! — вспылила я. — Вообще, это ваши родственники, кажется, вот вы вдвоем с Эльдаром и решайте! Хоть жребий бросайте!
-Но... — он пытался что-то возразить, но я была непреклонна.
-Я вышлю приглашение обоим. Видеть желаю тоже обоих. Как сделать так, чтобы ваши дяди не пересеклись друг с другом — думайте сами! — сказала достаточно резко и поняла, что перегнула — эльф откровенно попятился к двери.
-Хорошо, — он вздохнул. — Пойду, обрадую Эльдара.
-Ага, — я проводила его взглядом.
Нет, я никогда не любила политику, вообще даже очень от нее далека, но даже мне понятно, что послать только одно приглашение — совершенно неверное политическое решение. Назначить аудиенции в разное время — еще куда ни шло.
Я вернулась к списку и решила проверить его на предмет политкорректности. Всех ли глав государств в него собственно включили. А то мало ли... Раскладываю приглашения по кучкам — Светлая империя, Темная империя, Горная федеративная республика, Западное объединенное королевство... Так, стоп, а где пятое? Где Восточное объединенное королевство? Бумажки закончились и ни одной адресованной туда не нашлось! А я точно помнила — оно было, у них еще герб такой интересный, чем-то напоминает известное на Земле изображение инь-ян.
-Матрена! — громко позвала я и отправилась на поиски прапра...прабабушки.
-Что? — она обнаружилась в коридоре.
-Почему мы не приглашаем никого из Восточного объединенного королевства? — без предисловий начала я.
-А я не знаю, кого приглашать, — развела руками Матрена.
-Как это? — я немного опешила.
-Да очень просто. Королевство это более ста лет существует в закрытом режиме. То есть никаких вестей оттуда и никаких туда.
-Почему?
Бабуля вздохнула и пояснила:
-Последняя война... Ты уже знаешь, наверное, Западное объединенное королевство заселено преимущественно людьми, Восточное — оборотнями. Вообще-то на Адельтерре всегда придерживались расовой толерантности. Но примерно два века назад люди решили, что оборотни представляют угрозу чистоте крови человеческой расы и попытались полностью истребить их как вид. Им это собственно, почти и удалось... — она криво усмехнулась. — Твоей матушке пришлось вмешаться тогда. Она лишила благословения Западное королевство. Правда, эта мера возымела действие далеко не сразу. Какое-то время они держались за счет импортозамещения стратегических товаров. Потом... — Матрена закатила глаза и тяжело вздохнула. — Под угрозой лишения благословения остальные государства перестали поставлять им вооружение. Оборотней к тому моменту осталось совсем немного. Они прекратили всякие дипломатические контакты и в прямом смысле закрылись у себя в стране. Даже стену выстроили... Дарина осудила действия людей. Ее благословения они еще лет пятьдесят не получали...
Вот это номер! Светлые эльфы не переваривают темных эльфов, а люди чуть не стерли с лица Адельтерры оборотней. И только гномы соблюдают нейтралитет. Или они тоже с кем-то перессорились? Нет, так не пойдет.
-Я должна их пригласить, — решила я. — Есть возможность доставить туда почту?
-Теоретически есть, — бабуля почесала затылок. — Но кому ты будешь писать?
-На деревню дедушке, — усмехнулась я. — Главе государства, конечно.
Я вернулась в кабинет и села за стол. Напрягать Равена написанием одного приглашения нецелесообразно, посему пишу лично. Почерк у меня, конечно, не такой каллиграфический, тем более, что тут несколько отличная от земной письменность, но уж одну бумагу-то нарисую!
Итак — "Куда: Восточное объединенное королевство, Кому: Главе государства". Далее переписываю сочиненный Матреной текст, внизу приписка — "Очень жду! Диана", адельтеррская дата, подпись.
-Пойдет? — спрашиваю у Матрены.
Она аккуратно взяла лист двумя пальцами и помахала им в воздухе, высушивая чернила.
-Я постараюсь доставить его, Диана, — задумчиво произнесла она, разглядывая мою писанину. И спустя минуту добавила: — Из всей этой кипы оно самое ценное...
Я пожала плечами. На мой взгляд, по красоте оформления приглашение проигрывало остальным, но мне важно было донести информацию.
Следующий земной день я готовилась снова провести в мытарствах по магазинам вместе с заказчицей. К моему удивлению, она была на редкость сговорчива и не привередлива, а через три часа вообще заявила, что устала и с этого момента целиком и полностью полагается на мой выбор. Села в машину и укатила. Я возликовала и позвонила Семену Семенычу. С ним мы быстро дозакупили все необходимое и довольные разошлись по домам.
По приходу меня критически осмотрела Шейла и удовлетворенно кивнула. Пиявок на ауре больше не наблюдалось.
На Адельтерре шли последние приготовления. Матрена отправила магической почтой все приглашения и теперь ловила ответы. В прямом смысле ловила, потому как их приносили в своих цепких лапках магические стрекозы, бабочки, колибри и прочие летающие существа. Шейла тоже поучаствовала в процессе. Посланники прилетали на территорию резиденции и могли оказаться где угодно — в саду, на балконе, на крыше и даже в пустующей конюшне. Несколько бабочек запутались в ветках деревьев и моя кошь их доблестно оттуда доставала. Правда при этом нещадно помяла и самого посланника и послание, за что получила нагоняй от Матрены. Так что в последующие разы при обнаружении летающего "нечто" Шейла просто вопила чуть ли не на весь город "Матрррёна-а-а!". Бабушка в ответ не менее громко восклицала "Иду-у-у!" и спешила явиться на место. Волонтеры поначалу в панике сбегались на их крики, но вскоре привыкли и только констатировали — "О, еще один прилетел!" и продолжали заниматься своими делами. А дел у них было много — привести в порядок четыре посольства! Причем, в здание можно было войти только в сопровождении меня либо подданного того государства, которому принадлежало посольство. Светлым и темным эльфам повезло — Эльдар с Ратмиром еще раньше постарались на благо своих империй и в принадлежащих им домах не было хотя бы пыли и грязи. Так что, оказавшимся среди волонтеров эльфийкам осталось только заменить вышедшие из моды за столько лет драпировки и постельные принадлежности.
Тяжелее всех пришлось гномам — их было всего трое. Наш каллиграф и новоиспеченый хозяин гостиницы и ресторана Равен, Филир и Макит. Равен кроме всего еще и приглашения сначала писал, потом обустраивал гостиницу и возился с рестораном. Он действительно хотел все по высшему разряду и у него потихоньку получалось. Но основная загвоздка была в том, что, как оказалось, гномы крайне редко владеют магией. Они все чистили и драили сами. Ручками. И если в гостинице Равену помогали его будущие сотрудники, то в посольстве они старались управиться втроем. Посмотрела я на это дело и обратилась к своим эльфам, чтоб помогли гномам магией. Они дружно округлили на меня глаза. Наверное, я опять попрала какой-нибудь негласный закон, вроде "эльф гному не товарищ". Однако, возражать не стали, просто сгребли в охапку Равена и потопали в гномье посольство. Я выдохнула с облегчением.
Лишь одно было огорчение — ответа от оборотней так и не пришло. Шейла предложила написать им еще одно послание и опечатать его отметкой своей лапы. Мы посоветовалась, Матрена со Всемиром одобрили такой ход, я написала новое приглашение, на сей раз совершенно произвольного содержания. Дописала в конце, что если по каким-то причинам никто не сможет явиться на прием, то мы с моей кошкой Шейлой все равно ждем Ваших представителей в любое время и всегда будем рады. Шейла приложила лапку, я поставила подпись. Матрена сотворила магобабочку и послала ее в Восточное объединенное королевство.
Их представительство стояло заброшенным на северо-западной окраине города между гномьим и эльфийским кварталами. Вот туда мы всей толпой и отправились после того, как повторно отправили приглашение. Я, Шейла, Матрена и Эльдар с Ратмиром, куда ж без них. Прапра...прабабушка уверяла, что я могу беспрепятственно войти в любое здание на территории моего города и это не должно быть исключением. А мне хотелось, чтобы и этот дом был готов к приему своих жильцов, если они все-таки пожелают явиться.
Вошли мы без проблем. Ратмир заметил что-то уважительное про магический охранный контур, который нас пропустил. Матрена с ним согласилась и они тут же развели дискуссию, из которой я не поняла ни слова. Магические плетения, замыкающие потоки, размыкающие потоки. Проскользнула, правда, и одна знакомая фраза — "система свой-чужой".
-Хорошо постарались, — в итоге констатировала Матрена и принялась магичить.
По мановению ее пальцев пыль и грязь собиралась в аккуратные кучки, а эльфы как-то их упаковывали в подобие мусорных мешков и левитировали на улицу к ближайшему мусорному баку. Конечно, никаких мешков и в помине не было, это было заклинание, которое не позволяло кучке мусора распасться и ее можно было спокойно выбросить. Я критически осматривала внутреннее убранство. Конечно, никакие заклинания чистоты не сделают шторы с тюлями и обивку на мягкой мебели новее. К тому же, особенность наложенного мамой проклятия заключалась еще и в том, что все, кроме недвижимости, подверглось преждевременному старению и уже в этом состоянии на город было наложено заклинание стазиса, которое снималось моим появлением. Принадлежавшее ей имущество проклятие пощадило, а вот остальную часть города не очень. Да и ушли оборотни задолго до этого события.
Я сделала себе отметки, сколько и чего надо будет заменить и пошла вперед по коридору, попутно разглядывая висевшие по стенам портреты. Шейла попросилась ко мне на плечо, так как снизу "ракурс не тот", а портреты оборотней ей были весьма интересны. Иногда на картине был человек, иногда — зверь, на каких-то было изображено сразу две ипостаси. Нас обеих заинтересовал потрет мужчины, внешне он выглядел как человек, если бы не желтые глаза с вертикальными зрачками. Темные, почти черные волосы крупными волнами спускались на его плечи. Один глаз слегка примружен, отчего казалось, что изображенный на портрете нам подмигивает. Уголки губ немного подняты вверх. Руки сложены на груди. Ах да, еще и черный бархатный камзол из-под которого выглядывало белое кружево рубашки. Общее впечатление от картины — наглый, обаятельный, хитрющий... котяра. В том, что вторая ипостась этого мужчины именно кот, я даже не сомневалась.
-Крррассавчик! — прокомментировала Шейла.
-Да, — согласилась я и с сожалением перешла к следующему портрету. — Знать бы еще кто это... — что-то меня в этом хищном лице с ироничным прищуром зацепило. Я смотрела уже на совсем другую картину, а перед глазами стоял он. Я пыталась понять, как именно выглядит его вторая ипостась. Черты лица трансформировались в кошачью морду, а вот сама эта морда постоянно от меня отворачивалась. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Оставшиеся изображения мы просмотрели почти бегом. Матрена крикнула, что они закончили, а без меня дом никого не выпускает. Я поспешила к ним. Шейла тем временем спрыгнула с моего плеча и поскакала впереди. И так получилось, что она первая выскользнула в приоткрытую дверь и осталась стоять на крыльце, ожидая нас. Я хотела было последовать ее примеру, но не тут-то было.
Все вчетвером мы дружно наткнулись на невидимую преграду. То есть невидимую только для меня. Остальные все видели и даже прокомментировали.
-Что за... !!!
-Вот же...
-Ёёёё!!!
Шейла повернула к нам удивленную мордочку. Я как раз водила рукой по этой незримой стене и, несмотря на всю серьезность ситуации, мне хотелось смеяться. Так как я вспомнила овчарку Джемму, которая жила у папиного друга. Так вот она тоже в дом впускала всех, а выпускала только в сопровождении хозяина.
-Что вы там про систему "свой-чужой" говорили? — стараясь не рассмеяться, уточнила я. — Мы тут все чужие и только один свой, — и я кивнула на мою ошарашенную кошь и обратилась уже к ней: — Шейла, давай-ка сюда иди, без тебя нас не выпустят!
Кошь послушалась и беспрепятственно прошла внутрь. Я подняла ее на руки и торжественно вручила Матрене.
-Идите, — благословила я их с легкой усмешкой, чуть не добавив "дети мои".
-Мама дорогая! — Матрена невольно присела под тяжестью моей кисы. — Тяжелая! Как ты ее носишь?
Я хмыкнула, но раскрывать наш секрет не стала. Пусть думают, что я качок.
Прапра...прабабушка с Шейлой на руках тем временем спокойно миновали защиту дома. Матрена осталась на улице, а Шейла с размаху запрыгнула на Эльдара. Эльф стойко выдержал впившиеся в его грудь когти и даже не поморщился, просто шагнул в проем двери. Вслед за ним такая же операция была проделана с Ратмиром, а потом кошь вернулась за мной.
ЭТО ПОЛУЧАЕТСЯ, Я ЗДЕСЬ ХОЗЯЙКА? — муркнула она мне в мозг.
ВОЗМОЖНО, — не стала отрицать я. — ИЛИ САМАЯ ДОВЕРЕННАЯ ГОСТЬЯ.
ХМ, — кошь, похоже, задумалась.
А мои магически одаренные спутники уже снова спорили об особенностях плетения охранного контура на доме оборотней.
-Это что получается, любое животное имеет туда свободный доступ, а остальных только впускают, до выяснения, так сказать? — совсем несвойственно для себя распалился Ратмир.
-Не любое! — возразила ему Матрена. — Вот видишь этот знак? Проводник может быть только разумным.
-Почему нас впустили? Это же нерационально. Вдруг какой-нибудь злоумышленник зайдет, всех перережет а выходить ему и без надобности как бы...
-Во-первых, мы были с проводником, то есть с Шейлой. А во-вторых, нас просканировали на намерения. Кстати, хорошая вещица, надо себе такую же поставить, — сказала Матрена.
Эльфы синхронно кивнули, соглашаясь с ее последним заявлением. А потом дружно обратили свои взоры на Шейлу.
-Шейлааа, — протянул Ратмир. — А твои предки не с Адельтерры, случайно?
-У меня много предков! — загадочно ответила кошь, потом добавила: — Может и с Адельтерры кто был...
-А оборотней среди них не могло случайно оказаться? — не сдавался эльф.
-Случайно, не могло! — отрезала кошка и мурлыкнула себе в усы: — Только намеррреннноу...
Обладающий идеальным слухом эльф, конечно же услышал последнюю фразу, но дальнейшие расспросы прекратил, только многозначительно так поднял вверх одну бровь. Не знаю, что он там себе надумал, но я отчетливо видела, как у него шестеренки в мозгу завертелись быстрее.
* * *
За всеми приготовлениями я забыла о самом важном — моем наряде на мной же организованный прием. И об этом мне совершенно случайно напомнили девушки, которых мы привлекли к украшению зала. Конечно, они специально ничего не говорили, просто работали и обсуждали, кто в каких нарядах будет на торжестве. А я проходила мимо и невольно прислушалась. Платья, прически, украшения... А у меня... ёшкин кот, у меня ничего не готово! И что самое страшное — я не в курсе адельтеррской моды. И могучий кристалл Всемира никакой информации мне по этому вопросу, естественно, не дал. На кой древнему мужчине модные тенденции? К Матрене обращаться оказалось тоже бесполезно. Она лишь пожала плечами и ответила в своем любимом ключе — "Ты Богиня — одевайся как хочешь!" Пошла к девушкам. Так и спросила: "Что нынче в моде?" Эльфийки, а это были именно они, захлопали ресничками и наперебой стали описывать фасоны. А потом в зал зашла Снежанна и выяснилось, что люди совершенно по-другому одеваются. У меня голова пошла кругом.
