Книга 2. Том 1. Большие перемены

Обойдя издали колоритную семейку, археолог продолжил путь, размышляя по пути, что арабский вопрос скоро встанет ребром так, что правительство больше не сможет его игнорировать.

Добраться до музея удалось впритык к совещанию, так что Поль даже не стал заглядывать в свой кабинет. В зале для конференций он с трудом нашел Жана Люка, державшего места. Протолкавшись, еле успел усесться и поздороваться с другом, как на кафедру бодро взбежал Марабу.

— Дамы и господа, — начал он, — сегодня мы должны подвести итоги последних экспедиций и решить несколько важных вопросов, касающихся планов работы музея в этом году с учетом обстановки в мире...

...и снова Россия, Санкт-Петербург, клиника ВМА...

Ура! Днем мне разрешили поесть!

Мама отослала Сашу в кафе, а сама с ложечки напоила меня куриным бульоном с маленькими кусочками батона, скормила несколько ложек овсянки. С вынужденной голодухи невыразительная больничная каша и бульон второй варки показались изысканными лакомствами.

— Ничего, — мама заботливо вытерла мне рот салфеткой, — у меня еще две курицы в холодильнике есть, вечером сварю тебе бульончика из нормальной куры. Врач сказал, что можно поить тебя бульоном три-четыре раза в день понемногу. А там, глядишь, и повязку скоро снимут!

— Скорее бы, — я отобрала у мамы салфетку, — когда ничего не видно, чувствуешь себя беспомощным инвалидом.

— Ну, все не так страшно! — она ловко отправила мне в рот немного какао с молоком, — вот выпишут тебя, сможешь кушать все, что захочешь, а пока надо соблюдать диету.

— Знаю, — я перевела дух и с удовольствием сделала еще глоток какао.

Вскоре в палату наведался доктор, проверил мое самочувствие и обрадовал, что если так все и дальше пойдет, то к концу недели меня выпишут домой.

...и снова Лувр...

Директор подвел итоги экспедиций и перешел к следующему вопросу:

— В свете изменений в мировой политике, я считаю необходимым внести изменения в годовой план научной работы и экспедиций. А именно: геологические службы докладывают о стабилизации Североафриканской тектонической плиты и остывании основной массы трампов на территориях бывшей Северной Африки и Аравийского полуострова. Это открывает для нас возможность возобновления исследований в этом регионе. Первая экспедиция начнется через две недели, будет иметь статус разведочной. В состав экспедиции войдут, — и он начал перечислять длинный список имен.

Фамилия Сореля значилась под номером три. Археолог тихо хмыкнул и переглянулся с приятелем. Перебравшись в свой кабинет, Поль плеснул себе и другу по порции коньяка "Курвуазье":

— Это надо отметить, Жан!

— И то правда! — Жан Люк отсалютовал стаканом и с удовольствием посмаковал первоклассный напиток.

— Как ты думаешь, Марабу рассчитывает на что-то?

— Вслепую он играть не будет, уж поверь моему опыту. Думаю, он уже выяснил, что экспедиция пройдет не впустую, что там что-то осталось. Не зря же его зять служит при Главном Штабе.

— Да, я слышал такие разговоры. — Поль задумчиво прокатил напиток по краю стакана. — Марабу мастер интриг и кумовства. Не удивлюсь, если он уже разжился снимками из космоса или еще чем-нибудь вроде этого.

— Он будет обязан выдать это что-то экспедиции, таковы правила.

— Ты прав.

26...ря

Новая схема лечения сделала свое дело: на утреннем обходе врачи единодушно признали, что динамика очень даже положительная, и постановили, что выходные я проведу уже дома, под присмотром участкового врача.

Плечо как-то постепенно перестало зудеть, дрожь в руках почти прекратилась. Я лежала и слушала мамин бесконечный монолог. С усмешкой встретила весть, что Валентина со "Звезды" уехала в свою командировку вместе с отпрыском, выслушала длиннейшую повесть о перипетиях запутанных отношений Петровой с сыном и невесткой. Обсудила важнейший вопрос, что сажать на огороде в следующий сезон. Послушала музыку, потом мама мне почитала вслух "Археологический вестник". Потом поговорила с сестрой по телефону (маме уже не пришлось держать трубку за меня). В общем, жизнь потихоньку возвращалась в норму.

...в это же время где-то в Петербурге...

Елена Виттер выбралась из метро, проехала две остановки на трамвае, перебралась через Фонтанку, прошла через лабиринт проходных дворов, свернула в обшарпанную подворотню и, не выходя, открыла неприглядную дверь в стене.

Немногочисленные прохожие даже не предполагали, что это не дворницкая кладовка, не черный ход, а вполне официальный подъезд. Внутри было темно, сыро, пахло затопленным подвалом. Вытертые каменные ступени были украшены выложенной из обломков светлого кирпича мозаикой "1905". Стены, кое-где еще сохранившие остатки былого декора, были покрашены в темно-зеленый цвет. Под беленым потолком тускло светилась желтым лампочка без абажура.

Елена поднялась на третий этаж и дважды коротко нажала кнопку звонка. Подождала пятнадцать секунд и дала один долгий звонок. Еще одна пауза в пятнадцать секунд и три коротких звонка. Сложив руки на груди, женщина начала ждать.

Минут через десять (как раз, чтобы пройти вдоль всех окон и проверить обстановку) с той стороны дверей прозвучал старческий голосок:

— Кто там?

— Тетя Роза передала вам гостинец, — негромко сообщила Виттер.

— А чего сама не приехала? — старик характерно сграссировал в последнем слове.

— Да ногу сломала, на костылях далеко не уедешь! — шпионка с трудом сдерживала нетерпение, ведя диалог-пароль.

— И что же она передала? — недоверчиво осведомился хозяин.

— Шмат сала, да вязку лука.

— Да мы сала не едим, — с облегчением отозвался старик и открыл дверь.

Впустил гостью в темный коридор и поинтересовался:

— Что, в Париже хлеб закончился?

— Без понятия, — хмыкнула шпионка, — я там уже лет пять, как не живу.

— А где живешь?

— Сначала в Лондоне, потом два года на востоке, потом на юге работала.

— А сюда зачем приехала?

— Работать, разумеется.

Седой лысый еврей хитро заблестел черными глазами, ухмыльнулся:

— А что, есть подходящее дело?

— А вот тут все зависит от того, о чем мы договоримся, — не менее хитро усмехнулась та, — но ты меня знаешь. Ни я, ни отец никогда по-мелкому не работали.

— Ну, проходи, гостьей будешь, — хозяин потопал по коридору вглубь квартиры, — сыновья-то уже года два, как съехали, теперь их комнаты сдаю, но для тебя всегда найду свободную. Условия ты знаешь.

...и снова Военно-Медицинская Академия...

К вечеру с меня сняли повязку и проверили зрение: все было в порядке. Какое же это оказалось наслаждение — видеть! Я глазела по сторонам и не могла насмотреться. А под конец, словно по заказу, в палату вошел Саша. Глянул и застыл. А я вытаращилась на него.

Александр выглядел усталым. Я сразу отметила круги под глазами и порезы от бритвы: такое было возможно только, если он был слишком измотан. А так, в нормальном состоянии, Саша мог побриться обыкновенным ножом, хоть стоя на голове, и не получить при этом ни единой царапины!

— Ты совсем себя загонял, — я протянула к нему руки, — нельзя же так!

— Я-то нормально. Как ты?! — он молниеносно оказался рядом.

Я рассказала радостную новость и подытожила:

— Так что в выходные отключаем все телефоны, кроме канала Безопасности Братства, и ты отсыпаешься! — Погладила его по щеке.

— Как скажешь, — Саша перехватил губами и зацеловал мои пальцы. Я засмеялась от счастья. Вообще, только что вернув себе способность видеть, я вдруг особенно остро поняла, как же я счастлива, что у меня есть Саша. Кажется, он чувствовал что-то похожее.

Поворковать нам не дали — фельдшер заглянул в палату и сообщил, что время посещения больных закончено. Пришлось попрощаться с Сашей и готовиться ко сну.

28 ...ря, дно где-то в районе Гренландского моря...

Морское дно обычно пустынно, но если бы в этом месте вдруг оказался еще зритель, кроме сонных акул и донной мелочи, то он бы заметил какой-то странный предмет, прочно закрепленный на бетонных якорях. Формой он напоминал пирамиду, к вершине которой прикреплены сложные антенны и отростки, кое-где уже обросшие моллюсками. На склоне пирамиды помаргивал красный огонек. В какой-то момент он вдруг замер, а потом сменился на зеленый. Глубоко под морским дном, прямо под пирамидой, в толще земной коры, начал собираться электрический потенциал. Он постепенно вырос настолько, что нарушил тектоническое равновесие.

Подвижная донная живность в панике поспешила удрать подальше, неподвижная — запряталась в раковинки и затаилась.

Откуда-то из глубины планеты поднялась волна давления, и край разлома выстрелил вверх, породив цунами.

Невысокая поначалу, волна выросла до трех метров, обрушившись на берега Скандинавии и Гренландии, сорвав плохо закрепленные лодки и порушив кое-какие сооружения в портах. Впрочем, жертв удалось избежать: местное время едва перевалило за четыре часа утра, так что рабочий день еще не думал начинаться, а сторожам и охранникам, дежурившим на прибрежных складах и доках, удалось вовремя забраться повыше и спастись.

...этим же утром, в России, Санкт-Петербург...

Выполнив все необходимые формальности, мы с Сашей вернулись домой. Заговорщицки кивнув друг другу, выключили все телефоны.

Саша завел во двор машину, запер ворота, а я пока поставила чайник и проверила, что найдется в холодильнике. К чести Александра, в холодильнике стояли нажаренные котлеты из замороженных полуфабрикатов, а также целая тарелка макарон. Нашлись и кое-какие овощи, и даже открытый салат из разряда маминых заготовок.

Перекусив, Саша предложил затопить камин. Фыркнув, я согласилась. Пока Саша ходил в сарай за дровами и возился с растопкой, быстренько приняла душ и переоделась. Выплыв из ванны в кокетливом пеньюаре, застыла в дверях, следя за тем, как без лишней суеты Александр зажег огонь и прикрыл топку специальной стеклянной загородкой. Поднялся, отряхнул руки от древесной крошки. Оглянулся на меня и замер. А потом... потом все было как в тот первый раз, после Белого моря. Были огненные ласки и поцелуи, признания и клятвы на ушко голосом, от которого сердце плавилось и утекало в пятки. Были сладкие объятия и веселая возня, смех и возгласы, и стук наших сердец.

...а в это же время где-то в Европе...

В полутемном кабинете раздался телефонный звонок. Мужчина, работавший за столом, отложил дорогую ручку и снял трубку:

— Слушаю. — Молча выслушал информацию и кивнул. — Хорошо. Какая получилась высота волны? Прекрасно. Жду дальнейших донесений.

Побарабанив пальцами по столешнице, мужчина набрал номер и поинтересовался:

— Мистер Смит, не подскажете ли мне, какие тектонические разломы проходят через линию Северного морского пути? А, понял, конечно, подожду.

Выслушав через несколько минут отчет, мужчина поблагодарил собеседника и набрал новый номер:

— Начинайте работы по проекту "Большой сюрприз".

Мужчина покинул место за столом и вышел в соседнюю комнату. Тут было все залито светом — огромное панорамное окно занимало всю внешнюю стену. Мужчина подошел поближе и с интересом проследил, как вереница грузовиков выезжает с охраняемой территории.

Он кивнул своим мыслям и пробормотал:

— Итак, мы сделали свой ход, мистер президент. И что же ответите нам вы?

29 ...ря

Проснулась после обеда оттого, что со стороны улицы истошно ревела сирена и слышались вопли. Подлетев с постели, кинулась к окну: поверх забора огромная машина МЧС с лестницей деловито раздвигала ветки деревьев напротив нашего дома, целясь в особняк владельца сети минимаркетов "Завтрак". По лестнице деловито карабкался спасатель, а за ним раскормленным клещом барахтался владелец особняка, сам Петренько.

Фыркнув над ухом, Саша сообщил:

— Пойду выясню, что там стряслось.

— Возьми уоки-токи, — я достала из тумбочки пару переговорников, — иначе я иду с тобой. Я в больнице переела тишины и скуки на месяц вперед.

— Ладно, идем, — муж натянул свитер и сбежал вниз.

На улице скопилась толпа соседей. Многие снимали на мобильные и видеокамеры потеху. Я протолкалась к Галине и тихонько поинтересовалась причиной.

— Петренько захлопнул ворота, а у него суперзамок, который нельзя взломать, а ворота из вольфрамовой стали с титаном. И он грудью встал на пути автогена.

— А что, из дома никто не мог открыть?

— Он отправил семью на курорт, а сам остался с приходящей домработницей. Та уехала на рынок, а этому показалось, что она ворота открытыми оставила. Вышел, осмотрелся пока, а от ветра ворота и захлопнись! Пришлось спасателей вызвать, чтобы ему в дом попасть.

— Понятно.

Тем временем, Петренько добрался до конца лестницы и с помощью спасателя спустился на высокое крыльцо дома. Хотя благодаря продвинутой технике спасателей и высоте самого крыльца разница в высоте составляла не больше двух метров, выглядело это примерно как шлепок теста с конвейера на противень в пекарне. Толстяк смешно дрыгнул ногами, спасатель отпустил его пояс, Петренько стукнул ботинками о пол, покачнулся, взмахнул ручками и уселся на упитанный зад. Толпа сдержанно захихикала.

Убедившись, что больше ничего интересного не произойдет, мы вернулись в дом. По пути я озвучила мужу мучившие меня с момента пробуждения в больничной палате мысли:

— Нам надо серьезно обсудить последние события. Мне кажется, Ведущие-по-Станным-Путям начали постепенно взимать плату за удачные, приятные и прибыльные походы. Погоди, не перебивай, — я прижала пальцы к его губам, — в больнице было заняться нечем, только думать. Этим я и занималась. Посмотри, в самом начале меня даже заставляли получать подарки и награды, помогали и подсказывали. Потом мы начали работать командой, и нам также было позволено использовать Странные Пути с прибылью и славой. А потом мы с тобой решили попробовать использовать найденное тобой золото Мазепы в Рыночной долине, и что же случилось в первый же раз? На тебя напал берсерк и ранил! А теперь, после серии поучительных путешествий в Мир Хемуля, Ведущие устроили мне кросс по пересеченной местности с полной проверкой знаний и навыков, да еще и с нешуточной опасностью в конце! Чувствуешь, что это может означать?

— Теперь за каждый выход на Странные пути мы должны будем доказать, что нам не зря его открыли? — Саша кивал моим словам, задумчиво потирая подбородок.

— Думаю, да. И нам отныне придется учитывать это условие. И быть соответственно подготовленными.

— И что же ты предлагаешь?

Я пожала плечами:

— Отныне следует брать с собой не только фотоаппарат, но и оружие, и средства защиты, хотя бы минимальные. Броник, респиратор, аптечку экстренной помощи, пистолет, нож, — теперь нельзя быть уверенными, что они не нужны, даже если мы хотим просто прогуляться по Дворцу Хемуля! Странные Пути из увлекательного приключения теперь в любой момент могут превратиться в гонку на выживание. Мне повезло, что я наткнулась на каменную россыпь там, в доисторическом ущелье, иначе из оружия осталась бы с перочинным ножиком от мультитула! И что я бы тогда делала против четырех тварей размером с кошку, да еще в ядовитой атмосфере?!