Начнем с сундука. Тяжелая крышка открылась с заметным усилием, но хоть не скрипела, замка также не оказалось. Честное слово, меня начинает настораживать эта беспечность. В сундуке оказалась горсть золотых монет, какие-то травы, деревянная статуэтка или идол, я так и не понял. Но весь этот мусор меня совершенно не интересовал, ну разве что можно было захватить с собой несколько монет, но опускаться до воровства во время выполнения работы как-то не хотелось.
На столе стояла шкатулка, нож, сушеные листья. Вскрыв шкатулку, обнаружил свиток и цепочку с подвеской, тяжелый металлический круг с выгравированной на нем эмблемой. Чей это был знак, не знаю, ну и ладно, нужно будет, разберемся. Теперь развернем свиток и...
— Я перебью этих сук к чертовой матери! — внезапно заорал Локи в эфире.
Не знаю, что у него случилось, но он явно был в гневе, не помню, чтобы раньше за ним встречались такие вспышки, так что его должно было сильно что-то задеть.
— Что случилось? Только дров не наломай с горяча, — узнал я, всерьез опасаясь, что он исполнит свою угрозу незамедлительно.
— Что там? — встревоженно спросил Рене.
— Выкладывай, только остынь сначала, — попросила Норна.
Остальные пока молчали, но напряженность осталась. На некоторое время повисла тишина, Локи пытался справиться с накатившими эмоциями, а остальные не вмешивались, дабы случайно не подлить масла в огонь.
— Норна, ты можешь передать остальным то, что я вижу? — наконец спросил Локи. — У меня просто слов нет, это описать.
— Я попробую, но это будет сложно, не могу гарантировать результат, ты слишком далеко, — предупредила она, потом добавила подумав, — я смогу поддержать зрительный канал в течение десяти секунд, не больше.
- Ладно, покажу главное, — устало сказал Локи.
Некоторое время ничего не происходило, потом появился несколько размытый образ. Сначала я не понял, что именно предстало перед моими глазами, но потом до меня дошло, и в отличие от Локи слова для описания этой картины у меня были, все как на подбор русские и матерные, я с трудом сдержал рвущиеся из горла проклятия вместе с рвотными позывами. В какой-то пещере в углу были свалены человеческие тела, их там было несколько десятков, а рядом с этой грудой тел стояла группа рогатых фигур минотавров. И они не просто стояли, они жрали человечину! Потом картинка угасла, а в телепатической сети связи еще долго слышалась ругань.
- Локи, убирайся оттуда. Быстро, — велел я, преодолевая гул общего возмущения.
— Понял, Рэйн, у меня нет особого желания тут задерживаться, — устало ответил огненный маг.
— Я тебя скоро подберу, жди, — пообещал я.
Я уже собрался уходить, но вспомнил, что я до сих пор сжимаю в руках свиток из шкатулки, уходить, не ознакомившись с его содержимым, было глупо, но желания оставаться здесь не было никакого. Тем не менее, сделав волевое усилие, я развернул свиток и бегло прочитал, по ходу чтения настроение у меня несколько поднималось, а на лице появлялась холодная, возможно, даже злобная ухмылка.
Это оказался договор между племенем минотавров и некой группой торговцев, согласно которому рогатые гады захватывали корабли и получали существенную долю съестных припасов и часть груза, а торговцы — золото и прочий дорогой товар, совершенно бесполезный для рогатых пиратов. Было учтено почти все, сжигание кораблей, отнесение команды к "съестным припасам". Единственное условие было — не трогать корабли "своих торговцев" и людей, забиравших награбленное, которые приплывали раз в несколько месяцев. Для опознания этих "своих" и был нужен металлический кругляш с гравировкой.
— Планы меняются, — сообщил я в общий эфир. — Это они нападают на корабли, доказательства у меня.
— То есть мы все-таки перебьем этих уродов! — злобно выкрикнул Локи, дружный гул остальных членов отряда говорил о полной с ним солидарности.
— Перебьем, — холодно пообещал я. — Но сначала подготовимся. Нам нужно больше информации, поэтому берем языка. Поэтому найди какого-нибудь гада, которого не хватятся некоторое время, и вяжи. Понял?
— Понял, — ответил он. — Сейчас займусь.
В эфире вновь повисла тишина, я убрал свиток в шкатулку, а саму шкатулку сунул в наплечный мешок. В пылу боя мы можем и спалить ее или просто не найти потом, а доказательства нам ой как нужны.
Через пять минут Локи подал голос, точнее, мысль.
— Взял, — сообщил он. — Можно забирать.
Найти его проблем не составило, он находился недалеко от лагеря, а у его ног лежало тело и мирно посапывало.
На мой вопросительный взгляд он ответил.
— Спит, я на всякий случай у Рене брал сонный порошок, — говорил он негромко и вслух не пользуясь телепатической сетью Норны. — Теперь его хоть пинай, до рассвета не очнется.
Он решил подтвердить свои слова делом и дал хорошего пинка в район почек, от удара тело весом в двести с лишним килограммов перевернулось, но так и не пришло в себя. Мне несколько не понравился такой способ доказательства, но в связи с увиденными им событиями его можно было понять, да и стресс каждый снимает по-своему, так что я не мешал ему спускать пар.
Ну, языка мы взяли, осталось доставить его в наш лагерь, вот только как? Портал провесить я не могу, как я не просил Караса научить меня, но все бесполезно. Тащиться с такой тушей по воздуху на созданной Локи птице — все равно что кричать "Мы тут, поймайте нас!". Других фишек с перемещением у Локи нет, во всяком случае, насколько я знаю. Конечно, можно поместить пленника в Зеркало черных вод, но это гарантированно убьет его, некромантию, конечно, никто не отменял, вот только не люблю я ее. Остается только тащить этих двоих с собой сквозь тени, а сделать это с теми, кто к магии теней вообще отношения почти не имеет, задача непростая.
— Берем эту тушу под руки и пошли, я постараюсь протащить нас через тени, — изложил я свой план другу.
— А унесешь? — просто спросил он.
— А у меня есть выбор? — вопросом ответил я.
— Ну, мы можем вплавь добраться до нашего лагеря, — предложил он свой вариант.
— И ты собираешься плыть с этой коровой мутантом до нашего лагеря? — поинтересовался я.
— Да я что, больной что-ли, — удивился он.
— Тогда не умничай и делай, что говорят. Еще не хватало, чтобы эта тварь проснулась раньше времени.
Подхватив тушу, мы начали двигаться, для пробы я сделал теневой шаг на десяток метров вперед, эх, тяжко придется.
— Не вздумай отпустить его, — посоветовал я напарнику. — Идти я буду на высоте метров двадцать, если упадешь, мало не покажется, и в лагерь тебе придется добираться своим ходом. Понял?
Дождавшись кивка, я продолжил движение, как и обещал, "шел" довольно высоко, зато до места назначения мы добрались минут за пять. Единственный конфуз случился во время "посадки": туша минотавра начала заваливаться на меня и чуть не прижала к земле, но, к счастью, я успел вовремя отпрыгнуть.
— Займитесь им, — велел я. — Разместите и сделайте так, чтобы он не сбежал, когда очнется.
Ни возражений, ни вопросов не было. Через пятнадцать минут рогатый гость был в камере и окружен барьером. Оказалось, что ребята сразу занялись ее обустройством, как только услышали, что у нас будет живой источник информации, и, как можно догадаться, особым удобством она не отличалась.
— А теперь всем спать, — отдал я свой последний приказ на сегодня, — планами и обсуждениями займемся завтра.
Сказав это, я развернулся и первым подал пример действия, как говорится, дурной пример заразен, вслед за мной потянулись остальные.
Глава 3
Нормально поспать не получилось, снилась какая-то хрень, да и подняли меня через пять часов, уже и поспал вроде, но все равно не хватает.
— Он очнулся, — негромко сообщил с порога Кельт, но этого негромко мне было более чем достаточно.
Честное слово, я иногда начинаю завидовать людям, которых и из пушки не разбудишь.
— Иду, буди остальных, — проворчал я, поднимаясь. — Сам-то что не спишь?
— А я сигналку ставил, так что когда он проснулся, я пошел проверить, — ответил он расталкивая Кварца.
— И как? Сбежать не пытается? — спросил я с разгорающимся интересом.
— Пытается, — спокойно ответил Кельт. — Только я там такой барьер наворотил, что он его до скончания своих дней не пробьет голыми руками.
Наконец я поднялся со своего лежака, нацепил мечи, ножи и прочее снаряжение, день обещает быть тяжелым.
— Линн, Норна! Подъем! — крикнул я в комнате девушек. — Пора работать.
В ответ до меня донеслись невнятные проклятья, поминающие всех, начиная с меня и гребаных минотавров и заканчивая богами и демонами.
Уже через полчаса мы все дружною толпою стояли возле входа в камеру нашего заключенного. Все собрались исключительно для того, чтобы потом не тратить времени на пересказ допроса и добытой информации.
Дабы не было лишних беспорядков, я вошел в камеру, используя теневой шаг, а потом применил одно из недавно выученных заклинаний магии теней, "Теневой театр", и рогатый замер неподвижной статуей. Для большей надёжности я сковал его еще и воздушными оковами.
— Заходите, — сказал я остальным.
Барьер на входе исчез, и члены моей команды стали входить в помещение, а пленный минотавр пытался брыкаться.
— Ты меня понимаешь? — спросил я.
В ответ раздались только невнятные рычания.
— Если он нас не понимает, то что нам с ним делать? — запоздало спросил Локи.
— Даже не знаю, научить его альтерскому будет проблематично, а его язык никто из нас не знает, — задумчиво произнес Рене.
Немного подумав, я принял решение, вытащил из ножен меч и приставил его к горлу пленного.
— Если ты меня не понимаешь, то ты для нас бесполезен. Так что либо говори и проживешь чуть дольше, или умрешь, — сказал я ему. — Ты меня понимаешь?
От осознания того, что я действительно говорю правду, мне самому на мгновение стало не по себе. Еще три года назад я не поверил бы, что хладнокровно смогу убить разумное существо, а теперь... Впрочем, я быстро взял себя в руки, жалость — не то чувство, которое следует испытывать на работе.
— Да, — ответил пленный скомканно, но вполне разборчиво.
— Тогда отвечай на наши вопросы и, возможно, останешься жив, — сообщил я свои условия. — Сколько твоих сородичей на островах?
— Зачем тебе знать, безрогий? — вместо ответа спросил он.
— Ты не вправе задавать вопросы, — холодно ответил я.
— Несмотря на то, что меня поймали как кабана, у меня не отняли чести воина! — прорычал он. — Если это навредит моим сородичам, я ничего не скажу.
Ну что же, если он не хочет говорить по-хорошему, то пусть так и будет. Во мне начала закипать злость пополам со здравым расчетом. Я убрал клинок от его горла, а через секунду всадил меч ему в сердце.
— Ты что делаешь?! — заорали на меня со всех сторон.
— Экономлю наше время, — холодно ответил я. — Если он не хочет говорить, живым расскажет мертвым.
— А если бы перед тобой был человек, ты бы и его убил также? — спросила Линна.
— Для тех, кто еще не понял. Нам в любом случае придется перебить всех их. И отодвиньте в сторону свою романтику, вы должны были прекрасно понимать, что в подобных миссиях нам придется убивать, в том числе и людей. В ситуации с охотой на ликантропов в Цертусе была та же история. Либо мы их убьем, либо они будут нападать на людей. Ты участвовала в той вылазке и должна прекрасно это понимать, — дал я развернутый ответ. — Мы не всегда можем оставаться честными и благородными.
Я ослабил оковы, все еще сдерживающие уже мертвое тело, и оно осело на пол.
— Я понимаю, но... Это все равно как-то неправильно, — выдавила из себя Линна.
— Давайте после об этом поговорим, — предложил Локи. — Рэйн, пока ты заставляешь его говорить, мы, наверное, выйдем, позови нас потом.
И он чуть ли не пинками начал выгонять всех из камеры, освобождая мне помещение.
Как же я это ненавижу! Если я еще нормально работаю с прахом, то работать с мертвечиной терпеть не могу. Ни поднимать ее, ни заставлять говорить, но делать нечего, время дорого.
Расписывать сам ритуал я не буду, лишь скажу, что мне пришлось вновь запустить его дыхательную систему и немного подстегнуть работу мозга, остальное было без надобности. На все это у меня ушло около часа, после чего я позвал остальных.
Когда они вошли, вид у них был мрачный. Им явно не нравилась сложившаяся ситуация и мои действия в ней, но предложить что-то другое они не могли, что не улучшало их настроения.
Так, вошли все, только Норна осталась стоять в дверях.
— Начали, — оповестил я собравшихся и обратился к трупу. — Ты меня понимаешь?
В ответ он издал какой-то рык и что-то нечлеНорназдельное.
— Говори на нашем языке, — приказал я. — Ты меня понимаешь?
— Да, — ответил он бесцветным голосом.
— Что вы делаете на архипелаге? — ответ на этот вопрос мы уже знали, но убедиться не помешает.
— Грабим торговые корабли, — также бесцветно и коротко ответил он.
Дальше довольно долго шло чередование вопрос— Ответ.
— Зачем вы грабите корабли?
— Нам приказали те, кто слышат.
Я вопросительно посмотрел на остальных, понимают ли они, о чем он говорит, врать он, конечно, не может, но не факт, что мы все поймем.
— По-моему, так они называют своих шаманов, — сказал Рене.
— Зачем им нападать на человеческие суда? — продолжил я допрос.
— Был заключен договор с безрогими.
— О чем договор? Что вы должны делать?
— Нападать на корабли безрогих, на которых нет знака. Мы забираем себе еду и некоторые вещи. Слабый металл и все остальное забирают безрогие со знаками.
Так, "знак", о котором говорит минотавр, это, скорее всего, эмблема или герб, который я нашел вместе со свитком договора, а "слабый металл", я так понимаю, — золото и серебро.
— Что вы делаете с людьми на кораблях?
— Убиваем, потом они становятся едой.
Меня перекосило, остальных тоже.
— Зачем есть людей? Не хватает награбленного?
— В безрогих много мяса.
— Вот уроды, — пробормотала Линна.
— Что вы делаете с судами?
— Сжигаем.
— Сколько твоих сородичей в вашем лагере?
— Как звезд на небе.
В помещении воцарилась тишина.
— Ты считать умеешь? — наконец спросила Норна, нарушая молчание.
Хороший вопрос, если он считать не умеет, то об их численности мы в принципе не узнаем.
— Да.
Норна пожала плечами, мол, не знаю что делать, но эстафету перехватил Кельт.
