Дормидонт, как я потом узнала, переживал по поводу того, что денег у него на покупку было выделено определённое количество, этого конечно должно было хватить на пристойного коня, но в свете увиденной реакции у него возникли серьёзные сомнения, так как выбор станет резко ограничен моими страхами, а это сложности, которыми продавец воспользуется, коль не дурак. В имении заводчика нас приняли со всем радушием. И я как-то расслабилась, а то, как Василий Савельевич бывший военный всю жизнь проведший среди лошадей рассказывает про них, от моего страха как-то почти ничего не осталось. Ведь по рассказам хозяина кони — такие ангелы, что у них только крылышек и нимбов нет. А после того, как я переоделась в простой наряд с сапогами и короткой широкой юбкой до середины икры, Василий Савельевич устроил мне экскурсию по своим владениям. И после того, как в отгонном табуне, где были только жеребята уже отлучённые от мамок стригунки, я просто не знала кого из них гладить, а они всё лезли и лезли под ласки, тыкались своими мягкими мордами в меня и гонялись друг за другом задрав свои короткие хвостики, я как-то оттаяла. И хоть хозяин всё пытался обратить моё внимание на какие-то "бабки", на разворот головы или "изящный породистый нос", я всё равно в этом ничего не понимала. А потом пошли выбирать мне самую спокойную послушную маленькую лошадку, как я сама сформулировала свои желания.
В загон, где по кругу выводили для показа коней, их приводили одного за другим. А я вдруг почувствовала, как меня в спину кто-то толкает. Оказалось, что я подошла близко к соседнему загону, из которого через невысокую изгородь до меня дотянулась мордой невысокая серая лошадка с белёсыми ресничками. Не знаю, но мне её стало так жалко. А когда я спросила про неё, заводчик довольно резко ответил, что её забраковали. Мол в ней такие хорошие крови смешали, а она не удалась, корпус у неё короткий, скорее квадратного типа, а не вытянутого как должно быть. Уж не знаю, едва ли заводчик отдал бы даже бракованную лошадь на колбасу, как говорят. Но я почему-то была в тот момент абсолютно уверена, что её из этого загона сразу на бойню отправят. Словом, я так прониклась идеей её спасения, что совсем забыла, что мне положено этого страшного животного бояться. А она смотрела на меня такими грустными глазами, что я вошла в загон и стала её ласкать и гладить. Как оказалось, это совсем молоденькая кобыла серого цвета с почти белыми гривой и хвостом — двухлетка. Словом, когда я заявила, что мне больше всех нравится эта девочка, мимика сопровождавших меня мужчин была очень выразительная. Василий Савельевич почему-то почувствовал себя виноватым, а Дормидонт был просто неописуемо рад, что я перестала лошадей бояться. В подробности я не вникала. Если бы влезла, наверняка бы всё испортила. Мужчины между собой наверняка лучше договорятся. Тем более, что в разговоре выяснилось, что они оба из кавалерии. Мне только потом дали подписать вексель, по которому Татьяна всё оплатит по возвращении, наличные заводчик брать почему-то отказался. На обратной дороге, у нас в багажном сундуке лежало подаренное мне заводчиком дамское английское седло и вся сбруя для моей Звёздочки. Нет, у неё было какое-то жуткое с претензией на импорт непроизносимое имя, но у меня она откликнулась на Звёздочку за белое пятно на лбу, так и чего ещё нужно? Звёздочка бежала позади коляски на длинном недоуздке, а Дормидонт рассказывал, что мы купили очень неплохую кобылку по цене раза в два меньше, чем она стоит. И это не считая того, что подаренные седло и сбруя тоже совсем не дешёвое удовольствие, а ещё и не так просто было бы найти в наших краях того, кто возьмётся дамское седло строить...
Я была жутко горда собой, что спасла от лютой колбасной смерти мою Звёздочку, а Дормидонт радовался, что нашлась лошадка, которой я не боюсь, и можно будет меня учить на ней ездить. Такие радостные и даже счастливые мы приехали в поместье, и я сама даже без напоминания и уговоров повела мою серую красавицу устраиваться в конюшне. Назавтра обучение меня конному делу началось с того, что мне пришлось самой под присмотром Дормидонта седлать мою девчонку. И хоть эта хитрюга за прошедший вечер и утро успела выпросить у меня, хлопая белыми ресницами на своих больших печальных глазах кучу лакомств, но помогать или хотя бы стоять ровно при моих мучениях не подумала. А знаете, сколько весит английское дамское седло? Между прочим больше, чем высокое кавалерийское, не говоря про казачью сидушку. А его нужно не просто оторвать от земли, а аккуратно следя за тем, чтобы ремни и подкладки подседельника были завёрнуты наверх, чтобы не оказались случайно под седлом, седло требуется поднять на вытянутых руках и мягко наложить на середину спины коня. При этом опускать его нужно строго сверху, чтобы не сбить морщинами уже расправленный на спине коня потник, а это значит удержать вес седла на вытянутых руках в полуметре перед собой выше головы. Нет, я вроде бы не совсем слабая и полные вёдра с детства таскала, да и огород копать приходилось, но вот заседлать самой коня оказалось мне не под силу. После того, как при первом поднятии седла я его еле удерживала в дрожащих от напряжения руках, уже не думала о том, куда и как его нужно уложить, а сосредоточилась только на том, чтобы эту тяжесть не уронить на себя, было у меня подозрение, что при этом меня раздавит, и из-под седла мою тушку будут извлекать в виде блина и по частям. Поэтому когда на моём пути встала стена, я в неё с писком врезалась, уронила седло и сама упала сверху, счастливая, что в этом падении с высоты, перехитрила седло и оказалась сверху. Руки у меня после этого ещё час дрожали, а Звёздочка, которая отошла, едва я ухватилась за седло, наблюдала за моими стараниями с искренним любопытством и, хоть убейте, ехидно. Когда очухавшийся после такого неожиданного выступления ученицы Дормидонт пришёл почёсывая в лохматом затылке, он ничего умнее не придумал, как спросить:
― А ты, правда, барыня, седло поднять не можешь, чо ли?
В ответ я, молча, сделала второй подход, в котором сумела оторвать седло от земли и поднять чуть выше коленок. А Дормидонт был прочно выбит из колеи, потому, что известная ему схема обучения затрещала по всем швам. Но эти трудности мы преодолели, теперь я просто присутствовала при снаряжении моего коня и поняла, что просто поднять седло мне было бы мало, ведь моя хитрюга топталась по деннику, отходила, прижималась к стене, словом делала всё, чтобы не создать удобств тому, кто её седлает...
И наконец, я в седле, куда меня как куклу посадил своими могучими руками Дормидонт. Высоко. Довольно необычная поза, попа ровно, правая нога там где ей и положено и даже в стремя вставлена, а вот левая согнута и перекинута передо мной и опирается на специальную дугу спереди седла. То есть, слева даже стремени нет, и бок свободный, только ремень подпруги проходит. И на длинной бечеве я стала ездить по кругу, а Дормидонт поправлять мои ошибки. Довольно неустойчивое положение, по моим ощущениям устойчивость такой посадки в седле ненамного больше, чем у собаки на заборе. К слову, когда я уже вполне освоилась в седле, и мой наставник занимался уходом за лошадьми, а не моим обучением, я уговорила его заседлать Звёздочку мужским седлом и отрегулировать под меня стремена. Знаете, не почувствовала я какой-то уж особенной устойчивости при мужской посадке. Ну, может только в том, что при нужде можно спрыгивать в любую сторону, да на стременах вставать удобнее на двух ногах, а не на одной правой. Тем более, что при этом может при ослаблении подпруги седло перекосить и пока домой доедешь у коня уже спина будет сбита. То, что при мужской посадке колени бока коня сжимают и позволяют крепче держаться... Не знаю, кто придумал эту наивную сказку.
* * *
* Я же для себя осознала, что если хорошо чувствовать коня, то в принципе не особенно важно какая посадка в седле, мужская или женская. Уже летом, когда я вполне освоилась в Молчановке, я часто по утрам ездила купать мою красавицу и искупаться сама в небольшом притоке Волги, до заводи на котором от усадьбы всего пара километров. А для купания коня седлать — глупость, ведь на мокрой спине потник сбиться может, да и седлать не с моими силами, хотя теперь я уже приноровилась и могу это сделать сама, пусть не так хорошо и быстро, как Дормидонт, но Звёздочка мне помогает. И не охлюпкой же ехать, тем более, что я этого вообще не понимаю, как многие умудряются, ведь конский хребет торчит очень убедительно, а в седле для него проём в середине оставлен. Я езжу хоть и без седла, но в привычной мне женской посадке и часть веса принимает на себя согнутая левая нога, которую можно изгибом под коленом на хребет пристроить. А если бы хотела сесть по-мужски, то мне бы потребовалась юбка-солнце или подол задирать до голых коленок, что в местной реальности наверно даже более пошло, чем я бы в одних колготах и бюстгальтере по Красному проспекту гулять вышла. А вот в заводи самой отшоркать Звёздочку, да так, что она от благодарности мордой тычется, словно целоваться лезет, фыркает и скачет как жеребёнок. А потом поплавать самой и дать себя девочке покатать. Она вообще, плавать не сильно любит, вот залезть в воду, чтобы наружу только голова и вздыбленный хвост торчал, это с удовольствием, но не тогда, когда копыта до дна не достают. Но из любви ко мне она даже поплавать готова, позволяя мне за её гриву уцепиться и она работает таким живым буксировщиком. А потом мы обе мокрые, довольные и голодные едем домой, стараясь не сильно пылить, чтобы купание насмарку не пошло и не потеть. Как я забираюсь одна на мою девочку? Сначала я использовала невысокий обрыв, а потом Звёздочка стала ложиться, чтобы я села, а потом со мной вместе встаёт, для неё мой вес наверно смешным кажется. Мне только нужно уцепиться в гриву, когда она сначала выпрямляет передние ноги, и пока она не встала на задние можно соскользнуть, но это даже меньше секунды.
Вообще, ещё в Москве мне пошили две "Амазонки" для верховой езды, одну даже по самой последней моде с искусно задрапированным вшитым внутренним карманом для колена при посадке в седле и с узкой юбкой, это позволяет, когда в платье просто стою или сижу, подолу быть обычным и почти прямым. Как портной сказал, последние годы устойчивая тенденция по зауживанию юбок по бёдрам, не смотря на то, что от турнюров никто отказываться не собирается. Второе платье — более традиционное с широкой юбкой и открытое для жаркой погоды из белой добротной льняной бязи. Но эти платья я почти не использую, отстирать их от въедливого пахучего конского пота очень трудно, а ходить и пахнуть как-то совсем не хочется. Поэтому я верхом в пределах усадьбы и окрестностей Молчановки предпочитаю простые сарафаны или блузки с юбками, только длину теперь как барыне мне нужно соблюдать до пола, а не крестьянскую чуть ниже колен. Наряжаюсь полностью я, только если собираюсь ехать далеко. Из интереса я объездила уже все окрестности километров в пятьдесят в диаметре. Разбойников тут не водится, а от каких-нибудь придурков, у кого кровь в ушах бурлит Звёздочка меня увезёт. И такой езде очень помогает то, что теперь у меня новомодные корсеты не до середины бедра, как были, а более привычные мне по виду — короткие немного ниже талии. И мне это гораздо больше нравится. Тем более, что старые корсеты я внизу обычно не шнуровала. Пусть все девочки и женщины стонут и мечтают об узких бёдрах, но мне иметь мальчишечью треугольную фигуру совсем не хочется, так, что бёдра у меня есть, конечно, не такие широкие с ушками, как были в прошлой жизни, но с остающейся у меня талией в десять вершков они смотрятся очень красиво.
Наверно стоит рассказать и про мою мадмуазель — учительницу манер, которую привезли раньше нас из Москвы. Она продолжает мне улучшать мой французский, но теперь без драконовских мер и на французском мы разговариваем только с ней. А манеры, хочу заметить, это не только умение правильно вести себя за столом, вернее, правильно есть — это только маленькая часть тренируемых манер. Гораздо утомительнее — всё время помнить, что девушке НЕ ПРИСТАЛО или ДЕЛАТЬ НЕПРИЛИЧНО. А таких неприличностей сосчитать трудно. И руки занять не всегда просто, да и ходить всё время, словно кол в спину воткнули — это норма и с утра и до глубокой ночи об этом нельзя забывать. Нельзя размахивать руками, нельзя смеяться с открытым ртом, нельзя громко говорить или кричать, нельзя... Нельзя... Нельзя... Так и вспоминается сценка Полунина и хочется уронить стул и как закричать: "Льзя! Льзя! Льзя!...". И она сама такая нудная, просто жуть. Представляете? Я сижу, вяжу, пробую вспомнить как меня учили крючком столбики вывязывать, а она часами сидит рядом молча и смотрит за мной. И стоит увлёкшись чуть сильнее, в её разумении неприлично наклониться, как она рявкает, что мне нужно поправить осанку. Представляете, какой ужас? Я бы рехнулась наверно так сидеть и молча за кем-то смотреть, а она хоть бы что, сидит как сыч и вякает под руку. Можете себе представить, с какой радостью я сбегаю на моей Звёздочке кататься. Да! Звёздочка правда моя, мне её Татьяна официально подарила, купчая на её покупку оформлена на моё имя. Я даже пугаюсь иногда, чем же мне за всё это расплачиваться придётся, хотя никаких обязательств с меня она не брала и по её словам брать не собирается. А я на моей белогривой красавице наслаждаюсь этим миром, в который меня забросило. Природа верхнего Поволжья, чудесная и родная, заселённая и освоенная давным-давно, но при этом сохранилось достаточно замечательных мест, где можно просто дышать потрясающей красотой и это совсем не обязательно рощица белоствольных берёзок. Это может быть и скала над рекой или обрыв над плёсом. Да, что угодно при взгляде, на что сердце восхищённо замирает...
Моя Наденька, вы же помните служанку, которую мне Татьяна привезла, и которая с тех пор со мной живёт, мне во всём помогает, и от которой у меня никаких секретов. Ну, а какие могут быть секреты, если она меня моет, помогает ухаживать за собой, шнурует мне корсеты и сапоги и вообще одеваться. Мне она нравится, тихая, спокойная, честная и далеко не глупая. Именно она мне рассказала многое про Татьяну, которую в Москве больше знают как "Терезу фон Маст"
* * *
** или "Тери Палкину", владелицу аж трёх дорогих борделей, из которых два со специфическими услугами. Тут она сильно краснеет, у блондинок с этим никаких сложностей, по себе теперь знаю, приходится её успокаивать, что я вполне понимаю, какие именно "специфические услуги". Она успокаивается и тут же меня поправляет, что я, возможно, не всё и правильно понимаю, что такие как я, там не самое главное. А Татьяна вообще прославилась тем, что не её, а она сама пользует любителей такого, и у неё клиентов хватает, а ещё она их бьёт плёткой или палками, связывает и по-разному издевается. Ужас, а они ещё и деньги за это платят. И потому её Палкиной и прозвали, что у неё "дубинка" рабочая. И такие "девочки" особенно в цене, по сравнению с обычными девчонками у них цены чуть не в десять раз больше. А уж, сколько сама Татьяна берёт, никто не знает, но не мало, её клиенты пешком вообще никогда не приходят...
