Маг. Новая реальность

"Аран. Крупные паукообразные твари, размер тела от 20 до 54 см., размах ног до 150 см. Массу тела определить не удалось ввиду сильной фрагментированности захваченных останков. Впервые замечены 05.11.16239 на границе с Корзоном. Отличаются умом и сообразительностью, используются Анклавом в качестве разведчиков и диверсантов. В основном действуют отдельными небольшими группами либо в составе более крупных отрядов в качестве боевого охранения. Быстро бегают, очень прыгучи, способны преодолевать сложные преграды, взбираться на скалы и стены, могут плавать. Хорошо развиты органы чувств, особенно зрение. У всех аран круговой обзор на движение, а острота зрения в передней области подобна человеческой. Отдельные особи имеют усиленные слух и обоняние, их можно опознать по наличию длинных белых вибрисс на верхней части тела. Труднообнаружимы при помощи поисковых заклятий.

Ворс аран ядовит. Известны случаи отравления ворсом при нахождении с подветренной стороны (попадание на незащищенную кожу, вдыхание ворсинок). Имеют крепкие острые жвалы, способные прокусывать кожаную защитную одежду и легкие кольчуги, а также особую иглу длиной до 25 см. (в зависимости от размеров туловища), которая с большой силой выдвигается вперед из верхней части рта. Укус или укол очень ядовит и обычно приводит к быстрой смерти. Способны метко плеваться ядом на расстояние до 3-5 м. Специфическое противоядие отсутствует, некоторое облегчение дает применение противоядий общего типа. Успешно излечивается магическим воздействием Состояния Жизни, а также самими магами Анклава. Питающее сердце аран сравнительно велико для их размеров и занимает до половины внутреннего объема туловища, что обеспечивает высокую скорость движений, выносливость, неприхотливость к погодным условиям и способность к самоподрыву в случае угрозы захвата. В прямые столкновения Анклав аран старается не вводить, хотя самоподрывы могли бы наносить тяжелые потери противнику. Представляется, что это происходит вследствие высокой стоимости создания аран и обусловленной этим малой их численности.

В бою представляют серьезную угрозу, несмотря на сравнительную хрупкость внешнего скелета и возможность поражения практически любым оружием. При борьбе с аран следует учитывать ядовитость, способности к самоподрыву, к мгновенным изменениям направления движения, и их высокую скорость. Также могут находиться на телах агро, практически в любом месте, что сильно повышает их совокупный уровень опасности. Класс опасности — 1-3, от обстановки."

— Дара, а как определяется класс опасности?

— Один — это обычный воин. Два — то, что может убить до пяти-десяти воинов. Три — до двадцати.

— Хм, что-то я не уверен, что три десятка могут справиться с таким костяным мишкой.

— Так никто с голыми руками на них и не ходит. Ты забываешь о магии. Артефакты, эликсиры, собственные способности воинов...

— Ну да, точно. А есть уровни выше?

— Конечно. В принципе, все до третьего — это простой расходный материал. Четвертый — эквивалент сотни воинов. Особо опасные обычные твари, вроде косца, и твари магические, например, слепец, духобой или мертвая гидра. Пятый — это Жнецы, их всего два существует, один у местного Анклава и один где-то на востоке. Ну, по крайней мере, о чем я знаю. И шестой класс — это то, что способно убить несколько тысяч, вернее, с ними нельзя справиться при помощи обычных войск. У некров — Нэрэ, у других — истинные элементали, Безупречные воины, стратиги... в общем, это уже уровень высокой магии. Сам понимаешь, деление условно и всегда зависит от ситуации. Например, одинокий аран может иметь и четвертый класс, когда по нему не худо долбануть чем-нибудь тяжелым.

— Понимаю. Артнаводчик или носитель спецзаряда...

— Ну, типа того.

— Кстати, у меня для тебя есть две неплохих новости.

— Говори!

— Первая — я видел Билару Майо, и она по-прежнему рада слышать о тебе.

Глаза девушки повлажнели.

— Билара! Она жива! Но почему Данарий с ней не расправился?

— Видимо, нашлась и на него управа. Говорят, в Ордене Птиц Гермеса один из магистров имеет фамилию Майо...

Дарзин прижала кулачки к губам, как она делала в моменты сильного волнения.

— А ведь ОПГ фактически правит Анклавом! Я не знала об этом, Билара никогда мне не рассказывала ничего подобного! Тогда верно, ему достаточно было только шепнуть кому надо — и ее мгновенно оставили бы в покое, тем более, что она давно отошла от дел шуна и занималась главным образом своим селением.

Я скептически глянул на девушку. Не думаю, что Билара так уж и отошла. Клубок взаимоотношений разных сил в предгорьях буквально на глазах завязывался все туже, каждая новая порция информации давала ответы на некоторые вопросы — и задавала массу новых. Билара, которая, оказывается, жена шуна, но не шунна, Лирий со своим изуверским — некромантским! — заклятием, магистр Майо, Торры с мрачными родовыми тайнами, световики, некры, ак-узы... бхаг-шуна только не хватало. Ну и варево булькает под крышкой этого котла! Как бы не обварило...

— Вторая хорошая новость — я недавно видел этого самого шуна Данария...

Глаза Дарзин вспыхнули белым. Я хотел немного потянуть паузу, но при виде выражения ее лица сделать это не решился.

— ... издалека... и теперь он если и ходит, то исключительно под себя. А все три его сына уже никуда и никогда ходить не будут.

— Рэ-э-эндо-о-ом... — тихий свистящий шепот был страшен! Эта злая радость, эта черная усмешка так шли ей, что я буквально против воли залюбовался девушкой. Дарзин была не из тех девиц, которых легко представить в белом платье с цветком за ухом и котенком на руках, нет, ее хищно-острые черты лица требовали воронова крыла волос и длинного узкого кинжала, засаженного в сердце врага по рукоять!

— Почему не убил? Я бы поняла... наверное.

— Ну, я ж вроде обещал. Пусть поживет еще. Это гораздо хуже смерти — пережить своих сыновей.

— Ах-х-х! Но он ведь креатура ОСО! А если они пришлют брата-целителя, и он поставит его на ноги?

— Есть такой вариант. Но не думаю. Пронзающий луч наносит далеко не простые повреждения, а магические, излечить их — не самая легкая задача. Целитель должен быть высокого ранга. Да и вообще, поставит — снова уложим. Нехай плавает.

— Плавает? — удивленно взметнула бровки девушка.

— Если будет много ходить, то и поплывет.

Дарзин холодно усмехнулась, когда дошло.

— Давай думать о другом, Дара. Если мы договоримся с мейстером, наши перспективы изменятся. Надо это обдумать. Но все это очень странно. Им что меня завалить, что замок захватить — раз плюнуть было. К чему Анклаву лишние телодвижения?

— А привязка? Жетоны — помнишь? Можно захватить, да нельзя удержать. Ключи обороны им не подчинятся, а без магии они тут долго не продержатся. Даже воды не будет. Потом, я думаю, они хотят тебя, чтобы ты к ним присоединился. Нюхач не из последних им тоже не помешает.

— Ммм... Но я же не некрос?

Об универсальном, базовом М я Даре не рассказывал, тогда почему она так подумала?

— Да хоть светляк. При том давлении, что на них оказывается, Анклаву любой маг не помешает.

— Давай обсудим вот еще что. Когда явится мейстер, мы...

Мейстер Шютце на следующий день прибыл точно в срок, за два часа до заката. Сделал это он достаточно своеобразно, явившись один, без свиты, если не считать за таковую подседельного медведа-агро. Некромант не особенно скрывался, так что Дарзин засекла его километра за два — а я еще раньше, за пять, сразу, как он пересек границу Печати Йегуса. Сначала думал, что показалось, но потом уверился, что действительно каким-то образом ощущаю, как некто возмущает поле заклятия. Маленький вихрь быстро приближался к замку, а я чувствовал это, несмотря на все стены и башни, прямо из внутренних помещений донжона. И как это понимать? Очередная странность в длинном списке. То ли мэтр Лирий встроил в управляющий контур какой-нибудь мой отпечаток, и теперь я на него настроился, то ли его самого туда засосало и растворило... как бы там ни было, эффект налицо. И пожалуй, это даже полезно — если при этом от меня не будет фонить за километры всякой некровской магией, разумеется.

С воротной башни (кстати, почему воротной, если ворот никаких нет?Дань традиции?Или раньше были?) костяной медвед смотрелся... ужасающе. Совершенно иная моторика, нежели у живого существа. А глаза... Монстр был великолепен в своей чуждости и даже при взгляде с высоты внушал иррациональный страх. Наверное, это чувство сродни страху перед роботами и прочей сложной самостоятельной техникой — роботофобии. Помнится, однажды видел учебный фильм, как действуют Псы в связке с танками и зенитными "Мангустами" — точно такое же ощущение неживого, но очень опасного и быстрого металла. Агро ворочал шипастой и лобастой головой, а у меня перед глазами вставала башня зенитки на полигоне, которая без стрельбы сопровождала цели. Раскрученные блоки стволов, готовые в любой момент взорваться снопами огня, неотрывно вели невидимые в низких облаках серые точки, потом башня мгновенно разворачивалась, перебрасывая их на другое направление, и цикл повторялся снова. Ту же нечеловеческую точность и грацию ожившего механизма я видел сейчас перед собой. В магическом канале медвед тоже воспринимался весьма солидно — жуткими хитросплетениями очень сложной и непонятной магии. Действительно, чтобы сражаться с таким в одиночку, нужно иметь стальные, нет — вольфрамовые balls. Дара, сначала стоявшая рядом, незаметно для самой себя переместилась почти мне за спину и рассматривала гостя оттуда.

Некрос припарковал медведа поодаль, спешился и неторопливо направился к нам. Повинуясь неслышимой команде, массивная громада воротного затвора дрогнула и поползла вверх, а жетон толкнулся в ладонь, подтверждая исполнение приказа. Я решил оказать магу ранга мейстера положенные почести и впустить его через, так сказать, центральный вход, а не обычную привратную калитку.

— Мир сему замку! — звучно произнес в пространство маг, когда за его спиной с негромким солидным гулом затвор встал на место.

Ого, теперь понятно, откуда у Вентиля такой голос. Не иначе, учитель поспособствовал — его приветствие было отлично слышно в каждом уголке немаленького, в общем-то, двора.

— И тебе поздорову, уважаемый. — пока шла процедура открытия-закрытия, мы с Дарой успели спуститься вниз.

Маг слегка поклонился:

— Отто Шютце, мейстер известной вам школы.

Он выглядел как очередная белокурая бестия, только лет сорока пяти на вид. Высокий худощавый мужчина, подтянутый, с жесткими чертами лица, изборожденного ранними морщинами. В шевелюре изрядно седины, но на фоне общей блондинистости она практически не заметна. Одет во что-то строго-форменное из прочной серовато-коричневой ткани, на груди цепь белого металла, сверху простой плащ без капюшона, на голове суконная пилотка того же цвета, во лбу маленький металлический значок — стилизованная ладонь, в центре ее белый круг, а в нем черный перевернутый "крукс ансата", иначе "анх". Из видимого вооружения — только длинный, чуть изогнутый кинжал на поясе, ножны с желтым прибором и роговая рукоять богато, но не вычурно украшены. Да-а, статусная цацка, как говаривал один дурачок. Впрочем, магу больше и не нужно. Костяного медведа и собственных сил достанет почти в любой ситуации, а где их не хватит — никакой ножичек не поможет.

— Рэндом, шун Торр. Дарзин, шуньята-эл истархани и-Морг.

— Ты удивительно красива и необычна, шуньята. Я рад, что встретил тебя сегодня.

Дара вежливо улыбнулась и кивнула, однако при этом промолчала.

— Позволь предложить тебе на сегодня наше скромное гостеприимство. Прошу, герр Шютце.

Глаза мага остро блеснули, но он сохранил самообладание и направился следом. В самом деле, трудно было бы рассчитывать, что две оговорки выбьют тертого и жесткого мага из колеи.

Ужинали мы в малой гостиной, рассчитанной человек на десять, не больше. Для троих она не была столь давяще-просторной, как два иных зала. Гостеприимство было и впрямь скромным, разве что Дара извлекла из закромов замка немного прибереженных разносолов — но вполне сытным. Маг ел неторопливо, тщательно разжевывая каждый кусок. Своим крепким зубам он помогал небольшим острым ножиком, стилистически составлявшим комплект с кинжалом. Когда некрос снимал плащ, я заметил кое-что еще интересное — и заметил, что он заметил, что я заметил. Блин, вот это завернул!

Вначале разговор шел ни о чем, так — общие места и вода. Когда гость со вздохом отодвинул тарелку, пришло время для более серьезных вещей. Рассусоливать он не стал, а сразу приступил к делу.

— Шун Торр, думаю, для тебя не секрет цель моего появления здесь.

— Орден желает появления новых членов в своих рядах, не так ли?

— Именно. И готов предоставить им неплохие стартовые условия.

— Какие же?

— Для магов ранга мэтра — сведущие наставники, возможно, даже из магистров, доступ в библиотеку Ордена и доля в доходах.

Я улыбнулся:

— Это весьма щедрое предложение, мейстер.

Хм, похоже, что несколько перестарался с интонациями, поскольку прозвучало это почти как "идите на хер, пожалуйста".

Гость невозмутимо вернул подачу:

— Не думаю, что шун Торр успел зарекомендовать себя более, чем мэтром.

Это он обо мне в третьем лице, что ли?

— Как, неужели ваши паучки не доложили о неком... инциденте во владениях некоего шуна?

— Разумеется, доложили. Собственно, я лично наблюдал за указанным... инцидентом.

Гкхм. Вот олень-то! Я — безрогий олень.

— И не нашел, чтобы продемонстрированное заклятие значительно выбивалось за ранг мэтра.

А-а, ясно. Так можно и орбитальный лазер фонариком обозвать. А как тебе такая наглость?

— Отлично! Похвала из уст уважаемого мейстера вселяет надежду, что я преуспел-таки в искусстве маскировки. Благодарю тебя.

Ага! Нечего сказать? Накачу еще шар:

— Возможно, Орден более адепта желает обрести адептку?

Маг степенно кивнул и для разнообразия не стал занижать цену:

— Известный своим искусством Нюхач нам бы очень пригодился.

— В особенности такой Нюхач, который является потомком одного из Бхаг-шунов.

Мимо. В смысле, он об этом знает, не удивился, но, похоже, Орден не намерен играть на этой скрипке. Слишком уж опасно, даже для них. Особенно для них.

— Это не имеет значения. Ты понимаешь, почему. Скорее, это угроза для вас самих.

Моя очередь кивать. Все это похоже на тупик. В сущности, мы оба понимаем, что вопрос идти-не идти не стоит, нам с Дарой однозначно придется примкнуть к какой-нибудь силе, дело лишь в ее выборе. Анклав в этом свете выглядит вполне симпатично, а если даст нормальный пряник, то и вовсе. Играют они по правилам, кнутом без дела не машут, намекают вежливо и с улыбкой. Иметь же дело со светляками ни я ни Дарзин желанием не горим. Мы с девушкой переглянулись... Решено!

— Мейстер...

— Отто, просто Отто. Вижу, вы принципиально решились, но что-то не дает тебе покоя, Рэндом. Просто скажи мне.