Эй, Мэй и Темари сидят вместе. Казекаге, как боец исключительно дистанционный, расположилась в центре. По левую руку от нее сидит Теруми. В ближнем бою она, конечно, далеко не Хина или Ли. Но все же, наверное, лучше Богини Ветра. А Райкаге, как и его отец в молодости, скорее контактник, использующий ускорение, чем универсал. Мифуне сидит напротив, во главе стола. Председатель конференции, независимый и относительно беспристрастный арбитр, но в первую очередь, — заложник, хотя бы отчасти гарантирующий, что самураи проявят... здравомыслие?

Даже понятно, зачем наши каге расположились именно так. В случае, если переговоры перерастут в сражение, благо прецеденты бывали, силы противника будут хотя бы отчасти разделены. Конечно, и нам с союзниками придется сражаться минимум на два фронта. Но если справа фронт подкрепляет паровой каток Четвертого Райкаге, а слева, — наша Мэй...

Эй взял с собой Даруи и Ши. Логично, — дзинтюрики ему самому нужны для стабилизации ситуации в бывшей Стране Рисовых Полей. Там сейчас такая роскошная мясорубка идет — и Листу и Облаку светит недосчитаться нескольких тысяч бойцов.

Даруи универсал. Элемент Бури, полуавтономная техника Молнии, плюс здоровенный тесак наподобие того, с которым ходит Забуза, дорогой наш вассальный каге. Только этот больше похож кухонный топорик для мяса, а не на гигантский нож-хлеборез.

Ши. Насколько я помню досье, специалист поддержки. Иллюзии отвлекающего характера, возможно, гендзютсу, заточенные на воздействие сразу на несколько умов. Плюс, наверняка, иръенин — в Облаке, как и у нас, медтехникам учат всех, чье назначение, — поддержка. Просто потому, что у подобных шиноби к концу сражения чаще прочих остается чакра.

Темари взяла всю семью. Канкуро и Гаара. Два бойца на расстоянии. Кукольник и песочник. Спец по тонкой работе и его противоположность. Песок вообще плохо подходит для точечных акций. Как и в случае Земли, в этой стихии зато хватает техник, заточенных на выбивание большого количества противников одной атакой.

И плюс я и Синто. Не самый сильный универсал и мечник. Итого, один чистый контактник, два чистых дистантных бойца, пара относительных универсалов и поддержка. То есть я, Даруи и Синто создаем периметр. Гаара прикрывает нас песком. Канкуро выбивает особо прытких куклами, а Ши находится в тылу и страхует. А неплохо получается. Эшелонированная оборона. Значит, прыгаем если что вперед и прикрываем каге. После чего у нас становится на одного боевика каждого типа больше. Каге разберутся с командованием, и пойдем на прорыв. Простейшая тактика, наверняка остальные уже тоже продумали такое решение. Как и альтернативные варианты.

Конечно, есть вероятность, что союзники предадут. В конце концов, это тоже классика, — перебить бывших союзников на переговорах и, резко обвинив их в вероломстве (они первые напали!), сменить сторону (а войска были передислоцированы чисто случайно, да...).

Но... зачем? Война идет так, что нашему союзу нет смысла распадаться, — пока что все, даже Облако, несут потери ниже запланированных штабами. И при этом шиноби Суны оккупировали половину Страны Рек, в Страну Ветра идет наше продовольствие по вполне вменяемым ценам. А Кумо уже не только вернуло себе территории, отторгнутые по итогам прошлой Войны. Ее шиноби уже находятся на территории Страны Огня.

Фактически, сейчас у многих создается ощущение, что враг почти разбит. Лист отгородился от Тумана своим Поясом, пятиться от неторопливо струящихся за Гаарой бойцов Песка, судорожно пытается заткнуть прорыв в линии фронта, прорванной Облаком. Ива далеко, у нее хватает своих проблем, а до Листа уже две недели марша простой пешей армии. Даже не шиноби.

Именно поэтому, гораздо вероятнее, что Лист попытается перебить на конференции всех, присутствующих в этом зале.

Нужно быть настороже. Сфера раздувается, захватывая все больше светящихся силуэтов самураев, стоящих в караулах.

Вот, кстати, а что это за человек идет в нашу сторону? Судя по резерву, никак не рядовой самурай. Скорее, это уровень дзинтюрики или каге. Кто-то высокий, худой, и с сероватой чакрой. Сероватой? Никогда такой не встречал.

И когда в зале показывается тускло светящийся сдерживаемый странной, словно бы неживой, чакрой, силуэт, когда я отмечаю, что в обычном зрении в зале никого нет, а через ноги я слышу его шаги по полу зала...

Ши дергается в мою сторону, когда Ледяное Копье срывается вниз и в сторону, проходя в полуметре слева от Мифуне и врезаясь встык стены и пола.

Каге стоят треугольником, основанием обращенным к Мифуне. Тот, повернувшись спиной к ним, практически демонстративно рассматривает висящего на четырехметровом бело-голубом стержне, человека. Да, ради скорости, я пренебрег контролем и бухнул в технику несколько большее количество чакры. Вдвое большая длина копья, плюс диаметр в шестнадцать сантиметров, — вместо четырех. Впятеро больший расход чакры, потраченной ради того, чтобы сотворить технику за десятую секунды, без печатей. Но, кажется, я не зря ударил в того, кто сейчас оглядывает зал, медленно поворачивая закутанную в бинты голову. Словно бы нет у него, прямо в проекции очага чакры, моего Льда.

Темно-серый белок глаз и желтая радужка. Не сомневаюсь, будь лицо несколько менее скрыто бинтами, на нем были бы трещины, пересекающие восковидную кожу. Но бинты открывают на верхней половине тела лишь глаза и полоску кожи между ними. А поверх бинтов, на голове — протектор Ивы.

Убийца Второго Мизукаге, лучший известный в истории эксперт по маскирующим техникам. Человек, носящий эмблему одного нашего врага. Поднятый из могилы техникой, созданной Вторым Хокаге. Прошлым владыкой другого вражеского Поселения.

Дважды враг. Лидер вражеской Ивы, поднятый из небытия волей Конохи. Все же, нашей разведке не удалось раскопать материал для твоего призыва. Иначе бы тут не стоял.

Сфера восприятия предельно расширяется, показывая отступающих самураев, а также тех, кто их теснит. И такие знакомые в этом спектре, сигнатуры техник Ветра, Огня, Земли и Пыли. Все точно, как в досье на них.

Кости брошены, фишки розданы. Партия начата.

— Конференция Пяти Каге открыта.

Ками, я сказал это вслух?

Глава 6. Ой!

Огоньки, огоньки. Сероватая, ныне знакомая мне, чакра поднятых этой версией Эдо Тенсей, покойников. Сигнатуры элиты Листа и Камня — а кого еще могли с собой взять владелец Пыли и обладатель изуродованной чакры грубой химеры, дисгармоничной смеси Учиха и Сенжу, тушащий чужие жизненные огни своим Ветром?

Левее наших каге, там, где пол зала поднимается лестницей, сгущается человеческая чакра. Пространственная техника? Но тут ведь нет наших.

— Внизу и слева — говорю я, отправляя Ледяное Копье в формирующийся из чакры человеческий силуэт.

Синто прыгает вниз, доставая из ножен на спине свой основной меч. Узу, атака и защита в одном флаконе, окутывается замкнутыми в кольца потоками Воды и Ветра.

И все же, его атака проходит впустую. Меч, окутанный вихрем преобразованной чакры, способный перемолоть, точно в мясорубке, плоть человека и отразить материальную или стихийную атаку, проходит сквозь стоящего на месте человека. Всего лишь разрушив заостренный стержень Ледяного Копья. Тот самый, который торчал из тела появившегося мгновение назад человека. Синто, как и положено после атаки, удачной или нет, отпрыгивает в сторону, на стол.

Круглая маска имеет складки, заворачивающиеся спиралью, так, что в центре ее, имеется отверстие в пару сантиметров диаметром. И в этом отверстии горит характерный глаз. Учиха или жертва трансплантологов?

Он появился в облаке чакры. Судя по всему, некая техника перемещения. Возможно, под прикрытием иллюзии. Менее десятой секунды спустя в него влетела моя техника. Не встретив сопротивления, Ледяное Копье, окутанной Ветром, как в масло влетело в пол. Торчащий прямо сквозь него Лед, видимо, не слишком его обеспокоил. А затем Синто взмахом своего меча, прошедшего человека насквозь, безо всяких для него последствий, сломал Копье.

Вот, значит, каков ты, Тоби из Акацки. Человек, умеющий становиться почти бесплотным.

Слова Мэй текут мимо меня, пытающегося одновременно контролировать Тоби и отслеживать перемещения более чем двух десятком шиноби высокого класса, призывов, а также отступающих под их атаками самураев.

— Мифуне. Я надеюсь, вы намерены адекватно реагировать на происходящее?

Лидер Железа молчит. Впрочем, а что он может сказать? Статус страны, бывшей местом переговоров, а в итоге, еще до их начала, ставшей объектом нападения одной из сторон, не может быть нейтральным. Либо Мифуне забывает о трупах его людей, лежащих в коридорах дворца и на склонах горы Трех Волков, о том, во что превратиться его страна, если мы перейдем на тактику обороны на вражьей земле... Либо склоняется перед нашей волей и идет вслед за нами. Сражаться с Конохой и Ивой. Дилемма, однако. Ведь, как ни крути, исход сражения так и так неясен. Слишком много в округе бойцов запредельного класса, в случае которых, никакие расчеты уже толком не помогают. Причем бойцов с каждой стороны. И ведь ясно, что, в случае полномасштабного сражения между нами и другой стороной, побочных жертв будет масса. И Страна Железа, как ни крути, станет вассалом кого-то из победителей. Оставаться нейтральной после случившегося, ей уже не позволят. Независимой, после гор трупов, которые, вольно или невольно, воздвигнем и мы, и наши враги, ей тоже не бывать.

Короче, старый как мир вопрос.

Под кого лечь?

Думай, Мифуне, думай. А мы пока с Тоби поговорим.

— Здравствуй, Тоби — говорит Синто, продолжая стоять на столе. Хороший стол, прочный. Десять сантиметров мореного дерева неизвестной породы. Сразу видно, на шиноби рассчитан.

— Я Учиха Мадара. Я пришел говорить с вами от имени своей организации.

Я спрыгиваю на стол. За спину Синто, ближе к каге. Так, чтобы Мэй видела мою завернутую за спину левую руку.

К нам приближаются пять человек. Данзо держится в отдалении, как и Тсучикаге. А вот, судя по характерной сигнатуре Аматерасу, Учиха, плюс два мертвяка и еще пара неизвестных мне шиноби довольно высокого уровня, быстро двигаются в нашу сторону. На некотором отдалении от них, — еще шесть обладателей какой-то одинаковой чакры. Шесть марионеток? Тогда где кукловод?

Не важно. Что выяснил, передаю на пальцах Мэй. Два человека, два мертвяка, один Учиха. Затем шесть марионеток. Вражеские каге в резерве.

— Не смеши меня — отвечает Синто, выбравший себе роль нашего рупора. Другие боевые единицы заняты более важными делами. Вон, Даруи, судя по всплеску чакры, готовит какую-то технику.

— Хватит врать — продолжает наш дорогой мечник — ты не имеешь никакого отношения к тому самому Учихе Мадаре. Твоя чакра, твоя моторика и речь не имеют ничего общего с тем, кто давно мертв. Лучше представься своим настоящим именем — а затем Синто экспрессивно взмахивает своим мечом.

Капли, сорвавшиеся с окружающего клинок водяного смерча, пролетают сквозь мужчину в плаще Акацки и выносят бронированную дверь у него за спиной. Техника Плач Тайфуна, во всей своей непритязательной боевой мощи.

— Это бесполезно. Я Никто. У меня нет имени. И я не желаю его иметь. Низшим существам незачем звать как-то того, кому они не могут навредить.

"Низшим существам"? Ну, с самомнением у парня все неплохо. Возможно, даже слишком хорошо. Хотя, все же, интересно. Нам, что же, его непрерывно атаковать? Есть, конечно, такие техники и стихии, позволяющие просто истощить его защиту, чем бы она не лимитировалась. Временем, количеством принятых ударов или каким-то условием. Шуршащая Вьюга, Горячечный Ветер, техники Пара, — все это есть и в моем арсенале. Просто, надо вынудить этого кадра на бой, где не будет лишних, способных попасть под дружественный огонь. Вот и все.

— Что же, безымянный — кажется, в голосе Синто звучит колкая насмешка. Хотя да, он же не любит таких. Считающих, что они априори сильнее прочих — в таком случае, что ты делаешь здесь, среди наших забот? Что привело тебя к нам?

Учиха уже на подходе. Как и двое живых шиноби. Мертвяки в паре минут хода. Вряд ли очередной заслон самураев их надолго задержит.

— Иди — слышится в левом ухе — живые на тебе. Учиха и мертвяки, — наша забота.

Мэй использовала переговорный артефакт. А раньше предполагалось скрыть от союзников их наличие. Все же, альтернатива рациям, к которым есть доступ у Листа. Лишний козырь в рукаве. Хотя, не вечно же им быть в запасе. Всякий товар имеет срок годности.

Я пробегаю мимо Тоби в открытые техникой Синто двери. За спиной Мифуне разлетается крупными кусками бетона стена. Сусано? Значит, и правда, Учиха. Ах, да, я уже видел эту чакру. И когда это Саске успел получить мангекьо? Хотя, не важно. У меня — свои задачи.

— Я пришел объявить вам о начале Четвертой Мировой Войны Шиноби — говорит позади Тоби. Наверное, с его точки зрения, медленно и торжественно, в почтительно внимающем зале.

Интересно, а последний год, в таком случае, что творилось на континенте? Дети надевали друг другу на головы ведра в песочнице?

То ли у этого Тоби некий шаблон, по которому он говорит. То ли, он крайне оторван от реальности. Что, впрочем, не является взаимоисключающими явлениями.

А вот и цели. Ледяной Дождь.

Изанаги мгновенно возникает в руке, после чего изогнутый клинок входит чуть ниже левой подмышки противника. Круглое лицо, странные отметины ползут по щекам от края нижней челюсти вверх и к носу. Кажется, какой-то сенсор Облака, умерший десятки лет назад. Впрочем, протектор на лбу подтверждает первое. А цвет кожи...

Цепь, распечатавшись, обвивает жертву, блокируя чакру, движения. Затем из каждого звенья обвивающей противника змеи выстреливают в стороны тонкие, с мой мизинец, цепочки. Теперь мертвец окутан уже не цепью, а сетью. Система вспыхивает чакрой, защищая себя барьером. Теперь никто не освободит врага, пока в цепи есть чакра. Или пока кто-то из нас не отменит ее действие.

Прыгаю в сторону, уходя от очередной партии взрывающихся насекомых. Как же достал этот любитель взрывов!

Одного живого накрыл сразу, расширенным Ледяным Дождем. Просто несколько тысяч ледяных копий, с плотностью в районе двух десятков на квадратный метр. Саперу тоже не повезло. Но наличие инородных тел, — трех в теле и еще нескольких в конечностях, — ни капли не мешали ему засовывать руки в сумки на поясе. Талант лепить из взрывчатки программируемые мины-марионетки. Генма был бы в восторге.

Таки образом, я остался против мордатого мертвеца, шиноби в маске АНБУ Листа и прибитого к стене, но отправляющего гостинцы, сапера.

Теперь, после того, как возвращенный с того света облачник стал размытой радужной скульптурой, нас осталось трое.

Живой сложил печать, после чего направил руки на меня. Уходу в сторону. Так, симметричная нестандартная печать двумя руками, отсутствие внешних эффектов, кроме прошедшей мимо чакры в некритической концентрации. Яманака? Ненавижу менталистов. Использую печать на левой рукаве, в которой скрыто немного особой воды. Ледяные Иглы.