Мертвый Легион

— Видишь ли, нам поступило очень интересное предложение.

— От тех людей? — кивнул я в сторону всадников, судя по всему, терпеливо дожидавшихся нашего ответа.

— Именно.

— И чего они хотят?

— Хотят они того, чтобы мы дня на два разбили здесь лагерь и не вмешивались в дела заставы.

Анализ.

Нет. Ошибочно.

Анализ.

Нет. Несоответствие данных.

Анализ. Итог.

Так-с... все становится понятным. Значит, в данный момент на заставу нападают, или штурмуют, как там это говорится по-военному? Штурмуют, и им нужно еще два дня. Думаю, они прекрасно знают о нашем Легионе, и именно поэтому решили предложить сделку. Действительно, зачем уголовникам жертвовать своей жизнью ради Империи, обрекшей их на смерть? Здесь, раз они дошли до предложения нам, они должны были подстраховаться и на случай нашего отказа.

— Крис? — с любопытством посмотрел на меня Арвард.

— Подожди! — отмахнулся я от него и принялся ходить из стороны в сторону, натаптывая дорожку в неглубоком снегу.

Так, на чем я остановился? На отказе! Вряд ли можно было перебросить много войск по эту сторону хребта, а значит, большая часть штурмует со стороны западных ворот заставы. Восточная группа, вполне допустимо, тоже может штурмовать, но основная задача этой группы — отрезать гарнизон от остальной Империи. Много народу на это дело не надо, но и нельзя действовать совсем уж небольшой численностью. Предполагаю, что моральная сторона вопроса при осаде имеет довольно важную роль. Скажем, гарнизон зажат с двух сторон и находится в отчаянии. Здесь есть два самых оптимальных варианта развития событий. Первый: люди могут ожесточиться и биться до самого конца, желая как можно дороже продать свою жизнь, или, второй вариант — они уже смирились со своим концом, то есть толку от них немного. Вот только этим нападающим нужна еще пара дней, а значит, люди не хотят сдаваться просто так и оказывают соответствующее сопротивление. Это вновь возвращает к мысли об отказе. Попытка решить дело без лишней крови подразумевает под собой явное наличие здравого смысла, поэтому без страховки дело обойтись не могло. Мы говорим им твердое "нет", и нас, по расчетам, во всех смыслах похоронят вражеские Искусники. Естественно, не сразу, а чуть дальше, буквально через полверсты. На данный момент Легион остановился на довольно широкой части ущелья, можно сказать, плато, которое сужается лишь впереди и предоставляет идеальный шанс разобраться со всеми нами единым махом. С другой стороны, почему они сразу не завалили проход? Возможно, неизвестные нападающие предполагают, что после заставы они двинутся дальше? Разорение окраин Империи? Я бы сказал довольно опрометчиво с их стороны. Ведь на западе рассредоточено два Легиона. Поэтому они рискуют нарваться на довольно ощутимое сопротивление. Или они на это и рассчитывают? Непонятно. Мало данных.

— Есть соковт? — спросил я у Арварда.

Через пару минут я, так, чтобы не видели всадники, через трубу, сокращающую расстояние, разглядывал вход в узкую часть ущелья с плато, плато, на котором мы сейчас и находились. Увиденное меня не слишком обрадовало, но могло быть и хуже.

Расчет. Анализ. Перерасчет. Анализ. Итог.

— Десять процентов плетение седьмого уровня, семьдесят семь процентов плетение шестого уровня, восемьдесят процентов плетение пятого-четвертого уровня, и сто процентов, что ловушка будет, даже если они понимают, что мы сами знаем о ее наличии. Около семидесяти семи процентов присутствие Арх-Гарна пятой ступени, восемьдесят процентов присутствие Арх-Гарна шестой ступени, сто процентов присутствие двух Видящих и семьдесят семь процентов присутствие трех Видящих. От меня еще что-нибудь надо? — спросил я, возвращая соковт его владельцу.

— Насчитал пять способов? — уточнил Шун, о чем-то напряженно раздумывая.

— Их может быть больше, — отрицательно качнул я головой. — Я считал не способы, а возможности. Отправлять на такое задание слабых Видящих нет никакого толку, но и слишком сильных отправлять может быть опасно. Существует риск потерять нужного человека из-за какой-нибудь совершенной глупости. Получается, что оптимальным вариантом является наличие среднего звена. Искусник уровня Ранл-Вирна слишком силен, да и таких мало, а Ранл-Гарн слишком слаб для подобной миссии, вот и получается, что идеальный вариант это Арх-Гарн шестой ступени. Соответственно, нужно ожидать плетения шестого-четвертого уровня, но здесь я опять взял среднюю величину, и получается, что восемьдесят процентов за атаку плетением пятого уровня. От ста процентов откидываем по десять процентов на шестой и четвертый уровень и получаем цифру восемьдесят. Точно так же считаем плетение и присутствие Арх-Гарна. Если раскидывать плетение на седьмой-четвертый уровень, то доля седьмого будет всего десять процентов, поэтому его почти сразу откидываем и оставляем плетения шестого-четвертого уровня. Здесь вносим поправку на пятый уровень, как самый приемлемый и получается, что вероятность использования этих плетений не больше семидесяти семи процентов. Но опять же, если подключить здравый смыл, есть большая вероятность использования плетения четвертого уровня, поэтому так же откидываем по десять процентов на долю пятого и шестого уровня и получаем те же восемьдесят процентов.

— Значит, Арх-Гарн и четвертый-пятый уровень плетения, — пробормотал Шун, отходя от меня в сторону.

— Это лишь все, что касается Искусства, а вот насчет обычных военных хитростей я ничего сказать не могу.

— И не надо, — качнул головой Арвард. — Тут и без тебя все ясно. Солдаты противника будут стоять дальше по ущелью и добьют тех, кто сможет выжить от атаки Искусников.

— Значит, пора давать ответ? — уточнил один из капитанов, выделяющийся среди остальных обожженной правой стороной лица и отсутствием левого уха, знаменитый Валар, командующий, помимо всей своей сотни, еще и самым сильным десятком Легиона.

— Ты учел все возможные варианты? — на всякий случай уточнил Арвард.

— Это же Искусство! — неподдельно возмутился я. — Тут нельзя учесть абсолютно все варианты! Вполне может так быть, что мы уже давно стоим на одной большой ловушке и едва дадим ответ, как нас взорвут всей кучей.

Лица всех без исключения вытянулись от удивления.

— Так что же ты раньше молчал?! — сдавленно прошептал еще один из капитанов, Лайс.

— Потому что этот вариант маловероятен, — отмахнулся я. — Просто привел пример разносторонности Искусства. Его слишком сложно анализировать. Я ведь давал анализ только силы плетения и уровня Видящих, а не того, чем они воспользуются. Слишком много есть плетений, подходящих под нашу ситуацию, и еще больше тех, о которых я ничего не знаю, но вполне могут знать наши противники. Просчитывать Искусство — это просто дохлый номер! Вместо этого можно просчитывать вероятности, очень повышает шансы на выживание.

— Ладно, мы услышали достаточно, — кивнул Арвард. — Действуем по плану, но, если Искусники потребуют внести изменения, слушайтесь беспрекословно. Сегодня практически все зависит только от них, поэтому никаких пререканий быть не должно. Это приказ.

Обведя всех взглядом, Миствей хмыкнул, глядя на неподвижные лица своих подчиненных, после чего скомандовал:

— Разойтись! А ты возвращайся в десяток.

Это уже мне.

— Так точно, эрл! — бодро ответил я и, развернувшись, побежал в сторону своей сотни.

Меня начало немного потряхивать, и холод на этот раз был здесь ни при чем. Просто, я чувствовал, что моему первому бою предстояло случиться несколько раньше, чем я предполагал. Легкий холод попытался поселиться где-то в районе груди, но почти тут же прошел. Крайне резко я стал полностью спокоен. В такие моменты мне всегда казалось, что у меня отключались чувства. Так было при каждой моей работе. Легкая паника перед началом и полная сосредоточенность в процессе. Хотя я совершенно не ожидал, что мой организм сработает подобным образом и на предстоящую схватку. Значит, настало время проверить, насколько хорошо я учился? И сделаю ли свою новую работу так же превосходно, как делал все предыдущие? Скоро я это выясню.

ОТСТУПЛЕНИЕ ВТОРОЕ

Истории о таких днях обычно начинаются примерно так: "В тот день ничто не предвещало беды". Может, слова используют несколько другие, вот только суть от этого ничуть не меняется. Пусть даже такая фраза несколько избита, но и по-другому об этом дне сказать было просто нельзя.

Итак, в тот день ничто не предвещало беды.

Капитан Ранвис, Отар Ранвис, совершал ежедневный утренний обход. Он был из того редкого типа людей, которым для счастья хватало шестичасового сна в тепле и двухразового питания в день, пусть даже это будут лишь хлеб и вода. К материальным благам он относился откровенно наплевательски, власть его не интересовала, как и деньги. Ему бы вообще не нужно было жалованье, если бы не необходимость регулярно обновлять одежду и тратиться на женщин — против природы не пойдешь. Одежду он менял строго один раз в полгода, придерживаясь мнения, что командир должен подавать пример своим подчиненным. Именно поэтому Ранвис всегда был чисто выбрит, одет в чистую одежду и тренировался ничуть не меньше своих людей, а главное, он действительно заботился о подчиненных. Без преувеличения, он был идеальным командиром, и очень этим гордился, чего ни от кого не скрывал. И если бы хоть кто-нибудь рискнул бы пошутить о некоторой напыщенности капитана Ранвиса, то этот человек рисковал столкнуться со злостью более чем полутысячи обычных солдат и четверки Видящих.

Каждый солдат знал, что командир заботится о нем, и платил Ранвису той же монетой. У многих еще были свежи воспоминания о службе под началом настоящих ублюдков, отожравшихся на дармовых. Там и речи не шло о каком-либо владении мечом, сами ходили, и то хлеб.

Видящие, в свою очередь, знали, что в любой момент могут обратиться за помощью к своему начальнику, и он им никогда не откажет. Нужен какой-то ингредиент? Будет! Только надо подождать чуток, гонец уже в пути. Нужна книга? Будет! Заказ в библиотеку уже отправлен. Принадлежа к аристократии лишь по титулу, они не могли рассчитывать даже на минимальное спонсирование своих разработок, но у капитана иногда получалось выбить пару-другую сотен пронтов на их проекты. Спрашивается, почему аристократы вообще сидят на какой-то заставе? Так ведь кому-то все равно надо сидеть! И кому же, как не выходцам из обедневших родов? Все равно у них не хватит денег купить себе место где-нибудь поближе к столице, а за учебу в Гильдии предстояло работать на благо Империи в течение пятидесяти лет. Так и получалось, что напыщенные идиоты и идиотки, закончившие свое обучение постольку-поскольку, сидят на тепленьких местах в столице и ее округе, имея при этом очень неплохое жалованье. В это же время, большинство из тех, кто буквально рвал себе жилы, познавая Искусство, прозябали на границах, и еще везло, если попадали не на границы с Акарнией. В тех местах мало кто смог отслужить свой срок и вернуться домой живым, если, конечно, дом вообще был. Вот так и получилось, что буквально каждый в гарнизоне боготворил своего командира по той или иной причине. Образцовый гарнизон далеко не самой обычной заставы. Только об этом чуть позже.

Проверка шла своим чередом. Ранвис прошелся по западной стене, проверил посты, постоял, посмотрел в сторону условно вражеской территории, а затем отправился на тренировочную площадку. На этот раз капитан потратил копившееся жалование на наем трех мастеров для обучения своих людей. Один мастерски обращался с арбалетом, луком и мечом, другой копьем, щитом и мечом, третий был мастером двуручного оружия и стандартного боя "меч и щит". Солдаты уже давно привыкли к методам Ранвиса, поэтому он нанял этих людей, чтобы они разнообразили тренировки и научили чему-то новому. Эти люди действительно знали толк в своем деле. Именно по этой причине капитан ежедневно устраивал спарринг с одним из них, набираясь нового опыта и шлифуя свои старые навыки с умелыми противниками. Только в то памятное утро Ранвису не суждено было провести очередную тренировку. Он уже успел переодеться в одежду, специально предназначенную для тренировочных боев, ступил на площадку, очищенную от снега, и именно в этот момент по заставе разнесся оглушительный набат сигнального колокола.

Несколько мгновений все стояли, сидели, лежали в зависимости от того, где их застал сигнал тревоги, а затем наваждение прошло от настоящего рева одного из постовых:

— Да тревога, захард вас задери!

— Всем занять свои места! — заорал во всю мощь наконец очнувшийся капитан и тут же сорвался с места, спеша на западную стену.

Недолгий ступор Ранвиса был вполне обоснован. Он просто пытался сообразить, какой дурак без его ведома решил устроить учебную тревогу? Судя по запоздалой реакции остальных, они думали о том же самом. Потому как настоящего нападения просто быть не могло, и для подобного мнения была весьма веская причина.

Слово "застава", пожалуй, является прямым оскорблением как самой крепости, так и мастеру, который ее создал. Но так уж сложилось, что величественную цитадель, черной громадой стоящую среди белоснежных гор, именовали именно заставой. Построена она была с нарушением многих законов стратегической безопасности, более восьмисот лет назад. Обычно крепости ставят на выходе, перекрывая перевал и доступ в страну, но особенность ущелья Мавт-Корк была такова, что единственное место для расположения крепости находилось в самом центре горной гряды. И все равно оставалось еще много мест, где можно было бы пересечь этот горный хребет, некогда подвергшийся изменению во время битвы уже забытых Искусников. Именно тогда Мавт-Корк, со своими заснеженными пиками и высокогорными теплыми озерами, превратился в дико искореженную местность с множеством переплетенных меж собой ущелий.

Впрочем, ставить крепость можно было только там, где ее, собственно, и поставили. Остальная часть ущелья в месяц перехода весны в лето полностью меняется. Пятнадцать дней подряд окружающую местность сотрясают непрекращающиеся землетрясения, и после двух недель расположение ущелий становится другим. Нетронутым остается лишь небольшая часть хребта, и именно эту часть перегораживает цитадель. Любой армии, если она хочет попасть в Империю через западную границу, волей-неволей придется сначала пройти через крепость, а сделать это весьма проблематично. Стоит заметить, что на цитадель нападали лишь единожды, и после этого никто больше не решался на такой опрометчивый шаг. Запасов в крепости всегда было ровно столько, сколько бы потребовалось для нормального питания утроенного гарнизона в течение пяти лет. На случай длительной осады. О продвижении армии в глубь Империи без взятия крепости не могло идти и речи. Для нормального снабжения нужна соответствующая дорога, а она проходила лишь в одном месте — через цитадель!

— Что случилось?! — с ходу спросил капитан, едва оказался на стене.

Один из лейтенантов молча указал на уже чуть поблекшую сигнальную вспышку одного из разведывательных отрядов. Красный цвет. Дела плохи.