Во имя душ!

Тот уже не мог позволить себе уверенно стоять под нашими с Драугром атаками, будто мы были назойливыми мухами!

Теперь уже самому жрецу приходилось периодически двигаться и принимать наши удары на усиленный магией посох, либо делать Рывок тьмы вместо защитных заклинаний!

А пару раз ему вообще пришлось глотать зелья, тем самым показывая слабость! Ну ничего, их эффект тоже не бесконечен... Ну выпьет он их десяток, или сколько там позволит его организм... Да на здоровье, смертничек! Расход у тебя все равно больше!

Я снова разорвал дистанцию и достал два двухзарядных арбалета, которые я прикарманил с трупов телохранителей молодого аристократа, и не прицеливаясь с двух рук выстрелил в сторону жреца редкими болтами!

Болты магический щит не пробили, один вообще пролетел мимо... Но хоть на самую малость его истощили и на том спасибо!

Мда, я ожидал, что они покажут себя более эффективными...

До окончания времени призыва Драугра оставалось чуть меньше десяти минут... Теперь битва на истощение шла на руку уже нам, и жрец должен был это понимать!

Я прямо-таки нутром чувствовал, что у него осталась лишь 'половина жизни', точнее маны, а, следовательно, вскоре он решит воспользоваться наиболее убойными своими заклинаниями!

Если конечно по-прежнему хотел выжить и убить нас во имя своего чертова божества!

Но у меня возникла другая проблема — мой боевой транс начинал показывать все признаки скорого присутствия! Что случится раньше...

— А-а-а!

С легким облегчением я услышал сдавленный крик великого темного жреца!

— Владыка Аркалиус, я на пределе! Дай мне силу защитить тебя!

Черный огонь на зловещем древе, казалось, засветился ярче!

Мы с Драугром попытались атаковать жреца, но нас в рывке сбили повалившие во все стороны из тела жреца ураганные волны тьмы. Теперь мы больше не были способны приблизиться к противнику!

Бушующий ураган тьмы почти скрыл фигуру жреца.

В постоянном движении мы стали выжидать.

Огромный... десятиметровый темный огненный клинок высвободился из урагана и вместе с ним на бешеной скорости направился в мою сторону!

Оказавшись на расстоянии удара, клинок с пронзительным свистом начал падать на меня, но еще в момент его движения я понял, что уклониться не смогу! Клинок двигался со скоростью ветра, будто продолжение урагана! Несколько десятков метров в секунду! А его размеры мне просто не позволяли уклониться!

Я резко снизил высоту в сторону темного рыцаря и мысленно крикнул:

'Драугр!'

'Понял!'

В момент, когда клинок шириной в метр должен был упасть на меня, перед ним возникла бесстрашная фигура темного рыцаря, который активировал свою самую сильную защитную способность и почти одновременно выпустил сразу три увеличенных Разреза тьмы навстречу падающему клинку!

...Ни на миг клинок не замедлился! И Драугр принял его на свой уникальный меч...

Я оттолкнулся от тела Драугра, улетая в сторону, но тем не менее даже находясь на расстоянии пары метров от падающего вместе с Драугром клинка — мое лицо обожгло неописуемым жаром от огненно-черной стихии!

Успел прикрыть рукой лицо — однако перчатка обгорела, кожа на щеках и лбу лопнула, а маленькие вспышки возвещали о 'потери' нескольких кровеносных сосудов в глазах!

Сцепив зубы, на миг я представил, что бы со мной произошло, попади этот темный клинок по мне или реши я заблокировать его своей косой! От меня бы остались одни сваренные кости да коса с доспехами!

...Огромный темный огненный клинок вместе с Драугром врезался в землю, поднимая кучу обгорелой пыли... Волны мини-землетрясения рванули во все стороны!

Живучесть увеличилась на 1

Живучесть: 19

Ловкость увеличилась на 1

Ловкость: 26

Одновременно возросли сразу две характеристики! Такого со мной еще не было! Но это повышение не смогло отвлечь меня даже на секунду!

Когда пыль немного улеглась — посередине плато можно было увидеть глубокую многометровую оплавленную траншею — от Драугра не осталось даже скелета! Лишь одиноко лежащий поблизости сильно поврежденный двуручной меч уникального ранга!..

...Ураган тьмы вокруг жреца спал. Едва стоя на ногах от истощения он выставил пару щитов тьмы и попытался защититься посохом от смертоносного движения моей Виорры, однако я сделал подшаг, древком косы блокируя защитное движение посоха, а лезвием — по инерции протыкая слабый щит тьмы и череп могучего противника!

Его смерть была почти мгновенной!

Вы поглотили 340 частиц душ!

Я метнулся за мечом Драугра.

Сколько бы я не звал — тот не отвечал. Видимо, на возрождение в пространстве призыва ему потребуется намного больше времени, чем я думал!

Драугр, считай, я должен тебе очень большую услугу!

...

С момента моего прихода на демиплан прошло не более получаса. Наверняка уже поднята такая тревога, что и не снилась ранее темной церкви!

Не теряя времени, я закинул труп жреца в свое хранилище, а его пространственное кольцо — сунул себе в карман за пазуху. Сколько там лорд Лагрента давал за убийство этого высокорангового сектанта?..

...А за уничтожение древа-божества?!

Нет, такой награды там не предусматривалось...

Я приблизился к значительно ослабшему зловещему древу — оно перестало из себя выплескивать ливень черного пламени после убийства одного из своих главных последователей, а едва видимый темный огонь на его ветвях казался лишь блеклой тенью себя прежнего!

Напряженно задумался: и как же мне теперь вытрясти из дерева эссенцию?

— Послушай, отдашь эссенцию демиплана, и я быть может не стану тебя уничтожать!

Лукавил ли я или да?..

Дерево ожидаемо никак не отреагировало, я нахмурился и стукнул по нему кулаком.

...Но когда я уже хотел убрать руку, зазвенело неожиданное сообщение:

Обнаружен неизвестный источник душ. Желаете поглотить?

Опа-а! Неужели?..

Я потер руки и сглотнул. Это ведь не может быть ловушкой?..

Души из золотого проклятого браслета я поглощал под чутким прикрытием Драугра, но сейчас его помощью в критической ситуации я никак не мог воспользоваться!

Я полностью обошел дерево, прикидывая: если где и могла находиться эссенция, то наверняка в районе главного стержневого корня... Но пока я сделаю подкоп — да сюда трижды кто-нибудь успеет прийти!..

Ладно, выбора все равно нет!

...Или может мне дать заднюю после всего того, через что я прошел?!

Да не бывать этому!

...В таком случае надо было делать это еще тогда, когда меня под амулетом скрытности обнаружил великий темный жрец!

Решено! Поглотить! И будь что будет!

...Огромным потоком в меня хлынули частицы душ!

Идет поглощение душ...

Все тело затряслось. Непередаваемые ощущения могущества!

Вы поглотили 1...20...50...110...220...450...903 частицы душ!

Получен 25 уровень!

Где-то на грани сознания я услышал первобытный рев древнего существа, но по мере перетекания частиц душ он становился все менее громким, пока полностью не растворился в небытии!

Вы поглотили...!

Получен 26 уровень!

В том числе благодаря постоянным сообщениям системы я смог почувствовать, что в мое тело словно проникло какое-то чужеродное негативное воздействие!

Получено проклятие падшего божества!

...Души безостановочно продолжали растворяться в моем теле! Мне уже не хватало воли прекратить, я пребывал на пике блаженства, словно...

Вы поглотили...!

Получен 27 уровень!

Вы поглотили...!

Получен 28 уровень!

Вы поглотили... 1700 частиц душ!

Получен 29 уровень!

Вы поглотили ...1020 частиц душ!

...В тот момент, когда я почувствовал, что мою душу уже начало разрывать от переизбытка энергии, раздалось последнее сообщение о получении 29 уровня!

...Я облегченно вздохнул и наконец смог вырваться из состояния блаженного полузабытья!

В моем теле теперь кипела и скрывалась невероятная сила! В предвкушении я даже боялся представить, насколько возросли мои характеристики!

Навскидку я поглотил в районе 10000 частиц душ за раз! И был почти уверен, что это только те души, которые древо-божество попросту не успело 'переварить'!

Сколько же на самом деле душ за все время его существования натаскали ему адепты?..

...Зловещее древо покрылось сетью трещин, и на ощупь стало словно стеклянным... Как только я убрал руку — ствол растрескался на сотни мелких черных осколков и частичек, которые медленно стали разлетаться во все стороны.

Я прикрыл глаза рукой — однако те осколки, которые впились в мою кожу, по твердости казались теперь не более чем лепестками!

Я поймал один из осколков и тот прямо на моих глазах начал терять цвет и вес, стал прозрачным и невесомым, а вскоре и вовсе исчез с моей ладони!

Передо мной больше не было дерева, а теперь лишь пустое черное плато...

Ну, почти пустое.

В корневой яме, оставленной после исчезновения зловещего древа, мой острый взгляд обнаружил парящий над землей алый объект, напоминающий крупный драгоценный камень, испускающий темные видимые глазу колебания!

Словно бьющееся сердце невидимого сверхсущества!

Так вот она какая... Эссенция демиплана!

Я спустился и осторожно коснулся эссенции рукой. Ничего не произошло. Поэтому я осторожно сунул ее в карман, здраво считая, что вряд ли эссенция 'захочет' обосноваться в моем мелком пространственном вещмешке.

...У меня было плохое предчувствие, поэтому, как только я выбрался из ямы, то сразу достал редкий свиток Телепортации III и тут же сосредоточенно попытался его активировать!

Жаль, но боюсь я не успею найти компонент для ритуала Мии, даже будь он на этом демиплане!

...Свиток засветился! Пошли драгоценные секунды...

Я конечно предполагал, что не сразу смогу его активировать, но мой лоб покрылся потом от концентрации, когда счет секунд активации перевалил за полминуты!

...Прямо в этот момент, по закону подлости, над плато открылся непроглядно черный портал, откуда вышагнула фигура...

Темного епископа!

Как только он заметил, что древо-божество исчезло с концами... Его темно-бордовые одеяния мага затрепетали от ярости, а глаза сверкнули безжалостным кровожадным блеском!

Сам демиплан будто содрогнулся от высвобожденной его телом магической энергии!

Налитые кровью глаза наконец заметили меня:

— Ты... Ты за это заплатишь! — он едва шевельнул губами, но его голос словно громом прошел сквозь небеса. — Нет тебе прощения!

Мой лоб вспотел еще больше. Я продолжал концентрироваться на активации свитка телепортации, мысленно цепляясь за эту последнюю соломинку надежды.

'Давай же, чтоб тебя, что тебе стоит отправить меня хоть куда-нибудь!.. Ты ведь для этого и был рожден!' — сквозь зубы увещевал я свиток, словно он был живым существом.

Фигура темного епископа в пару телепортационных прыжков оказалось неподалеку от меня, протягивая свою костлявую руку к моей голове.

Если судить по его намерению, чтобы отомстить, он словно стремился лично высосать душу из моего тела!..

...Кажется, песенка моя спета! — едва успел спокойно подумать я.

...Как именно в этот момент свиток телепортации наконец активировался!

Рука епископа смогла поймать разве что мою исчезающую тень!

— Я найду и уничтожу тебя даже не краю вселенной!!!

Успел услышать я раздосадованный возглас могучего врага, прежде чем мое тело с бликом исчезло во вспышке телепортации!..

* * *

Город Лагрент.

Я моргнул и оказался на ночной улице перед магической лавкой Морены. Но едва успел я вздохнуть от облегчения, как заметил, что обстановка в городе снова изменилась не в лучшую сторону!

Была глубокая ночь, но небо озарялось заревом пожаров. Везде слышались столкновения оружия, крики, рев и грохот от применения заклинаний!

С неба поблизости спикировала группа белых крылатых существ, которые атаковали нескольких вооруженных горожан!

Однако, как только горожане были убиты в неравном бою, навстречу ангелам выскочила группа инферналов во главе со старшим дьяволом!

Они сцепились в непримиримой схватке!

Вторжение пришлых?!

Но как..? Где магические барьеры над городом... Я попытался найти их взглядом, но не смог!

Все еще находясь в состоянии легкого ошеломления вплоть до прострации, я тем не менее догадался шмыгнуть с центра улицы во дворик магической лавки:

— Морена! Что происходит? — крикнул я и пару раз крепко приложился кулаком о дверь лавки.

Мне никто не ответил, а дверь оказалась заперта намертво!

Я быстро успокоился, хотя перед глазами до сих чудилась тень той смертоносной руки темного епископа... Однако вспомнив, что тот обещал настигнуть меня 'хоть на краю света', я лишь сухо посмеялся над его угрозами и выкинул их из головы.

На мгновение я активировал амулет скрытности и незаметно укрылся в ближайшей узкой подворотне... Здраво решил далеко не отходить от Поцелуя Гармонии и войти в режим ожидания!

Если сейчас и было где безопасное место, то это явно внутри магически защищенной лавки! Правда попасть в нее, судя по всему, было нельзя. И что-то мне подсказывало — именно из-за отсутствия хозяйки!

Внутренним краем очередного новенького плаща промокнул потный лоб — сражений на сегодня мне, пожалуй, точно хватит! Сегодня минимум два раза был как никогда близок к смерти... Тоже иду на своего рода рекорд?!

Наконец выдалась свободная минутка, и я заглянул в характеристики. Особенно я хотел узнать, что за проклятие навесило на меня падшее божество!

...Чтоб оно сдохло теперь с концами!

Уровень: 29

Поглощенные частицы душ: 1020/1800

Второй этап развития:

Безымянное искусство воина-мага

Живучесть: 22 (+3 за получение 24, 28 и 29 уровня)

Сила: 21 (+3 за получение 26, 27 и 29 уровня)

Ловкость: 28 (+2 за получение 25 и 27 уровня)

Выносливость: 23 (+2 за получение 24 и 28 уровня)

Разум: 24 (+2 за получение 25 и 26 уровня)

Энергия: 31/146

Доступные ячейки умений: 1/4 (+1 за получение 24 уровня)

Доступные ячейки магии: 4/6 (+2 за получение 26 и 28 уровня)

Пассивные умения:

Сопоставление уровня душ I

Восстановление энергии II

Поглощение душ II

Сопротивление тьме и смерти I

(Скрыто/Разблокировано) ???????????? ??????

Фамильяр: Драугр. Темный рыцарь. 25ур

Проклятие души умирающего божества

Вот это да... А теперь по порядку!

Всего чуть менее восьмисот душ отделяли меня от заветного тридцатого уровня!

Существенно возросли все характеристики, включая, неожиданно, разум! Теперь у меня было больше энергии, но как я уже говорил, плюс шестнадцать — это вообще ни о чем! Нужно искать более существенные способы по увеличению резерва!

Моя ловкость теперь могла впечатлить почти всех встреченных мною существ! Как, следовательно, и скорость, которая находилась в прямой зависимости не только от ловкости, но и от характеристики силы!

Даже магическим 'телепортатышам' теперь придется сильно попотеть, чтобы угнаться за мной: как только они появятся за спиной — я дважды успею разорвать дистанцию или даже самому зайти им в тыл.