Чёрная Пешка (т.1-2023)

Теперь о планах будущей работы... Приручение этих... как их... собак — дело не наше, а КОМКОНа-1. Поэтому группу Геннадия мы делим. Ему для возни с псами остаются десятеро, вы же и Луччатти переходите от Комова в мое прямое и полное подчинение. Несмотря на всю занятость, я пролистал кое-какие ваши, Всеслав, секционные материалы. Так вот: обращает на себя внимание их незавершенность. Анализ есть. Логика присутствует. Убедительно, доказательно, крепко. И?.."

-"Простите, что "и", Экселенц?" — осторожно спросил Всеслав.

-""И" означает: где практически применимые выводы? Что даль-ше? Как, по Вашему мнению, нам работать в Столице? Что сами наме-реваетесь делать сейчас, кроме романтичного рыскания в подземельях Крепости?"

И вот здесь В.Лунин выложил свою главную козырную карту. Он деликатно напомнил, что именно Дж.Ли и он впервые заподозрили не-обычную природу башен гипноизлучения. После чего, стараясь не за-мечать нетерпеливого постукивания пальцев Сикорски по столу, пере-шел к открытию Рикарду Сантушем инопланетной природы некоторых основные узлов генераторов излучения. Эти узлы ("батарейки заводного чертика") никоим образом не могли быть изготовлены на Саракше. Бо-лее того, заметил В.Лунин, можно предполагать, что указанные детали произведены цивилизацией Странников. Заветное слово было произне-сено, в глазах Экселенца загорелись изумрудные огоньки, он перестал барабанить пальцами. Всеслав продолжал: -"Причастность Странников к проблеме доказывается документально. Я постарался как можно вни-мательнее ознакомиться с архивными документами, копии которых Вы, шеф, перебросили на Землю. Удалось обнаружить цветную фотогра-фию, на которой изображен футляр, где хранилась так называемая "лампа демона". Как установлено, именно её конструкторы Отчизны превратили в сердце генератора гипноизлучения. Качество фотографии неважное, однако, абсолютно ясно, что футляр "лампы"— из янтарина. Нужно ли большее доказательство? Никому кроме Странников, этот ма-териал более не присущ.

Но откуда взялся артефакт, вот в чем вопрос!

Я сумел выяснить, что еще до начала мировой войны произошла какая-то непонятная история на Алебастровом хребте. Не то геологи, не то географы Континентальной империи обнаружили, что ученые Архи-пелага вовсю орудуют на имперской территории. Последовал взрыв патриотического негодования в Его Императорского величества Акаде-мии наук: "Долой чужаков! Мы и сами с усами!". Островитян вытурили (причем те все-таки успели что-то стянуть) и начали обследование Ущелья Ужаса. Как видно даже из названия, места пользовались весьма дурной репутацией. Особенный трепет аборигенов вызывали Пещеры Смерти. Именно те места и привлекли академиков. Очень скоро иссле-дования получили статус сверхзасекреченнных и совершенно понятно, что мне не удалось ничего установить относительно совершенных в пещерах открытий. Тем не менее, необъяснимым образом сохранились описи и накладные на отправку грузов железной дорогой. В них значи-лось только "Ящик Љ такой-то — вес столько-то пудов, габариты — столько-то футов". Просчитав приблизительную плотность содержимо-го, можно сделать вывод о наличии в упаковках также янтариновых объектов.

Итак, логическая цепочка установлена: основной узел генератора — янтариновая упаковка — грузы, доставленные из Ущелья Ужаса — загад-ка Пещер Смерти.

Полагаю, обстановка в бывшем Государстве Неизвестных Отцов в значительной степени вышла из-под контроля. Среди дестабилизиру-ющих факторов первое место делят такие печальные последствия раз-рушения гипноизлучающей сети, как повальное сумасшествие и лучевое голодание. Возможно, экспедиция в Пещеры Смерти помогла бы разъ-яснить устройство излучателей, а значит — природу излучения и, как следствие, способствовала бы выведению бывшей Отчизны из жестоко-го кризиса".

Вне всяких сомнений, Сикорски понравилась идея Лунина. Она как нельзя лучше встраивалась в его убеждения, лишний раз подкрепляя их. Но руководитель КОМКОНа-2 видел два существенных препятствия на пути ее осуществления.

Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. 15.55 час. Аппаратная. Тема: "Саракш. Крепость". Формат: фото

Во-первых, заметил Экселенц, рядом с Алебастровым хребтом нет мест для обоснования землян. Эта слабо освоеннакя зона не изучена и, скорее всего, опасна. Обосноваться там в ближайшие месяцы вообще не представляется возможным. Следовательно, пришлось бы воспользо-ваться саракшианскими транспортными средствами, каковые также от-сутствуют. Во-вторых, как именно и кто именно организует рейд к Ущельям Ужаса? Отправлять туда, к примеру, самого Лунина ("любая инициатива наказывается ее исполнением") Сикорски не собирается из-за недостаточной подготовки Всеслава.

Мой дед возразил, что, само собой, не полагает собственную подготовку достаточной для длительной работы на Саракше резиден-том и в условиях постоянного контроля. Но опыт работы в Крепости показал, что для броска к Алебастровому хребту В.Лунин и М.Луччатти вполне пригодны. Если им будет придана команда из 15-20 солдат местного гарнизона, этого окажется вполне достаточно.

Cтолица Отчизны (ночь). Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.

А транспорт... Скромно улыбаясь, Лунин разложил на столе са-модельный план местности. Применение картографических гипотанкте-ров, расположенных на орбитальной станции "Саракш-1", продолжал Всеслав, позволило установить, что к Ущельям Ужаса ведет заброшен-ная и давно не использовавшаяся железная дорога. Предположительно, ее построили накануне мировой войны для вывоза обнаруженных в пе-щерах крупногабаритных объектов. Так вот, из Крепости также выходит забытая всеми железнодорожная ветка, обнаруженная буквально на днях. Она явно ведет на юг, а значит, не может не соединяться с выше-упомянутым путем.

-"Ну и что? — возразил Экселенц. — Обрывки этих путей изолиро-ваны от основной железнодорожной сети страны. Каким образом вы пе-ретащите на рельсы паровоз и вагоны, ну, скажем, из Столицы?"

Улыбка Всеслава стала совершенно стеснительной, он потупил взор, заложил руки за спину и чуть ли не ковырял носком сапога земля-ной пол палатки.

-"Ладно, ладно, не набивайте цену, Всеслав, — фыркнул Экселенц, — Я уже понял, что у Вас есть что-то в рукаве. Не томите!"

Тогда Лунин протянул ему планшет со снимками поезда специ-ального назначения.

2

Саракш

Отчизна, южная окраина Столицы,

Подвал полуразрушенного дома в Сыпном тупике

3-й час, 11 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения

Умник сидел на ящике и выскребал из банки остатки тушенки. Керосиновая лампа попалась на редкость хорошая, светила ярко и ровно, к тому же совершенно не воняла, все-таки армейцы — молодцы, умеют смягчить такими мелочами невыносимые условия, ну и говяжьи консервы из запаса личной охраны генерала Шекагу тоже на высоте, не портятся и сытные, хорошо, что не забыл о них в спешке, да и оружие тоже прихватил приличное, а ведь мог бы потерять голову от ужаса и растерянности, пришлось стремительно драпать после катастрофы, даже с женой не увиделся, как она там: жива-здорова ли, неизвестно, такой кавардак в Столице и вообще в стране, массаракш, с каким наслаждением я бы своими руками разрезал эту сволочь Мака на мельчайшие кусочки, причем медленно, тупым кухонным ножом, за то, что так неосмотрительно ему доверился, а ведь мог бы предвидеть, Умник называется, какой из меня Умник, тьфу...

Cтолица Отчизны (ночь). Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.

Послышался скрип подошв по крышке люка. Кто-то разгребал битый кирпич. Банда накурившихся подростков? Нет, одиночка. Кох? Наверное, он... Кому еще придет в голову забрести в руины, где все раз-граблено мародерами еще полвека назад? Хотя всё может быть, лучше поостеречься. Умник отставил консервную жестянку, прикрутил фи-тиль, поставил лампу так, чтобы свет падал на лестницу, оставляя весь подвал в тени, прокрался на цыпочках в дальний угол и навел на люк толстый рубчатый ствол новенького пулемета.

Лично смазанные Умником петли уже не скрипели так душераз-дирающе, как в первый раз. Створки распахнулись, пропуская пронзи-тельно серое сияние летнего вечера, и тут же захлопнулись. Вошедший замер было, затем, осторожно ощупывая неструганые перила, стал спускаться. Но уберечь ладонь от занозы все же не удалось, он фырк-нул. Умник, наблюдавший за этим сквозь прицельную планку, успоко-енно опустил приклад и защелкнул предохранитель.

-Осторожнее, Кох! Проходите к ящикам.

-Ничего не вижу, ваше превосходительство, -пожаловался во-шедший, — глаза привыкают медленно...

Умник прибавил свет.

-Кох, — терпеливо сказал он, — сколько раз мне повторять: нет больше "превосходительств". Народная революция, как известно, их упразднила. Господином Государственным прокурором тоже меня не называйте, это звучит, по меньшей мере, издевательством. "Господин бывший Государственный прокурор" — как на кладбище... Для вас те-перь я просто Умник. А вы, ныне, к прискорбию, не референт прокура-туры Фиу Кох., а простой мещанин... все время забываю, как там вас по новым документам... Проходите. Садитесь... нет, лучше сюда, тут без заноз... Голодны?

-Не то слово. Как бродячий пес. Ни росинки во рту с утра.

-Открывайте консервы, берите сухари. Чайник только что вски-пел.

-Благодарю.

Кох ел быстро и жадно, но очень ловко и аккуратно. "Школа!"— отметил про себя Умник, размешивая драгоценный сахар и подавая алюминиевую кружку.

-Просто чудесно. — вздохнул Кох, допивая чай. — Собственно, как мало нужно для счастья: чувство сытости, тишина, возможность уснуть спокойно, зная, что завтра проснешься ...

-Не философствуйте, это не ко времени, не к месту и, главное, не к лицу.

Гвардия Государства Неизвестных Отцов (Огненосных Творцов): капрал в поле-вой форме, рядовой, ротмистр в поле-вой форме. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Саракш".

-Слушаюсь. Разрешите доложить? Сначала о вашей супруге. Как удалось установить, события уголовного погрома ее не коснулись. Ско-рее всего, жива и уехала к сестре. Драгоценности, как кажется, успела захватить. Прикажете продолжить розыски?

-Не надо. Искренне рад что она невредима и обеспечена. Чем еще был занят ваш день?

Кох помолчал, встал, прошелся по подвалу, взял кружку и тща-тельно вымыл ее под тоненькой струйкой воды, лившейся из трещины в водопроводной трубе. Он как-то сразу изменился. Умник просто не узнавал его.

-Ваше превосходительство, господин Государственный проку-рор, — сказал он, тщательно подчеркивая каждое слово, — прежде чем от-ветить на ваш вопрос, позвольте поговорить откровенно.

-Ого! — произнес неприятно удивленный Умник, — Попросите раз-решения сдать меня?

-Вы как всегда остроумны. Но давайте сейчас не будем шутить. Если бы я захотел вас сдать, сделал бы это без разрешения и раньше, например, сразу в начале погрома. Тогда за голову Умника дали бы до-статочно много. Хотя бы желающие просто отомстить. Однако я не сделал этого. Не делаю и сейчас, когда ценность вашей головы стреми-тельно упала практически до нуля. Вы забыты всеми и не нужны нико-му.

Само собой, пылкая любовь референта к начальнику — бывшему! — места не имеет. Тогда в чем дело? Зачем я еще здесь? Безусловно, налицо тот самый расчет, который крепче любой симпатии. Вот об этом и пойдет речь.

Осмелюсь напомнить недавние события.

Когда был взорван Центр телерадиовещания Отчизны, сразу же предположили, что к этому приложили свои грязные лапы выродки, хонтийские наемники. Но некоторые свидетели утверждали, что непосредственно перед взрывом видели в фойе некоего Мака Сима, сотрудника департамента специальных исследований. Недавние же данные, поступившие к Отцам, свидетельствовали о странном сближении Мака Сима с Государственным прокурором. И вы приняли единственно мудрое решение... скрыться. Референт Фиу Кох, если помните, организовал техническую сторону бегства. Нет, я отнюдь не собираюсь подчеркивать свои заслуги и напрашиваться на благодарность, тем более, что меня отблагодарить вам просто нечем.

Военнослужащие Отчизны: гвардеец, рядовой пехотного полка, боец штрафной роты. Голо-графическая реконструкция из фондов секции "Саракш".

В Столице началась неописуемая грызня между военными, Неиз-вестными Отцами, департаментом общественного здоровья, путающим-ся у всех под ногами подпольщиками и крепнущими уголовниками. Пе-редвижные излучатели к этому времени вышли из строя. Примерно 15-20 процентов населения стали сходить с ума из-за лучевого голодания. Все это не могло не сказаться как на положении в Столице, так и на об-становке в неконтролируемой провинции. На данный момент почти пре-кращена выдача денежного и пайкового довольствий. В периферийных гарнизонах установился полный кавардак. Казалось бы, непоколебимые никакими потрясениями фигуры, вроде генерала Шекагу, стали исче-зать. Вкупе с произошедшим это создало настолько жуткую ситуацию, что даже Папа не мог чувствовать себя в безопасности. Но Неизвестные Отцы быстро сообразили, что произошло, и наутек бросились в заранее приготовленные укрепленные убежища. Им следовало спастись в самые кратчайшие сроки, пока еще не издохли передвижные излучатели. С момента взрыва прошло два месяца. Я никому не мог быть полезен и необходим. Зачем новым властным фигурам в их укрепленных вотчинах экс-референт экс-госпрокурора? Мне было нельзя сделать ставку ни на кого. Кроме как на вас, битую карту.

Мы — я и вы — являем любопытнейшее нарушение арифметическо-го закона. Представляя в отдельности полные нули, при сложении мы способны дать крупную величину. Сразу предупреждаю ваш возможный вопрос: как и в арифметике, при перестановке мест слагаемых сумма не изменится, так что незачем выяснять, какое из слагаемых стоит на пер-вом месте, какое — на втором. Вы ...Умник ... нуждаетесь во мне ровно в такой же степени, как и я — в вас.

-Это справедливо. — медленно выговорил Умник. — Я в вас нуж-даюсь. Но почему вы-то заинтересованы во мне, в битой, как было ска-зано, карте? Не могу понять, в чем суть предлагаемого партнёрства... Переоденетесь дамочкой легкого поведения и, когда съедим последнее из нашей полутонны продуктов, будете заманивать в подвал прохожих, а я буду их тушить в соусе?

-Смешно. Но давайте все-таки оставим черные шутки. Согласи-тесь ли выслушать предложения по существу?

-Еще бы!

-Приступаю. Если помните, сразу после того, как мы пересели-лись в это надежное убежище и целую неделю не казали носа на по-верхность, я просил у вас объяснений произошедшему. И вы мне их да-ли, едва пришли в себя.

Как следовало из рассказанного, вы опрометчиво доверились Маку Симу и проиграли. Вместо захвата источника власти, Мак его уничтожил. Радиотелевизионный центр, а вместе с ним и маскируемый им центр излучающей сети, были ликвидированы Маком Симом со сверхъестественной эффективностью.

-Ублюдок! Лучше бы его тогда препарировали! — прошипел Ум-ник.

-Возможно. Но, быть может, все складывается даже к лучшему. Как стало понятно из вашего маловразумительного объяснения разра-ботка идеи гипнотического излучения началась давно, около тридцати лет назад. Потом был сконструирован центральный генератор, затем начали строить башни-ретрансляторы, еще позднее выпустили те же ретрансляторы малой мощности на автомобильном, танковом шасси и на базе речных катеров. Правильно?