Големы

-Лучинэль «Весенний лист». Третья ветвь древа внешней разведки, -представилась эльфийка наклоном головы высказывая уважение собравшимся матерям.

-Я узнала тебя, дитя, -сказала другая мать. -Ты командовала одним из отправленных на разведку отрядов. Что случилось с тобой?

-Может быть отложим расспросы на позднее время? У нас тут главная битва за Краснопольское княжество намечается, -недовольно заметила третья мать.

-Поэтому я и пришла, -твёрдо сказала Лучинэль. -Сражения не будет. Эльфы должны уйти.

-Что ты такое говоришь, дитя? Почему Великий Лес должен отступить, когда он разбросал семена и готовится прорасти?

Лучинэль твёрдо сказала: -Так будет лучше.

-Лучше для кого?

-Для всех нас.

-Не бывает так, чтобы было хорошо сразу для всех, -со вздохом объяснила лесная мать. -Нет никаких «нас», только «мы» и «они». Великий Лес и все остальные. Благо для леса часто означает горе и поражение для других рас и наоборот. Но ты не должна думать о всех прочих, дитя — ты часть Великого Леса и должна делать только то, что нужно ему, не взирая на то, как это отзовётся на остальных.

-Неправда, -возразила Лучинэль. -Мы можем принадлежать к разным расам, но мы все из одной игры.

-Не понимаю тебя, дитя, -удивилась лесная мать.

-Я знаю, -с грустью в глазах согласилась Лучинэль. -Знаю, что никто из вас не сможет понять меня. Поэтому считайте, что я объявляю ультиматум. Любой, кто попытается напасть на Краснопольск — умрёт.

-Ты заговариваешься, дитя! Не становись на пути Великого Леса.

-Иначе что? -спросила Лучинэль. -Что вы, старые кошёлки, сможете сделать мне кроме как сыпать бессильными угрозами про то, что «лес не простит»?

* * *

Зелёный, цвета едва проклюнувшей ранней весной, ещё не успевшей набрать концентрированной зелени, травы луч с неба упёрся в землю перед удивлёнными и испуганными ограми робко выглядывающим из-за деревьев. Зелёная вспышка, как будто чихнул леприкон, и перед удивлёнными сородичами предстал удивительного вида великан. Его можно было бы принять за огра, но огры не носят таких прекрасно подогнанных доспехов. Огры вооружены вырванными из земли и, в лучше случае, слегка обточенными столами молодых деревьев, а не тяжёлой металлической палицей один взгляд на которую вызывал смешанное с завистью уважение. Обычные огры не появляются из тучи зелёной пыли и не стоят так твёрдо, не смотрят так прямо и не говорят настолько рассудительно.

Какое-то время закованный в металлический доспех великан и прячущиеся между стволов огры играли в гляделки. Пока самый смелый из племени, молодой огр, не нашёл в себе сил выпрямиться во весь рост, робко ударить себя в грудь дубиной и почтительно поинтересовался: -Твоя наша новая бога или как?

-Я не собираюсь становиться вашим новым божеством, -объявил посланник. К явной радости молодого вождя он также добавил: -Становиться вождём племени дикарей-переростков тоже не имею ни малейшего желания.

-Зачем твоя приходить к нама? -продолжил расспросы обнадёженный вождь.

-О, дети и внуки когда-то изгнавших меня соплеменников, -широко улыбнулся Большая Дубина. -Я до сих пор с теплотой вспоминаю полученные от ваших прадедов колотушки, которые бы ещё немного и отправили бы меня прямиком в цифровую валгаллу. И действуя согласно кармическому принципу и закону воздаяния, что-то получив я должен вернуть что-то аналогичное.

-Твоя будет наша колотить? -мрачно спросил вождь.

-Лучше! -обрадовал его Дубина. -Я добавлю вам немного ума, дорогие бывшие соплеменники. Достаточно ума, чтобы вы больше не лезли в это княжество и, заодно, смогли осознать тщету и бессмысленность собственного существования. В общем готовьтесь наслаждаться тяжёлым бременем разума. Я начинаю.

Непонятная штука в руках большого огра выстрелила светло-голубым лучом широким конусом накрывших почти всех огров подошедших послушать разговор их вождя с зелёным посланцем небес.

Попав под излучение странной штуки, огры замерли на месте. Невидимые для неписи цифорки интеллекта в их характеристиках побежали вверх. В пустых глазах начало зарождаться пламя мысли. Кто-то из огров вытер рукой свисающую из открытого рта ниточку слюны. Немного подумал и вытер уже руку о набедренную повязку. Другой огр вертел в руках грубую дубину задумчиво разглядывая её. К нему приходили пока ещё смутные образы того, как можно было бы изготовить гораздо более качественное оружие.

Один только вождь стоял впереди и потому остался за границей изменяющего характеристики юнитов излучения. Он вдруг неожиданно рванул с места и побежал прочь.

-А ну стой! -взревел Большая Дубина, пускаясь в погоню за убегающим прочь вождём. -От ума не сбежишь! Сейчас я тебя сделаю не только красивым, но ещё и умным огром!

Убегая изо всех сил, изредка оглядываясь на преследователя, вождь крикнул: -Моя нравится себе такой, какой есть!

-Догоню, добавлю тридцать, нет, сорок пунктов интеллекта, -пообещал Большая Дубина. Ему, в тяжёлых доспехах, бежать через лес было гораздо сложнее, то и дело приходилось ломать стволы вековых сосен сбивая их тараном, но завышенный, даже для огра, показатель силы позволял выкидывать ещё и не такие фокусы.

-Стой! -надрывался Большая Дубина, продолжая погоню. -А то так дураком и останешься! Тебя твои же поумневшие соплеменники презирать будут!

-Многие знания есть многие печали, -отбрехивался убегающий вождь. -А моя хотеть оставаться весёлой и беззаботной.

-Я тебе дам «весёлой и беззаботной»! -грозил Дубина. -Будешь у меня мучиться от неопределённости выбора и сам себя по сто раз спрашивать правильно ли поступил и что было бы поступи ты по-другому. А ну стоять оболтус, буду из тебя нормального человека делать, то есть огра.

-Не надо из меня ничего делать, -взмолился загнанный в угол и прижимающийся спиной к отвесной сколе вождь.

Загнавший добычу в западню Большая Дубина радостно оскалился: -Надо, Федя, надо!

-Моя звать Шмяк-Бяк, а не Федя. Твоя ошибаться! Иди искать своего Федю, а моя уходить, -вождь племени лесных огров предпринял последнюю попытку спастись перед тем, как синее излучение кощеевого артефакта накрыло его.

-Не хочу умнеть, -пожаловался он, хотя было уже поздно и цифорки в невидимом, для нпс, профиле юнита бодро бежали вверх.

-А придётся, -злорадно заметил Большая Дубина. -Ну как ты там? Хватит с тебя? Или давай ещё пару пунктов сверху, чтобы цитировал Шопенгауэра?

Закончив процесс варварской модификации персонажа, Большая Дубина осторожно потряс за плечо продолжающего лежать с закрытыми глазами вождя: -Живой? Скажи что-нибудь?

Заворочавшись, тот, не открывая глаз, произнёс: -Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы; но потому, что сии вещи не входят в круг наших понятий.

-Не Шопенгауэр, -покачал головой Дубина. -Но и Кузьма Прутков тоже подойдёт. Неси бремя разума с честью и займись уже тем, чтобы основать нормальное королевство огров вместо этой вашей клановой вольности. А в княжество больше не суйтесь. Смотри — будешь плохо стараться, так я вернусь и проверю. И если что ещё ума добавлю.

Захохотав в полный голос, Большая Дубина исчез, испарившись в облаке рассеивающейся зелёной пыльцы.

* * *

Бегущая по небу белая полоса отклонилась дальше всех прочих, перелетела через хребет ильдурских гор, дотянулась до столицы испанского замка и уткнулась в главный городской собор. Там как раз проводилась большая священная месса и сам Гранд исполнял центральную роль. Дело в том, что как ни старался владыка испанского замка обставить всё так, чтобы о тайном приказе открыть ворота демонам знали как можно меньше нпс, но, согласно игровой логике, слухи распространялись и мораль юнитов падала.

Неблаговидный поступок на самой грани или даже уже за ней — помочь демонам против людей, пусть и из другого замка, но всё равно союзного. Такие поступки недопустимы для правителя новой святой империи, которым он себя позиционировал, развивая в своих подданых фанатизм и возводя религию в ранг государствообразующего института. Всё на свете и, особенно в игре с её продуманным балансом, имеет свою цену. Фанатично настроенные поданные не бунтовали при увеличении налогов. В его распоряжении, как не только главы государства, но и главы церкви, всегда имелась маленькая армия священников с их специфической, но очень мощной, при правильном применении, магии. Однако, выбранная модель развития имела свои изъяны. В частности ему, как королю-жрецу, запрещалось сотрудничать с тёмными расами. Один намёк на такое сотрудничество мог покачнуть его империю И это почти произошло.

Только правильно проведённая месса в главном столичном соборе должна помочь утихомирить поданных и вернуть значения их морали до приемлемого уровня. Король-жрец прекрасно знал все эти тонкости, не первый раз пользуясь заложенной в игру механикой к своей пользе.

Он как раз перевернул страницу священной книги, почтительно возлежащей на мраморной колоне пюпитра, и прочёл написанные в ней слова: -И да явится Господь к зовущим его!

Как вдруг всё вокруг залил белый свет. А когда тот немного рассеялся, король-жрец, а вместе с ним ведущие службу священники и набившийся в собор народ узрели появление нового действующего лица. Он стоял спиной к окну и лица, по началу, не удавалось разглядеть.

В наступившей тишине гость протянул руку и громко возвестил: -Вы звали, и я пришёл.

-Кто ты? Его посланник?— задал вопрос старший священник помогающий королю вести месу.

-Посланник, -согласился гость. -Но не Его посланник.

-А чей же?

-Вашей смертельно раненной, но всё же взывающей о милосердии, совести!

-Джуанито? -переспросил наконец-то разобравшийся кто стоит перед ним, король-жрец. -Джуанито Домингес?

-Да, мой король, -печально ответил гость. -Я пришёл, чтобы позвать тебя за собой, но теперь вижу, что поторопился и сомневаюсь.

-Забрать в лучший мир? -пошутил король, но его бывший священник не принял шутки: -В худший, много худший мир пустых городов и немногих отчаявшихся людей.

-Зачем тогда идти туда?

-Тот мир потерял свою веру и наш долг вернуть ему её, перенести через границу миров. Отсюда — туда. Перенести в своём сердце.

Неожиданно герой-священник сделал шаг вперёд и оказался рядом с Грандом. -Во что веришь ты, мой король?

-Джуанито, прекрати, -послал приватное сообщение король-жрец. -Ты портишь мне мессу. Давай поговорим, когда она закончится.

Священник отрицательно покачал головой.

-Я приказываю! -взвился Гранд и видя, что Джуанито не спешит исполнить сказанное дополнительно пригрозил: -Исполняй наёмный герой или я разорву наш контракт и ты станешь никем в моей стране.

-Попробуй, -просто предложил Джуанито и король понял, что не может этого сделать. Не прямо сейчас, когда столько глаз видело появление священника, словно явившегося на землю ангела. Это уничтожит их мораль на корню и погрузит государство в хаос.

-Кем ты стал, Джуанито? -спросил он и в ответ услышал вопрос «а кем стал ты, мой король?».

* * *

Глубоко, глубже чем проникают мощные корни могучих древ, растущих в самом центре темнолесья, глубже большинства помещений подземного дворца, в глубокой темнице сидел посаженный под замок сам хозяин подземного града. Больше нет на голове золотой короны. Руки и ноги закованы в тяжёлое железо. На чёрном металле тёмно-красным цветом мрачно горят высасывающие силы и манну руны. Специальные оковы против героев. Очень хорошие. Кощей сам их сделал. И сам же попался. Узник в собственном замке. Есть ли судьба печальней?

Нет, ну если учитывать то, что случилось СНАРУЖИ, то конечно…

Но всё равно приятного мало.

Психологи говорят, что существует пять стадий принятия неизбежного. Кощей успешно прошёл все пять из них и остановился на «месть моя будет страшна!».

-Думаете: сковали дедушку. Посадили дедушку под замок. Он и смирится? -разговаривал сам с собой узник своей собственной тюрьмы. -А вот выкусите! Дедушка ещё всем вам покажет. На байты разберу, наглые неписи! Вы ещё не знаете Кощея. Так вы его узнаете!

И так, не прекращая, часами напролёт. Оставленный в одиночестве. Глубоко под землёй, глубже чем могли бы достать самые длинные корни самых могучих деревьев чьи кроны сейчас шумят в вышине. Иногда подземный царь забывался и тогда, вместо угроз, из его рта доносился то безумный смех, то, не менее безумный, плач. А иногда, когда злобный старик с растрёпанной бородой засыпал, внутри него пробуждался обычный, разве только немного избалованный, мальчишка по имени Денис. Он тщетно пытался хоть что-то разглядеть в темноте. Мрачное сияние рун на сковывающих ноги и руки оковах пугало его. Денис звал в темноте отца, привыкнув, что папка очень важный человек и может решить любую проблему и любой вопрос. Вот только отец никак не приходил, хотя и обещал. И Денис оставался по-прежнему один, в темноте, в пустоте, в безвременье.

Очнувшись после очередного приступа, Кощей не принялся тут же беспорядочно сыпать угрозами, как раньше. Какое-то время он молча сидел, словно задумавшись. Но вот изогнутый, похожий на птичий клюв, нос дёрнулся вверх.

-Пора, -произнёс вслух узник и, словно уговаривая сам себя, повторил: -Смелей.

В окружающей темноте перед глазами распахнулось окошко с текстом: вы хотите сменить персонажа?

Кощей взглядом выбрал пункт «да, хочу». Хотя, на самом деле, он желал поджарить наглых ботов на медленном огне, и чтобы они каждым своим байтом прочувствовали неотвратимость приближающегося конца. К сожалению, такого пункта выбора в предлагаемом меню не существовало.

-Весь прогресс, связанный с текущим персонажем, включая набранные уровни, полученные способности, собранные артефакты и так далее — будет потерян.

Кощей взглядом выбрал пункт «понимаю и соглашаюсь».

Тотчас он переместился из запертого в темнице старика в молодого мужчину в просторной светлой комнате. Через большие окна, вместе с потоками солнечного света, вливался аромат спеющих яблок. Посередине комнаты стоял письменный стол. Перед столом удобное плетённое полукресло. Но бывший Кощей не торопился садиться за стол и начинать создавать нового персонажа. Сначала он подошёл к окнам и какое-то время любовался садом снаружи. Разумеется, никакого снаружи не существовало. Это место — всего лишь промежуточное пространство — в котором оказывался игрок после входа в игру, где он мог спокойно выбрать нового персонажа, разбросать балы стартовых характеристик и так далее. На слэнге бывалых игроков оно называлось «предбанником» и могло выглядеть самым разным образом. Сейчас Кощею больше всего хотелось спокойствия и предбанник превратился в светлую комнату в доме посреди бесконечного яблоневого сада. Жаль только нельзя выйти во двор или вылезти в окно. В самой комнате можешь оставаться сколько захочешь, но зачем. В «Королевствах» его ждут неоплаченные дела и пока ещё неуничтоженные враги. Впервые за долгое время у него появились враги, которых он ещё не уничтожил, -отметил Кощей.