Я стану твоим проклятием

Несмотря на испортившееся настроение, я прыснула.

— А от тебя чего хотел? — спросила вроде спокойно, а самой так и хотелось взвыть: "Почему не ко мне пришел?!".

— О тебе говорили.

Ответ мне не понравился.

— Что именно?

— Не скажу, — клянусь, он ухмылялся! — Хотя, нет, кое-что тебе знать надо... Телепатов не бойся, Лунных прочитать невозможно. Он увидит не больше, чем ты сама захочешь показать. А когда разгребется с делами, Ккейллин обязательно возьмет тебя в царство. Роль отца ему, кажется, по душе.

Молчу. Осмысливаю. Может, все не так и плохо с этой родней?

Воспользовавшись мгновениями тишины, Таш придумал очередное безумство.

— Джей?

— М-м?

— Есть планы на вечер четверга? — Вот сразу мне его тон не понравится, но ответ все равно подразумевался исключительно такой, как Ворону заблагорассудится, так что я сказала правду:

— Учиться. У нас всю следующую неделю контрольные.

— Один вечер освободишь, — отмахнулся маг. — Я и в самом деле скучаю, к тому же, хочу познакомить тебя с парнями.

— Что-о?!

С тринадцаткой? С его Воронами?!

— Можешь взять с собой свою боевую подругу, — продолжил он. — Все, Джейла, амулет сейчас разрядится...

И проклятый кристалл действительно разрядился, так что я без зазрения совести расколотила его о стену. Мрак бы побрал этих Воронов! Одного.

13 глава

Во время контрольных Кася нашла способ помочь мне и отвлекала Стеллу. То конфетку из преподавательской столовой утащит и ей принесет, то усядется на стол, крылышки растопырит и хвостом помахивает, вот, смотрите, какая я редкая, необычная и красивая. И гладьте, гладьте, не отвлекайтесь!

Будучи истинной ведьмой и женщиной, Стелла не осталась равнодушной.

Списывать я, конечно, даже не думала, но без пристального взгляда наставницы почувствовала себя спокойнее. Материал знала неплохо, почти все эти зелья варила по много раз, да и готовилась. Просто нагрузка была сумасшедшей: практикумы два дня подряд, сегодня контрольные, а дома уже поджидал ворох заданий на выходные. Еще были переживания из-за родителей, волнение перед встречей с Ташем и его друзьями и страхи, связанные с неведомыми пока врагами. Тахшак, конечно, обещал все решить, но чует моя ведьминская интуиция — и меня затронет!

Нервы прыгали, как кузнечики, мысли разбегались, сконцентрироваться не получалось, и на то, что обычно успевала за час, в итоге убила все три. Еще и без мелких погрешностей не обошлась. А в душе зрело чувство тихой зависти к Алиру, который корпел над переводом уворованной книги, иногда пробовал кое-какие заклинания из нее и, по большей части, был предоставлен самому себе.

В итоге, когда сдала работу по теории и флакончики с зельями на проверку, было уже четыре часа. Нет, я определенно заслужила хотя бы несколько часов отдыха!

— Хороших выходных! — пожелала рыжей ведьме и направилась к двери.

Алир давно сбежал, и сама Стелла до сих пор находилась в школе только ради меня.

— В субботу приезжают родители мужа, — всхлипнула наставница. — О, эти выходные обещают быть незабываемыми!

И такой ужас застыл в зеленых глазах...

— Ведьмы не сдаются, — напомнила я и толкнула дверь.

— Это просто у тебя свекрови нет, — хмыкнула наставница. И, опомнившись, добавила: — Но если выйдешь да Таша, я обещаю быть лапочкой.

Она неисправима!

— Спасибо, я подумаю.

— Подумай, — серьезно кивнула эта сваха. — А пока думаешь, не забудь зайти к ведьме-казначейке, она сегодня стипендию выдает.

Из школы я вышла несколько позже, чем планировала, еще в очереди за деньгами стоять пришлось. За это время планы на вечер видоизменились. Финальным этапом там все еще значилась пирушка в компании друзей Таша, но перед ней вместо живительного сна возник поход по магазинам. Хочу новое платье! И туфли! И... А сон заменит пенная ванна.

Заходить домой, чтобы оставить Касю, поленилась, так что в магазин пошли вместе. То есть, я пошла, а кто-то бессовестный и сильно хвостатый поехал на моем плече. Могла согнать, но не стала, в конце концов, она мне всю неделю с зельями помогала.

В компании фамильяры выбор платья превратился в настоящий шок для модисток. Я вела себя нормально, то есть нахватала кучу всего и скрылась в комнатке для примерок. Потом выходила в каждом наряде, чтобы повертеться перед большим зеркалом и разглядеть себя со всех сторон. А это хвостатое расселось на небольшой скамеечке, обитой белым бархатом, и каждый раз издавало свое коронное "Пи-и!". Только эмоциональное наполнение разнилось.

Результат оказался неожиданным: я купила совсем не платье, а обтягивающие штаны черного цвета и такую же тунику, перехваченную лентой под грудью. В сочетании с туфлями на высоком, но устойчивом каблуке, украшенными серебряными ведьминскими пряжками, и шипастым обручем получилось эффектно, хоть и немного агрессивно. Эдакая белокурая черная фея, только без крылышек. Но я же к Воронам иду, а они ко всему привычные.

Дома была горячая ванна с пеной и одуряющим запахом южной розы, а потом Тхей, жалующаяся на вконец распоясавшегося препода и геройствующего Тайрата. Первый ее лапал и намекал, что, если горгулья не будет ласковой и послушной, то экзамен она ему не сдаст, а это прямой путь на вылет из Академии. А второй, когда Тхей пожаловалась на первого, жутко бесился и порывался ему морду набить. Еле образумила!

Она же заговаривала зубы Ташу, когда я собиралась на целый час дольше отведенного на это дело времени.

Но восхищенный вздох, вырвавшийся из груди жениха, когда я наконец вышла из комнаты, с лихвой окупал все мои старания и его долгое ожидание.

— Ничего себе... — с трудом нашел слова он.

Тхей, справедливо заметив, что не на бал все-таки идем, облачилась в любимые штаны и куртку.

— Признавайся, — не унимался Ворон, — что стало с нежной ведьмочкой за время моего отсутствия?

— Она получила первую стипендию и прошлась по магазинам, — не побоялась шокировать его я. — Подождите минутку, я сейчас!

И выбежала из дома, провожаемая двумя восхищенными взглядами.

Затем пересекла улицу и принялась терзать звонок Ровены. Вот никогда бы не подумала, что стану суккубе помогать! Помнится, в первые дни я вообще избавиться от нее хотела...

— Джейла? — женщина появилась на пороге в ярком оранжевом платье и туфлях на нереально высоких каблуках. — Отлично выглядишь! На свидание собралась?

— Знаю, — невозмутимо кивнула я. — Слушай, я к тебе по делу. Пошли с нами, а? Там твой Далев будет...

— С ума сошла?! — суккуба даже отпрянула.

— Ведьме положено быть слегка чокнутой, — отмахнулась я. — Слушай, может это твой последний шанс с ним встретиться и выпросить прощение! Так что, идешь?

Она задумчиво прикусила пухлую губку.

— Даже не знаю...

— Решайся!

— Я так виновата перед ним...

Ох уж мне эти сложные отношения!

— Он тебя любил? — я решила зайти с другой стороны.

— Безумно!

— Значит, должен простить!

— Ты думаешь? — сомневалась суккуба.

Еще минут десять она боялась, переживала, решала, что надеть и пыталась упасть в обморок. Потом я вспомнила про защиту на доме и попросила ее прийти через час к таверне, где собираются орки. Оттуда до дома Тахшака недалеко, я выбегу и встречу. Заодно спрошу у Таша дорогу. На том и разбежались.

— Готова, можем идти! — сообщила, запыхавшись, и повисла на руке Ворона. — Таш, а можно к нам еще одна моя подруга присоединится?

— Можно и не одна, — лукаво подмигнул маг. — У меня почти все парни свободны.

— Кто распустит руки — врежу! — сразу предупредила горгулья.

Таш усмехнулся прозвучавшей угрозе, притянул меня к себе и запечатал рот долгим, крепким поцелуем. Коленки подогнулись, пришлось вцепиться ему в плечи. Совсем Ворону метка в голову ударила!

— Сдурел?! — возмутилась я, как только получила возможность говорить.

— Нет, соскучился, — покладисто признался Тахшак.

— Три.

— Что — три? — он удивленно моргнул.

— Теперь я должна тебе всего три поцелуя, — пояснила для непонятливых.

— Говорю же, жестокая! — не слишком натурально опечалился Ворон и открыл портал.

Мы трое дружно шагнули в него, чтобы мгновение спустя выйти на другом конце города.

Мрачный обычно дом сегодня светился золотистыми огнями, изнутри доносилась музыка и веселые голоса. Кажется, кто-то колдовал, другие оживленно спорили, играли в карты, обсуждали общих знакомых. Сегодня Вороны отдыхали.

На миг мне почудилось, что мы адресом ошиблись. Когда же Таш широко улыбнулся, поудобнее перехватил мою руку и решительно зашагал к крыльцу, стало страшно.

Я остановилась, пришлось и ему сделать то же самое.

— Что не так, ведьмочка? — в серых глазах затаилось беспокойство.

В отличие от всяких пернатых, Тхей чувство такта было не чуждо. Она отошла на несколько шагов и принялась увлеченно разглядывать каменного монстра на фасаде. А я раньше и не заметила... Видимо, Таш привез с собой кое-что от демонов.

— Все не так, — честно призналась я. — Не понимаю, зачем мне туда вообще идти?

— Хочу, чтобы ты познакомилась с парнями, — совершенно невозмутимо пожал плечами элитный маг. — У нас так принято. Боишься, что ли?

— Нет, просто... Я же не настоящая невеста!

— А какая? — хитро прищурился он. — С семьей я тебя уже познакомил, теперь вот с друзьями... Что еще надо?

Серьезно? Нет, он правда серьезно?! Мне, конечно, приятно было слышать эти слова, но после предложенного положения любовницы на содержании в них как-то не верилось. Да и много чего девушкам еще надо: нежные признания, романтические свидания, нормальное предложение. Обсудить наши странные отношения, в конце концов! В общем, я была растеряна, напугана и испытывала смутное желание сбежать...

Наверное, так бы и сделала, но уже пообещала провести сюда Ровену. Вот мрак! Ненавижу в себе эту добросердечную ведьмочку!

— Идем в дом, — Таш ласково, но настойчиво потянул меня за руку. — Обещаю, будет весело.

— А если я им не понравлюсь? — продолжала упираться из чистой вредности.

— Шутишь?! — громко рассмеялся он. — Они три дня гонялись за тобой по всему Эльсину и даже следов не нашли. Поверь, они уже в восторге! — и, склонившись к самому моему уху, интимным шепотом добавил: — Но в случае необходимости я клянусь тебя защищать.

Даже у ведьмы запас отговорок не бесконечен. Аргументы закончились, и я позволила увести себя в дом.

Стоило нам показаться на пороге, как все стихло, и на меня устремились многочисленные взгляды. Даже лич не обделил вниманием, хотя он-то меня давно уже видел и не раз. Но неприязни или враждебности не ощущалось, в воздухе витало лишь любопытство. Взаимное, кстати. Я отплатила Воронам тем же и принялась разглядывать их в ответ.

Двенадцать парней от двадцати пяти до тридцати, уже знакомый мне немертвый и две девушки. Ну, как девушки... Сирена и гарпия.

Видимо, кое-кто из тринадцатки уже устроил личную жизнь.

Ну у Воронов и вкусы!

— Которая? — с нагловатой, но обалденной улыбкой поинтересовался сероглазый блондин.

— Угадай, — хмыкнул Таш, потом притянул меня к себе и надолго впился в губы.

Кто-то одобрительно присвистнул. Другой предположил, что заарканили их главного. Остальные согласились.

— Ты... ты... Да ты... — получив свободу, я никак не могла найти слов.

— Осталось всего два поцелуя? — подсказал Тахшак.

— Ага, — согласилась за неимением лучшего.

— Ну уж нет, лапочка, — рыкнул он, — будешь целовать меня до конца дней! Часто.

И пока я не опомнилась, повел нас с Тхей знакомиться с парнями.

Запомнить имена я даже не пыталась, для начала решила сосредоточиться на внешности. Все равно сразу столько всего в голове не удержу. Потому, пока Тахшак представлял нас с Тхей, а потом и всех парней по очереди, а просто рассматривала присутствующих. Вороны были все высокие, широкоплечие и тренированные, что при их образе жизни и не удивительно. Почти все были черноволосые, лишь один блондин затесался, один рыжий и один бритоголовый.

Девушки... прямо скажем, впечатляли. Невысокая, с округлыми формами сирена то и дело поправляла длинные волосы пшеничного цвета. Тхей украдкой шепнула мне на ухо, что эта та самая, которая в одной таверне в центре поет по вечерам. Как выяснилось, исключительно потому, что ей так хочется. Исхейн давно перевез любимую к себе и ни в чем ей не отказывает. Но подвергнуть ее брачному ритуалу так и не решился.

— Эфта, — протянула мне маленькую пухлую ладошку обладательница известного на весь Шерихем голоса.

Гарпия была высокая и худая, со смуглой кожей, серыми, почти бесцветными глазами, ярко-алыми губами и паутинкой блестящих серебристых волос. А за спиной необычной особы, точно шлейф от длинного темно-синего платья, свисали крылья.

— Меройла, — низким, чуть хрипловатым голосом назвалась она.

Во избежание неприятностей, Таш сразу предупредил, что Тхей предпочитает некромантов, а кто протянет руки ко мне, получит по зубам, — и начался приятный вечер. Сама себе не верю, но все действительно шло неплохо. Тихая музыка, вкусная еда, доброжелательно настроенная компания, мало алкоголя, дружеские подначки. Я жутко смущалась, что для нечисти моего вида вообще не характерно, и старалась держаться поближе к Ташу, так что меня особо не трогали. А вот Тхей уже через полчаса уверенно влилась в ряды элитных боевых магов, кое-кто обещал дать ей пару уроков, другой — организовать стажировку, когда подойдет время.

Тахшак бессовестно пользовался ситуацией и так и норовил увлечь меня в укромное место и урвать поцелуй. В конце концов, я даже сопротивляться перестала. Другие парочки тоже искали возможности уединиться.

— Но твоей любовницей я все равно не буду, — упрямо напомнила расслабившемуся Ворону.

— Точно решила?

— Да!

В коротком поединке взглядов на этот раз победила я. Он первый отвел взгляд.

— Мне достаточно дорога моя жизнь, чтобы попытаться сделать дочь Лунного своей любовницей, — безрадостно хмыкнул Ворон.

— Тогда ищем возможность избавиться от метки?

Я отступила от него на шаг, а на попытку притянуть обратно выставила перед собой ладони, которые тут же уперлись в грудь мага.

— Зачем? — ласково прошептал он, скользя пальцем по моей шее. — Я все равно не отступлюсь.

— Но это же все ненастоящее! — попыталась ухватиться за соломинку, но ее тут же выдернули у меня из рук.

— Глупенькая маленькая девочка, — негромко рассмеялся Тахшак. — Метка — это знак принадлежности, она не внушает никаких чувств.

Тогда почему его на мне так клинило? Не уверена, что готова услышать ответ прямо сейчас.

Взгляд коснулся Шакурея. Старомодный черный костюм, шейный платок и абсолютно черные глаза. Впрочем, полуживое-полумертвое состояние сегодня нисколько не портило ему настроения. Он активно участвовал в разговоре и грозился взять под свое покровительство Тхей.

Пора. Я шепнула Ташу, куда и за кем иду, и устремилась к выходу.

Суккуба ждала меня у таверны. Все в том же оранжевом платье, легком зеленом плащике и с эффектным макияжем. Она нервничала, поэтому магнетизм вокруг распространялся волнами, и местная публика уже начинала заинтересованно поглядывать на стоящую у крыльца красавицу.