-Как тебе это удалось?— восторженно-удивленно спросила я.
Анна подхватила с десяток предметов косметики и жонглировала ими как бравая циркачка, постепенно увеличивая скорость и доводя свой хоровод до запредельной скорости, при которой невозможно рассмотреть ни форму, ни цвет предметов.
-Я с толком провела ночку на унитазе,— подмигнула мне брюнетка.
-Да, круто,— засмеялась я.— А что ты еще умеешь?
-Не знаю насколько это полезный навык, но у меня пару раз получилось повлиять на воду.
-Умница, твои силы растут. Если будешь практиковаться, то станешь неслабым магом.
-С меня достаточно и того, что я валькирия, к тому же мы так и не выяснили, что это значит.
-Вот и расспросишь Алена. Будет о чем поговорить.
-Алекс, я ему не нравлюсь,— пожаловалась Анна, но тут же фыркнула и создала самый независимый и гордый вид.
-С чего ты взяла?— теперь уже мне стало интересно. С чего бы валькирия переживала из-за отношения к ней одного из Вартов?
-Это не важно,— отмахнулась Анна.
-Знаешь, не суди его строго. Он живет по своим правилам и возможно они сильно отличаются от общепринятых норм, но и мы с тобой тоже далеки от нормы.
-Так ты теперь оправдываешь убийц? Я еще не забыла, как эти двое красавцев убили мою сестру!
-Мне жаль Мэри, честно, но вся ирония в том, что она оказалась не в то время и не в том месте.
-Что ты хочешь этим сказать?— нахмурилась девушка.
-Ничего личного, но еще вчера ты была готова стать таким же монстром и я бы позволила тебе это, прекрасно осознавая, что ты будешь вынуждена убивать чьих-то родных, друзей, любимых.
-Нет! Я многое поняла, когда думала, что превращаюсь. Можно жить по-другому! Хищник сам решает на кого ему охотиться и сам выбирает жертв. Зачем убивать невинных людей, когда можно отлавливать убийц, насильников, грабителей?
-А чем проститутки не отбросы общества? Из-за них тоже погибают и страдают люди. Пусть в 20-х никто понятия не имеет о СПИДе, зато прекрасно знают, что такое сифилис!
-Алекс, мы сейчас поссоримся,— зарычала Анна.
-Тогда думай, что и кому говоришь,— фыркнула я.
-Ну и вали к своему драгоценному,— я с тревогой посмотрела в глаза разозлившейся подруге,— папочке!
Фух!
-Анна, не дури. Отправляйся с Алленом. Поверь, будет на много лучше, если вы найдете общий язык.
Саманта, с тебя должок!
-Почему? Зачем мне это нужно?
-Не забывай — я из будущего и если я говорю, что в будущем тебе что-то пригодится, то так оно и есть. Или ты тоже мне не веришь?
-Верю, конечно же, верю,— пробурчала Анна, сворачивая знамя войны.
-Мир?
-Мир,— с облегченным вздохом согласилась брюнетка. Ей, как и мне, совсем не хотелось потерять подругу из-за предрассудков.
-Тогда пойдем, нужно еще что-нибудь перекусить.
В столовой нас уже ждал полноценный завтрак из тостов с медом и молоком.
Ален не перестает меня умилять своей заботливостью и вниманием. Я явно не того брата люблю. А действительно, почему я выбрала Лекса? Что хорошего он для меня сделал? Подумаешь, сводил пару раз на дискотеку, подумаешь, организовал выступление с Кэти Пери, подумаешь, несколько раз поцеловал и успокоил после кошмара. И все! Ален же показал мне, кто я есть на самом деле, научил пользоваться магией, помог поставить на место Аманду и предателя Мартина, мы вместе готовили еду и играли в помидорный бой, не угрожал мне, не запугивал, всегда был нежен, а главное искренен.
-Алекс, малышка, о чем задумалась?— засмеялся Ален, заметив мой изучающий его глаза взгляд.
От воспоминаний и нежности к этому человеку я не удержалась и крепко его обняла. Так же как обнимала Кэвина в благодарность за переезд в Лондон. Я действительно благодарна Алену. Благодарна за доброту и опеку, за доверие и помощь, за дружбу и поддержку.
-Эй, малышка, не переживай, мы скоро увидимся,— продолжал смеяться Варт, крепко прижимая к своей груди. Ален расценил мой порыв нежности как тревогу за него и за предстоящую экспедицию.
-Ален, я люблю тебя, будь осторожен,— выговорила я. Надо как-то оправдать свой поступок, к тому же в моих словах нет ни капли лукавства или корысти. Я действительно люблю его, как друга, как брата, как названого отца. Возможно, Ален Варт уже стал для меня лучшим отцом, чем Мэтью Брум.
Анна смотрела на все происходящее округлившимися глазами. Мне несказанно повезло, что она смышленая девочка и умеет держать язык за зубами.
-Все будет хорошо,— прошептал мне на ухо Варт и по-отцовски поцеловал в лоб и щеку.— Я счастлив, иметь такую дочь.
Я промолчала, лишь крепче прижалась к нему.
После завтрака, Ален надел мне на шею очаровательный серебряный медальон на цепочке змейке. Я его уже видела, вот только где? Саманта! Он был у Саманты!
-Я знаю, что это амулет и знаю, что он может спасти жизнь, но как он работает?
-Он может защитить от четырех стихий: огонь, вода, земля, воздух. Но будь с ним осторожна, при активации он затребует не малую силу.
-Хорошо. Спасибо.
Ален с огромной нежностью заглянул мне в глаза и пожелал удачи.
Оба Варта активировали по порталу и через секунду мы с Лексом вышли в какой-то подвал. Вернее он вышел, а я как обычно вылетела, больно ударившись о стену.
-Ты чего?— удивился Варт.
-Ничего,— фыркнула я, потирая поцарапанные о кирпичную кладку ладошки.
-Ладно, мы здесь ненадолго, поэтому лучше подожди меня и никуда не уходи.
-Куда ж я денусь?— Я уселась на старую кресло-качалку и взяла в руки первый попавшийся томик, оказалось Шекспир.
-"Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте",— я продемонстрировала находку вампиру и принялась за листание страниц.
Варт действительно отсутствовал не долго, зато вернулся с целой сумкой оружия.
-Мы собрались играть в дартц, а вместо дротиков будут кинжалы?
-Что-то вроде того. Нужно выбрать серебряные и переложить вот сюда,— Варт показал небольшую шкатулку.
-Но они все серебряные,— я непонимающе уставилась на Лекса.
-Нет, все с серебром, но не у всех серебренное лезвие.
-И как их различить?
-В серебре не отражается иллюзия.
-Ну да, конечно.
Я заглядывала в отражении каждого клинка и почти во всех видела Лекса, только два показали пустое место.
-Мало,— вздохнул Варт.
-Можно достать еще?
-Да, пойдем,— Варт снова активировал портал, но на этот раз крепко обнял меня за плечи и шагнул в мерцающее зеркало.
Когда же я перестану так остро реагировать на близость этого мужчины? Это уже раздражает! Алекс, он несносный дедуган, взаимности ты не увидишь как собственных ушей, а о верности даже заикаться не стоит! Тебе оно надо? Ревновать, изводиться, сходить с ума от каждой Алексии, Стелы, Сюзанны и так далее. Он считает развлечением групповой секс на рояле! Он непостоянный, небезопасный и ко всем прелестям еще и заразный. Нет! Мне такой точно не нужен. Так не вздрагивай при каждом малейшем прикосновении!
-Боишься порталов?— рассмеялся Варт.
Он думает, что моя дрожь вызвана порталом?
-Да. Безумно.
-А меня?
-Нет.
-Напрасно. Таким как я верить нельзя.
-К чему ты это говоришь?
Я осмотрелась по сторонам и ахнула. На этот раз мы вышли не в подвале, а в склепе с несколькими каменными гробами.
-Зачем мы здесь?— шепотом спросила я.
-Сейчас все поймешь,— Лекс отодвинул тяжеленную крышку первой могилы и жестом попросил меня подойти.
В груди у абсолютно сгнившего и позеленевшего человека торчал серебреный клинок.
-Нет. Я не стану... я не смогу!
-Малышка, это не сложно, просто достань.
-Почему их похоронили в таком виде?— прошептала я, боясь потревожить вечный сон остальных усопших.
-Так веселее. Доставай,— приказал Варт.
Придумает же! Неужели нельзя было прокатиться по ювелирным магазинам и накупить столового серебра?
-Лекс, это гадко, противно и страшно,— зашипела я.
-Я не могу к ним прикасаться, так что давай, напарница, доставай.
Отлично!
Я медленно опустила руку в могилу и осторожно потянула нож из гнилого мяса трупа.
-Странный запах нафталина и валерьяны, почему нет трупной вони?
-Потому что он не совсем мертв,— спокойно ответил Варт, когда я почти достала клинок. Такая новость заставила отпрыгнуть от могилы как можно дальше.
-Так не пойдет! Доставай!
-Но он поднимется и...
-Он и так поднимется и к тому же получит мощное оружие! Алекс, немедленно забери нож!
Я, наверное, спятила! Быстро выхватив кинжал из уже вздрагивающего трупа, и вознамерилась срочно бежать, но Лекс вскрыл еще одну могилу и кивнул на нее.
-Ладно. Одним больше, одним меньше...
Этот трупик был посвежее предыдущего: менее разложившийся, но не менее зеленый. Я потянула кинжал из груди мертвеца и ахнула от ужаса, когда монстр открыл абсолютно черные, светящиеся сине-зеленым отражением глаза.
-Лекс, закрой его немедленно!— взвизгнула я.
-Они быстро не поднимаются, но нам стоит поторопиться.
Варт открыл для меня еще две могилы, где очаровательные зеленовато-серые трупики так и ждали пока подобная мне идеотка достанет из их груди серебрянку.
Я, настойчиво сражаясь с тошнотой, вытянула третий клинок и направилась за четвертым.
-Сколько нам их понадобится?— спросила я у Варта, когда доставала четвертый.
-Чем больше, тем лучше, но еще парочка и придется делать ноги.
Мне сильно не понравился его тон, поэтому я присмотрелась к тому, чем он занимается. В склепе было достаточно темно, свет отливал только портал, мерцающий за моей спиной и поворачивающийся следом за мной.
-Лекс, что там у тебя происходит?— встревожилась я, отчетливо различая звуки возни и негромкого утробного рычания.
-Быстро в портал!— скомандовал Варт.
Ужас!!!
Двое гнилых монстров, клацая зубами, пытались дотянуться до вампира. Лекс крепко удерживал их с помощью каменной крышки гроба, которую он поднял на метровую высоту. Я испуганно пискнула и попятилась к порталу.
-Лекс, а ты?
-Я следом за тобой.
Варт резко отшвырнул крышку гроба, сгреб меня в охапку и прыгнул в зеркало портала. Мы оба со всего размаху вылетели на залитый солнцем зеленый луг. Варт в падении развернулся так, чтобы я оказалась на нем, тем самым значительно смягчил мне посадку. Вот только почему он не приземлился на ноги, как это делают абсолютно все вампиры в любом фильме ужасов с их участием — непонятно. Может он нарочно старается лишний раз спровоцировать меня? Догадывается, что я ему не племянница и ждет, когда же я проколюсь? Настолько уверен в собственной неотразимости? Павлин!
-Что это было?— спросила я, перекатываясь с Варта на траву.
-Упыри,— ответил Лекс, одним рывком поднимаясь на ноги, лишний раз подтверждая мои догадки.
-А почему ты не мог с ними справиться?
-Против этих тварей магия бессильна, они понимают лишь грубую силу,— пояснил Варт, подавая мне руку.
-Я читала, что упыри опасны и для вампиров.
-Не так как для людей, но да, приятного мало.
-Что дальше? Только не говори, что опять шопинг по кладбищам.
-Шопинг?
-Это выражение моего времени, оно означает поход по магазинам,— пожав плечами пояснила я.
-Удобное слово,— хмыкнул Лекс,— нет, шести кинжалов должно хватить, это зависит от того насколько метко ты их метаешь.
-Я? Я не умею метать ножи!— ахнула я.
-Плохо. Ладно, пойдем.
Оказалось, мы приземлились на поляне в трех ста метрах от Хелдвелл. Варт шагал молча и быстро, периодически оглядываясь на меня.
Ну что, Алекс, давно не бегала? Вот и побегаешь! Стоп! Я же не бегаю за мужчинами!
-Лекс, во-первых, мы не на беговой дорожке, а на поляне с колючками, во-вторых, я не в кроссовках, а в-третьих...
-А, в-третьих, мисс Варт, вам не мешало бы заняться спортом.
-Что-о-о?! Да как ты смеешь! Я трижды королева школьного бала!— это был удар ниже пояса.
-Ваши награды и внешние данные здесь не при чем,— расхохотался Варт.— Вы, моя дорогая племянница, слабее десятилетнего ребенка и абсолютно не выносливая.
-А я не ломовая лошадь! И не претендую на это звание.
-Если бы все мои знакомые магички так рассуждали, у меня бы их попросту не было. Иногда отступление и даже бегство намного эффективней самой мощной атаки. Против силы всегда найдется другая сила и, как правило, более мощная.
-Спасибо за совет, но с бегом у меня как раз проблем нет.
-Посмотрим,— хищно улыбнулся Варт.
-Сейчас?— опешила я.
-Бегите, мисс Варт.
-И не подумаю.
-Тогда я заставлю. Если вы не доберетесь до дверей за минуту, сильно об этом пожалеете.
-Лекс, ты что?— я не сомневалась, что уложусь в отведенное время, меня сильно встревожили его холодный тон и сузившиеся до семечек зрачки глаз.
-Бегом, я сказал!
Я, ни секунды не раздумывая, рванула к двери. От той скорости, что я набрала в считанные секунды, улетела шляпка и ощутимо трещала по всем швам шелковая юбка. Почему он заставил убегать? Я бежала, не оглядываясь и не замедляясь, пока не подлетела к входной двери. Лекс стоял на том же месте, где я видела его в последний раз.
Я замерла у входной двери и не сводила глаз с силуэта мужчины, неподвижно стоящего посреди зеленой поляны.
-Мисс, я могу вам чем-то помочь?— послышался мужской голос у меня за спиной.
-Добрый день,— я развернулась лицом к дворецкому и внимательно осмотрела его.
Плотный мужчина, лет сорока — сорока пяти, с седеющими волосами и темно-карими глазами.— Могу я увидеть хозяев?
Это первое, что пришло мне в голову.
-Как вас представить?
-Александра Варт,— уверено представилась я. Похоже, я уже привыкла называть себя этой фамилией и даже быть частью этой семьи.
-Варт?— уточнил дворецкий.
-Есть проблемы?— чисто в стиле Алена и Лекса я приподняла левую бровь.
-Нет, мисс Варт, прошу следовать за мной.
Я еще раз оглянулась на Лекса, но его уже там не было. Как это понимать? Мне уже осточертели игры в скажу — не скажу! Пусть только явится!
Замок я помню отлично, к тому же почти ничего не изменилось с моего последнего визита в Хелдвелл. Дворецкий проводил меня в гостиную и попросил подождать пару минут.
-Добрый день, мисс Варт,— со мной поздоровался очень интересный мужчина средних лет.
-Меня зовут Джулиан Варт, чем обязан вашему визиту?
-Добрый день, мистер Варт. Я здесь по просьбе Александра Варта.
-Позвольте узнать, где он сам?— истинный англичанин!
Прежде чем я открыла рот, в гостиную вошел Лекс, с абсолютно нормальными синими человеческими глазами.
-Джулиан,— приветствовал родственника Варт.— Сколько лет, сколько зим?
-Двенадцать,— бесцветно ответил Джулиан.
-Скажи-ка мне, дружище, ради чьей драгоценной персоны стоит энергопоглощающий блок?
-Ради твоей и тебе подобных,— холодно ответил Джулиан, бросая на меня заинтересованный взгляд.
-Ты все еще дуешься? Чего тебе не хватает? Я же оставил тебе все: титул, поместье, женщину.
Я молча наблюдала за встречей любящих родственников. Их перепалка больше походила на встречу двух скорпионов — кружат и жалят.
