— Полковник, у меня нет полномочий, чтобы решать подобные вопросы, поэтому я сейчас свяжусь с отцом, и он лично поговорит с тобой на эту тему. Только учти, что не стоит искать девственницу в борделе, где ее не может быть в принципе. С Кертисом меня связывает только бизнес и ничего больше!

После разговора с начальником СБ, и так невеселое настроение Лорана, опустилось вообще ниже плинтуса. Мало того, что неприятности росли как снежный ком, так еще среди его подчиненных нашлась какая-то языкастая тварь, которая растрезвонила по станции о Хранителе. Увы, но события вышли из-под контроля, а поэтому нужно было сдаваться отцу. Лоран снова достал из сейфа коммуникатор спецсвязи и набрал секретный код для связи с отцом.

Алаир Илиндил ответил практически сразу, и не перебивая сына, выслушал его рассказ о произошедших событиях. Он рассказал отцу все без прикрас, особенно напирая на оскорбительное поведение распоясавшегося Хранителя и нанесенный клану моральный и финансовой ущерб. Лоран хорошо знал, что глава клана Илиндилов очень болезненно относился к вопросам чести и в молодости не прощал даже чисто формальных оскорблений, заставляя обидчиков кровью смывать ущерб своей чести. По слухам у отца даже имелось небольшое тайное кладбище, на котором упокоились полтора десятка его личных врагов, вина которых была во многом формальной. Лоран в детстве случайно подслушал разговор двух служанок, одна из которых божилась, что на этом кладбище имеются две могилы неверных любовниц его отца. Сын серьезно опасался отцовского гнева, однако намеренно налегал на нанесенные Кертисом оскорбления, чтобы получить от отца разрешение на месть, но Алаир с ледяным спокойствием выслушал рассказ своего отпрыска, лишь изредка задавал уточняющие вопросы.

— Я исполню любой твой приказ, но Хранитель буквально втоптал меня в грязь! Как мне жить с таким позором зная, что он не смыт кровью? — обреченно спросил Лоран своего отца после затянувшейся паузы.

— Пока будь на связи, и не дури! Честь стоит дороже жизни, но долг перед кланом превыше всего! Успокойся и пока подумай, кто в твоей конторе несдержан на язык, а я поговорю с Зораном.

Алаир Илиндил прервал разговор и снова вышел на связь только через двадцать минут, когда Лоран уже начал подумывать, что его дела обстоят совсем плохо.

— Слушай сын, — раздался в голове Лорана голос отца. — Ты должен выполнить мой приказ дословно! Никаких конфликтов с Хранителем, просто передай ему все, что он требует, а главное не препятствуй отлету его корабля из системы.

— Отец, но Зоран мне заявил, что имперцы прислали официальный запрос на выдачу Кертиса и Суир, поэтому он просто обязан их арестовать. Я не могу повлиять на главу СБ, а поэтому не в моих силах помешать ему задержать Кертиса на станции.

— Лоран, я решил все вопросы с полковником Зораном. Мне удалось его убедить что Кертис и Суир торговцы артефактами Джоре, за которыми охотятся наши конкуренты. Я заплатил Зорану пять миллионов кредитов за молчание, поэтому он не станет препятствовать отлету Кертиса из системы.

— Неужели мы простим нанесенные оскорбления, и все произошедшее сойдет с рук этому обнаглевшему Хранителю? Пусть я и недостойный сын, но я тоже аграф и слово честь для меня не пустой звук! Если эта ситуация станет известна, то ни один аграф не подаст мне руки!

— Сын, ты давно уже вырос и даже снова сумел подняться из той зловонной ямы, в которую загнал себя сам. Я уважаю тебя за это, но ты так и не научился видеть дальше своего носа! Аленсия родит от Хранителя сына, который наверняка в будущем станет главой Великого Дома 'Светлорожденных'. А ведь он когда вырастет, обязательно будет искать своего отца и докопается до истины! Как ты думаешь, он простит убийц своего отца? Ты бы простил моих убийц сынок?

— Отец, неужели я настолько вышел у тебя из доверия, что ты задаешь мне подобный вопрос? Я даже за косой взгляд на тебя буду мстить до смерти!

— Вот и сын Аленсии, когда станет главой Великого Дома, поступит точно также! Теперь подумай сынок, чем твоя месть может обвернуться для клана? Подумал?

— Да отец и полностью согласен с тобой. Я не вправе рисковать будущим клана и ставить под угрозу нашу семью, — уныло ответил Лоран.

— Успокойся Лоран и не отчаивайся. Мы не можем покушаться на жизнь Хранителя напрямую, но кто нам мешает отомстить руками имперцев? Я приказал полковнику Зорану повесить на корабль Хранителя подпространственный маяк и сообщить его рабочую частоту армарцам. Как он это сделает это его забота, за это ему деньги заплачены. Пусть проблемы с Хранителями будут у Империи Армар, а мы останемся в стороне. Если нам повезет, то имперцы уничтожат корабль Хранителя и тогда наша честь будет полностью восстановлена, а если он выживет, значит, так распорядилась судьба. В любом случае мы сделали попытку отомстить и твой долг чести выполнен. Ты понял меня сын?

— Да отец. Как не прискорбно это осознавать, но ты в очередной раз показал мне, насколько я глуп. Мне еще очень долго предстоит у тебя учиться, чтобы руководствоваться в делах доводами разума, а не эмоциями.

— Не расстраивайся сын, я и сам в твои годы был таким же максималистом. Ты молод и дар предвидения придет к тебе только с жизненным опытом, а на это нужно время. В делах подобного рода не может быть однозначного результата, всегда присутствуют свои плюсы и минусы. На данный момент в ситуации с Хранителем плюсов значительно больше, чем минусов, а поэтому не стоит казнить себя за ошибки. Когда корабль Кертиса улетит из системы, сразу доложи мне, а то у меня имеются подозрения, что Зоран может затеять свою игру. Время не ждет, поэтому Лоран не забивай себе голову мелочами и займись делом, — приказал Алаир сыну и разорвал связь.

После беседы с отцом с глаз Лорана словно спала кровавая пелена, и он как бы со стороны взглянул на донельзя запутанную ситуацию с Хранителем. Все малозначимые мелочи престали заслонять общую картину и ему стали понятны побудительные мотивы решений отца. Умудренный опытом глава клана Илиндилов вычленил из произошедших событий главное и, пренебрегая серьезными финансовыми потерями, фактически сделал стратегические инвестиции в будущее своей семьи. Эфемерный ущерб нанесенной чести Лорана даже не брался в расчет, потому что борьба за власть между Великими Домами не терпит сантиментов. Если все пойдет, как задумано, то клан Илиндилов в будущем получат немалые проценты от сделанных сегодня вложений и тогда потеря пятнадцати миллионов кредитов покажется сущей мелочью.

Полностью осознав подоплеку решений отца, Лоран связался с Кертисом, чтобы согласиться на все предъявленные им условия. Однако сдаваясь на милость победителя глава 'Галанте-нейросеть' приложил все силы для того, чтобы не вызвать у Хранителя подозрений в истинных причинах своей капитуляции.

Новые переговоры с Хранителем, хотя и оставили в душе Лорана неприятный осадок, но прошли без эксцессов. Кертис не стал выставлять новых претензий, а после получения оговоренной суммы компенсации для Леиты Суир и контейнера с установочным комплектом имплантатов, сразу поставил электронную подпись на файлах с документами.

После того как корабль Хранителя благополучно отстыковался от станции, Лоран сразу связался с полковником Зораном и поинтересовался у него, удалось ли его людям установить маячок и ушла ли информация об отлете Кертиса к имперцам. Глава СБ уверил Илиндила, что проблем не будет и все идет по плану. Маяк уже прикреплен к обшивке корабля и обнаружить его без специальной аппаратуры очень сложно, а для того чтобы имперцы не сбились со следа Кертиса, полковник разработал целую спецоперацию.

Хотя план Зорана был незамысловатым, но должен был сработать. Согласно этому плану, как только корабль Кертиса выйдет в зону старта и запросит разрешение на прыжок, то в центральную диспетчерскую системы уйдет кодированный сигнал с предполагаемыми координатами выхода из прыжка. В этом сообщении также будет содержаться информация с частотами подпространственного маяка, который должен выдать точные координаты корабля Кертиса после прыжка. 'Волчья стая' имперцев наверняка прослушивает все переговоры диспетчерских служб системы, а шифры и коды мирного времени 'Федерации Галанте' для них на один зуб. Имена Кертиса и Суир не раз упоминались в переговорах между различными службами, поэтому имперцы готовы к перехвату полетной информации. Однако, чтобы перестраховаться, я отдал приказ слить эту информацию имперцам через нашего двойного агента.

Если верить предварительным расчетам, то сигнал маяка должен прийти максимум через пять часов, столько времени требовалось кораблю чтобы совершить прыжок на пять световых лет, поэтому Лоран Илиндил решил отдохнуть, перед тем как связаться с отцом. Нервотрепка, связанная с визитом Хранителя не позволяла Лорану нормально отдохнуть в прошедшие трое суток, которые он провел на стимуляторах и теперь чувствовал себя, словно с тяжелого похмелья.

Приказав секретарше разбудить себя только по вызову отца или полковника Зорана, Лоран завалился спать прямо на диване в своем кабинете, однако проснулся он не через пять, а через десять часов, причем самостоятельно.

Секретарша сразу получила нагоняй, и сквозь слезы доложила проснувшемуся шефу, что ему никто ему не звонил, а поэтому она не стала его будить. Лоран сам связался с полковником Зораном и узнал от него, что 'волчья стая' имперцев сразу после ухода корабля Кертиса в подпространство, в полном составе бросилась за ним следом и вышла из прыжка в пяти световых годах от системы. Судя по всему, имперцы потеряли корабль Кертиса, так как их засекли по работе локаторов дальнего обнаружения обшаривающих пространство вокруг, в противном случае обнаружить 'Волчью стаю' не удалось.

Подпространственный маяк на корабле Кертиса по неизвестной причине не сработал и где он сейчас находится неизвестно. Полковник божился, что задействовал все свои ресурсы и даже сделал запрос в контрольный центр раннего предупреждения сектора, но 'Барракуда' Кертиса словно растворилась в космосе. Расстроенный Лоран собрался звонить отцу, чтобы доложить о провале своих планов, но в этот момент Зорану пришел вызов из центра раннего предупреждения.

Полковник прервал разговор с Лораном и снова вышел на связь только через десять минут.

— Лоран хочу тебя обрадовать, мой маячок сработал. Нашелся, твой драгоценный Кертис, чтобы ему пусто было! — срывающимся от злости голосом сообщил эту 'радостную' новость начальник СБ.

— Где он?

— Ты не поверишь, но этот никчемный безногий калека прыгнул на своей 'Барракуде' на целых двадцать пять световых лет! В ВКС 'Федерации Галанте' такие прыжки способны совершать только два прошедших спецподготовку крейсера дальней разведки, причем прыжком управляют сразу три пилота! Лоран, немедленно вызывай на связь своего отца и пусть он лично мне объяснит в какое дерьмо я вляпался по вине вашей семейки! Я как дурак поверил ему, что у вашего клана с Кертисом совместный бизнес он и просто продает вам артефакты Джоре, а запрос имперцев обычные происки конкурентов! Мое начальство ваши паршивые пять миллионов кредитов отступных теперь у меня через анус вытащит, да и вам как я думаю, нехило прилетит! Если Хранители разнюхают, что СБ 'Федерации Галанте' натравило на них 'Волчью стаю' имперцев, то скандал выйдет на совет 'Содружества', а мы пожалеем что сами не удавились!!!

— Зоран, успокойся! Я срочно вызываю отца, и он тебе все разъяснит! — ответил Лоран полковнику и дрожащими руками начал открывать сейф с коммуникатором спецсвязи.

Глава 15.

Малоисследованный район космоса во фронтире, находящийся на расстоянии двадцати пяти световых годах от звездной системы HB2619 'Федерации Галанте'.

Перед стартом я немного мандражировал, все-таки межзвездные полеты для человека начала 21 века, далеко не обыденное дело. Видимо психология землянина еще не выветрилась из подсознания, а поэтому животный страх временами просачивался сквозь доводы разума. Как не крути, это был мой первый прыжок на максимальную дальность, и чем закончится, сея авантюра, знал только Господь Бог, но жизненные обстоятельства вынуждали меня рисковать. В данный момент требовалось сбить со следа моей 'Барракуды' возможных преследователей, а сверхдальний прыжок это самое радикальное средство для достижения этой цели.

Виртуальные подпространственные прыжки, я многократно совершал на армейском тренажере, и по ощущениям они были очень близки к реальности. Однако настоящий космический полет изобиловал различными нюансами, которые невозможно прописать в компьютерной программе. Реальный прыжок требовал от пилота намного больше физических и моральных усилий, так как ошибка могла стоить здоровья, а иногда и жизни. Наиболее близкая аналогия, иллюстрирующая различия в ощущениях это обучение ходьбе по канату. Если канат висит в метре от земли, то ходить по нему несложно, а вот если повесить канат на высоте пятого этажа, то нагрузка на канатоходца значительно возрастает.

Однако из каждого правила есть исключения, вот и у пилота корабля управляющего кораблем в подпространстве имеется нехитрый способ облегчить себе жизнь и свести неизбежный риск к минимуму. Величина нагрузки на мозг пилота во время прыжка во многом зависит от сложности навигации на маршруте и если прыгнуть в свободный от космических объектов и аномалий район космоса, то она значительно уменьшится. Таким способом можно увеличить длительность полета в подпространстве, не перегружая мозг пилота, но подобный трюк годится лишь для установки рекордов, потому что прыжок ведет в никуда. Межзвездные корабли не прогулочные лодки на пруду, и каждый прыжок имеет конечную цель, поэтому сложность маршрута изначально предопределена, а тратить сотни тысяч кредитов ради бессмысленной забавы глупо. Конечно, в космосе есть много районов со сложной навигацией, которые приходится обходить стороной, но в девяноста процентах случаев пилоты стараются прыгать кратчайшим путем.

Кроме всего выше перечисленного, имелась еще одна важная причина для совершения опасного сверхдальнего прыжка. Мне нужно было абсолютно безопасное место для разговора с Леитой о крейсере 'Надежда', которое на сто процентов гарантирует секретность нашей беседы. Транзитная станция ?11 — это враждебная территория, находящаяся под неусыпным контролем служб безопасности. Конечно, подслушивающие устройства и видеокамеры не стоят в каждом сортире, потому что такой объем информации просто невозможно проанализировать за короткое время, но распуская язык, где не попадя, можно легко засветиться. У меня не было никаких сомнений, что после прокола в 'Галанте-нейросеть', служба безопасности станции плотно села мне на хвост, и каждый шаг липового Хранителя находится под негласным контролем. Именно для того чтобы заморочить голову безопастникам я устроил эротическое шоу с продавщицей из магазина одежды, конечно совместив приятное с полезным.

К моменту, когда мне удалось вытащить Леиту Суир из тюрьмы, я уже шифровался по полной программе, поэтому не стал расспрашивать ее о крейсере 'Надежда', пока мы не покинули звездную систему принадлежащую 'Федерации Галанте'. К счастью девушка тоже держала рот на замке, следовательно, истинная причина моего визита в звездную систему HB2619 осталась в тайне.