Узкие дороги космоса

Отпустив Ли, я накинул конец нити на рычаг, и на всякий случай, небольшую коробку положил по внешнюю сторону бронированной двери и тоже зацепил за нее молекулярный путь домой, после чего активировал блокнот и приказал мающейся на месте девчонке:

— Иди рядом и не отставай!

Хотя, лучше, чтобы Ли шла сзади, но вдруг еще отстанет и потеряется... не стоит ее выпускать из поля зрения.

* * *

Что может быть интересного в однообразных тоннелях и похожих, как две капли воды, круглых залах? Мне через десяток шагов надоело вертеть головой, что выразилось в просто топанье дальше. А вот Ли все никак не насмотрится. То забежит на пару шагов вперед, чтобы внимательно разглядеть небольшой сверкающий камушек в стене, то отстанет, завидев еще что-либо, выпадающее из общей картины. Откуда у нее столько энергии и любознательности? Хрупкая, тоненькая, а носится так, что и бешеному хомячку не снилось.

Люди — странные существа. Похожи друг на друга, занимаются в жизни, в принципе, одним и тем же с небольшими вариациями, а как сильно отличаются в привязанности к разного рода отдыху. Одни жить не могут, не облазив все известные и затерянные в непролазных дебрях сопки, другие стараются на утлом суденышке обогнуть весь свет, третьи ничего, кроме неба и звезд не признают, а встречаются еще и те, кто с диким визгом, пританцовывая, лезет под землю. Что тут интересного? Камни, мох и плесень? Звук капающей где-то вдали воды? Невнятный дух опасности и неясное ощущение нависшей над головой многотонной скалы? Наверное, рожденный видеть звезды не может получить удовольствия от созерцания подземных красот...

— Смотри! — неожиданно заверещала Ли и резко присела у стены тоннеля.

Уже догадываясь, что обнаружила девчонка, я спокойно подошел и заглянул через плечо. Так и есть, решетка.

— Посмотрим, что там?

— Как хочешь, — отвечаю без энтузиазма, — я уже спускал фонарик, ничего не рассмотреть.

Ли резко выпрямилась — я еле успел дернуться назад. Опоздай на миг, оказался бы счастливым обладателем одного билета на сеанс массажа подбородка парой заплетенных косичек. И чем-то еще более существенным под ними.

— Предупреждать надо.

— Не маленький, выживешь, — спокойно отозвалась Ли и деловито стала привязывать свой комм к тонкому тросику, катушку которого вытащила из рюкзачка.

— Лучше фонарик примотать, — суюсь с советом.

Ли, не прекращая занятия, и не взглянув в мою сторону, поинтересовалась:

— Фонарик фотографировать умеет?

— Кхм. Нет. Вроде.

— А комм умеет. И вспышка у него сильная. На миг. Для хорошей фотографии — вполне достаточно.

Девчонка опустилась на колени возле решетки, осторожно пропихнула между прутьями комм и стала быстро крутить катушку. Когда трос закончился, выждала буквально минуту и быстренько стала сматывать. Я про себя не успел сосчитать и до двадцати, как Ли уже выбрала тросик, и резким движением вернула комм на эту сторону решетки.

— Давай блокнот, фотки смотреть будем, — скомандовала второй пилот, запихивая тросик обратно в сумку и надевая комм обратно на левую руку. И как ей удается одновременно и быстро все делать?

Достать из кармана требуемое устройство толком и не получилось: Ли выхватила блокнот прямо из руки, включила и стала проводить непонятные манипуляции. Наконец, с минуту упоенно поскребя коготками по небольшому экранчику, успокоилась:

— Сейчас обработает полученные изображения — посмотрим, что вышло.

— А просто скинуть фотографии и вывести на голоэкран?

— Ты что, успел в "тускины" записаться?

— При чем тут любители деловой одежды?

— Они с таким же успехом разбираются в передовых технологиях, — хмыкнула Ли, и пояснила, — комм фотографирует в таком режиме, что мы ничего не разглядим.

— Инфракрасном? — постарался блеснуть эрудиций.

Ли смерила меня уничижительным взглядом:

— Нанофиолетовом.

Вот и попробуй разобраться: передовой способ фотосъемки или указание на прямое направление в ближайшую Библиотеку.

Наконец, блокнот довольно пискнул, возвестив об успешно выполненном задании, и Ли, вытянув руку и щелкнув пальчиком по монитору, вывела изображение на голоэкран: над ее ладошкой засветилось изображение огромного кубического помещения, с практически ровными потолком и стенами, а вот низ этого всего оказался расчерчен на аккуратные миниатюрные прямоугольники.

— Увеличить масштаб нижнего сектора в сто раз.

Прямоугольники резко выросли в размерах, и пол огромного помещения под тоннелем Лабиринта стал напоминать подошву моих любимых ботинок — рельефная, с ярко выраженными шипами-прямоугольниками и сеткой небольших круглых отверстий на некоторых из них.

— Как думаешь, что это? — шепотом спросила Ли.

— Э-э-э. Может большая пустота с выложенными в ряд булыжниками?

Ли задумчиво посмотрела на меня, прицелившись взглядом куда-то над переносицей.

Осознав подкрадывающуюся угрозу, я медленно заговорил:

— Представь: миллионы лет назад жили тут туземцы, у них храм был под землей, а это небольшие алтари для поклонения. Сейчас мы над ними, и по Лабиринту можно добраться до выхода в этот зал.

— Захватил с собой дары неизвестным Богам, фантазер? — ехидно поинтересовалась несносная девчонка.

Подавив в себе желание провести небольшой массаж вместилища интеллекта одной слишком разговорчивой девчонки, я предложил:

— С удовольствием выслушаю твои предположения.

Ли задумалась:

— Предлагаю отложить гадание на другое время, а сейчас продолжить путь.

— Мы и так уже далеко зашли, пора и назад возвращаться.

— Рано, — недовольно произнесла Ли, выключила блокнот и буквально воткнула его в мою руку, — еще часик вперед по туннелю и потом обратно на станцию.

— Не боишься заблудиться? — я включил блокнот. Молекулярная нить уже обрывалась, и опять заплутать в этом, казалось бы, одном длинном коридоре, мне совершенно не хочется.

— Ориентирование — твои заботы, — спокойно ответила Ли и затопала дальше по коридору, бросив на ходу:

— Не отставай!

* * *

Скучно. Нет, правда, когда гуляешь по тенистым аллеям ухоженного парка, оживленной улицей большого города, или по присыпанным листвой дорожкам леса — это действительно интересное занятие, дающее как заряд бодрости, так и чувство единения с чем-то огромным и живым. А тут что? Пол, стены, светящийся потолок и редкие решетки. Даже неугомонная Ли перестала носиться по коридору и спокойно семенит рядом со мной. Ну да, ей не тягаться с широким шагом настоящего исследователя неведомых глубин. Ноль, о чем это я?

Когда я уже собрался скомандовать разворот, впереди в стене тоннеля появилась дверь. Не деревянное чудовище с мощной навесной ручкой, а привычная для космического флота перегородка из каким-то неведомым способом перекрученных энергетического поля и молекулярного вещества.

Остановившись перед находкой, Ли постучала по двери. В привычной манере — добротным ботинком.

— Как будем открывать?

— А надо? — задаю резонный вопрос. Кто знает, что там за этой тонкой перегородкой спряталось в долгом ожидании.

— Резонно, — неожиданно согласилась Ли, и, скинув с плеча рюкзачок, принялась в нем копаться.

Через минуту натужного сопения, недовольных встряхиваний несчастного предмета хранения разного рода мелочей, девчонка выудила два пистолета, по внешнему виду в точности совпадающих с капитанским бластером из магазина на Элении! Протянув один мне, Ли спросила:

— Пользоваться умеешь?

— С такого стрелять не приходилось.

— Значит, разберешься, — констатировала девчонка, вернула рюкзачок на место, отошла на пару шагов от двери, беря ее на прицел.

— Что стоишь? Открывай давай!

И каким это интересно способом? Скорчить умильную рожицу и взмолиться: "Отройся... ". Я, как большой любитель расхаживать по небольшому киперу с занятыми руками, сразу как переехал на постоянное обитание настроил все перегородки очень хитрым действенным способом: открываться при приближении. Похоже, местные обитатели (если конечно существуют) или обладают лишней парой рук, или передвигаются налегке. Так что пришлось проверить все известные способы: ботинок, кулак, пару легких ругательств (не при девчонке же), одновременное воздействие двух рук и одной ноги. Не то. Отойдя от двери на шаг, окинул внимательным взглядом преграду — никаких внешних устройств нет. Просто прямоугольник прохода, с неровно отделанной скальной основой, и матовая панель двери, утопленная в стену тоннеля. Ругнувшись про себя, скинул перчатку с правой ладони и плотно прижал — холодно. Так и примерзнуть недолго.

Согрев дыханием ладонь и вернув на место перчатку, обратился к замершей Ли:

— Есть идеи?

— Пальнуть?

Я поморщился:

— Кому что, а тебе лишь бы пострелять или взорвать.

Ли пожала плечиками:

— Самые действенные варианты.

Понятно, помощи от второго пилота не дождаться. Повернувшись к предмету обсуждения, я задумался. Стрелять из простенького бластера в подобную дверь смысла не имеет, поскольку еще неизвестны, какие механизмы защиты могут быть встроены. Не могла же дверь появиться вот так сама? Ее кто-то поставил, с определенной целью, и этот кто-то мог заранее позаботиться о защите против вандалов. Или похитителей. В крайнем случае, от двух любознательных пилотов, неведомо зачем забредших сюда.

Вспомнился виденный однажды фильм об очередной разборке между людьми и мутантами. Основных отличий между двумя расами оказалось два: разный цвет военной формы и специфический жест открытия дверей. И если люди просто прижимали ладонь, то мутанты прикладывали две руки и разводили их в сторону.

Сняв перчатки, осторожно прижимаю к холодной поверхности двери ладони и резким движением развожу руки. Перегородка тает, и я, как не очень умный человек, стою перед открывающимся проходом, перекрыв сектор прицеливания Ли и дышу на подмерзшие ладони...

Глава 18

Проход открылся в пустоту. Опять тоннель, метра три шириной и на десяток шагов в длину, а дальше темная пустота. Хорошо хоть это оказался не выход на поверхность, иначе мне уже не пришлось бы согревать ладони.

— Подвинься, — писнула Ли, пытаясь пробраться в новый коридор, и даже несмотря на свои скромные габариты, протиснуться в узкую дверь мимо меня у нее не вышло.

— Куда ты все время спешишь? — задаю риторический вопрос, не двигаясь с места. Сначала нужно медленно, тщательно расправляя каждый палец, надеть перчатки, потом, в этом же темпе, потянуться, расправить плечи, покрутить головой, поморгать и...

— Эй! — обернувшись, недовольно потираю ушибленный бок, а Ли, отступив и сложив руки на груди, недовольно говорит:

— Хватит уже.

Улыбнувшись, говорю надувшейся девчонке:

— Я сейчас гляну что там, а ты стой тут и не суйся!

Ли нахмурилась, и, задрав носик, отвернулась.

Включив фонарь на каске, осторожно начал двигаться по коротенькому коридору. Причем каждый следующий шаг получается короче предыдущего, скорость движения все больше понижается, а я все отчетливее понимаю: жить-то хочется! И медленно, с тщанием проверяя надежность опоры под ногой, я приблизился к двери во тьму. Или во тьме?

В свете мощного фонаря отчетливо вырисовалась лестница метров двух в ширину, резко уходящая вниз, до большой круглой площадки, зависшей в пустоте. Словно в насмешку, неведомые строители позаботились и о безопасности пешеходов ­— невысокий, до колена, практически прозрачный ажурный заборчик неведомым образом прицепился за край этой ступенчатой дороги в темноту.

Осторожно отступив вглубь такого родного тоннеля, я повернулся к Ли:

— Тут лестница и площадка внизу.

— Можно посмотреть?

— Если хочешь...

Не успел я закончить фразу, как Ли промчалась мимо меня и осторожно ступила на первую ступеньку. Удостоверившись в прочности опоры, мигом пролетела по лестнице на зависшую в пустоте площадку.

— Джейми, иди сюда, — прошуршал динамик на воротнике комбеза, и я, вздохнув, отправился в путь.

Я не боюсь высоты, как и мои братья-пилоты, но спускаться по лестнице, висящей в неясной пустоте, где бьющий на всю мощность фонарь каски освещает только близкий потолок, который отличается от обычного тоннельного только полнейшим отсутствием хоть мало-мальски заметного света. Неужели Черная Звезда — просто невероятно огромная космическая станция? Но чья?

Дойдя до площадки, я разглядел Ли, сидящую почти на краю обрыва, и задумчиво изучающую тонкую защиту от падения за борт.

— Что там?

— Стекло, — произнесла девчонка и продолжила, — странный выбор для ограждения... Тут кстати и спуск есть!

Я внимательно огляделся и заметил на дальнем краю площадки провал, со слегка виднеющимися ступеньками очередного спуска. Подойдя поближе, разглядел совершенно странную картину: зависшая в пустоте без видимой опоры винтовая лестница, шириной метра два, причем примерно до половины идут ступеньки, а по внешнему краю — гладкая дорожка! И это, естественно, с двух сторон "прикрыто" декоративным стеклянным заборчиком.

— Идем? — возникла рядом Ли и недвусмысленно кивнула на открывающуюся перспективу.

— Зачем?

— Интересно, что там! — улыбнулась любительница приключений и лестниц в кромешной тьме.

— По-хорошему, нам уже пора возвращаться. Плутаем несколько часов.

— Ой, что ты там не видел? Два маленьких зала, полусгнивший модуль. А тут посмотри (вытянула в пустоту руку) сколько всего!

— Смотрю и ничего не вижу, — честно признаюсь. Что интересного в однообразной винтовой лестнице?

— Надо спуститься и увидишь!

— Во-первых, мы не знаем, ведет ли куда эта лестница. Во-вторых, спуск в темноте опасен. В третьих, придется оставить тут на площадке катушку с ниткой. Наконец, в четвертых, пора уже...

— Не нуди, — прервала девчонка, и, просительно продолжила, — давай спустимся, глянем, что возле лестницы — и назад в модуль пойдем.

После чего атаковала умоляющим взглядом огромных глаз. Как можно отказать?

* * *

Наверное, я очень скучный человек. Но спрашивается, как может не надоесть однообразие? Идешь, переставляешь ноги, внимательно проверяя взглядом место для следующего шага, и ловишь себя на мысли, что вот уже скоро время обеда, я неизвестно где и на какой высоте, и сколько еще спускаться... Впрочем, это не проблема. Но потом подниматься! И если сейчас я уже очередной раз сбиваюсь со счета ступенек, то какой будет путь наверх? Хотя, скорее, это буде не подъем, а заполз.

Стоит признать, что привыкаешь ко всему. Через десять минут такого пути уменьшил мощность фонаря, все равно бесполезно, а батареи садит, стал спокойно спускаться через одну ступеньку, соизмеряя свой один шаг с двумя Ли.

Дабы не мучатся с непредсказуемой молекулярной нитью, подыскал хитрый способ обойти все сложности — привязал конец к ажурному заборчику, обрезал и повторю тот же фокус после спуска. Надеюсь, такая монументальная лестница не испарится неожиданно.

Все же странности идут друг за дружкой стройными рядами. Осторожно приблизившись к внутреннему краю лестницы, посветил фонариком вниз, но дальше буквально двух витков ничего не разобрать. Включение второго, выставление максимального режима, даже помощь в виде еще одного, только уже ручного, фонаря, никак не сказались. Создается впечатление, что что-то неведомое просто глушит любую возможность детального изучения окружающего пространства.