1. Игра богов

— Петрович, а ты уверен, что температуру держать будет? — поинтересовался Николай.

— Естественно. Ты чего ни разу не видел походных бань?

— Нет. Честно говоря, даже не слышал.

— Кто первый испытывает? — спросила Ольга.

— Дамы вперед, — ответил гном.

— Хорошо. Топи.

— Спинку не потереть?

— Мочалки то нет. Если только ты только не решил пожертвовать своей бородой.

— Я руками!

— Руками я и сама смогу, — засмеялась Ольга.

Баня прошла на ура. Все пожалели только о том, что нет веника, но и просто посидеть в парной было приятно. Так как сама баня получилась небольшой, то мылись по одному, причем пока один сидел в парной, другие грели камни на костре. Почти у всех комплекты чистой одежды закончились, поэтому после бани решили устроить большую стирку, благо мыла пока ещё хватало.

В конце первого месяца весны начало теплеть и стал постепенно таять снег, а за ним и реки стали готовиться очиститься от льда. К середине второго месяца на реке, на берегу которой стоял лагерь, начался ледоход и все стали ходить умываться на берег. Вода в реке была довольно прозрачная, что позволяло с берега рассмотреть дно на глубине более метра. Во время одной из утренних процедур, Арч стал что-то рассматривать в воде, а затем не сказав ни слова быстро убежал в лагерь, по пути чуть не сбив Влада.

— Он чего? — спросил Николай у гнома.

Тот в ответ пожал плечами и продолжил расчесывать бороду.

— Доброе утро! — поздоровался подошедший Влад, — чем вы Арча так сильно напугали? Не ужели Петрович решил искупаться голым, а он не выдержал этого зрелища и сбежал?

— Да мы и сами не поняли. Он с начало рассматривал, что-то в воде, а затем в лагерь рванул, — вытирая лицо ответил маг.

Через секунду появился Арч с большим блюдом. Зачерпнув в него песок, стал его промывать.

— Чё, золото, что ли нашел? — заинтересовался гном и подошел к Арчу.

Влад и Николай переглянулись и тоже подошли ближе. Когда Арч закончил промывать, на дне блюда осталось несколько крупинок золота.

— Охренеть! — высказал общее мнение гном, — мы полтора месяца сидим на золотом прииске и не знаем. Командир, ты же геолог, куда раньше смотрел?

— Ребят вы тут чего так долго? — поинтересовалась подошедшая Ольга, — там завтрак остывает.

— Арч золото нашел, — сообщил маг.

— Шутишь?

— Вон, сама посмотри.

— Ну! Это разве золото!? Я уж подумала, он слиток килограммовый нашел.

— Ага, бери выше — центнер, — возмутился гном и обратился к Арчу, — ты как думаешь, стоит заняться добычей золота? Мы все равно сидим без дела, а так может чего и добудем.

— Имеет. Шлиха намоем, а когда в империю вернемся уже из него чистое золото получим, возможно платину. В тарелках мы много не наработаем, поэтому надо вашгерд сделать.

— Ты знаешь как его делать? — уточнил маг.

— Да. Думаю, мы сможет сделать. Я объясню как. Вы с Владом после завтрака по берегу пройдитесь, тут и самородки должны быть. А у вас зрение лучшее.

— Похоже, Петрович опять твоя удача нам помогла, — усмехнулся Николай, — предлагаю позавтракать и заняться делом.

После завтрака Арч стал чертить на песке вашгерд и попутно объяснять гному, Николай пошел выше по течению реки, а Влад ниже. Вода была прозрачной и дно хорошо просматривалось. Двигаясь медленно, маг прошел около полутора километров пока в воде, на глубине меньше метра, ему не показалось, что один камень немного отличается от других. Осмотревшись, Николай снял плащ, сапоги и штаны вошел в воду. Дойдя до места, вытащил из воды небольшой самородок. От радости чуть в воду не упал — 'Во поперло! Интересно, чем это нам в будущем аукнется! Ведь, как известно, если где-то прибыло значит где-то убудет!'. Быстро одев сапоги и запомнив место, пошел обратно в лагерь.

В лагере Петрович пытался наделать досок для вашгерд, а Арч ему помогал чем мог. Как только маг подошел к ним гном поинтересовался:

— Нашел, что-нибудь?

— Во! — показал самородок Николай.

— Думаешь настоящий? — взяв у мага камень спросил гном, — Арч глянь.

— Настоящий. Мне за него единицу зоркости дали! Влад не вернулся? — огляделся маг.

— Нет. Но скоро обещал подойти.

— Поздравляю Николай. Неплохой самородок: около пятидесяти грамм. — Вынес свой вердикт Арч. — Ты где его нашел?

— В полутора километрах. Место запомнил.

— Ты предлагаешь там начать добычу? — спросил гном быстро убирая самородок в сумку.

— Да, только надо с начало туда сходить.

Осмотревшись гном произнес:

— В принципе за день, если что, мы туда переедим.

Через полчаса вернулся Влад. Его поиски не увенчались успехом, поэтому Арч решил сходить на место, где Николай нашел самородок. Походив поберегу и сделав несколько пробных промывов грунта, Арч посчитал место более перспективным. Петрович с большим рвением принялся за изготовление вашгерда. Больше всего сложность была в том, чтобы доски сделать как можно гладкими. В этом ему помог Влад и гном к вечеру второго дня после переезда изготовил вашгерд.

Работать в основном приходилось Петровичу и Арчу. Николай и Влад им помогали, периодически меняясь, но Владу приходилось ещё заниматься охотой и охраной лагеря. Ольга занималась охраной лагеря и готовкой еды.

Гном успевал везде и смог своим энтузиазмом заразил всех, так что с утра до вечера они работали делая короткие перерывы, чтобы согреться, отдохнуть и поесть. На всякий случай, для переправы на другой берег соорудили плот, способный за два рейса перевезти всех. Николай обратил внимание, что больше и быстрее всего намыть шлиха удавалось именно гному. С начало он подумал, что это от того, что гном больше всего работает, но понаблюдав внимательно увидел, что Арч работает немногим меньше, а намывает как минимум в два раза меньше. В конце первой недели добычи маг поделился своими наблюдениями с остальными.

— Я тоже заметил, — улыбнулся Арч.

— У гномов, кобольдов и у не которых других рас все, что связно с добычей полезных ископаемых, металлургией и в меньшей степени строительством делается быстрее и лучше, — сказала Ольга, — вы чего не знали? У других рас, что-то другое получается лучше.

— Нет, честно говоря не интересовались, — ответил Влад.

— Скорее не обращали внимание, — добавил маг.

— Влад и Николай, кстати, очень хорошо в лесу двигаются, их очень сложно обнаружить, — сказал Арч.

— Вот, тоже расовые бонусы. Плюс эльфы очень хорошие стрелки, да и на мечах бьются отлично.

— Так, что Петрович, тебя тогда правильно выбрали сортиры копать, — засмеялся Николай.

— Да иди ты с этими сортирами.

— Что это за история с сортирами? — поинтересовалась Ольга.

Николай под комментарии и смех других членов отряда рассказал историю осады, на, что Ольга смеясь сказала:

— Петрович! А тебе не чуждо чувство прекрасного!

Первоначально хотели добывать золото всего две недели, но гном смог уговорить, поэтому в итоге задержались на целый месяц. В конце третьей недели смогли найти самородок весом около трехсот грамм, гном радовался как ребенок и все не мог им налюбоваться. В конце третьего месяца сидения вечером за ужином Арч поинтересовался у гнома:

— Сколько намыли примерно?

— Около десять килограммов золота и плюс самородков ещё на килограмм.

— Надо заканчивать и уходить. Снег сошел, зелени хватает, так что спрятаться сможем.

— Давайте ещё пару недель! Одиннадцать килограммов золота за полтора месяца — мы нигде так не заработаем!

— Сколько это в червонцах кстати? Кто знает? — уточнил маг.

— Один золотой за шесть граммов, — ответила Ольга.

— Получается около ста восьмидесяти червонцев. По двадцать два червонцев с небольшим на брата, — быстро посчитал гном.

— Петрович, наверное по тридцать шесть? — уточнила Ольга.

— Мы делим на участников отряда и плюс доля в общак. Гарда и Клыка я тоже посчитал.

— Согласна, правильно тогда.

— В одном золотом, кстати, пять граммов, — сказал маг.

— Банки принимают по твердому курсу: за золотой шесть граммов, — посмотрев на мага, ответила Ольга.

— Добавим к этому ещё магические предметы и золото гоблинов, то в принципе поход удался, — улыбнулся довольный гном, — даже очень!

— Надо только прикинуть, что продавать будем, — заметил Арч.

— Согласен. Когда выберемся, тогда и решим.

— Тогда через неделю собираемся и уходим.

— А может ещё пару недель помоем?

— Петрович все золото все равно не добудем, а нам ещё возвращаться, — попытался урезонить гнома Николай.

— Ну, все-таки может быть?

— Нет! — хором ответили все.

— Петрович имей совесть. Я теплую ванную боле полугода не видела. И крупа заканчивается, а на мясо с рыбой уже смотреть не могу. А ты не знаешь, какой я могу быть злой! — посмотрела на гнома Ольга.

— Ладно, — вздохнул расстроенный гном, — уходим. Как пойдем?

— Влад пробегись на юг. Посмотри, что там, — сказал Арч.

— Хорошо.

Глава 17

Оставшееся время гном работал ещё быстрее. Через шесть дней, вечером вернулся Влад.

— Что на юге? — спросил Арч.

— Нас или ещё кого-то, по-моему, ищут. На звериных тропах две засады встретил, да и следов много.

— Засады минотавров?

— Не уверен, близко не стал приближаться.

— Может просто охотники? — уточнил маг.

— Более похоже на то, что кого-то разумного ждут, а не зверя.

— Но прошло три месяца.

— Думаю, они поняли, что мы где-то затаились, — предположил Арч.

— Согласен, — покачал головой Влад. — Что делать будем?

— Сидим дальше? — с надеждой спросил гном.

— Петрович из тебя неплохая женщина выйдет, — улыбнулся Николай.

— Понял! Возвращаемся! Предлагаю идти на запад пару недель.

— Может на восток. Мы довольно далеко ушли на запад. Да и, на мой взгляд, становимся предсказуемыми.

— Нет. Если пойдем на восток, то пойдем назад через те земли, где мы были и нас скорее всего ждут.

— Ну, тогда завтра с утра прячем все не нужное. Вдруг ещё сюда вернемся когда-нибудь. Зимнюю одежду, думаю, тоже надо здесь оставить. Берем в первую очередь еду, золото, деньги и магические предметы. — И посмотрев на гнома спросил, — Петрович ты на карте все отметил?

— Ну, а сам как думаешь? И подготовленные тайники отметил.

— Что-то мне подсказывает, что придется ещё нам по лесам побегать, — задумчиво произнес Николай.

— А как же без этого! Мы без приключений не можем! Прорвемся! — ухмыльнулся гном.

— Влад с амулетами связи мы теперь по мобильнее будем, поэтому есть предложения, как теперь двигаться будем? — посмотрел на эльфа маг.

— Лучше так же.

Через день, утром, отряд двинулся на запад. Весь предыдущий день потратили на то, чтобы убрать следы своего пребывания: спрятали все более менее ценное, что может пригодиться если ещё раз сюда доберутся, а остальное утопили в глубоком месте реки.

Старались идти весь световой день, избегая звериных троп. Три раза попадались реки: первые две смогли пересечь без особых проблем, даже не замочив ног, а третья была шириной более тридцати метров. О ней заранее предупредил Влад, ходивший на разведку вперед. Отряд вышел к реке поле обеда. Осмотревшись гном произнес:

— Придется плот делать. Брод искать долго да и думаю он под присмотром местных, а вплавь с вещами не перебраться.

— Большой делать не стоит. Как обычно в два этапа переправимся, — ответил Арч.

— А может большой плот сделаем и в империю поплывем? Река то на юг течет, — предложила Ольга.

— Река слишком узкая и медленная. Нас обнаружат и быстро перебьют. Была бы в три раза шире, имел бы смысл, — ответил гном.

— При строительстве плота шум будет. Надо Влада попросить по окрестностям на нашем берегу пробежаться, — осматривая противоположный берег, сказал Николай.

— Свяжись с ним, — ответил Арч.

— Может завтра с утра сделаем плот? — сказала Ольга и увидев обращенные на неё взгляды добавила, — сейчас нашумим, кто-нибудь услышит. Всех ведь все равно не найдем. Добежит до ближайшей деревни и за ночь к нам с подкреплением вернется. А так с утра сделали, быстро переправились и ушли.

— Разумно, — согласился гном и посмотрел на Арча.

— Тогда осматриваем окрестности, ищем подходящие строительные материалы и готовимся к ночевке, — сказал Арч.

Пока остальные снимали мешки и присматривали место для стоянки, маг связался с Владом:

— Влад ты где?

— Примерно в часе от реки, за вами. Что-то случилось?

— Мы дошли до реки. Надо пробежаться по окрестностям.

— Понял. Ты сходи вниз по течению, а я сейчас поверну на север и сделаю крюк подойду сверху.

После того как маг рассказал остальным о разговоре с эльфом, он пошел по берегу вниз по течению. Вернулся Николай через полтора часа. Влад был на месте и охранял с Ольгой стоянку. Арч и гном ходили около лагеря и выбирали подходящий деревья для плота. Уже вечером всем упала единица выносливости.

На следующий день, как и собирались, с утра принялись за строительство плота. Петрович все утро ворчал на магов за то, что они много веревки испортили, когда Николай обучался владению водяной плетью. В итоге веревки хватило с трудом и к обеду плот был готов. Переправившись на нем в два этапа быстро стали удаляться о реки, перед этим гном разрушил плот и смотал более-менее нормальную веревку. На отдых решили не останавливаться, чтобы пройти как можно больше. На четырнадцатый день с момента ухода с золотого прииска, когда уже собирались поворачивать на юг, Влад обнаружил, как он выразился, 'странную' деревню.

— Что там? — поинтересовался гном, когда эльф вернулся к отряду.

— Деревня. Причем люди!

— С чего ты взял?

— Ну, они выглядят как люди.

— Ну, допустим оборотни, вампиры и некоторые другие расы могут выглядеть как люди, — произнесла Ольга. — Ты что-нибудь необычное видел?

— Вокруг деревни на лугах пасется много коров. А сама деревня небольшая и площадь огородов небольшая, как раз подходит деревне.

— Может они на продажу выращивают, — предположил гном.

— Это вампиры. Они обычно много домашних животных держат. Им кровь нужна, — сказала Ольга. — Повезло, что не оборотни.

— Я думал вампиры кровь разумных пьют, — удивился Арч.

— Разумных им больше конечно подходит, но когда её нет, то животных. Только перед этим в неё их алхимики добавляют какие-то вещества. Правда они её не очень любят.

— А почему не могут быть оборотни? Они ведь мясо едят и поэтому тоже может быть много скотины. И почему повезло? — удивился гном.

— Оборотни тоже держат, но меньше, так как предпочитают больше охотиться. А повезло, как ты понимаешь потому, что вампиры меньше по окрестностям бегают. Влад в деревне много домов?

— Десятка два, не больше.

— Значит, род небольшой и если обнаружат наше присутствие возможно охотится за нами не будут. Но все равно надо обойти её по большому кругу.

— Может просто уже повернем на юг? Несколько километров, по-моему, уже ничего не решают, — предложил Николай.

— Согласен. Если ни у кого нет возражение, то поворачиваем сейчас, — посмотрел на остальных Арч.