— Ты проспорила, — довольно сообщил я очевидное Коронэ, нарочно не понижая голос.
— Нарны были бы логичней, — с едва заметной досадой в голосе ответила андроид, как и я не используя язык гоаудов, и не обращая видимого внимания на ошеломлённые взгляды окружающих.
— Лорд Баал? — вопросительно позвал меня Синклер.
— О, не обижайтесь, коммандер, — убираю из голоса смеющие нотки. — Пусть это неприятно, но мой скрытный друг абсолютно прав. Бессмертие это тот дар, который очень легко оборачивается проклятьем. Поверьте, никто из вас не хотел бы жить в обществе, которым правят вечные политики, рождённые в эпоху власти денег и интриг.
О! Занятно! Блоки в корабле Коронэ зафиксировали, что крейсер Ворлона попытался просканировать корабль. Я перевёл взгляд на Коша. Тот тоже смотрел на меня, практически полностью сузив диафрагму "глаза".
Это становилось интересным. Предпримет ли он что-то ещё?...
Секунды текли, отсчитывая миллионные доли. Я видел тысячи вариантов и чувствовал, как Коронэ уже взяла под контроль все готовые корабли репликаторов в галактике, готовясь к любому из них. Но...
Нет. Так ничего и не сказав, посол Ворлона развернулся и покинул помещение. В тот же момент воздействие на корабль пропало, а крейсер, неторопливо развернувшись, так же величественно направился к зоне перехода, покидая систему станции.
Что ж, интерес Ворлона я уже привлёк — будем ждать, во что это выльется. Неужели Кош придёт на приватную беседу?
* * *
Появление крейсера Ворлона и поведение посла Коша на заседании вызвало шумное и возмущённое обсуждение всех послов Лиги. Что, впрочем, было совершенно не удивительно — у них из-под носа увели такое сокровище, причём в тот момент, когда они практически держали его в руках. Но... Ворлонская Империя была не тем соседом, в адрес которого можно было себе позволить особенно резкие телодвижения. Полагаю, тут даже Земля с их маньяками в правительстве и кучей заговорщиков в лучших традициях тайных обществ не рискнула бы что-то предъявить по поводу случившегося. Прилетевший к станции крейсер красноречиво указал всем реальное положение вещей.
По лицу Синклера можно было понять, насколько мужчина был обеспокоен происходящим. Похоже, Джеффри уже успел "подсесть на измену", наблюдая игру в гляделки, которую устроили мы с Кошем, и прекрасно понимая, какие последствия могут быть, начни наши корабли выяснять отношения в такой близости от "Вавилона". Хм... Любопытно, а стал бы что-нибудь предпринимать хранитель Великой Машины, начни крейсер Ворлона "буянить"?
— Думаю, пора отослать наш корабль. Он, конечно, радует взгляд, но не стоит совсем уж забывать о чувстве такта, — вернувшись в посольские апартаменты, удобно устраиваюсь на одном из диванов. Коронэ чинно села напротив, аккуратно сложив руки на коленях.
— Вы могли сделать это сразу, но предпочли поиздеваться над нервной системой местных обитателей.
— Это мне говорит та, кто спроектировала четырёх километровый корабль только для того, чтобы нагнать пафосу при своём появлении, — с ухмылкой парировал я.
— Моя задача была — поддержать формирование правильного имиджа Империи. — Не моргнув глазом, отзеркалила лиладан. — Я выполняла ваш приказ. А вы просто самоутверждаетесь, что есть очень тревожный признак.
— Туше, — улыбнулся я.
В этот момент компьютерный терминал посольской связи издал сигнал входящего вызова. Рефлекторно проследив источник я, с некоторым удивлением, его принял.
— Лорд Баал? — на экране появилось слегка нахмурившееся лицо посла Деленн. Однако, быстро она вернулась. Да ещё и проскочила незамеченной, за всей этой суетой. — Прошу прощения, если побеспокоила, но не могли бы вы уделить мне некоторое время для беседы?
— Разумеется, мадам посол, — с улыбкой киваю, — где вам будет удобно?
— Если вы не возражаете, я буду у вас через полчаса... — дождавшись моего согласного поклона, Деленн сразу же отключилась.
Усмехнувшись, задумчиво поглаживаю бородку. Будет интересно послушать, что именно скажет посол Минбара. Думаю, Ленньер уже донёс до неё, что происходило на станции и вокруг, пока она отсутствовала, вероятно, именно это и вызвало в ней такую обеспокоенность. Впрочем, дождемся прихода и всё выясним.
— Полагаю, вот и реакция минбарцев на наше небольшое представление на их колонии.
— Теперь вам придётся её убить. — Произнесла Коронэ, слегка дёрнув одним ухом. — Я предупреждала, что не стоит оставлять свидетелей. С вашими наклонностями это единственный способ избежать судебного преследования.
— Спасибо за поддержку.
— Это было осуждение, — возразила зеленоглазка.
— Я знаю.
* * *
Оказавшись довольно пунктуальной, Деленн действительно стояла перед моей дверью через 29 минут, 54 секунды, что для "простого смертного" было уже достижением. Войдя в каюту и приветственно поклонившись, женщина с немым вопросом в глазах и удивлением на лице перевела взгляд с меня на Коронэ.
— Добрый вечер, мадам посол, — встаю навстречу гостье, с улыбкой кланяясь в ответ, — позвольте представить вам Коронэ, мою атташе.
— Приятно познакомиться, — чуть суховато кивнула девушка, тоже поднявшись на ноги.
— Взаимно, — взгляд Деленн недоумённо перешёл с волос моей помощницы на её ушки, чуточку раздражённо дёрнувшиеся под пристальным взглядом. Тем не менее, посол быстро справилась с удивлением и, изобразив на лице смесь вины и смущения, плавно опустилась в предложенное мной кресло.
— Итак, я слушаю вас, — добродушно улыбаюсь, — что вы хотели обсудить?
— Кхм, прошу прощения за неожиданное вторжение, — замявшись, начала минбарка, — но наше правительство уполномочило меня обсудить с вами происшествие, имевшее место на одной из наших колоний.
— Я весь внимание, мадам посол, — киваю, уже привычно оглаживая пальцем подбородок.
Коронэ повторно садиться не стала, предпочтя встать с боку у меня за спиной.
— Это небольшой, средне отдаленный от метрополии мир, Ш'Лекк'Та, принадлежащий, в основном, касте воинов. Там, разумеется, есть и гражданское население, но административная власть принадлежит именно военным, — Деленн, с рассеянным видом обвела взглядом помещение, но я был готов поспорить, что, несмотря на это, она пристально и цепко следит за моим лицом и реакцией на её слова. — Несколько дней назад на планету произошло нападение неизвестных нам существ, вернее, полагаю, механизмов...
— Да, мне докладывали об этом, — киваю, — более того, полагаю, что должен принести вам свои извинения за это происшествие.
— Простите? — Деленн удивлённо вскинула брови.
— Видите ли, произошло досадное недоразумение, — улыбаясь, качаю головой, — на вашей планете, оказался один из наших разведывательных зондов. Это, — повожу пальцами, якобы, подбирая слово, — устаревшее устройство, мы уже несколько тысячелетий такие не используем. Предполагалось, что все отправленные аппараты получили сигнал о возвращении, но, в вашем случае, произошёл сбой программы.
— Зонд? — недоверчиво переспросила минбарка. — Но он фактически уничтожил нашу колонию! — в голосе посла слышалось неподдельное возмущение.
— Вот именно за это я приношу свои извинения. Проведённое расследование выявило, что в результате программной ошибки был частично инициирован рабочий протокол по освоению ресурсов. Система распознала ваши постройки как богатые месторождения полезных ископаемых и начала их разрабатывать. Причина в уже имевшей место промышленной обработке и очистке материалов. Как только продукты индустриальной деятельности были бы исчерпаны, программа перешла бы к освоению менее доступных и богатых месторождений, то есть недр планеты. На счастье, до этого момента, ваши корабли смогли нанести рою достаточный урон, чтобы система перестала воспринимать их как враждебные явления окружающей среды и активировала протокол безопасности. Или, если быть совсем точным, к счастью, этот протокол предусматривает отправку предварительного запроса домой, и данный участок программы сработал без ошибок. По правде говоря, мы не ожидали, что какие-то из этих разведчиков ещё остались в рабочем состоянии, но отследить сигнал и заблокировать протокол противодействия агрессии мы успели. Что было дальше, вы и сами должны знать.
Деленн некоторое время сидела, обдумывая услышанное. Похоже, такой вариант объяснения в голову минбарке не приходил, и теперь она пыталась для себя решить, верить моим словам или нет. В любом случае, была далеко не нулевая вероятность того, что следом за послом вопросы мне будут задавать и непосредственно члены касты воинов. Они, конечно, не были столь вспыльчивы и безрассудны, как дрази, но полученная оплеуха должна была нанести огромный ущерб их самолюбию. Полагаю, Серый Совет запретит им предпринимать агрессивные действия и как-то нарываться, но все мы знаем, для чего созданы правила, даже в столь иерархичном и сплочённом обществе, как минбарское.
— Это крайне важная информация, Лорд Баал, — медленно проговорила минбарка, — и в её свете произошедшие события выглядят совершенно иначе, чем могло бы показаться с первого взгляда.
— Я всегда придерживался мнения, что вовремя предоставленная информация способна сохранить мир и трезвость рассудка куда эффективнее, чем все договоры и заверения.
— Благодарю вас за предоставленные пояснения, — Деленн встала на ноги и коротко поклонилась нам с помощницей, — я должна срочно донести их до нашего правительства.
— Не стоит благодарностей, посол, — с улыбкой встаю навстречу, — если у вас появятся дополнительные вопросы, я с готовностью развею ваше любопытство, если только это будет в моих силах. Прошу, — повожу рукой в сторону двери, — я провожу вас.
Женщина снова чуть поклонилась и неторопливо, всё ещё пребывая в задумчивости, пошла в сторону выхода в коридор.
— Кстати, не могли бы вы развеять моё личное любопытство? — слегка притормозила минбарка.
— Если это будет в моих силах...
— Когда вы... кхм... Когда ваши корабли прилетели к Ш'Лекк'Та, корабли касты воинов получили послание-предупреждение, но... Скажите, почему оно пришло только в виде текста? Ведь у вас явно есть видео-связь. Это какая-то традиция? Или...
— Ах, это, — широко улыбаюсь, качая головой. — Не берите в голову. Это была моя помощница, она ещё довольно молода и у неё... хм... своеобразное отношение ко всем юным видам. Ну, понимаете, детский максимализм, всё такое.
— Что вы имеете ввиду? — озадаченно спросила посол.
— Ну... Она считает всех, кто не достиг хотя бы рубежа в сто тысяч лет истории, тупыми и примитивными дикарями. Отсюда и текст, и простые предложения, ну чтобы вы точно поняли. Не берите в голову.
Окинув задумчивым взглядом всё ещё стоящую на прежнем месте Коронэ, Деленн чуть отрывисто кивнула и, повернувшись, быстрым шагом направилась в сторону лифта.
— Вы беспринципный демагог, — лаконично сообщила девушка, когда дверь закрылась.
— Я знаю... — широко улыбаюсь помощнице.
Глава 10. "Встань и иди!" (с)
Разговаривая с людьми, всегда улыбайся.
(мысль дня, Астарт Д'Эст)
Интерлюдия
— Мистер Бестер, проходите...
— Директор, — отвесив короткий поклон, практически простой кивок головой, в кабинет вошёл темноволосый мужчина средних лет, одетый в форменный чёрный костюм Пси-Корпуса. На левом лацкане пиджака тускло поблескивал металлический значок с латинской буквой "пси", а руки вошедшего были затянуты в чёрные кожаные перчатки. Словом, это был типичный представитель телепатов-на-службе-у-государства, или пси-копов, как их прозвали за глаза в народе.
Пройдя к гостевому креслу напротив стола директора, Бестер на секунду нахмурился, озадаченно оглядевшись по сторонам, но выжидательно вскинутая бровь главы Пси-Корпуса вынудила его досадливо дёрнуть щекой и всё же сесть на предложенное место.
— Итак. Мистер Бестер, вы знаете, зачем я вас позвал?
— Нет, директор, — про себя в уме мужчина перебирал все последние события, но откровенно говоря, не мог припомнить ничего достаточно серьёзного, чтобы оно требовало личного внимания главы Пси-Корпуса.
— Речь пойдёт о событиях, произошедших некоторое время назад на "Вавилоне-5". Полагаю, вы не в курсе, это не афишировалось, но раз тут потребуется ваше участие, стоит прояснить несколько моментов, — хозяин кабинета помолчал, откинувшись на спинку кресла.
— Полагаю, речь о чуть не разгоревшемся дипломатическом скандале вокруг Несущей Смерть?
— О! Вы уже в курсе? Что ж, тем проще... Но, прежде чем я озвучу вашу задачу, я хотел бы услышать ваше мнение насчёт нового посла, появившегося на "Вавилоне".
— Но... — непонимающе нахмурился Бестер, — Я уже подавал официальный отчёт по возвращению со станции, сразу же после истории с Айронхартом...
— Разумеется, и я его внимательнейшим образом читал. Но прошло время, наверняка у вас появились дополнительные соображения по этому вопросу?
— Как я уже писал в своём отчете, — телепат нахмурился, всё ещё не совсем понимая, в чём суть этого вызова и этих расспросов, но всё же собрался с мыслями и стал отвечать, — в истории с побегом мистера Айронхарта было множество деталей, чётко указывающих на участие телепатов, недовольных политикой Пси-Корпуса. Слишком легко ему удалось сбежать от нас и добраться до "Вавилона-5". Более того, после некоторых размышлений, я пришёл к выводу, что командование станции может также быть замешано в происходивших событиях... Но всё это невозможно было бы провернуть без поддержки кого-то крайне влиятельного.
— И вы считаете, что этим "кем-то" может быть новый посол, так "кстати" появившийся на станции?
— Кхм... Лорд Баал... — Бестер помрачнел, вспоминая свои впечатления от инопланетянина. — Его персона вызывает куда больше вопросов, чем даёт ответов. Тогда я не придал этому значения, но в нашу встречу в коридоре станции, я... — телепат нахмурился. — Я не смог ничего прочесть в его мыслях. Разумеется, я не предпринимал попыток к глубокому сканированию, всё же это был посол...
— Но?
— Но я не уловил от него даже обычных фоновых мыслей, даже их обрывков... Вы же знаете, что телепат уровня П-10 и выше способен почувствовать чужое сознание, даже если чело... кхм... разумный находится в бессознательном состоянии. Но тут — тут не было совершенно ничего, ни малейшего присутствия разума. Мистера Гарибальди я чувствовал отлично, окружающих обитателей станции — тоже, а вот на месте посла гоаулдов не "видел" ничего. Словно его там и вовсе не было.
— Вот как... — директор задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Хорошо, что вы сообщили об этом. Есть ли у вас предположения о причинах?
— Только одна, — покачал головой телепат, — он каким-то образом закрылся от телепатического сканирования. Но сделать это столь совершенно от П-12... Или мы столкнулись с чем-то совершенно неизвестным, или посол невероятно сильный телепат, куда сильнее всех, что мы когда либо встречали.
