— А мне можно, — беспечно отмахнулась родственница. — Я на пафосное звание Великого Светлого не претендую. Да и именем не вышла. В общем, пригласи Алисию на послеобеденный чай и я пару знакомых приглашу, будем решать вопрос.

— Из клуба клуш кому за сотню? — с интересом уточнила я, давно мечтая познакомиться с мифическими и глубоко законспирированными подругами тетушки.

— Нет, дорогая. Буду вас учить летать самостоятельно, а то вы, мои птенчики, только ползаете, — ехидно хмыкнула старая многоопытная ведьма, задорно сверкнув необычайно молодыми глазами на морщинистом лице.

— Заинтриговала, — потянула я, прикидывая, как бы половчее отомстить тетушке за последнюю фразу. — Ладно, переговорю с нашей миссис Снейп, а потом укорочу один слишком длинный язык. Не теряй!

На традиционный пятичасовой чай в чайной гостиной дома Мюриэль собралась прелюбопытная компания. Тетушка пригласила Нарциссу и Андромеду. Интересный выбор. И какой перспективный. Старшая родственница невозмутимо помешивала ароматный чай, с легкой полуулыбкой наблюдая за нашими осторожными переглядываниями, ожидая, когда мы просчитаем перспективу. Я расплылась в предвкушающей улыбке, о да, перспективы открываются просто шикарные, если правильно воспользоваться возможностями подобного союза.

— Итак, дамы, — прервала Мюриэль наше затянувшееся молчание. — Наше скромное чаепитие посвящено проблемам, происходящим в Хогвартсе, поскольку это нас непосредственно касается. Там учатся наши дети, а у некоторых мужья там преподают или вылавливают ошметки Темного Лорда среди мутного преподавательского состава.

Все сдержано хихикнули, оценив вступительный пассаж хозяйки дома.

— Ситуация сложилась неоднозначная. Имеет место быть преднамеренное стравливание двух факультетов и попытка дискредитации декана Слизерина.

Неоднозначная. Какое интересное определение подобрала тетушка. Практически нейтральное. Ну-ну. Авроры уже дважды вламывались с обыском в дом Северуса в тупике Прядильщиков, мотивируя свои действия слухами, темным прошлым профессора и нежеланием сотрудничать со служащими правопорядка. Тот факт, что зельевар крайне занятой человек и слухи еще никогда не были веским доводом, юношами в погонах со взором горящим отметался напрочь. По результатам сих действий ничего Снейпу предъявить не могли, кроме жуткого бардака, что авроры оставили после себя, но вся эта ситуация была крайне неприятной и жутко действовала на нервы. Да и Дамблдор масла в огонь подливал, требуя отнестись с пониманием к молодым людям, радеющим за доброе дело и с достойным рвением, относящимся к своим служебным обязанностям. Северус злился. Авроры наглели. Августа выжидала, явно решив использовать эту ситуацию к своей выгоде вне зависимости от результата.

— Ничего противозаконного не нашли, — пожала плечами миссис Снейп. — Северус не держит в доме родителей ни запрещенной литературы, ни интересных зелий и ингредиентов. Я боюсь только, что в следующий раз авроры сами подбросят. Говорят, после войны бывали прецеденты.

Миссис Малфой согласно кивнула, по-видимому, лично знакома с озвученными прецедентами.

— Люци пытается исправить ситуацию, но проблема в том, что открыто он действовать не может, это скорее повредит. Сами понимаете, репутация у моего мужа не сильно отличается от Снейповской. Из одной банды выползли, да, — Нарцисса на короткое мгновение прервалась, сделав маленький глоток слегка остывшего чая. — О чем это я? Ах, да. Нет у Люца в Аврорате тех связей, которых бы ему хотелось. Он действует обходными путями, но это время. Сметвик более прямолинеен, но и он не может похвастаться особыми успехами, как я слышала.

— Тут вы правы, — согласно кивнула Алисия. — У дяди не вышло повлиять на Скримджера, тот не видит ничего плохого в превентивных мерах и в напоминании кто есть кто в реалиях нашего мира. И я даже не знаю, что мы можем сделать в этой ситуации.

— Не скажи, — задумчиво возразила миссис Тонкс, до этого невозмутимо наслаждавшаяся чаем. — Авроры не имеют права взламывать магическую защиту частных домов, особенно в магловских районах. Наличие ордера при отсутствии хозяина их мало извиняет, обязаны известить заранее, тем более местоположение хозяина доподлинно известно. Впрочем, — женщина смерила оценивающим взглядом опасно сощурившуюся целительницу. — У нас есть хозяйка.

Мда, двусмысленно как-то получилось. А с виду Андромеда такая чопорная леди, ничуть не уступает моей родственнице.

— Это не снимает вопроса, что нам делать? — заметила миссис Малфой.

— Голой женщине под взглядом мужчины и делать ничего не надо, — опять не подумав, брякнула я, озвучив недавнюю ассоциацию. Упс, светское общество вряд ли оценит по достоинству подобный юмор.

— Не соглашусь с тобой, Молли, — недовольно сморщила точеный припудренный носик Нарцисса. — Хотя, в этом что-то есть...

Родные сестры из семьи Блэк обменялись понимающими взглядами и синхронно расплылись в предвкушающих улыбках. При взгляде на эти два шикарных акульих оскала мое сердце трусливо сбежало в левую пятку. О-ей, рядом с этими монстрами я и близко не стояла. Осталось только найти тайник Билли и начать курить, завистливо поглядывая со стороны на профессионалов в высшем колдовском искусстве и гениальной женской хитрости. Мое мнение — сестер Блэк разметало по разным сторонам и баррикадам целенаправленно происками конкурентов, вместе они вполне способны не особо напрягаясь уложить весь мир к своим изящным туфелькам. И я хочу наблюдать сей процесс из первых рядов зрительского зала!

— Вот, учись! — наставительно подняла длинный тощий палец с нанизанным крупным перстнем Мюриэль, едва проводив гостей, мы вернулись в родную "Нору". — Истинную ведьму не остановит ничто. Мужчины могут сколько угодно играться в войну, но решение глобальных вопросов все равно падает на наши хрупкие плечи.

— Несомненно, тетушка, несомненно, — покорно согласилась я. — Пойду, прогуляюсь. Ночь сегодня невероятно звездная.

— Угу, — рассеяно кивнула Мюриэль, а затем, спохватившись, воскликнула. — Только не долго! С тебя станется в философию кентавров удариться. Мое бедное сердце не выдержит такого позора.

— Ничего не обещаю, Марс сегодня невероятно яркий, — фыркнула я, прикрывая плотно дверь и отрезая возмущенные реплики родственницы.

Ночь сегодня действительно прекрасная. Бездонное небо раскинулось бесконечной чернотой космоса с рассыпанными звездами, словно торжествующим Светом, легко складываемыми в знакомые с детства созвездия. Ну не бывает так. Может я в коме, а все происходящее галлюциногенный бред, вызванный высокой долей неизвестных лекарств в крови? Мда, давно уже меня не посещали подобные мысли. Я тряхнула головой, избавляясь от мрачных дум, мне это не поможет. Вообще, я не за этим вышла.

Я потеряла счет времени, гуляя по ровным расчищенным дорожкам спящего сада, среди плодовых деревьев, вдыхая чистый морозный воздух, не думая ни о чем, и разглядывая безучастные звезды с четкой полосой Млечного Пути через весь небосклон. Даже не заметила, как продрогла, но желания возвращаться не было. Легкое поскрипывание снега под легкими шагами выдало приближение Мюриэль.

— Хорошо здесь, ты права, — отозвалась она, становясь рядом и запрокидывая голову, присоединилась к ленивому созерцанию. — Замерзла? — в ее голосе слышалась искренняя забота.

— Немного, — согласилась я.

— Ну, и где твой яркий Марс?

— Да представления не имею, я не сильна в астрономии, — я с любопытством посмотрела на тетушку, та перевела взгляд на меня.

— Пойдем домой, чудо мое, домовики уже глинтвейн варят. Самое оно, после ночных прогулок.

Я легко улыбнулась и последовала за тетушкой в дом. Как хорошо, что она у меня есть, мой неповторимый и обожаемый белый рояль, что позволяет мне ориентироваться в колючих кустах, по недоразумению зовущимися магическим миром. Чтоб я без нее делала? Внезапно Мюриэль остановилась, всей своей фигурой выражая изумленный ступор, я с ехидной улыбкой проследила за ее взглядом. Нелюбовь к магловской литературе в очередной раз подвела мою строгую дражайшую тетушку.

Над входной массивной дверью таинственно мерцала надпись "Нора", выполненная вычурным готическим шрифтом и украшенная белыми кроличьими ушами с черным цилиндром и раскачивающимися на ветру золочеными часами на длинной цепочке.

* Матерка — женское растение конопли, отличается от мужского (поскони) большим содержанием каннабиноидов и более мягким волокном. Посконь имеет более прочное волокно, которое шло на изготовление веревок. (Знаменитая пеньковая веревка!)

Глава 21

В Хогвартсе накал страстей не ослабевал. Снейп с каменным непроницаемым лицом бесшумной тенью скользил по коридорам, так, что широкая мантия не поспевала за ним следом и реяла как плащ на ветру, дополняя эпатажный облик классического злодея. Слухи, бродящие в умах школьников, зельевар игнорировал, прекрасно зная, что попытка как-то опровергнуть лишь усугубит ситуацию. Там уже дошло до абсурда и предположений, что Снейп и есть Воландеморт и держит директора под Империо. Хотя предположение, что Северус — это вампир, и непросто, а высший и вообще сам Дракула, мне импонировало больше. Все же Влад Цепеш более колоритная историческая фигура, чем местный Неназываемый.

И если ситуацию в Косом переулке мы могли поправить, запустив пару не менее интересных и нелепых слухов, то школа была вне нашей досягаемости. Там за дело взялись наши детки. Рональд все же получил заветный свиток, пришел в полный восторг и, не откладывая, побежал делиться мыслью с белобрысым другом. Драко теория черного пиара понравилась не меньше, и, в кои-то веки, детки начали не спорить, а вполне здраво рассуждать, что происходящее в Хогвартсе ничем иным и не является, как попытками конкурентов, недоброжелателей и просто нехороших личностей дискредитировать профессора зельеварения, а вместе с ним заодно и школу во главе с директором, допустившим подобное. Ведь это так удачно ложится в озвученную идею. Гарри, кстати, и тут отличился, выслушал мнение друзей, активно подключился к дискуссии и до идеи заговора дорассуждался, ага, мирового. Кто-то пересмотрел телевизор.

По закону жанра, в момент самых бурных дебатов мимо пробегала Грейнджер, остановилась, прислушалась. И выдала свое видение ситуации, чем вогнала в ступор практически всех присутствующих, как выяснилось, милая правильная кудряшка о концепции черного пиара, устранения конкурентов и мировых заговорах знала поболее меня. Это дочка стоматологов? Судя по всему, ее родители крайне занятные личности. Познакомиться, что ли? Ну, так, на всякий случай.

К сожалению, на ситуацию в целом это не сильно повлияло. Хог бурлил, на прямые вопросы директор сверкал очами поверх стильного девайса, Минерва поджимала губы и отводила глаза, большинство профессоров требовало прекратить заниматься ерундой, и нагружало заданиями, спрашивать хмурого зельевара никто не рисковал. Ученики шептались, переписывались с родителями и искали ответы в скандальной прессе, увы, серьезных изданий, освещающих реальную статистику и подоплеку событий в магическом мире, не существовало. Однажды нервы не выдержали и у Поттера. И тот, доведенный до невменяемого состояния косыми взглядами и нелицеприятными шепотками за спиной, сжимая от гнева кулаки, что побелели костяшки пальцев, в Большом зале выдал эмоциональный и пафосный спич в стиле любимых героев в трико о зашоренной глупости обывателей и прочих недостойных, не ценящих истинных поборников справедливости, что хранят их покой и безопасность за гранью Темной стороны. Как с детишками чопорных британских магов из закрытого мира, неизбалованными обилием различной пропаганды и рекламы не случился разрыв шаблона — я не представляю. Но это было сильно. Как написал мне Перси, МакГоннагал, случайно услышавшая бурное выступление Избранного в защиту меченного Упивающегося, промолчала, привычно побледнев и схватившись за сердце, продефилировала знакомым путем во владения Помфри в надежде найти потерянный покой в умиротворенной больничной стерильности. Мда, а я думала, что старушка покрепче будет. Вот незадача. С другой стороны, она детей учит обуздывать их капризную магическую силу, при такой каторжной работенке нервы должны быть из мифического мифрила. Брала бы пример с Северуса, что ли?

Кстати о Северусе. Еще пара подобных речей Поттера и Снейп начнет догадываться, откуда ветер дует. Он ведь далеко не дурак и с миром за границей скрывающих чар не порвал, в конечном итоге официальное местожительство зельевара в промышленном городке близ Лондона. Так что о таком одиозном жанре развлекательной литературы, коим болеет все детское население мира, краем уха да слышал. И выводы сделает однозначные. И шутников, инстинкт сохранения презревших, на раз вычислит. Мне за моих деток-лоботрясов уже страшно, чувство юмора у нашего одиозного зельевара довольно... специфическое.

Больше всего я боялась, что директор решит окончательно добить Снейпа и поведать Поттеру трагичную историю любви и предательства его матери и Северуса. Момент для таких откровений, учитывая сложившуюся в Хогвартсе обстановку, вполне благоприятный, публика разогрета и взбудоражена, осталось только зажженную спичку поднести. Должность преподавателя ЗОТИ свободна и где-то в неизвестных далях ошивается неприкаянный друг Джеймса Поттера, мучимый пушистой проблемой. Отличный кандидат для разговоров по душам о недалеком прошлом.

С другой стороны, Гарри мальчик благоразумный, все они, неблагополучные дети, обладают здравой жизненной смекалкой, и прекрасно понимает, что Снейп принимает активное участие в его судьбе отнюдь не по прихоти и не за нераскрытые таланты. А если вспомнить его зацикленность на комиксах и переносе их на личность своего опекуна, то наверняка ребенок подспудно ожидает, что у зельевара в шкафу скрывается как минимум один скелет, а то и целый некрополь, что терзает его совесть, и окончательно определило его мировоззрение. Ну, классика жанра. Надеюсь, когда эта история всплывет, сын Лили не будет рубить с плеча и слушать советы всяких доброжелателей. Разберутся сами, по-родственному.

Дела за пределами скрытого интерната меж тем шли своим чередом. Авроры не зевали и все еще жаждали найти компрометирующие и железные доказательства всеобщим подозрениям. В третий раз вломившихся в дом, весело взломав охранные чары и вышибив дверь, оборзевших от безнаказанности выпускников ало-знаменного факультета в стильных аврорских мантиях ждал сюрприз. Сюрприз встретил незваных гостей посреди гостиной, завернутый в короткое мокрое полотенце на голое тело и смотрел на мир огромными испуганными глазами Алисии. Классическая немая сцена длилась недолго.

А после весь маленький городок узнал, что скромная красавица может выдать звуковую ударную волну ничуть не хуже чем я. Подхватив заклинанием контуженных авроров, девушка решительно шагнула в камин, произведя в Министерстве эффект разорвавшейся бомбы. Хорошо еще предусмотрительно трансфигурировала полотенце в мантию, только это мало чем помогло. Темные дорожки влаги на тонкой ткани, струящиеся от мокрых длинных волос, практически не оставляли места воображению и доподлинно указывали в какой пикантный момент потревожили разозленную ведьму. К тому же миссис Снейп прибыла в Министерство босой, демонстративно оставляя за собой следы маленьких ступней и потеки воды. GrevonСгрузив свою поклажу в Атриуме, Алисия, как заправский фокусник, вынула из воздуха тугой свиток с официальной жалобой и моментально устроила чисто женский скандал с истерикой на повышенных тонах, что во всем Министерстве не осталось несведущих о данном инциденте. Причем заставить ее замолчать с помощью силенцио у выскочившего на шум Скримджера, не вышло. Ну а после разбушевавшуюся девушку, крепко подхватив под локоток, увела в свой кабинет подоспевшая Боунс отпаивать успокоительным, яростно сверкнув на прощание злыми глазами на опростоволосившихся авроров. Нужно сказать вовремя, и больших жертв удалось избежать, поскольку подоспевшие коллеги зрелища связанных неудачников не оценили, и простым силенцио дело бы не ограничилось, молодые люди в запале думают редко, а потомственная целительница вошла в раж, да еще и идею спецэффектов у меня позаимствовала.