— Приглашение на званный вечер у Повелителя. Знаю, договор был о том, что я возьму тебя своим спутником, но я иду туда под другим именем и с другим человеком. Приглашение мне не нужно.

Некромант молчал.

— Ладно,— неожиданно покладисто сказал он.

— Правда, я не знаю, как оно тебе пригодится, ведь оно на мое имя,— пробормотала я, скидывая плащ.

— Я что-нибудь придумаю.

Морт взял плащ, который я только что повесила на вешалку, накинул его мне на плечи, развернул и толкнул к двери.

— Приятного вечера,— все также любезно сказал он, распахивая дверь.

— Но... я думала...

— Был рад тебя повидать.

С этими словами он выпихнул меня и захлопнул дверь.

Я стояла, слегка опешив. Что это было?!

Разозленная, я запахнула плащ и ушла. Делать было категорически нечего. Если, конечно, не считать горы конспектов, которые мне было необходимо проштудировать. Но только одна мысль об этом нагнетала такую тоску, что хотелось повеситься.

— Знаешь, твоя жизнь настолько интересная, что про свою забываешь,— неожиданно раздалось рядом и из-за угла вынырнула рыжая макушка.

— Ты следил за мной?!— негодующе воскликнула я.

— Делать нечего,— пожал плечами Глен, протягивая мне кусок булки.— Будешь? Пока за тобой ходил, проголодался.

Я раздраженно от него отмахнулась.

— Вообще-то это я должна была за тобой присматривать.

— У тебя это не ошень полушается,— хмыкнул он с набитым ртом, засыпав меня крошками.— Но все поправимо! Мне нужна твоя помощь в одном деле.

Я поразилась его наглости.

— Ты это серьезно?

— Ну ты же должна за мной присматривать,— подмигнул мне сорванец.— А то придется одному влезать в эту авантюру...

— Ты издеваешься,— мрачно посмотрела на него я.— Вчерашний день тебя ничему не научил?

— Научил,— отозвался Глен, заталкивая в рот последний кусок булки.— Что тебя надо брать с собой. Ты темная лошадка, знаешь?

— Замечательный комплимент,— пробормотала я, глядя в темнеющее небо.

— Понимаю, затея глупая, но спрошу: бумаги те мои вернешь? А то меня хорошенько вздернули за них.

— Твои проблемы,— парировала я, накидывая капюшон и сворачивая за угол. Явно собирался дождь.

— А как насчет сделки? Ты мне бумаги, а я обещаю никуда не влезать?— хитро поглядел на меня он.

Предложение было заманчивым, ибо меня он начал слегка раздражать, но я прекрасно понимала, что в этих бумагах было что-то слишком важное.

— Нет.

— Учти, ты сама согласилась,— его рот распылался в довольной улыбке.

* * *

— Ты отвлекаешь, а всё остальное за мной,— прошептал Глен.

Мы сидели на каменной ограде и смотрели на двух охранников, грузно привалившихся к стене темного здания.

— Тебе сколько надо?— так же тихо прошептала я.

— Пять минут.

Я еле удержалась от фырканья. Пять минут? Он серьезно так в себе уверен? Ну ладно.

— Я пошел.

Он тихо скользнул во тьму. Я вздохнула.

— Ой!— я чуть не сорвалась со стены.— Помоги-ите!— крикнула я охранникам и снова чуть не соскользнула.

Те вздрогнули, схватились за мечи и подбежали ко мне.

— Ой, я сейчас упаду!!— я все-таки соскользнула и теперь висела на руках, истошно вопя.

Стена была высокой, и мои ноги едва доставали до их голов.

— Девушка, вы кто?— удивился один из охранников, опуская меч в ножны и не зная с какой стороны подойти, чтобы помочь.

— Падаю,— взвизгнула я.

Из здания показался мужчина. Он шел быстро и твердо. Его длинные светлые волосы развевались на ветру, открывая остроконечные уши. Изящная рука лежала на рукояти меча.

— Кто это?— рявкнул он, но спустя минуту моих визгов не выдержал:— Да снимите ее!!

Я брыкалась, махая ногами, вися уже на одной руке.

— Падаю! А-а!!

— Да мы тебя словим!— проорали мне снизу.

Я разжала руку и упала на охранника, сбив его с ног. На секунду подумала, что могу быстро расправиться со всеми прямо здесь, но Глен еще не подал условного знака. Значит, он все еще внутри. Поэтому я решила как можно дольше охать и причитать.

— Спасибо, спасибо! Я думала, я там умру!

Из маленького одноэтажного здания показалось еще два человека. Сначала они любопытно, но настороженно высунули нос из-за двери, а потом показались целиком. Это были двое мужчин в серых фартуках и плотных черных перчатках.

— Что тут происходит?— поинтересовались они, глядя на то, как один из охранников пытается меня поднять.

— Да какая-то девка к нам забралась!— отозвался эльф, не снимая руки с меча.

Я кинула на этот меч взгляд и закусила губу от зависти. Легкий, тонкий и смертоносный одноручный меч из чистого серебра. Сам же эльф пристально меня рассматривал. Я обвела взглядом двор, обнесенный глухой стеной.

— Девок мы любим,— хохотнули фартуки.

Меня, наконец, подняли, но продолжали держать за локоть.

— Хэй-хэй,— попыталась вырваться я.— Я честная девушка! Отпустите!

— Честных мы особенно любим,— переглянулись фартуки.

Рука державшего меня охранника дрогнула. Я посмотрела на него. Вблизи это оказался совсем молодой паренек с изъеденным угревой сыпью лицом. Его глаза, в темноте казавшиеся почти черными, с беспокойством глядели на эльфа.

— Давай ее к нам!— скомандовал один из фартуков и они оба засеменили обратно.

Но паренек не спешил, он продолжал глядеть на эльфа.

— Веди,— пожал плечами тот и ушел.

Я напряженно думала, что Глен уже должен был со всем справиться и подать условный сигнал. Пропустить его я не могла, ибо Глен должен был разбить окно камнем. Все бы на мгновение отвлеклись, а дальше я уж сама. Вопрос только: где же Глен? Если его поймали, то мне нужно внутрь, за ним. Но что, если он просто задерживается?

— Куда ты меня тащишь?!— я упиралась из последних сил, стараясь как можно больше оттянуть время.

Но Глена все не было.

В итоге меня просто взвалили на плечо и, держа под коленями, потащили в здание. Я больше не брыкалась и не пыталась вырваться. Сердце напряженно билось. Этот несносный мальчишка вновь втянул меня во что-то! Надо найти его, вернуть в Академию, связать и запихнуть в шкаф до приезда профессора!

— Удачно ты нам подвернулась,— одобрительно прогудел охранник, что тащил меня, и также одобрительно похлопал по мягкому месту.

Похлопал и тут же взвыл, резко зажимая только что сломанный моим коленом нос.

— Дрянь!— бросил он меня на землю.— Оттащи ее к ним!— рыкнул он пареньку, отплевываясь от крови и шипя.— Эта курва сломала мне нос! И поживее!!— проорал он и скрылся в соседнем коридоре.

Обшарпанные стены говорили о заброшенности этого здания. Оно было темным и пустым. Но где-то внизу слышалось слабое позвякивание и гудение.

— Быстрее беги отсюда,— еле слышно прошептал паренек, помогая мне подняться.— Ударь меня посильней и беги.

Я нахмурилась и поглядела на него. Он не шутил. Выглядел напуганным и постоянно оглядывался. Вход никто не охранял. Идеальный момент. Только одно "но"... Глен. Звона разбитого стекла все нет.

— Кажется... я повредила ногу,— пробормотала я, цепляясь за него и хромая.— Я... не смогу убежать.

— Если хочешь жить, беги!— шептал он, подталкивая меня к выходу.

Сердце сжалось. Не знаю, что здесь делают с такими девушками, как я, но этот парень пытался меня спасти.

— Почему так долго?— громыхнуло где-то впереди.

Я почти не видела лица паренька, было сумрачно, но заметила этот обреченный отблеск в глазах. Он еле слышно, почти умоляюще, выдохнул:

— Ну же.

— Эй, я к тебе обращаюсь,— показалась фигура эльфа.— Они недовольны, что им приходится ждать.

— Да вот, упирается она,— пробормотал парень.— Я сейчас.

Он осторожно взвалил меня на свое плечо, явно думая, что сама я идти не могу из-за поврежденной ноги. Я слабо побарахталась для вида, а потом затихла. Мы продвигались в темную глубь коридора, но вот показалась деревянная лестница вниз. Парень подо мной слегка дрожал от напряжения. Сердце снова сжалось. Он был слишком хлипким, чтобы так вот тащить меня, особенно по лестнице. Но он старался из последних сил. Каждая ступенька отзывалась подергиванием мышц его плеча и рук. Но вот последняя ступенька пройдена, он замедлился. Но не потому, что настолько устал, а потому, что не хотел идти вперед.

— Живее,— раздалось где-то впереди.

— Вот,— он с трудом согнулся и поставил меня.

Я быстро огляделась. Это была огромная лаборатория. Длинные столы, загроможденные всевозможными склянками и трубками, множество стеллажей с ингредиентами вдоль стен и... лежащее на стальном столе тело мертвой молодой девушки. Рядом стоял такой же стол. Видимо, для меня.

— Что вы с ней делаете?!— воскликнула я, глядя на восковую кожу девушки.

Мне не стало дурно, не подступила тошнота, не закружилась голова. Я просто стояла и смотрела на нее.

— Мы пытаемся придумать альтернативу некромантии,— отозвался один из фартуков, открывая дверцу стеклянного шкафчика, где стояло множество разных пробирок и пузырьков. Он внимательно их оглядел, после чего достал большую склянку с прозрачным раствором и небольшую пробирку с ярко-красным.— Мы почти создали сыворотку, которая способна оживлять мертвецов,— сказал он, набирая ярко-красную жидкость в шприц.— Без помощи магии.

— Вы спятили!— вырвалось у меня.— Это... это невозможно!

— Наука, все возможно,— блеснул хищной улыбкой второй фартук.

Пока я глядела, как первый вводит содержимое шприца мертвой девушке, он подошел ко мне и провел пальцем по моей щеке. Я в отвращении отпрянула. На его руках до сих пор были защитные перчатки.

— Эй,— отмер паренек, до этого застывший у входа.

— Иди гуляй,— ухмыльнулся фартук.

Я поняла, что нужно поскорее отсюда убираться. Но я не могла поверить во все то, что здесь происходило. Зелья да, могут исцелять, помогать, возвращать к жизни тех, кто находится на грани. Но потому что они замешены на магии, на энергии. Здесь же не было ничего! Я почему не любила химию, потому что мне она казалась мертвой. Я (как маг Воды!) не ощущала никакой силы во всех этих растворах.

Второй фартук набрал в другой шприц прозрачную жидкость, занес его прямо над сердцем девушки, замахнулся и...

Я с легким холодком, или даже страхом, глядела на ее неподвижное лицо.

..и вонзил шприц ей в грудь.

Сердце испуганно подпрыгнуло, когда ее тело зашлось в судорогах и забилось, будто в конвульсиях.

— Твою мать!— выругалась я, подскочив.— Это невозможно! Невозможно без магии!

Но вот тело девушки затихло. Она больше не шевелилась. А я с трудом дышала. Это невозможно. Вся жизнь замешена на энергии! На душе, можно называть как угодно. Все связано с окружающей энергией, со стихиями, с миром Мертвых в конце-то концов!

— К сожалению, это пока что все, на что мы способны. Но ты внесешь отличный вклад в наше исследование,— опять ухмыльнулся второй.

— Где парень?— взяла себя в руки я.

— Какой парень?— нахмурил брови он.

— Рыжий.

По его лицу я поняла, что он впервые о таком слышит. И как только он протянул ко мне свою обтянутую перчаткой руку, я схватила ее, молниеносно вывернула, подсекла его под колени и хорошенько приложила головой к каменному полу, да так, что он моментально затих. Со вторым было покончено так же быстро. Я обернулась к пареньку. Он стоял, выпучив на меня глаза.

— Ты кто?— бормоча, спросил он, делая шаг назад. Потом обернулся и бросил взгляд на лестницу.

Я подскочила к нему и, прежде чем ударить его по голове позаимствованной со стола склянкой, сказала:

— Прости.

Подхватила его подмышки и осторожно опустила на пол, придерживая голову.

— А ты молодец,— раздался голос из темного угла. Секунда, и из него вышел Глен.— Восхищен, признаюсь.

Я яростно вскрикнула и дернулась в его сторону, но сдержалась. Он даже попятился. Но быстро взял себя в руки и распылался в улыбке:

— Прости, я соврал и использовал тебя, чтобы их отвлечь. Сама видишь, дело серьезное.

Я посмотрела на лежащую на столе девушку. Вся ярость ушла и что-то липкое и холодное сжало внутренности. Это противоестественно, когда человек оживает не от магии.

— Ты видел что с ней было?— с пересохшим горлом спросила я, не в силах отвести от нее взгляда.

— Видел,— отозвался Глен, медленно подходя к лежащим на полу фартукам.— И она не первая. На улицах уже давно ходят слухи о серийном убийце, который сначала насилует свою жертву,— он с размаху заехал ногой по лицу одному из мужчин,— потому что этот любит таких, как они. А потом убивает и проводит опыты.

Глен замахнулся и ударил уже второго, только на этот раз в живот. Я видела, что он еле сдерживается, чтобы не ударить и в третий раз. И в четвертый. Но вот, он глубоко вздохнул, закрыв глаза и отгоняя какую-то назойливую мысль.

— Еще не время,— пробормотал парень, поворачиваясь к шкафчику с пробирками.— Так... они ничего хранят на бумаге... Мне нужно пару капель, чтобы потом восстановить. Сначала они добавляли это...

Он взял пипетку и быстрыми, точными движениями отправлял по капле каждого раствора в маленькие стеклянные пузырьки, что принес с собой.

— Почему ты никому об этом не рассказал?— тихо спросила я, с легким беспокойством поглядывая на лестницу.— Почему ты взял с собой только меня? Ты понимаешь насколько все это серьезно?

Глен не ответил. Склянки так и мелькали в его руках. Но наконец он заговорил:

— Я понимаю. Даже лучше тебя. Это мое дело, понятно? Я их нашел. О них никто ничего не знает. Они постоянно переезжают с места на место. Но я их нашел. И я знал, что эти ничтожества не устоят и приволокут тебя сюда.

— Выследил? Твое дело? Ты о чем?— я вконец запуталась. Голова шла кругом.— Что произошло?

— Что произошло?— резко развернулся и вскинул подбородок Глен. Пробирки звякнули.— Ты хочешь знать что произошло?

Я молча на него смотрела. Сейчас он выглядел безумным.

— Потому что они точно так же убили мою сестру!— звенящим голосом сказал он и судорожно вздохнул, опустив взгляд на лежащих на полу мужчин.

Пара минут молчания. Вдох.

— Она пропала год назад. Мать тогда и начала пить. Отца нет. Я влез во все эти дела, пытаясь хоть что-нибудь разузнать. И вот. Я здесь. Все. Ты все знаешь. Теперь довольна?

Я молча стояла, не зная что говорить. Меня словно ударили чем-то тяжелым. Как же он один со всем этим справился?..

— Глен...

— Ни слова,— отрезал он, складывая все в холщевую сумку через плечо.

Я стояла в этом подвальном помещении, насквозь пропахшем химикатами, с ярко горящими лампами, бросающих отблески на стеклянные сосуды. Мертвая девушка поломанной куклой лежала на стальном столе, ее беспорядочно разбросанные волосы горели золотом. Двое мужчин в серых фартуках, лежали на полу. У одного из носа текла кровь.

— Теперь уходим. Тихо. Они не должны знать, что здесь был кто-то, кроме тебя, и, главное, что мы что-то взяли,— бормотал Глен, внимательно окидывая взглядом лабораторию.