Детский сад-4

— Это что — академический интерес? — строго спросила хозяйка дома.

— А что это такое — академический интерес? — оживился мальчишка.

— Ну, не практичный.

— Не, у меня интерес практичный. Если он у нас останется, надо, чтобы он стал настоящим эльфом. Нам такие нужны.

— Скажу честно — не знаю, сумеет ли он стать частью мира эльфийской магии, — задумчиво сказал Джарри. — Но попробовать-то можно.

— Посмотреть бы на его родовые артефакты, — сонно пробормотал Коннор, поднимаясь по лестнице на мансарду. — Завтра скажу ему, чтоб показал. У нас Мика есть.

— Иногда мне кажется, что Коннор не маг-некромант, а будущий полководец, — озадаченно сказала Селена, глядя ему вслед. — Ишь, как сказанул: нам такие нужны.

— Семейная моя, нам тоже баиньки пора, — неумолимо сказал Джарри и под локти развернул её в сторону кабинета.

Всю ночь Селене снилось, что она во главе целой армии осаждает какой-то высокий замок, защитники которого поливают её бойцов кипящей смолой и скидывают на них страшные глыбы. А потом её армия начала разделяться — какая-то часть отошла, а она и не заметила. Потом, уже в утренней полудрёме, она поняла, откуда такая ассоциация: встал Джарри, оделся и ушёл. Селена попыталась спать дальше, но первое же сновидение привело её в недоумение. Пока она отсутствовала в своём сне, братство успело повести войско на замок и захватило его... Пришлось проснуться. Прислонившись к поставленным вертикально подушкам и поглядывая в окно, где солнцу ещё явно было рано появляться, Селена решила, что воинственный сон приснился, из-за того что последним впечатлением ночью была мысль о Конноре.

Вздохнув, когда поняла, что сна больше ни в одном глазу, Селена поднялась и умылась. Чувствуя себя посвежевшей, она прикинула, куда мог уйти семейный, и вспомнила, что он собирался поговорить с Чистильщиком Рамоном. Мысленно попеняла Джарри: "Что же ты? Надо было позвать меня с собой! В одиночку же тяжело разговаривать и оглядываться, нет ли рядом одичавших!" И улыбнулась. Несмотря на мысленный укор, она прекрасно поняла, почему семейный оставил её в тёплой постели.

Встав у окна и наблюдая, как серый рассвет начинает постепенное наступление на тьму, начала планировать день. Ну, в Тёплой Норе легче. Привыкли к соблюдению привычного расписания. Значит, вместе с домовыми надо будет в первую очередь забежать к новичкам. А пока новички едят, надо поспрашивать насчёт малышей. Будут ли взрослые и дальше заботиться о них или передадут их под опеку Тёплой Норы? И снова Селена улыбнулась, представив уже реакцию Ирмы в тот момент, когда она узнает про пятерых новеньких малышей! Выдержит ли Вильма расширение "ясельников"? Впрочем, всегда рядом с девочкой-магом её друг Моди. Он больше не куксится и спокойно относится к малышне. Ой... А ведь сегодня Тибр со своими малышами переезжает на утеплённую веранду... Та-ак... А если народонаселение Тёплой Норы увеличится на "ясельников", то для них надо будет искать местечко побольше.

Голова разболелась от вариантов будущего в их доме.

— Ничего, — проворчала себе самой Селена. — Главное — всех обогреть и накормить. А потом и к делу пристроить...

Ворчать — поворчала, но осознала в этот момент главное препятствие на пути к всеобщему удовольствию в деревне. Одичавшие. Потому что продовольствие — это не только старые запасы копчёного мяса, хорошо хранимые в ледниках, не только рыба, за которой мальчишки-рыболовы бегают каждый день уже не на речку, а на пруд... Не хватает свободы. Преградой к которой — именно одичавшие.

— Ой, хвати-ит...

Хозяйка Тёплой Норы потёрла лоб и решительно вышла из своей комнаты.

Пока дошла до гостиной, в голове вертелся лишь один навязчивый вопрос: когда новичков знакомить с Тёплой Норой?

Переступая порог гостиной, Селена чуть не упала.

Братство сидело по всем креслам, жутко довольное. Не видно было только Орвара. Так что изумлённая Селена в первую очередь ляпнула:

— И куда вы Орвара дели?

— А он спит, — улыбнулся Мика.

— А вы почему?..

— С-селена, не бес-спокойс-ся, — сказал Хельми. — Коннор нас-с научил с-сворачивать время на с-сон. Мы зас-сыпали нес-сколько раз и с-снова прос-сыпалис-сь. И запис-сали вс-се руны. Потом проверили ещё одним с-сном. Больш-ше не ос-сталос-сь.

— А Орвар всё равно потом уснул, — с лёгким недоумением сказал Колин. — Странно. Мне, например, спать не хочется.

Селена хотела напомнить мальчишке-оборотню, что спать ему не хочется, потому что не хочется братству. Но решила не говорить. Пусть сделает своё открытие сам.

— Но почему вы не хотели доспать все вместе? Время-то есть.

— А мы хотим проверить одну штуку, — радостно сказал Мика и показал браслет, лежащий на ладони. — Берилл ведь тоже пил твою кровь? Ну, вот мы и пробуем вызвать Александрита. А вдруг получится? Он же и так обычно пораньше приходит, чтобы с братиком поболтать. Ну, мы и пробуем...

— Экспериментаторы, — пробормотала Селена и уже строже заметила: — И сами не спите, и ему не даёте.

— Сколько можно спать! — возмутился Мика. — Мы, вон, ночью не спали — и что? А он всю ночь спал.

Селена опять чуть не ляпнула: "И что?" Но её перебил Мирт. Чуть смущённо он спросил:

— Селена, а когда будем ночных знакомить с нашими?

— Думаю пока, когда именно. Если бы сегодня была септима, было бы легче. Выходной всё-таки. Но сегодня квинта...

— У-у! — возмутился Мика. — Ради такого дела можно было бы и выходной устроить!

— Сказала же — подумаю.

Колин вдруг заулыбался, глядя на дверь в гостиную, и поспешно отвернулся.

— Доброе утро, — сказал Александрит, входя в помещение.

В следующие секунды братство окружило его и словно сильным порывом осеннего ветра уволокло наверх — разгадывать и складывать нужные узоры из рунных записей. Излишне подталкивать его не пришлось: парень и сам был заинтересован, что получится.

— Вам хорошо, — негромко и возмущённо сказала Селена, — а мне — думай...

— Хозяйка, — весело сказал Кам, — Веткин зовёт тебя.

Пока Веткин совещался насчёт прибывших, появился задумчивый Джарри. Он дождался, пока семейная освободится, и вздохнул:

— Дела плохи. Ривер в тюрьме.

— Как... — Селена даже рот зажала ладонями.

— Рамон сразу после моего вопроса перезвонил знакомым, с кем общался Ривер. Этот его знакомец и сообщил. Только, Селена, я думаю вот что... Тот знакомец сказал, что Ривер был арестован позавчера. Он же обычно очень углубленно занимался прикладной магией и всегда был чуть отгорожен от реальности. А тут его врасплох застала новость, что вампиры берут власть в свои руки. Он и возмутился. Так вот... дело-то в том, что взяли его вампиры. А он по своим силам близок к магии эльфов. Думаю, он скоро появится в деревне. Что будем делать?

Селена огляделась и обняла семейного. Отпустила и сказала:

— Отменяем уроки в учебке. Сегодня праздник знакомства с новыми жителями.

— Хм... И с чего начнём?

Начали с того, что братство, которое пока своими предположениями только мешало Александриту сосредоточиться на рунных записях, послали на машинах за ночными гостями. И велели домовым придержать слегка завтрак. Спустившиеся ребята повзрослей получили задание поставить в столовую ещё несколько столов. Заинтригованные, они немедленно выполнили приказ Селены.

Когда в гостиной собрались все жители Тёплой Норы, а также Бернар, предупреждённые Викар с Асдис и семья Колра, Селена объявила:

— Сегодня уроков не будет!

Переждав ликующий детский вопль, она добавила:

— Сегодняшний день мы объявляем праздником знакомства! Ночью у нас появились соседи! Кое-кто заметил уже, что только что к дому подъехали две машины. Так что встречайте наших новых друзей!

Ничего не понимающие дети смотрели на Селену, а она, выждав пару секунд, открыла дверь из коридора в гостиную. В тишине все расслышали, как стукнула входная дверь, как потом затопотало множество ног — и на пороге гостиной в сопровождении братства начали появляться сначала самые маленькие незнакомцы, а за ними и остальные.

Очарованная новыми лицами, Ирма медленно пошла к малышам. За ней хвостиком — Берилл и двойняшки-оборотни Тармо и Вилл. Насторожённые поначалу, малыши-новички попятились было... Через минуту в любимом уголке гостиной кипела энергичная болтовня, треньканье лииры, демонстрация котят и обморочного Пирата. Ещё через минуту подростки-оборотни оказались в кругу своих сверстников, которые первыми стали рассказывать о себе и о своей Тёплой Норе.

Взрослых пришельцев быстро перезнакомили со всеми, кого они ещё не видели ночью. Оборотни, которые, видимо, привыкли защищать всю свою группу и которые сначала вели себя если не враждебно, то очень явно настороже, оттаяли сразу, едва им представили Вилмора и Тибра. А уж когда поняли, что сородичей в Тёплой Норе много и среди детей, перестали выглядеть сурово.

Удивляясь самой себе, Селена легко и быстро руководила происходящим.

Успела отослать Колра на мансарду.

Велела Веткину найти домового из дома Ривера, чтобы тот на всякий случай приготовил дом к неожиданному приезду хозяина.

— И вообще... Пусть все домовые из закрытых домов будут готовы к появлению хозяев, — вполголоса предупредила Селена.

Почти сразу после этого предупреждения она пригласила гостей и жителей Тёплой Норы в столовую... Колр появился не сразу. Чёрный дракон спустился с мансарды вместе с Александритом, спокойный, как обычно, хотя Джарри уже сообщил ему о новостях из города... Во время застолья тоже было кем покомандовать, но ещё больше понаблюдать. В столовой поставили столы таким образом, что появился один длинный стол для взрослых и два для детей. Уместились и без обид — все. Положившись на своих детей, которые усадили новеньких вместе с собой, Селена прислушивалась к разговору за своим столом и исподтишка наблюдала за Корундом. Он сидел рядом с девушкой-эльфом, и её мать довольно благосклонно воспринимала их живую беседу.

"Хорошо, что старшая не знает, кто Корунд по происхождению, — размышляла Селена. — А с Корундом происходит по пословице: коготок увяз — всей птичке пропасть. Но, чтобы птичка стала птичкой, надо ему крылья вырастить... Надеюсь, у Мики получится сделать артефакты, как надо, а Коннору удастся выполнить свою задумку насчёт нужных сил..."

Когда оборотней-подростков ребята увели на двор хвастаться игровой площадкой, взрослые сели ближе друг к другу. Новички стали вспоминать, а "коренные" жители — внимательно слушать горестные истории трёхлетнего бродяжничества...

"Селена", — услышала она Коннора. Обвела столовую взглядом. Ага. Мансарда.

Извинившись перед гостями, которые уже общались, разделившись на группки, хозяйка дома вышла из столовой. Ещё проходя мимо столов, она заметила, что Колр тоже исчез. На пороге оглянулась. Джарри медленно обходил конец стола и явно собирался примкнуть к сбежавшим. Ничего страшного. Оставались взрослые оборотни, Бернар, который проницательно глянул вслед сбежавшим. Они сумеют удержать беседу в нужном русле... А пока... Дождавшись Джарри, она быстро поднялась наверх.

Колр сидел напротив Александрита и со сдержанным торжеством переглядывался с братством, стоявшим вокруг них двоих.

— Леди С-селена... Мы с-собрали вес-сь ключ.

Глава девятнадцатая

До обеда Селена плотно занималась гостями. Ей, сами того не подозревая, помогали многие из своих: ребята занялись малышами гостей, а Вилмор и освоившийся за пару дней Тибр увлечённо показывали взрослым хозяйственные постройки.

Сообразив, что из деревни гнать точно не будут, гости, наученные горьким опытом выживания, немедленно заинтересовались хозяйством, а хозяева и рады показать всё, что наработано. Даже эльфийки, впрочем прошедшие суровую школу скитаний, не побрезговали, когда Вилмор пригласил всех посмотреть сначала сарайчик с козами, а потом теплицу.

Селена, наблюдавшая за гостями, пока Вилмор проводил экскурсию, с трудом прятала и улыбку сожаления, и даже некоторую насмешку. Особенно когда девушка-эльф Азалия сразу протянула руки к козлёнку, переданному ей оборотнем, но, вместо того чтобы нежно сюсюкать с ним, тут же начала спрашивать, как таких растят и чем надо кормить. Но, кажется, деловая хватка девушки не заставила померкнуть её возвышенный образ в глазах Корунда. Он ходил за нею, как привязанный, и лицо было чуть не ошеломлённым: скрыть своих чувств он не сумел. Впрочем, хрупкая светловолосая девушка с беленьким козлёнком на руках выглядела, чего уж говорить, — и впрямь картинкой. Селена даже втихомолку пожалела взрослого эльфа: одиночество среди тех, кто тебя презирает со дня рождения, даётся нелегко...

Зато взрослые гости-оборотни облазили весь сарайчик с загоном сверху донизу и сразу спросили у Селены, что она хочет за козу с козлятами.

— Соблюдения всех инструкций, которые вам даст Вилмор, — хмыкнув, ответила та. — И в первую очередь я вместе с Вилмором сначала осмотрю тот сарай, куда вы поместите козу. Потом вашим подопечным придётся набрать запас речного кустарника на прокорм животным. Потом перенести мелкие картоши от нас к себе. Ну и... кое-что ещё по мелочи. Вопрос из самых первых меня тоже волнует: как вы собираетесь жить в доме? Группой или уже отдельно?

Движение двух старших женщин, эльфа и оборотня, которые немедленно подвинулись друг к другу, уже дало ответ. Но оборотень Сири, как предводитель, ответ озвучил — и твёрдо:

— Мы привыкли заботиться друг о друге. Поэтому пока будем в одном доме. Тем более — дом просторный, комнат достаточно, и мы расположились в нём с комфортом. Спасибо большое за то, что вы постарались сделать для нас этот дом таким уютным. — Он уже знал, что несколько домов в деревне поддерживались в порядке и готовности к заселению, пусть и не для таких беглецов, как он и его группа.

Селене показалось, что старшая женщина-эльф даже выдохнула с облегчением.

— На здоровье, — ответила хозяйка места. — Кажется, я слишком рано задала вам последний вопрос.

— Вы не будете возражать, если мы пригласим Вилмора помочь с козьим сараем?

— Нет, конечно.

Семейная Сири, Эльви, высокая худощавая женщина, и её брат Вук (оба выше семейного, но мгновенно подчинялись малейшему его слову и даже жесту) поначалу смотрелись угрюмыми охранниками, которые то и дело цепко оглядывались в поисках своих: мол, все ли на месте, не грозит ли кому опасность. Страшно растерялись, когда дети остались в доме, а взрослые были приглашены во двор. Но чем больше вникали в хозяйство Тёплой Норы, тем отчётливей оттаивали. А старик-маг как-то быстро прибился к Бернару, и оба, к удивлению Селены, вскоре нашли общую тему для беседы.

Вилмор и Тибр, отвечая на вопросы Сири и объясняя на ходу остальным, повели гостей к теплице, а специально поотставшая Селена словно ненароком оглянулась. На невысокой ограде загончика для коз остались сидеть, о чём-то легко болтая, Азалия, всё ещё с козлёнком на руках, и Корунд, повернувшийся к ней всем телом. Хозяйка Тёплой Норы отстала ещё больше и спокойно подошла к Бернару, который закончил разговор со стариком-магом и собирался возвращаться к себе. Тот, заметив её взгляд и кивок, остановился.