"Темная Сторона: † Воздаяние †", книга вторая

— Барона обокрал на рыночной площади, а попался на том, что сильно быстро начал все тратить. Ну не казнить же за это, вот мне и дали выбор. К вам или в петлю.

— Влад, ты его сам убьешь или тоже найдешь исполнителя? — уточнил у меня Шут.

— Шут, замолчи, я уже не палач, не солидно мне это делать. Найду если понадобится. — я повернулся к гонцу. — Тогда слушай новый выбор...

Гонец пошел пешком в сторону города, а мы стояли и смотрели ему в след. Наверно завтра придется воевать, осталось только выяснить с кем и как долго. В любом случае, проклятые стрелы полетят в город только завтра.

Корона приняла решение согласно совету своей церкви. Они открыли ворота отряду Среднелесья и горько поплатились за это. Мы стояли на своих позициях и смотрели на разгорающиеся пожары в городе, слушали крики из-за стен, а потом и встречали бежавших из столицы. Убивали не всех, только вооруженных и агрессивных. И спустя два дня, флаги Старгольда были спущены со стен, а на их место были подняты штандарты Среднелесья. Наша миссия была окончена, а дабы этот город не был отдан вероятному противнику с концами, мы вошли в город и, получив разрешение разрушить храм Тира — прокляли его и все земли вокруг, как это однажды было с Мельдором. Вряд ли генералы поняли, что я сделал, так как ушли мы так же — без препятствий.

Следующие три недели мы шли обратно, сделав очень хороший крюк, и зашли в вышеназванный город — Мельдор. Повторно с него взяли намного меньше золота, зато мы взяли очень много недовольного населения и отправили в Лету еще один Тирский оплот. Два — ноль. И все было прекрасно, пока мы не прибыли домой...

Возможно, всему виной была карма — слишком сильно мы наступили на светлые пятки, а возможно это наша безалаберность, но факт свершился. Едва мы вышли за порог на достаточное удаление, к нашим стенам вышли войска нашего бывшего союзника с целью подмять город под себя. Наивные, эта крепость не пригодна для захвата сходу, этот город надо брать долго и с выдумкой. Коварные Люлюки, уважающие религию Тира высыпали с двух сторон города, возвели свои ударные машины, которые пугали наше население и стали пробивать наши стены. Благо мы успели вовремя, а Тихие еще на подходах сообщили нам о ситуации. Не все еще потеряно, не все лучники погибли в противостоянии, люди жаждут крови врага. А мы только рады — развернули полки и, не задерживаясь на долгие рассуждения, ударили сразу в два лагеря у восточной стены. Они нас, конечно, ожидали, но видимо плохо готовились или учились. Смяли мы этих узкоглазых да смуглых часов за пять, а их лидеров пленили в лучших традициях средневековых войн. У нас потери были не критичными, но солдатам нужен был отдых, а ведь это не победа, четыре лагеря были целы и могли ответить за своих товарищей в любой момент. Раненные сразу отправились в город, а из него мы получили очень злобное поступление головорезов и троллей. Стало легче.

Стас собрал диверсионный конный отряд лучников и поехал нервировать люлюков. Шут вернулся в город для организации новой обороны. Мы с Алексом остались при армии, в ожидании новой битвы.

— А представь на минуту, что нам сейчас в спину ударит Тесть Шута. — брякнул Алекс пока мы сидели в шатре с пленными командирами и ждали переводчика.

— Не только представил, но и уже морально приготовился к их встрече, как и Шут. — спокойно сказал я.

— А это как?

— А это "Квак". Сань, ты хоть понимаешь с кем мы в шатре? Не тупи, вдруг они понимают, что мы говорим и тупо запоминают?

— А мы их разве отпускать собираемся?

— Не собираемся, но тут рисковать нельзя. Пусть будет сюрприз. — я злобно улыбнулся и вынув из своей сумки корону Смерти, нацепил ее на себя и повернулся к пленным. Коса блеснула в моих руках, а пленники вздрогнули. — Ну что твари подбожные, кто тут может поговорить со мной? Отвечайте, пока есть время, я начинаю казнить...

На третьем убитом, голос подал следующий в очереди, запел как соловей, только толку от этого мало — знал он не много. Кто заказчик сего мероприятия или кто надоумил он не знал, так же он не знал дальнейшие планы верховного руководства, бесполезный в общем малый, я его отдал своим ребятам на улице, пусть поиграют с ним в новую игру — дуэль до смерти. Умер он в первые три минуты, кажется, я не следил за этим. Остальные же говорить отказались, так что легли в ряд с первыми. Алекс вышел к войскам, оставив меня наедине с собой и покойниками.

Наверно именно сейчас я и осознал власть своей короны в полной мере. Сидя напротив семи тел с пробитыми сердцами я неожиданно начал понимать, в чем суть этой короны. Знания, как тогда в Мельдоре начали посещать мою голову и раскрывать тайны моей силы и власти. Темная задолжала мне за два Храма и видимо так выплачивает свои долги. И в этот раз, Рона нет рядом.

Я резко поднялся и, взвесив свою косу, такую легкую и смертоносную и слил в нее свою силу, пропущенную через корону смерти. Да, я повелитель смерти, ее верный слуга и правитель Темного города. Теперь, мне нет смыла бояться нападения. С косы начала сочиться зеленая слизь, что щедро была разбросана по моим новым подданным — мертвым врагам. Тела павших в бою выгнулись дугами, едва я закончил свой темный ритуал, а затем они встали и приклонили свои колени перед моей властью. Мне даже не надо было ничего говорить, они уже сами знали свое предназначение — встать в мои ряды первыми. Семь холодных глаз смотрели на меня с немой злобой и жаждой службы, их души прокляты и им не будет покоя, пока они не выполнят мою волю, да и потом им надеяться не на что. Теперь же предстояло самое сложное — объяснить своим людям и Алексу, как это я сделал и буду ли я это повторять снова...

Страшное дело, люди моего войска приняли мою новую фишку с невероятным почтением и радостью, а вот Алекс меня начал доставать — "научи" и все тут. Детский сад, ей Богу.

Наверно это было жестоко, а может, я себя накручиваю. Накапливая свои силы, я щедро отдавал их мертвым воинам, обходя наших покойников из чистого уважения к их верной службе. А вот люлюки выли, словно коты на кастрации, когда наши войска, увеличившись на несколько сотен покойников, пошли на них. Крики ужаса, мольбы о помощи и яркие вспышки силы неизвестного мне окраса от их храмовников. Мы шли с новыми силами и намного большим энтузиазмом на противника всю ночь, вырезая их ряды и поднимая их вновь. Что там наши жалкие четыре тысячи? У нас будут миллионы! В этой войне я не стоял в стороне, начиная ощущать разницу между призванной силой и отнятой у живых. Я был вампиром в своей новой роли, самой смертью с ее оружием и ее короной. Борис кричал, призывал воронов и бросался на врагов, отвлекая лучников от своей работы. А мы шли вперед, не зная ни страха, ни жалости.

Последний отряд, что сопротивлялся нам сдался сам, это их так же не спасло, а вот их военно— начальник уже вероятно выучил наш язык и был готов рассказать абсолютно все, только бы не пополнять наши ряды. Мы поговорили и довольно сильно погрустнели. Шут и Стас сидели со мной и Алексом, и мы держали военный совет. И довольно жаркие споры.

— Только моей жене, ни слова! — указываю на нас всех, сказал Шут.

— Ой, блин, сейчас все брошу и побегу ей рассказывать! — вскинулся Алекс.

— Я просто предупредил. — уже спокойнее сказал он. — Влад, сколько могут ходить твои поднятые?

— Не знаю, если честно. — качнул я плечами. — А тебе сколько надо?

— Недели три.

— Проходят, не переживай. — ответил я уверенно. — Даже месяц еще погуляют. Но стоит ли оно того? Против нас весь мир на дыбы встанет. — засомневался я.

— Вот смотрю я на вас и диву даюсь. Мертвые подняты, армия врага еще не остыла, наши войска еле на ногах стоят и даже мародерить ленятся. А вы решаете на соседнее государство напасть? — сложив руки на груди, сказал Стас.

— А что предлагаешь ты? Мастер внешней политики. — язвительно уточнил Шут.

— Отдохнуть надо людям, хотя бы неделю. Или как минимум три дня, чтобы выпить и поесть как людям. Сейчас у них приподнятый боевой дух, о мертвых собратьях никто не горюет и надо пользоваться этим состоянием. Пусть войска отдохнут, а о мертвых пусть позаботятся Поднятые. Несколько дней мало что решат, Князь Донкский еще не успеет подтянуть новые силы к Старгольду, а мы уже выступим на новую встречу, для переговоров.

— Да вы батенька злобный малый. Вам ярость кровь не кипятит?

— Алекс, замолчи. Вроде на войне уже побывал, а все такой же. — успокоил я нашего рукопашника. — Стас, пойми, люди конечно пойдут, так как они дали присягу, Поднятых я могу умножить еще на пару порядков, не более, так как у нас очень любят головы рубить, но надо ли оно нам? Столько земли под нашим началом! У нас просто нет столько населения, чтобы удержать этот пряник.

— Значит найдем. — спокойно сказал он. — И нам в следующие лет десять много и не надо, достаточно минимального числа. Мертвые в наших рядах это сильный фактор, что надолго заставит врагов отвернуться от мыслей воевать против нас. Должно смениться хотя бы одно поколение правителей.

— Все равно. Я сомневаюсь. — кивнул я.

— Тогда оставайся в городе, я все сделаю сам. — ответил Стас.

— Ты сдурел! — почти в голос, вскрикнули мы.

— Стас, я не сомневаюсь в твоей жестокости и отсутствии самосохранения, но такая компания в любом ее виде опасна. — добавил Шут.

— Смех зазвенел, королевской монеткой, маленький Шут...

— ...в позолоченной клетке. — закончил вышеназванный. — Ты это к чему? Стас, одному нельзя, мы не знаем сил с другой стороны, а положить войска по глупости нельзя. Лучше реально выждать пару дней и выйти фронтом.

— Стоп! — поднял я руки. — Как вы быстро все решили. Только Алекс помалкивает.... А где он?

— Александр-р-р изволит по дамам гулять! — раздался голос от полога входа в шатер.

— Еще один крикун.... Так что ты, король, решил? Я полагаю, решение должен принять именно твое величество. — обратился Шут ко мне.

— Тогда давай я завтра скажу. Разводите армию по домам, я дам команду Поднятым похоронить погибших...

Мирия была несказанно рада моему возвращению. Она сильно переживала, когда бои начались под нашими стенами, но коли я пришел, то все хорошо. Наверно любая бы женщина на ее месте отвернулась бы от меня, зная, что я сделал и как воевал, но не моя. Мирия, отрада моей души, и дочка в придачу. Эта ночь была нужна мне в первую очередь для моих больных нервов. Впрочем, всем остальным она была нужна не меньше. Мы были тигром, что убил стаю гиен и сейчас зализывал свои раны, готовясь, извести их вид на своих землях. Город замер ближе к утру, оставив на стенах только караулы регулярного войска. А на рассвете к нам прибыли гонцы из Темной Гавани....

Вот кто показал себя как настоящие воины — маленький город смог отбиться своими силами, потеряв две трети военнообязанных, но сохранив жителей. Гонцы прибыли за подкреплением, так как второй такой атаки они просто не выдержат. И что самое странное, они и не собирались покидать свои дома, напротив, они захотели их сохранить для своих детей. Стас отобрал из Кампфа самых сильных и храбрых, что нуждались в новом доме и ритме жизни и кто показал себя на поле боя лучше иных. Именно с этими делами он пришел ко мне, и дал свое заключение.

— Влад, эти люди преданы тебе и твоему делу как никто, поэтому я рекомендую назначить их не на оборонительную службу, а на королевскую. Выбери одного на должность главы города, пусть они сами решают уклад и устройство нашей гавани.

— Стас, ты больной? Я же в пижаме, не мог прийти позже? — я прикрыл дверь своей спальни и вышел в одних только штанах.

— Извини, я думал, что к обеду ты уже отоспишься. — не смутившись ответил наш стрелок. — И тем не менее, не тяни с этим, дай своим солдатам надежду на рост по службе и должности.

— Да делайте, что хотите. — вскинул я руками. — Мне до этого как до одного места. Но не более шести сотен отправляй, нам еще воевать идти.

— Значит, ты согласен с моими выводами?

— Да тебя злодея не послушай, все мозги выбьешь. Пошли на кухню, там все обсудим...

Два следующих дня мы отдали своим солдатам на отдых, а на третий начали новые сборы. Люди собирались и старались не замечать огромные могильники с двух сторон от города. Мы не возводили крестов, так как на Божью милость нам рассчитывать не стоит, но Тролли ставили каменные блоки, дабы отметить места захоронения наших солдат, дабы память о них еще долгие годы не угасла. Многие из раненых возжелали вновь оказаться в наших рядах, дабы увековечить свою славу и послужить своему дому. Еще больше несовершеннолетних рекрутов пожелали сменить тренировочные мечи на боевую сталь. Пришлось много кричать и раздавать команды по своему усмотрению, вновь организовывать отряды и их обеспечение, суета, как ни крути. Война дело хлопотное. А на четвертый день моя уверенность резко пошатнулась. В город прибыла небольшая повозка с очень интересной компанией....

— Рон! Сволочь ты святая! — сказал я, обняв своего врага. — Ты куда убежал от меня?

— А вы темные мрази вообще от рук отбились, только я за порог! Какого рожна вы храмы светлого Тира оскверняете?! Я вам помочь решил, а вы мне вот так ответили?

Рон оторвался от меня на одно лишь мгновение, а затем в его руках сформировался трезубец Тира. Случилось это столь неожиданно, что никто даже не успел понять, что произошло. Три тонких святых лезвия в одно мгновение пронзили мою грудь и сердце, вырвав часть моей брони на спине. Я еще видел грустное лицо Рона, когда он стал меняться и превращаться в Тира, того самого, кого я уже один раз победил в бою "один на один". Но сейчас его удар был подлым, в духе светлых паладинов, он пробил мое сердце и был невероятно рад этому. Неужели путь палача должен закончиться здесь и сейчас? Но я так молод, я не нянчил внуков, не сверг Лирских посланников, да и Алекса обучить не успел, как хотел. Тьма выплеснулась из моего тела, в виде черной крови, на каменную дорогу, а глаза мои стали закатываться и заволакиваться кромешной тьмой...

— Глава 10. "Тёмная сторона"

Темное это место, с зеленым небом, не приятное, для меня, по крайней мере. Я вновь стоял на длинной каменной дороге, недалеко от крупного города с багровыми всполохами. Багровый цвет мне направиться больше, туда можно и заглянуть. Я повернулся своим невесомым телом и понесся среди теней в сторону города, отмечая каждый метр своего пути и оценивая забор вокруг меня, выискивая очередную лазейку. Но пока мне не очень везло с этим. А еще несколько раз на меня кинулись темные сущности с не самыми доброжелательными намерениями — они меня больно кусали. Бредовая ситуация, у них и рук-то нет, а у меня все в наличии, куда им до меня. Но их было на несколько порядков больше — приходилось бегать.

Именно на таком забеге я и заметил три отдельно стоящие спиной к городу фигуры. Заинтересовался, приблизился. Странное чувство появилось внутри меня, и я оценил их. Нет, я их не знаю, но они похоже меня знали, так как сразу встали рядом и замерли, словно караул. Интересные пряники. Новая сущность, что постаралась напасть на меня, была безжалостно атакована моими новыми друзьями и была буквально разорвана на части. Это придало мне уверенности и сил для дальнейших действий. Забор был высок, но три тени помогли мне взобраться на его кромку, а уже я помог подняться им. Теперь нас было четверо и все мы были по ту сторону таинственного "пути", и теперь я знал, куда нам стоит двигаться и что искать.